“Sylvia, terbitkan tiket bernomor berdasarkan siapa cepat dia dapat. Suruh semua orang yang memiliki tiket menunggu di ruang resepsi, dan bawa mereka ke kantor aku satu per satu.”
“Apa? Tapi bukankah itu membuat kita seolah-olah memperlakukan mereka sebagai pekerja yang sedang mencari pekerjaan di kantor tenaga kerja?”
“Ya, itulah idenya.”
“…”
Sylvia menatap Aslan, yang telah sepenuhnya berubah ke sikap bisnis, dengan ekspresi terkejut.
Beberapa saat yang lalu, matanya dipenuhi kegembiraan saat dia melihat ke arah Charlotte.
Tapi sekarang, sambil melirik para wanita bangsawan yang berkerumun, mata Aslan tak bernyawa, tanpa percikan apa pun.
“Semuanya… semuanya…”
Aslan bergumam pelan, tampak lebih lelah dari sebelumnya. Berapa banyak dari mereka yang ada di sana?
Sekilas saja, jumlahnya lebih dari 30, dan Aslan tampak seperti dia akan pingsan kapan saja.
Karena mereka semua adalah putri berharga dari keluarga berpengaruh, dia tidak bisa dengan dingin mengusir mereka.
Paling tidak, dia harus berpura-pura bertukar kata. Bahkan jika dia hanya menghabiskan lima menit dengan masing-masingnya, seluruh sore harinya akan hilang.
Artinya dia tidak punya waktu untuk berkumpul dengan Charlotte dan Julia sepanjang sisa sore itu?
Kegentingan.
Giginya terkatup rapat saat Aslan nyaris tidak berhasil menahan amarahnya yang meningkat.
“Itu Aslan Vermont…?”
“Ya, Count Vermont yang sama yang mewarisi gelarnya di usia yang begitu muda…”
Para wanita bangsawan, yang baru saja turun dari gerbong mereka dan berkumpul dalam kelompok kecil, menatap Aslan dengan heran.
Mereka semua mengenakan gaun mewah, dan mulut mereka ternganga karena mereka tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Dan tidak mengherankan…
“Apakah kita benar-benar harus menikah dengannya? Kepada seseorang yang terlihat sangat menakutkan?”
“Salah satu dari kita ditakdirkan menjadi istri pria itu!”
“TIDAK! Pikirkanlah! Pria tak tahu malu itu sudah memiliki dua budak biasa yang dia bawa sebagai calon istri. Dia sudah mempertimbangkan poligami! Kita semua mungkin akan dijual kepada orang itu!”
“Waaah! aku ingin pulang!”
Perjalanan menuju ke sini sudah cukup menyenangkan.
Prajurit kerangka dengan santai menjelajahi kota, dan monster besar berwarna kotoran berjaga di gerbang kota.
Ditambah lagi wajah Count Vermont yang mengancam, dan para wanita bangsawan merasa seolah-olah mereka telah dijual ke kastil iblis.
‘Ayah memang menyebutkan bahwa kami mempunyai hutang… tapi menurutku tidaklah cukup buruk berada di bawah belas kasihan orang seperti ini!’
Putri bangsawan tanpa kemampuan khusus hanyalah alat tawar-menawar bagi keluarga mereka.
Meskipun para wanita mengetahui hal ini dengan cukup baik, mereka percaya, setidaknya, bahwa ayah mereka akan menikahkan mereka dengan pria baik yang akan menyayangi dan mencintai mereka.
Tapi bagi Aslan Vermont, di antara semua orang?
Count Vermont yang terkenal kejam, terkenal karena hobinya yang kejam dan pasukan menakutkan yang dia perintahkan?
Ayahku sudah menyerah padaku! Dia memutuskan untuk menjualku!
Menghadapi kenyataan yang tiba-tiba ini, para wanita bangsawan diliputi keputusasaan, merasa seolah-olah langit di sekitar mereka runtuh.
“Ini, nomormu.”
“Nomor…?”
“Jumlah kalian cukup banyak, jadi kalian akan menemui Count berdasarkan nomor kalian. Harap tunggu di ruang penerima tamu, dan ketika nomor kamu dipanggil, ikuti aku.”
“…!?”
Sebuah nomor?
Nomor tiket untuk diskusi pernikahan?
Aslan Vermont bahkan tidak menganggap kita sebagai tamu!
‘Memang benar apa yang mereka katakan—Count Vermont memperlakukan orang seperti benda!’
Bagi Aslan Vermont, kami bukanlah perempuan, namun hanyalah komoditas demi aliansi keluarga!
Saat para wanita bangsawan gemetar ketakutan…
“Oh, tombolku…”
“…!?”
Seorang ksatria wanita bergerak, dan sebuah kancing dari kerahnya terlepas, memperlihatkan tanda seperti bekas luka di lehernya. Dia dengan cepat mengencangkan kerahnya untuk menutupi bekasnya, tetapi beberapa wanita bangsawan segera mengenalinya.
“I-Itu…!”
“Itu adalah tanda yang mereka berikan pada budak jahat, Tanda Pengikat!”
“Aku pernah mendengar bahwa budak yang diberi tanda itu dipaksa untuk mematuhi setiap perintah tuannya sampai mereka mati! Biarpun tandanya dihilangkan, umur mereka akan terkutuk dan menjadi lebih pendek!”
“Ini mengerikan!”
Aslan Vermont bahkan tidak memperlakukan karyawannya sendiri sebagai manusia!
Para wanita bangsawan tidak bisa berkata-kata karena terkejut dan takut. Ini sudah berakhir bagi kita.
Perasaan brutal akan kenyataan melanda mereka ketika mereka mulai memahami gawatnya situasi mereka.
“Waaah!”
“Tidak apa-apa! Selama kita tetap bersatu, seperti yang kita lakukan sejak kita berada di Akademi Bangsawan, kita akan selamat dari ini! Menangis…!”
Tiba-tiba, ruangan itu dipenuhi air mata. Mulai sekarang, satu-satunya yang bisa mereka andalkan hanyalah satu sama lain.
Para wanita, yang dulunya terpecah belah karena persaingan kecil, kini saling berpelukan, menyesali pertengkaran mereka di masa lalu.
Mengapa mereka membuang-buang waktu untuk perebutan kekuasaan yang tidak ada gunanya?
Akhirnya, perseteruan sengit yang tak seorang pun dari mereka dapat mengingat asal muasalnya pun berakhir.
Di momen indah ini, para wanita bangsawan menemukan rasa hormat dan rekonsiliasi sejati di antara mereka sendiri.
“Baiklah, Nomor 1, silakan ikuti aku.”
“Waaaaah!”
“Kamu harus kuat!”
“Kami di sini, jadi…!”
Akhirnya sang ksatria memanggil Nomor 1.
Wanita bangsawan itu, sambil memegang tiketnya, menyeka air matanya dan berdiri.
Saat dia mengikuti ksatria itu menuju kantor, punggungnya tampak seperti sapi yang sedang digiring untuk disembelih.
“Begitu banyak kakak perempuan yang cantik…”
“Ssst, Charlotte.”
Sementara itu, pintu belakang ruang penerima tamu berderit terbuka.
Mengintip dari celah, Charlotte dan Julia saling menutup mulut, takut bisikan mereka terdengar.
Saat Aslan duduk, ruang resepsi tampak remang-remang dan suram.
Namun kini, dipenuhi wanita cantik dengan gaun warna-warni, tempat itu berubah menjadi ruang dansa.
Masing-masing dari mereka memiliki kecantikan luar biasa tanpa kekurangan apapun.
“Ini buruk, Julia! Kakak-kakak perempuan itu semua ada di sini untuk menikah dengan Tuan!”
“A-Apa!?”
Posisi Countess dalam bahaya!
“…!”
Mata Julia terbelalak kaget mendengar kabar tak terduga itu.
Jadi semua wanita itu ada di sini untuk menikahi Aslan?
Mustahil.
Mengapa wanita cantik seperti itu ingin menikah dengannya…?
“Mereka yang datang untuk membicarakan pernikahan dengan Count Vermont, silakan masuk lewat sini dan tunggu. Jangan lupa ambil tiketnya.”
Pada saat itu, Sylvia datang untuk membimbing para wanita bangsawan yang baru tiba di dalam.
Saat kesadaran mengejutkan itu meresap, Julia merasa jantungnya berdebar kencang.
Aslan… akan menikah…?
Bahkan wanita yang ingin menikah dengannya pun mengantri seperti ini…?
Dia begitu terkejut sampai-sampai dia merasa seperti baru saja dipukul di bagian belakang kepala.
‘Dia sangat terkejut!’
Saat Charlotte memandang Julia yang sedang memegangi hatinya, dia berusaha menahan tawanya.
Tampaknya Julia yang selama ini mengurung diri di kamar masih berusaha memahami situasinya.
Semua wanita ini diseret di luar keinginan mereka, meskipun mereka tidak ingin menikah!
“Hehe. kamu merasakan tekanannya, bukan?”
“Diam. Itu wajar saja. Posisi Countess secara strategis sangat penting. Aku tidak bisa membiarkannya diambil. Aku hanya merasa sedikit cemas…”
“Uhuhuh. Alasan, alasan.”
“…Kamu berisik sekali.”
Diiringi cekikikan Charlotte, kejengkelan Julia berkobar.
Ugh!
Gadis ini mendapatkan terlalu banyak kesenangan karena menggodanya…
Itu sangat menjengkelkan.
Kenapa dia selalu terlihat begitu tanggap di saat seperti ini?
“Apakah kamu tidak khawatir, Charlotte? Tuan tercinta kamu akan segera menikah.”
“Tidak terlalu? Jika dia mau, dia bisa.”
“…”
Charlotte menjawab dengan senyuman yang terlalu santai, dan serangan balik Julia gagal.
Charlotte memandang Julia, yang benar-benar kesal, sambil menyeringai.
Yah, dia tidak terlalu khawatir.
Lagipula, dia mendengar semuanya saat dia berbicara dengan ksatria itu. Pak jelas tidak punya niat menikahi salah satu dari mereka!
“Mungkinkah dia tidak harus menikah!? Jika demikian…!”
“Nomor 2, silakan masuk.”
Saat itu, pintu kantor terbuka lebar, dan wanita bangsawan pertama bergegas keluar seolah-olah melarikan diri.
Dia bahkan belum berada di sana selama satu menit penuh.
Wanita kedua yang masuk juga tidak bertahan tiga menit.
Nomor tiga, empat, lima… semuanya sama setelah itu.
‘Seperti yang diharapkan. Mereka semua cantik, tapi mereka bukan tipe Pak.’
Senyuman santai terlihat di wajah Charlotte.
Aku mengetahuinya! Mister mempunyai kesukaan yang buruk terhadap gadis-gadis biasa yang lugu dan tidak tersentuh, kepada siapa dia dapat menunjukkan kebaikan, sehingga tidak mungkin bagi mereka untuk menolak ketika dia melamarnya nanti.
Seluruh situasi dengan para wanita bangsawan yang bergegas masuk hanyalah kejadian sepintas lalu.
…Atau begitulah pikirnya, sampai…
“Oh? Bukankah sudah sepuluh menit sejak wanita itu masuk?”
“Ya, sudah lewat sepuluh menit.”
“Tapi kenapa dia tidak keluar!?”
Senyuman menghilang dari bibir Charlotte.
Wajahnya mulai pucat.
Keadaan darurat!
Tampaknya preferensi Mister yang menyimpang dan tidak bermutu sedang berubah!!!