“Mari kita lepaskan pengekangan. Terperangkap di tempat tidur membuat sulit untuk memeriksa dari berbagai sudut.”
“Eh… mm…”
Dengan ekspresi sedikit kecewa, Julia melepaskan ikatan talinya.
Hanya dengan begitu Aslan bisa melepaskan dirinya dari ikatan di tempat tidur.
Melanjutkan eksperimen dalam keadaan ini tidaklah buruk, tapi dia mau tidak mau berhenti karena ketakutan yang samar-samar bahwa dia mungkin membangkitkan beberapa preferensi yang tidak biasa.
“Mengingat Neomium belum dikeluarkan dari tubuh kamu, kecil kemungkinannya untuk beredar di sistem kamu. Oleh karena itu, lebih baik fokus pada kemungkinan akumulasinya di kulit dan organ kamu daripada di pembuluh darah dan sistem pernapasan kamu.”
“Lalu bagaimana kalau memulai dengan kepalamu? …Apakah tidak apa-apa?”
“Mengapa kepalanya secara spesifik?”
“Karena kupikir Neomium mungkin menumpuk di kepalamu dan membuat Aslan menjadi aneh. …Itulah alasannya.”
“…”
Julia dengan santai melontarkan komentar kasar.
Sepertinya dia tidak menyadari bahwa itu adalah pernyataan yang keras, seolah wajar jika Aslan adalah orang yang aneh.
Untuk sesaat, Aslan terkejut dan kehilangan kata-kata.
“aku merasa sulit untuk menyetujuinya. Bagaimana mungkin orang normal sepertiku bisa dianggap aneh…?”
“Karena aku akan memeriksa seluruh tubuhmu, apa pentingnya urutannya? Cepat dan tunjukkan wajahmu. aku perlu memeriksa respons mana kamu. …Silakan.”
“…”
Astaga.
Dengan itu, Julia meraih wajah Aslan dengan kedua tangannya dan menariknya lebih dekat, mendekatkan alat pengukur ke dekatnya.
Dia bermaksud untuk melakukan hal ini dengan serius dan tanpa perasaan apa pun.
Namun tiba-tiba wajah mereka begitu dekat membuatnya merasa malu.
“Aku selalu menatap wajahmu…”
Berapa tinggi Aslan dibandingkan dia?
Sekitar dua setengah kepala, kira-kira?
Merupakan kesan yang sama sekali berbeda menghadapinya setinggi mata alih-alih menegangkan lehernya untuk menatapnya.
Tentu saja, itu hanya perbedaan kecil.
Dia tetap terlihat garang dan licik, tapi bukan berarti dia tidak menarik.
Hanya saja auranya yang luar biasa membuatnya tampak mengintimidasi.
Secara obyektif, penampilannya cukup lumayan…
Namun pendapat itu hanya datang dari mereka yang sudah lama mengamati Aslan dengan cermat.
Semua pengamat pertama memandangnya seolah-olah dia adalah Raja Iblis.
Di sini ada seseorang yang memiliki ahli nujum dan seorang ksatria kegelapan di bawah komandonya, membawa seorang ksatria yang menghunus pedang dari mulutnya, tinggal di sebuah rumah besar dengan roh besar seperti gumpalan tanah, dan memiliki ratusan legiun undead yang melindungi wilayahnya sementara meneliti ilmu hitam.
Mengapa orang-orang hidup begitu terjebak dalam prasangka?
Andai saja mereka tahu dia sedikit… tidak, cukup… tidak, orang yang benar-benar baik.
“Tutup matamu. …Silakan.”
“Mengapa menutup mata?”
“Hanya karena. Itu membuatku tidak nyaman. …Silakan.”
“…”
Sambil menghela nafas, Aslan menutup matanya. Baru setelah itu Julia bisa menatap langsung ke wajahnya.
Jika pandangan Aslan tertuju padanya, dia merasa terlalu malu untuk menatap matanya.
Dia pikir dia mungkin secara keliru percaya bahwa dia sedang menatapnya karena dia pikir dia tampan.
Dia tidak menyukai itu.
Meskipun menurutnya dia terlihat tidak menarik dan sepertinya tidak berusaha berkencan dengan wanita bangsawan lainnya, jika dia sangat yakin bahwa dia tampan, wanita bangsawan akan mulai mengejarnya.
Awalnya, mereka mungkin merasa jijik, tetapi lambat laun mereka semakin dekat dan menyukai Aslan…
Dia sebenarnya tidak menginginkan hal itu.
“Apakah pengukurannya sudah dimulai?”
“Jangan buka matamu! …Silakan.”
“aku mengerti.”
Menyadari kesunyian, Aslan perlahan membuka matanya.
Julia kaget dan dengan lembut menurunkan kelopak mata Aslan dengan tangannya.
Dia merasa malu dengan kontak mata yang tiba-tiba…
Dengan ragu-ragu, Julia berpura-pura mendekatkan alat pengukur itu ke wajah Aslan sambil terus menyentuh wajahnya.
Jika tidak sekarang, kapan dia bisa menyentuhnya lagi?
Rasanya agak salah menyentuhnya tanpa alasan apa pun.
‘Charlotte melakukannya dengan santai…’
Kalau dipikir-pikir lagi, Charlotte akan menyentuh wajah Aslan dengan bebas dengan alasan sedang memijatnya. Bahkan tanpa alasan, dia akan langsung meminta untuk menyentuhnya.
Bagaimana dia melakukan itu!?
Bukankah dia malu?
Saat ini, dengan dalih percobaan, dia memaksanya menutup mata, namun dia merasa sangat malu…
Semakin dia memikirkannya, Charlotte tampak semakin menakjubkan di mata Julia.
‘Kulitnya sangat pucat. Apakah kulit pucat seperti itu menambah ketakutan orang terhadapnya?’
Kemudian dia berpikir mungkin sedikit penyamakan kulit bisa membantu.
Tapi mengingat bagaimana Aslan menderita di bawah sinar matahari meski hanya sebentar membuatnya berpikir itu bukanlah ide yang bagus.
Kalau dipikir-pikir, Aslan benar-benar sangat rapuh…
Tidak ada orang lain di rumah ini yang tampak lebih lemah darinya.
Aslan tidak bisa menangani mana sama sekali, jadi dia bisa dibilang lebih lemah darinya.
Ketika mereka pertama kali bertemu, dia tampak menakutkan dan sangat besar.
Namun seiring dia mengenalnya lebih jauh, kelemahannya tampak semakin menonjol.
Ada perasaan tidak nyaman karena harus tetap dekat dan melindunginya…
“Hmm…”
Nafas Aslan menggelitik jari Julia. Di saat yang mengejutkan, jarinya menyelinap ke bibir Aslan.
Warnanya kemerahan di kulit pucatnya.
“…”
Julia melepaskan jarinya dari bibir Aslan dan menatapnya sejenak.
Jarinya telah menyentuh bibir Aslan…
Menelan, Julia merasakan tenggorokannya kering.
Dia tidak punya pemikiran khusus.
Tidak, pikirannya kosong, seolah-olah pikiran yang bersih telah menggantikan pikirannya yang biasa.
Dia kewalahan oleh satu dorongan hati dan tidak punya waktu untuk berpikir.
Julia melirik ke samping untuk memeriksa apakah Aslan benar-benar menutup matanya.
Tidak dapat menahan dorongan itu, dia diam-diam mendekatkan jarinya ke mulutnya.
…Rasanya tidak ada apa-apanya.
Saat itulah Julia tiba-tiba merasakan sensasi aneh dan mengalihkan pandangannya.
“…Hah.”
“…”
Setengah tersembunyi dalam bayang-bayang, mata Charlotte membelalak saat dia diam-diam menatap Julia.
Julia membeku, pikirannya terhenti sejenak.
Setelah jeda singkat, wajahnya tiba-tiba memerah.
“Ah!!!”
“Ada apa?”
“Oh, tidak apa-apa! Tiba-tiba saja! Sebuah bug muncul!”
Saat Julia terlambat berteriak, Charlotte kembali menyelinap ke dalam bayang-bayang.
Dengan mata terbuka, Aslan tampak bingung, tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Julia, yang bingung, mulai mengoceh tidak jelas.
“Tapi bagaimana dengan pengukurannya?”
“Ah, ya? Ya! Semuanya berjalan lancar! Tadi, aku perhatikan ada reaksi yang cukup kuat di sekitar dahi… Ah! aku lupa mencatat! aku rasa aku perlu melakukannya lagi! Tutup matamu lagi! …Silakan!”
“…”
Apa yang sebenarnya terjadi?
aku bahkan belum pernah menggunakan ‘Touch of Death’, jadi apa yang bisa mereka ukur?
Aslan merasakan sesuatu yang mencurigakan pada reaksi Julia namun memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan hal itu.
Bagaimanapun, dia akan mengetahui semuanya nanti.
***
Pengukuran berjalan dengan lancar. Itu hanyalah masalah menempatkan pengukur konsentrasi mana di tubuhnya dan menggunakan keterampilan ‘Sentuhan Kematian’ untuk mengukur perubahan konsentrasi mana dan laju perubahannya.
Prosesnya tidak rumit dan tidak memakan waktu lama, sehingga kemajuannya cepat dan efisien.
‘Sepertinya ‘Sentuhan Kematian’ tidak memiliki batasan.’
Dan dari pengukuran ini, sebuah penemuan baru dibuat: keterampilan ‘Touch of Death’ tidak memiliki cooldown, dan satu-satunya sumber daya yang dikonsumsi hanyalah sedikit kesehatan.
Meski konsumsi kesehatannya minimal, artinya dia tidak akan kehabisan tenaga kecuali dia menggunakannya sepanjang hari.
Tingkat konsumsi ini membuat masuk akal untuk menggunakannya seperti kelambu, dan membiarkannya menyala pada malam hari saat tidur.
“Um! Menggambar diagram menghasilkan gambar yang cukup bagus!”
Bersemangat, Julia segera menyusun hasil pengukuran ke dalam diagram dan tabel.
Jika itu dia, dia akan memakan waktu lama karena tangannya yang lambat.
Namun dengan Julia, yang telah mengembangkan minat dalam penelitian, dia dapat menyelesaikan tugasnya dalam separuh waktu.
Dengan demikian, hasil akhir telah selesai.
“Ini…?”
Itu adalah diagram tubuh manusia, dengan warna yang lebih gelap menunjukkan reaksi yang lebih kuat terhadap Neomium.
Bagian ekstremitasnya berwarna paling terang, dan tubuhnya berangsur-angsur menjadi gelap.
Pada saat mencapai dada kiri, dekat jantung, reaksinya hampir setara dengan Neomium pekat.
“Aku punya gambaran kasarnya, tapi aku tidak percaya itu sebenarnya hati.”
“Ini berarti Neomium telah terakumulasi di dalam hati, kan!? Apakah itu oke? Apakah kamu tidak akan mati? Hah?”
“Sudah hampir sepuluh tahun sejak ini dimulai, dan aku masih sehat, jadi seharusnya baik-baik saja. Lagipula, aku membawa pedang besar di tubuhku, jadi apa masalahnya?”
“Yah, masih…”
(Dewa Jahat ‘Kali’ sangat menuntut agar kepala ahli nujum kita ditepuk dengan lembut setidaknya tiga kali sekarang!)
Dengan sedikit gemetar dalam suaranya, Julia menatapnya.
Karena dia sudah berpikir untuk mengelusnya, dia mengambil kesempatan itu untuk membelai rambutnya dengan penuh kasih sayang, yang membuat Julia secara halus memiringkan kepalanya ke arahnya agar lebih mudah dibelai.
Sepertinya dia sudah melupakan kekesalannya sebelumnya karena mengacak-acak rambutnya.
“Ngomong-ngomong, Charlotte.”
“Hah? Charlotte?”
“Hehe! Bagaimana kamu menangkapku?”
“…!?”
Ketika dia memanggil sambil melihat bayangan yang terbentang di belakang meja, Charlotte, yang tampak bingung, menggaruk kepalanya dan perlahan muncul.
Mata Julia membelalak karena terkejut.
Apakah dia tidak menyadari Charlotte sedang bersembunyi?
Bagaimana mungkin dia tidak tahu?
Meskipun suara dan penampakan dapat disembunyikan, aroma manis keringat Charlotte tidak dapat disembunyikan.
Dia penasaran berapa lama dia akan tetap bersembunyi, tapi karena sepertinya dia akan tinggal di sana sepanjang hari, dia memanggilnya.
“Uh! Kakiku sakit! Aku pasti sudah jongkok terlalu lama!”
“Yah, kenapa kamu tidak keluar pada waktu yang tepat?”
“Hehe. Rasanya seperti saat yang memalukan untuk diungkapkan…”
“Memalukan? Ngomong-ngomong, saat aku memejamkan mata tadi, apa yang kamu lihat yang membuatmu bertingkah aneh?”
“Ahhh! Charlotte tidak mungkin melihatnya! Benar? Kamu tidak melihat apa pun, kan!?”
Julia segera berlari ke arah Charlotte, menggigit bibirnya dan membuatnya terlihat putus asa.
Senyum mengembang di bibir Charlotte.
“Hehe! Apakah aku melihatnya? Atau bukan?”
“Charlotte!!!”
Saat ini, Julia tampak seperti hendak menangis sambil berlutut.
Charlotte berdiri dengan percaya diri, tangan di pinggul.
Apa yang sebenarnya dia lihat?
Julia mulai bertanya-tanya apakah dia harus menyuap Charlotte dengan coklat agar dia mau bicara.
“Tuanku!”
“…Apa itu?”
Dengan suara keras, pintu laboratorium terbuka dengan kasar.
Memalingkan kepalanya, dia melihat Sylvia dengan canggung memegang panel pintu yang engselnya terlepas.
Dia pikir dia akan mengurangi biaya perbaikan dari gaji Sylvia.
“Permaisuri segera memanggilmu! Di Sini!”
“…!”
Dekrit yang diserahkan Sylvia memiliki stempel Permaisuri. Biasanya, ketika Permaisuri meneleponnya, dia akan mengirim utusan.
Mengirimkan pengendara untuk menyampaikan dekrit segera berarti itu adalah masalah yang mendesak.
‘Sepertinya ini tidak bagus.’
Jika Permaisuri yang biasanya santai bertindak seperti ini, seberapa serius situasinya?
Saat keringat mengucur di punggungnya, dia merasakan gelombang kecemasan melanda dirinya.