“Nyonya Lauraaa…!”
(…!)
Dengan suara mendesing, avatar Laura terlepas dari telapak tangan Irene dan keluar dari laboratorium.
Aku buru-buru mengikuti dan melihat Laura mengepalkan tinjunya erat-erat seolah mengumpulkan seluruh kekuatannya, menyipitkan matanya.
Tiba-tiba, tubuhnya tiba-tiba membesar.
Mendengar ini, air mata kembali mengalir di mata Irene.
“Bukankah kamu bilang kamu tidak bisa memperbesar dirimu lagi…?”
(…!!)
“Ah! Karena semua mana yang terkumpul di avatarmu telah hilang, kamu sudah pulih sepenuhnya!?”
(…!)
Avatar Laura mengangguk, tersenyum cerah.
Dia berputar mengelilingi taman seolah-olah senang, lalu kembali ke Irene, kembali ke ukuran mungilnya, dan duduk di telapak tangannya.
‘Apakah avatar Dewa Jahat menjadi lebih berbahaya karena mengumpulkan mana?’
Biasanya, mana adalah sumber kehidupan.
Oleh karena itu, umumnya bermanfaat untuk mengumpulkan mana dan berbahaya jika kehilangannya.
Namun dalam kasus avatar Dewa Jahat, yang terjadi justru sebaliknya.
Ketika mana terakumulasi, aktivitas dan fungsinya menurun. Jika terakumulasi melampaui ambang batas tertentu, tampaknya akan jatuh ke dalam keadaan mati suri yang disebut “mana sleep” hingga mana cukup terurai.
Tampaknya ia memiliki fisiologi yang sangat berbeda dari makhluk atau roh biasa.
‘Tunggu, makhluk lain juga dirugikan jika mereka menyerap mana secara berlebihan.’
Pada saat itu, mengingat mana yang berlebihan adalah penyebab transformasi monster, aku menyadarinya.
Mana yang berlebihan berbahaya bagi siapa pun.
Dilihat dari sini, avatar Dewa Jahat sepertinya tidak jauh berbeda dari makhluk lain.
“Ah.”
(…!)
Dia terlepas dari tangan Irene dan terbang ke arahku—avatar mini Laura.
Saat aku mengulurkan tanganku, avatar Laura melompat ke sana.
Kemudian, sambil tersenyum bahagia, dia mengusap pipinya ke telapak tanganku.
(Dewa Jahat ‘Kali’ menggemeretakkan giginya seolah tidak senang.)
(…!?)
Pada saat itu, avatar Laura melompat seolah terkejut.
Dia gemetar dan lari ke pelukan Irene.
Apakah dia setakut itu karena Kali?
Apakah kekuatan Kali lebih kuat dari yang kukira?
‘Mustahil.’
Itu tidak mungkin. Laura mungkin hanyalah Dewa Jahat dengan peringkat lebih rendah dari Kali.
Jika dia lebih rendah dari Kali, seberapa rendah dia…?
Saat pertama kali aku melihat Laura, dia tampak menakutkan.
Sekarang, dia mulai terlihat sangat lemah.
Tidak, daripada tidak kompeten, mungkin menurutku dia terlihat manis…
“Ah, pokoknya! aku senang itu bukan masalah besar! Te-terima kasih! Aku pergi sekarang!”
“Kemana kamu mencoba lari? Masih ada masalah yang harus kita selesaikan, bukan?”
“…Apa?”
“…”
Mencoba menyelinap pergi, Irene ditangkap olehku dan tersentak, tubuhnya gemetar.
Aku membentuk lingkaran dengan ibu jari dan jari telunjukku dan menunjukkannya pada Irene, yang menatapku dengan mata gemetar.
“kamu harus membayar biaya konsultasi sebelum pergi.”
“A-berapa biaya konsultasi…! Itu hanya tidur mana! Lagipula ia akan terbangun dengan sendirinya seiring berjalannya waktu!”
“Tapi kami tidak mengetahuinya sampai sekarang. Jika aku mengirim kamu kembali tanpa menyelesaikan apa pun, bisakah kamu menunggu dengan tenang sampai Lady Laura bangun? Meski butuh waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan?”
“Ugh…”
“Sekarang kamu mengerti. aku tidak hanya memperbaiki avatar Lady Laura. Aku membebaskanmu dari penderitaan mental selama berbulan-bulan sekaligus.”
“I-mungkin ada… ada benarnya hal itu…”
Bahkan jika aku tidak memperbaiki avatar Laura dan mengirimkannya kembali, itu tidak akan menjadi masalah besar.
Kami hanya perlu menunggu sebentar hingga mana terurai dan kembali normal.
Namun apakah kondisi mental Intan bisa bertahan sampai saat itu?
Selama berbulan-bulan—bukan hanya berhari-hari atau berminggu-minggu—diliputi ketakutan bahwa dia akan kehilangan avatar Laura selamanya?
Itu tidak mungkin terjadi.
Hanya melihat bagaimana Irene datang kepadaku sambil menangis, siapa pun dapat dengan mudah menyimpulkan hal itu.
Irene, mungkin tidak dapat menyangkal fakta itu, menggertakkan giginya tetapi tidak bisa berkata apa-apa.
“Jika kamu telah menerima bantuan, bukankah kamu harus membayar harga yang pantas?”
“Ugh…”
“Wow! Tuan, kamu terlihat sangat jahat!”
“Itu seperti sesuatu yang akan dikatakan oleh penjahat dalang…”
“…”
Mata Charlotte berbinar kagum.
Julia sedikit membuka mulutnya karena kagum. aku yakin aku telah mengatakan sesuatu yang masuk akal dan biasa saja.
Kenapa berakhir seperti ini?
Kakak, tolong berhenti gemetar seperti itu.
Jika tidak, sepertinya penjahat jahat sedang mengancam wanita yang tidak bersalah.
“A-apa yang harus aku… lakukan…?”
“aku ingin melakukan beberapa eksperimen yang melibatkan kamu, Kak. Jadi mohon kerjasamanya. Kami akan meneleponnya bahkan untuk biaya konsultasi.”
“A-apa katamu!?”
Wajahnya memerah.
Lalu Irene memelototiku dengan mata penuh kebingungan, penghinaan, dan rasa malu.
Aku bertanya-tanya mengapa dia bertingkah seperti itu…
“Uh…! Aku tidak percaya kakakku sendiri menyimpan fantasi kotor seperti itu tentangku…! Aku benar-benar membencinya, tapi… jika kamu benar-benar harus menerima pembayaran seperti itu…”
“…Ah.”
(Dewa Jahat ‘Kali’ menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.)
Meski gemetar, Irene perlahan mendekatiku.
Dengan tatapan yang seolah-olah berkata “Bunuh saja aku”, dia terlihat sudah pasrah.
Baru saat itulah aku menyadari kesalahpahaman apa yang dialami Irene.
“Tidak, aku sedang melakukan penelitian ilmu hitam, dan sejauh ini aku satu-satunya orang yang menyerap Neomium. aku ingin menambahkan kamu sebagai sampel lain untuk meningkatkan keandalan data…”
“Oh.”
“…”
“Um. Hmm? Apakah itu saja? aku mengetahuinya. Ya, aku tahu segalanya. Aku hanya pura-pura tidak tahu. aku ingin melihat bagaimana reaksi kamu. Aku baru saja menguji apakah kamu bajingan mesum yang menatap adikmu dengan mata bejat. Ya…”
“…”
Dengan wajahnya yang memerah, Irene mengipasi dirinya sendiri dengan marah, mengoceh tak jelas.
aku terdiam.
Kakak… Kenapa kamu terus menciptakan momen memalukanmu sendiri…
.
.
.
‘aku ingin mati. aku ingin mati. aku ingin mati. aku ingin mati…’
Duduk di meja lab, Irene menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menangis tersedu-sedu.
Ini membuatku gila.
Kenapa aku hanya menunjukkan sisi memalukan pada Aslan?
Terakhir kali, aku terseret ke dunia batin dan dipaksa menghadapi masa lalu yang tidak diinginkan.
Kali ini, aku akhirnya menangis dan menyebabkan keributan.
Kalau dipikir-pikir, itu semua adalah perbuatanku sendiri.
Tapi Aslan tidak sepenuhnya bersalah.
Sejak hari ketika aku bersandar pada Aslan untuk melarikan diri dari Dunia Lain, entah kenapa, aku menjadi rileks setiap kali melihatnya, dan pikiranku terasa tenang.
‘Aku sangat membencinya… Karenamu, poker face-ku benar-benar hancur…’
Jika kamu bertanya apakah itu hal yang baik, sama sekali tidak.
aku telah mempertahankan poker face aku selama lebih dari sepuluh tahun.
Menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya hingga aku tidak ingat lagi apa yang sebenarnya, aku telah memerankan kepribadian yang sesuai dengan nama ‘Vermont’.
Tapi hanya dengan satu pandangan sekilas dari Aslan, semuanya hancur.
Sungguh membuat frustrasi sehingga aku bisa mati. Berapa banyak usaha yang telah aku lakukan untuk mempertahankan citra ini.
Persona ‘ratu es kecantikan keren’ aku telah terungkap sepenuhnya.
Jika hanya di depan Aslan, itu akan menjadi satu hal.
Tapi bahkan di depan pengawal Aslan dan anak-anak kecil yang dia besarkan untuk dimakan…
Ah! Aku sangat malu, aku bisa mati!
aku ingin mati!
Tak lama kemudian, isak tangis Intan berubah menjadi ratapan.
“Kamu masih melakukannya? Apakah kamu tidak bosan dengan ini?”
“Apakah kamu bisa berhenti jika kamu jadi aku? Citra yang aku pertahankan sepanjang hidup aku sedang hancur.”
“Kamu seharusnya khawatir kalau itu akan semakin rusak.”
“Jangan bilang kamu berencana menyebarkan acara hari ini ke mana-mana!?”
Memukul!
Irene memelintir wajahnya dan meraih kerah Aslan.
Namun, Aslan, dengan ekspresi tenang, membiarkannya meraihnya.
“Tidak bisakah aku menyebarkannya?”
“Coba saja sebarkan… Aku akan membunuhmu… Aku akan benar-benar membunuhmu… Aku akan membunuhmu dan kemudian mengikutimu dalam kematian…”
“…”
Sambil terisak, Irene mendorong Aslan ke kursi.
Dia menekan tumit sepatu hak tingginya ke bagian dalam paha Aslan.
Meski begitu, Aslan tidak bergeming.
…Yah, mungkin dia sedikit tersentak.
“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda!?”
“Aku tidak tahu tentang lelucon, tapi sepertinya kamu hanya menggertak.”
“Apa…!?”
“Sebelumnya, aku bertanya-tanya mengapa aku takut padamu, saudari. Tidak ada alasan bagi seorang kakak untuk takut pada adiknya yang berhati lembut, penakut, dan sangat peduli terhadap orang-orang di sekitarnya.”
“A-apa maksudmu…!”
“Tidak apa-apa menghentikan tindakan itu sekarang? Tidak ada ayah yang mengikatmu lagi.”
“…”
“Kecuali karena itu, apakah kamu masih ingin membalas dendam padaku?”
“…!”
Seolah-olah dia telah tepat sasaran, tubuh Intan tersentak dan gemetar.
Aslan benar.
Tidak ada alasan untuk mempertahankan kepribadian ‘ratu es kecantikan yang keren’ atau berpura-pura sebagai penjahat.
Namun demikian, jika ada alasan dia tidak bisa berhenti, itu memang untuk membayar kembali Aslan.
Membuat Aslan, orang yang menciptakan penjahat ini, menyesalinya.
Berfokus hanya pada hal itu, bahkan setelah Ayah meninggal, dia tetap hidup tanpa melepaskan topengnya.
Tapi jika kebenciannya terhadap Aslan perlahan memudar…
Jika keinginannya untuk membalas dendam mereda…
Lalu apa yang seharusnya dia jalani saat ini…?
“Aku tidak tahu…”
“…”
Beri tahu aku. Beri tahu aku.
Karena dia membuatnya seperti ini.
Mohon bertanggung jawab dan ajari dia cara melepas topeng penjahat ini.
Seolah memohon, Irene menggenggam erat tangan Aslan yang memegang kerah bajunya.