– Kami dengan senang hati mengumumkan jadwal spesifik untuk konferensi presentasi akademik tahun ini…
Sebuah surat tiba dari Asosiasi Sihir.
Itu adalah pengumuman tentang jadwal presentasi akademik.
Tanggal spesifik yang akhirnya diputuskan adalah akhir tahun ini.
Saat itu bulan November.
‘Ini adalah bencana.’
November kurang dari lima bulan lagi.
aku telah mendapatkan tempat pertama untuk konferensi tersebut.
Namun aku tidak mengalami kemajuan sama sekali dalam penelitian yang seharusnya aku presentasikan.
Ini adalah presentasi yang datanya telah aku kumpulkan dengan cermat selama beberapa tahun, bahkan puluhan tahun.
Untuk mempersiapkan presentasi yang tidak akan tertinggal dari tim lain hanya dalam waktu lima bulan?
Mustahil.
Bahkan jika aku mempunyai sepuluh, tidak, seratus mayat, itu tidak akan mungkin.
‘Penelitian tradisional akan memberikan hasil yang sama sekali tidak memadai.’
Jadi, kesimpulan yang aku ambil adalah aku sama sekali tidak boleh melakukan penelitian biasa.
Dengan waktu yang diberikan begitu ketat, tidak ada cara untuk menetapkan tujuan penelitian dan memperoleh hasil melalui eksperimen berulang-ulang.
Entah karena kurangnya eksperimen atau proses yang serampangan, presentasi di bawah standar tidak bisa dihindari.
Oleh karena itu, satu-satunya cara untuk mencegah jatuhnya reputasi Vermont adalah dengan menyajikan penelitian dengan cara yang sangat berbeda.
Mengingat topiknya sendiri adalah ilmu hitam, tidak aneh jika tidak mengadopsi metode penelitian tradisional.
‘Masih ada lima bulan lagi. Mari kita mulai menyusun peta jalan.’
Tentu saja, dalam skenario terburuk, aku harus menyatakan ketidakhadiran aku.
Tapi setidaknya aku harus melakukan apa yang aku bisa.
aku menyingsingkan lengan baju aku dan mulai menulis rencana penelitian aku.
Tujuannya adalah untuk mengakademisikan ilmu hitam.
Untuk mengungkap sistem yang mencakup prinsip dan mekanismenya.
Secara kebetulan, aku memiliki Neomium, bahan bakar untuk ilmu hitam, dan dewa-dewa jahat yang dihasilkannya.
Tidak akan ada seorang pun di Kekaisaran yang lebih siap daripada aku untuk meneliti ilmu hitam.
‘Kalau begitu, mari kita mulai dengan langkah pertama peta jalan: memahami properti Neomium.’
Yang perlu aku lakukan sekarang adalah menganalisis sifat-sifat Neomium.
Ada berbagai data eksperimen yang tersedia, tetapi aku tidak dapat menganggapnya begitu saja.
Tidak semuanya merupakan makalah yang ditinjau oleh rekan sejawat.
Sebelum memulai eksperimen formal.
“Sylvia, panggil Julia.”
aku memutuskan untuk mencari asisten yang setia, bijaksana, dan cerdas.
***
“Apakah kamu mendengar itu?”
“Apa?”
“Ada rumor bahwa kepala keluarga sedang membangun laboratorium di paviliun.”
“Oh. Lingkaran sihir aneh dengan altar dan semacamnya?”
“Tidak, itu semua sudah dibersihkan. Rupanya, dia telah memesan banyak sekali alat sihir dan perlengkapan eksperimen yang aneh. Sepertinya dia berencana membangun laboratorium yang layak.”
Sebuah rumor mulai beredar di kalangan pelayan rumah Vermont.
Dikatakan bahwa kepala keluarga telah memutuskan untuk melanjutkan penelitian ilmu hitamnya, yang telah dihentikan selama beberapa bulan.
Terlebih lagi, kali ini adalah penelitian yang serius, bukan penelitian yang serampangan dan mendekati spiritual seperti yang pernah dilakukan sebelumnya.
Akibatnya, rumah besar itu dilanda kekacauan.
“Sepertinya dia akan serius meneliti ilmu hitam! Apa yang harus kita lakukan…?”
“Apa maksudmu, apa yang harus kita lakukan? Kita harus mendukungnya.”
“…Apa?”
“Dengan banyaknya ahli nujum yang bisa melihat hantu dan ksatria kegelapan yang memegang pedang iblis berbentuk mengerikan, apakah penelitian ilmu hitam benar-benar merupakan masalah besar? Akan lebih mencurigakan jika dia tidak menelitinya.”
“Oh, kamu benar.”
Apakah ilmu hitam benar-benar buruk?
Kami memiliki ahli nujum yang memimpin legiun undead dan seorang ksatria kegelapan yang memegang pedang iblis yang aneh di antara kami!
Kerusuhan sesaat dengan cepat mereda.
Bagi para pekerja sewaan, keeksentrikan Aslan bukanlah hal baru.
Tidak mengherankan jika satu atau dua lagi ditambahkan ke dalam campuran.
Tentu saja, ilmu hitam bukanlah keeksentrikan biasa di antara yang lainnya.
Namun apakah kepala keluarga, yang telah menghidupkan kembali rumah tangganya, benar-benar melakukan tindakan yang berujung pada kehancuran rumah tangga tersebut?
Kepercayaan yang kuat terhadap Aslan Vermont telah terbentuk di antara para pekerja yang disewa.
“Fiuh…”
Akhirnya laboratorium di lampiran selesai dibangun.
Julia, yang dipanggil ke sana, menghela napas di depan pintu dan membuka pintu besi yang berderit dan berkarat itu dengan penuh semangat.
Interior yang gelap dan tidak menyenangkan.
Entah kenapa, suasana menakutkan menggantung di udara.
Di dalam, seperti biasa, seorang pria jahat membalikkan punggungnya, menampakkan dirinya.
Aslan bereaksi kaget saat mendengar suara pintu dibuka.
Mengendus Mengendus. Bau apa ini…?
Sebelum dia sempat berbalik, dia mengenali identitasnya.
“Apakah itu kamu, Julia?”
“Uh-hah. Ini aku….”
“Kamu pasti sudah mendengar kenapa aku meneleponmu, kan?”
“Uh-hah. Karena kamu akan… melakukan penelitian… jadi kamu memerlukan bantuanku….”
“Ini bukan eksperimen biasa. Jadi ada peringatan penting, jadi dengarkan baik-baik. Apa pun yang terjadi di sini tidak boleh diungkapkan kepada pihak luar. Apa pun yang terjadi, meskipun terjadi sesuatu yang bertentangan dengan eksperimen etis.”
“Bertentangan dengan etika? Eh, bagaimana…?”
“aku berencana melakukan eksperimen pada manusia.”
“…!”
Suara tenang Aslan membuat mata Julia membelalak.
Eksperimen manusia.
Pada saat itu, rumor yang dia dengar sebelum memasuki mansion Vermont muncul kembali.
Dikatakan bahwa berbagai eksperimen tidak manusiawi pada manusia diam-diam dilakukan di mansion…!
Setelah masuk ke dalam mansion, Julia tidak lagi mempercayai rumor tersebut.
Tidak ada ruang di mansion untuk eksperimen rahasia seperti itu.
Dan dia menyadari bahwa Aslan bukanlah tipe orang yang begitu kejam.
Tapi tentang apa percakapan ini?
Ada sesuatu yang aneh tentang hal itu.
Julia, gemetar karena kebingungan, bertanya dengan suara yang nyaris tidak menahan rasa tidak percaya.
“Ah, Aslan. Kamu tidak mungkin….”
“aku menemukan bahwa Neomium ada di dalam diri aku. Tidak banyak waktu tersisa sebelum presentasi akademik. Jika aku benar-benar mengikuti protokol keselamatan dan etika eksperimental, aku tidak akan memenuhi tenggat waktu, jadi aku tidak punya pilihan selain mengambil risiko dan menggunakan tubuh aku.”
“Ahhh! Aku tahu itu, sungguh!”
Mendengar jawaban yang diharapkannya, Julia berguling-guling di tanah sambil berteriak.
Pria ini benar-benar menganiaya tubuhnya sendiri.
Selama Monster Rampage, dia menyerang monster dengan tubuh telanjang.
Dia telah masuk ke dalam terowongan dan bahkan memintanya untuk runtuh.
Terakhir kali, dia berkelana ke tempat aneh bernama Dunia Bayangan.
Dia adalah orang lemah yang tersentak saat terkena sinar matahari dan cepat lelah hanya dengan sedikit gerakan.
Bagaimana dia bisa begitu tidak menyadari keselamatan dirinya sendiri? Benar-benar tidak bisa dimengerti.
“aku tidak ingin sesuatu yang berbahaya. Jika Aslan terluka atau terjadi kesalahan… aku… apa yang harus aku lakukan…?”
“…”
“Maksudku adalah, sungguh meresahkan karena orang yang akan membebaskanku telah pergi! Jangan salah paham! …Silakan!”
“aku belum mengatakan apa pun.”
“Menangis…”
Menyeka air matanya, Julia menelan ludah.
Kenapa dia tiba-tiba menangis?
Dia tidak tahu.
Dia hanya kesal dan marah…
“aku tidak akan melakukannya! aku tidak akan menjadi asisten laboratorium untuk eksperimen sembrono seperti ini!”
“…”
Apakah aku terlihat sebebas itu?
Dia harus memeriksa kerangka tua itu untuk melihat apakah mereka baik-baik saja atau ada ketidaknyamanan.
Dia memiliki pelajaran yang harus dihadiri selama waktu luangnya.
Dan dia harus mendengarkan cerita tentang roh-roh yang terus berdatangan—dia sangat sibuk.
Penelitian semacam ini sebaiknya diserahkan kepada seseorang yang memiliki kekurangan keamanan.
Julia, yang tampak kesal, segera berbalik.
Kemudian, setelah ragu sejenak, dia melangkah maju.
Saat itu, sebuah tangan besar tiba-tiba menggenggam kedua bahu Julia.
Ah. aku pikir dia tidak akan bertahan…
Julia diam-diam menghela nafas lega.
“aku memahami bahwa kamu memiliki kekhawatiran yang signifikan terhadap kesejahteraan aku. Tentu saja, ini bukan karena kamu mengkhawatirkanku, tapi karena kamu takut akan komplikasi menjadi pemilik budak. Air mata yang sepertinya mengkhawatirkanku semuanya palsu. Sepertinya kemampuan aktingmu meningkat pesat.”
“Ah! Aku tidak tahu!!! …!”
“Aku akan berhenti menggoda untuk saat ini. Alasan aku meneleponmu justru karena ini.”
“Hah? Maksudnya itu apa…?”
“aku perlu menugaskan asisten kepada seseorang yang lebih menghargai keselamatan aku daripada aku, sehingga peluang aku untuk tetap aman juga akan meningkat. Charlotte juga akan mengkhawatirkanku, tapi dia bahkan lebih cuek dan kikuk dibandingkan aku, jadi dia keluar. Di antara orang-orang yang aku percaya, Andalah satu-satunya yang cerdas, gigih, dan cukup berhati-hati untuk cocok sebagai asisten peneliti. Tolong, pinjamkan tanganmu padaku.”
“Ugh, jika kamu ingin mengatakan sebanyak itu… maka aku tidak punya pilihan selain membantu…!”
Apa hanya aku saja yang bisa membantu Aslan?
Dia sangat putus asa; Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja.
Selain itu, sayang sekali jika kemampuan luar biasaku disia-siakan.
Julia berbalik sambil tersenyum santai.
‘Ini jelas mudah.’
Hanya sedikit pujian dan dia mudah terpengaruh, seperti biasa.
Aslan nyaris tidak bisa mempertahankan wajahnya yang datar, melawan keinginan untuk tersenyum.
‘Aku juga menghemat banyak uang.’
Mempekerjakan asisten resmi akan menimbulkan biaya gaji yang besar.
Tapi karena ini hanyalah ‘permintaan’ untuk ‘bantuan’, maka tidak perlu membayar gaji.
Itu adalah kemenangan.
Sementara Kali menyadari niat Aslan dan mulai terisak, Aslan tersenyum pahit.