‘Ah, mereka bilang akan menunda presentasinya sampai tahun depan secara gratis, tapi seharusnya aku menerimanya saja.’
Menghela nafas frustasi di depan tumpukan data pengukuran, aku merasa benar-benar bingung.
Aku tidak terlalu pandai belajar bahkan di kehidupanku yang lalu.
Sekarang, karena harus mulai bekerja di sini, mempersiapkan presentasi tesis dalam waktu singkat, aku merasa seperti kehilangan akal sehat.
Penelitian praktis telah selesai. Sekarang, aku hanya perlu mengumpulkan data dengan cara yang rapi dan mengambil kesimpulan…
Namun jumlah pekerjaan yang terlibat sangat besar.
Dan bukan sekedar kerja fisik, itu juga menguras fokus aku, sehingga melelahkan baik secara fisik maupun mental.
aku ingin menelepon Julia untuk meminta bantuan, tetapi…
aku tidak bisa membebani dia dengan hal ini, terutama ketika dia tampak sibuk dengan studinya sendiri.
Ini adalah penelitian aku, dan itu adalah tanggung jawab aku.
Jika aku benar-benar kehabisan waktu, aku selalu bisa meminta bantuan.
‘Ngomong-ngomong… jika aku menyelesaikan ini, apakah aku akan mengisi satu halaman saja?’
Tiba-tiba, ketika aku mengukur versi final makalah tersebut, aku ragu-ragu.
Tujuan utama penelitian aku adalah untuk mengungkap prinsip dan struktur Ilmu Hitam, sesuatu yang masih belum diketahui sampai sekarang.
Tapi, sekarang aku mulai mengungkapnya, bukankah ini lebih sederhana dari yang kukira?
Pada akhirnya, tidak banyak konten yang bisa dimasukkan ke dalam tesis sebenarnya.
Tentu saja, jika aku mau, aku bisa menggunakan pendahuluan dan garis besar, dan menguraikannya dengan banyak bahasa yang bagus untuk memperluas makalahnya.
Tapi itu tidak cocok dengan gayaku, dan aku tidak pandai menulis, jadi mungkin akan terlihat lebih menyedihkan jika aku mencoba memperluasnya.
‘Satu atau dua halaman, mungkin…’
Mungkinkah tesis aku sesingkat itu?
Apalagi untuk makalah yang seharusnya menjadi yang pertama mengungkap Ilmu Hitam.
Oh ya, lagipula aku bukan seorang sarjana, jadi aku memutuskan untuk melakukan pendekatan ini dengan ide untuk mencapai prestasi pertama saja.
Setelah aku menerbitkan makalahnya, orang-orang jenius lainnya akan menambahkan rinciannya dan melengkapi teori Ilmu Hitam.
Dan tentunya setelah aku menggunakan Neomium yang telah aku jual dengan harga tinggi untuk melakukan penelitian.
aku sudah merasa sedikit serakah memikirkan uang yang bisa aku hasilkan.
‘Apakah matahari terbit?’
Saat aku melangkah keluar, langit yang tadinya gelap kini diwarnai dengan rona kemerahan.
Sepertinya aku begadang sepanjang malam.
Di dalam lab, tidak ada jendela dengan cahaya yang masuk, jadi aku tidak menyadari waktu yang berlalu.
“Sylvia, gadis itu…”
Sesuatu tergeletak di taman, menghalangi jalan.
Saat aku mendekat, aku menyadari itu adalah Sylvia.
Dia berbaring telentang, memegang pedang, tertidur lelap.
Dia pasti mengayunkan pedangnya sepanjang malam dan tertidur karena kelelahan.
Tangannya terbungkus kain. Dia pasti mengikatnya untuk mencegah dia menjatuhkan pedangnya secara tidak sengaja, mungkin agar pedangnya tidak kembali padaku.
Lagi pula, karena aku terjaga sepanjang malam, jika dia menjatuhkan pedangnya, dia bisa datang dan mengambilnya lagi.
Mungkin dia hanya berusaha untuk tidak menggangguku.
“Kamu gadis bodoh…”
Aku membuka bungkus kain dari tangan Sylvia, dan saat aku membuka tinjunya, pedang panjang berubah menjadi bentuk bercahaya dan terserap ke dalam diriku.
Aku khawatir dia akan berakhir dengan wajah tertunduk, tapi aku tidak bisa membayangkan seseorang sekuat Sylvia terkena flu atau semacamnya.
Jadi, aku mengambil bantal dari kamar tidur dan melemparkannya ke arahnya.
Tanpa bangun, dia secara otomatis meletakkannya di bawah kepalanya.
Sambil tersenyum hangat, aku hendak berbalik ketika…
“Hmmm… Tuanku… Jangan… Ah… Mmm…”
“…”
(Dewa Jahat ‘Kali’ mengerutkan alisnya, bertanya-tanya apa sebenarnya yang baru saja dia dengar.)
Aku membeku mendengar suara menggoda yang tak terduga keluar dari mulut Sylvia.
Dia menggeliat dalam tidurnya, memutar tubuhnya dan kemudian membalikkan badan.
Dia meringkuk wajahnya ke bantal, lalu perlahan membuka matanya.
“Hah, hah, ah… Hah… hah… ya…?”
Dia menarik napas dalam-dalam sambil tetap mendekatkan bantal ke wajahnya, dan saat mata kami bertemu, matanya yang mengantuk membelalak karena terkejut.
Dalam sekejap, dia tersadar dari rasa groginya.
Matanya melihat sekeliling, dan tiba-tiba wajahnya menjadi merah padam.
“A-Apa kamu mendengar itu!?”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Fiuh. Itu hanya sesuatu yang aku katakan dalam mimpiku… Ah, tidak, lupakan saja… Tidak ada…”
“Aku mendengarmu mengerang dan memanggilku, tapi aku tidak mendengar apa-apa lagi…”
“Aaaaaahhh!!”
Dengan teriakan keras, dia bergegas seperti hantu yang muncul dari sumur, rambut panjangnya berkibar liar.
Dia segera bergegas mendekat, menutup mulutku, dan menekanku.
Lalu, dia perlahan melepaskan tangannya dari mulutku.
“Bisakah kamu… berpura-pura tidak mendengarnya…?”
“Dengan mulut telanjangmu?”
“Uh… A-Apa yang bisa aku bantu…?”
“…”
Wajahnya sekali lagi memerah, dan dia menghindari tatapanku.
Sepertinya dia diam-diam mengharapkan sesuatu.
Sama seperti seorang masokis berat…
Dia sepertinya suka kalau aku memarahinya.
Hukuman apa yang harus kuberikan padanya?
Dunia di depan mataku menjadi gelap.
Rasanya seperti aku sedang menghadapi tembok jauh yang tidak dapat diatasi.
“Mari kita kesampingkan hal ini dan membicarakan hal lain terlebih dahulu.”
“A-ah! Ya! Tapi, tentang apa yang baru saja terjadi! Aku bersumpah itu tidak aneh! Dalam mimpi itu, Tuanku muncul dan… terus…! Ah benar! Itu karena kamu mengambil uang sakuku! Aku sedang tidur sambil membicarakannya!”
“Alasanmu semakin panjang. Jika itu tidak terlalu aneh, mengapa kamu ingin aku berpura-pura tidak mendengar apa pun?”
“…Ah.”
Sylvia terdiam, menghela nafas, tubuhnya membeku di tempatnya.
Alasannya telah berakhir.
Dia jelas telah berupaya untuk mengusir mereka.
“aku mengerti. kamu berada pada usia tersebut, jadi memiliki mimpi seperti itu adalah hal yang normal. Yang bisa aku katakan adalah memenuhi keinginan kamu pada waktu yang tepat.”
“Ah, tidak, bukan itu…!”
“Mari kita kesampingkan hal itu. Bagaimana latihan intensifmu, sampai-sampai tertidur di tanah?”
“Ah, ya. Aku mencoba mengayunkan pedangku sambil mengubah kondisi seperti postur, pernapasan, dan arah, untuk menciptakan kembali fenomena yang terjadi selama pertarunganku dengan Reinhardt. Hasilnya, aku bisa meniru fenomena yang sama beberapa kali.”
“Kamu bisa memotong masa lalu beberapa kali…?”
“Ya. Namun, itu mungkin bukan hasil yang kamu harapkan. aku tidak bisa mengendalikannya dengan kemauan aku; hasilnya benar-benar acak, yang merupakan kesimpulan yang agak tidak masuk akal…”
“…?”
Sylvia bergumam dengan kepala menunduk, seolah dia malu.
Dia memiliki kemampuan untuk memotong masa lalu, tapi dia tidak bisa mengendalikannya sesuka hati, dan itu sepenuhnya acak?
Apa yang sebenarnya…?
“Acak? Bagaimana apanya?”
“Persis seperti yang aku katakan. Setelah mengayunkan pedangku sekitar tiga puluh ribu kali, mengubah postur, pernapasan, dan arah setiap kali, pedang itu hanya mengganggu lima kali terakhir. Namun, tidak ada pola dalam lima kejadian ini.”
“…”
aku terdiam oleh laporan suram Sylvia.
Lima kali dalam tiga puluh ribu ayunan…
Berharap untuk bisa menggunakannya dalam pertempuran, dengan kemungkinan yang sangat rendah, sepertinya mustahil untuk membuatnya berguna.
aku sudah menantikan untuk menggunakannya dalam pertempuran, jadi ini adalah kekecewaan besar.
Sylvia juga tampak kecewa.
‘Kemampuan tak berguna macam apa ini?’
Berbeda dengan kenyataan, dalam game, setiap elemen memiliki tujuan.
Jadi, pedang yang memotong masa lalu seharusnya bukanlah kemampuan yang sia-sia.
Tetapi dengan peluang yang sangat kecil dan aktivasi yang sepenuhnya acak…
Bagaimana aku bisa memanfaatkan ini?
‘Tidak… mungkin itu hanya kemampuan yang tidak berguna.’
Begitu pemikiran ini terlintas di benak aku, aku teringat betapa game ini tidak lebih dari sampah, lebih buruk dari sampah.
Dalam game dengan elemen bermakna yang sebenarnya, segala sesuatu yang menjadi pertanda akan terikat.
Namun dalam permainan yang mengerikan ini, mereka bersikeras bahwa elemen-elemen bayangan ini hanyalah pengalih perhatian dan membiarkannya tidak terselesaikan.
aku terlalu melebih-lebihkan game aslinya.
Sebuah permainan yang aku berikan 1 poin bukanlah sebuah mahakarya.
Berpikir seperti ini, memang masuk akal.
“Menggunakannya dalam pertempuran sepertinya mustahil…”
“Mungkin ada beberapa kondisi yang belum kami temukan. Teruslah berlatih dan meneliti. Dan karena kamu sekarang tahu bahwa pedang hanya memotong masa lalu sekali dalam setiap enam ribu ayunan, berhati-hatilah agar tidak melukai dirimu sendiri.”
“Tentu saja, aku akan berhati-hati… Apa menurutmu aku sebodoh itu…?”
Sylvia menggembungkan pipinya, jelas merajuk.
Bagaimana mungkin aku bisa menganggap dia bodoh…?
Melihat tingkah lakunya yang biasa, itu sudah cukup jelas.
Aku menggelengkan kepalaku dan berbalik untuk pergi.
“Mengenai harga untuk tutup mulut, aku akan memberimu tugas.”
“Eh? Apa… tugas yang kamu bicarakan…?”
“…Ini bukan tugas seperti itu, jadi jangan lihat aku dengan mata penuh harap.”
“Mata yang penuh harap!? aku tidak pernah…!”
“Ambil bantal kotormu itu dan cuci, lalu kembalikan ke kamarku. Itulah tugasnya.”
“Apakah benar-benar kotor jika kepalaku bersentuhan…?”
“…Jelas sekali itu kotor karena kamu berguling-guling di tanah di taman.”
“Ah.”
Wajah Sylvia memerah lagi, dan, mungkin karena malu sampai tidak bisa kembali lagi, dia pingsan di tempat.
Siapa lagi yang bisa menangani gadis merepotkan ini selain aku?
Desahan terus keluar dariku.