‘Bajingan kecil yang licin itu…’
Panas membara.
Vanessa merasakan wajahnya memerah dan diam-diam melirik ke cermin tangannya.
Hmm.
Mungkin karena dia memakai sedikit riasan, tapi tidak terlalu terlihat dari luar.
Dia merasa sedikit lega.
“Apakah kamu merasa agak kepanasan, Yang Mulia?”
“Sama sekali tidak!”
Beraninya mereka mengejekku di saat seperti ini?
Vanessa, sedikit kesal, memalingkan wajahnya dari Aslan.
‘Kamu terlihat sangat cantik hari ini. kamu tampaknya semakin mirip dengan Permaisuri seiring berjalannya waktu.’
‘Tidak disangka wanita cantik seperti itu adalah Permaisuri Kekaisaran! Suatu kehormatan bertemu dengan kamu! aku…’
‘Kamu telah tumbuh begitu cantik sehingga aku hampir tidak mengenalimu! Mendiang Kaisar akan senang! Mengenai hal ini, aku sedang mempersiapkan sebuah proyek untuk mengagungkan pencapaian mendiang Kaisar, tapi…’
Ini melelahkan. Sangat melelahkan. aku telah mendengar pujian tentang kecantikan aku sejak kecil.
Jadi dia pikir dia sudah terbiasa mendengar pujian seperti itu.
…Tapi bukan itu masalahnya.
Setiap kali semua orang memuji penampilannya, kegelapan dalam dirinya akan muncul.
Benar atau tidaknya pujian tentang kecantikan aku, itu berarti mereka menyembunyikan niat lain daripada memberikan pujian murni. Semua orang hidup seperti itu.
Kecuali jika seseorang adalah anak yang polos dan berhati murni, semua orang menyanjung orang lain demi mendapatkan sesuatu untuk dirinya sendiri.
‘Tapi Aslan Vermont sialan itu tidak menunjukkan tanda-tanda kegelapan sama sekali…’
Namun, kata-kata Aslan, yang diucapkan dengan santai dengan ekspresi tenang, sama sekali tidak bercampur dengan kebencian.
Melihat penampilannya, siapa pun akan mengira dia punya motif tersembunyi untuk menyanjungku.
Tapi dia lebih transparan dari orang lain?
Kesenjangan antara eksterior dan interiornya begitu besar hingga terasa menggelegar.
aku pasti sudah terbiasa dengan hal itu.
Tidak peduli apa yang dia katakan, wajah kejamnya akan menyebabkan penafsiran berlebihan dan kesalahpahaman.
Mungkin dia hanya belajar mengungkapkan pikirannya tanpa berpikir terlalu banyak.
‘Dasar b*stard yang tak tahu malu…’
Bagaimana dia bisa berbicara tentang penampilan Permaisuri tanpa konteks apa pun?
Terlebih lagi, dia bahkan tidak berdandan!
Sungguh anak nakal yang kurang ajar dan kurang ajar…
‘Dia bilang aku terlihat lebih cantik sekarang dibandingkan ketika aku berusaha untuk menghiasi diriku sendiri… jadi itu saja…’
Dia menyukai keindahan alam…
Dia punya bakat untuk membuat orang bahagia.
Meskipun aku memperlakukan Aslan dengan acuh, entah kenapa, aku tidak bisa menahan senyum dan merasa baik.
“Kita tidak bisa membiarkan karakter utama yang menyelamatkan putri Ester yang rewel pergi tanpa perawatan yang tepat. Jika ada yang ingin dimakan, tanyakan saja. Tidak ada bahan yang hilang di istana.”
Sesampainya di restoran istana, Permaisuri menenangkan pikirannya dan menunjukkan senyuman lembut kepada anak-anak.
Pemandangan mulut anak-anak yang ternganga saat mereka memandang sekeliling ruang makan yang mewah dan luas sungguh menggemaskan.
‘Siapa anak itu…?’
Sementara itu, seorang penjaga bertopeng menarik perhatian Vanessa.
Dia lebih tinggi dari Charlotte dan Julia tetapi tidak tampak terlalu tua.
Dia bertanya-tanya apakah dia salah satu orang yang tidak terlalu dipedulikan Count Vermont.
Tapi dari cara Count sering melirik ke arahnya, sepertinya bukan itu masalahnya.
Dalam pandangan itu, perhatian dan minat yang besar menetes.
‘Situasinya agak rumit.’
Apakah dia ingin menyembunyikan fakta bahwa dia mengkhawatirkan anak itu?
Mengapa? Apakah dia mempunyai keadaan yang tidak bisa dia bagikan kepada orang lain?
“Makanan! aku akan memesan!”
“Oke. Angkat bicara.”
“Um, kaviar? Dan ribeye bunga dengan sashimi tuna sirip biru dan truffle putih? Silakan!”
“…?”
“aku ingin jamur matsutake panggang? Apa aku mendengarnya dengan benar, Aslan? Uh-hah. Lalu es krim vanilla istana spesial dengan… bourbon berusia 30 tahun? Tolong, wiski Bourbon.”
“…”
Charlotte dan Julia bergumam dengan suara tidak yakin.
Mata Vanessa menyipit melihat pilihan menu yang anehnya spesifik.
Dia segera melihat Aslan Vermont, berjongkok di belakang anak-anak, berbisik pelan, dan menggigit bibir.
Bocah ini.
Beraninya dia menggunakan mulut anak-anak?
“…Aku tidak bertanya padamu.”
“Oh. Tangkap aku.”
“Ck. Kulitmu tebal. aku akan bertanya lagi. Apa yang ingin kamu makan, selain menu menjengkelkan yang kamu bisikkan itu?”
“Um. Bolehkah menanyakan saran Aslan? aku belum pernah mendengar hidangan ini sebelumnya… ”
“aku ingin mencobanya karena aku penasaran!”
“…”
Dengan mata percaya diri, Charlotte dan Julia berseru riang.
‘Hidangan yang belum pernah aku cicipi di mansion! Sepertinya kamu hanya bisa memakannya di istana! aku sangat bersemangat!’
Kaviar? Tuna sirip biru? Nama-nama yang belum pernah aku dengar sebelumnya muncul.
Jika aku belum mencobanya di mansion, di mana makanan lezat disajikan secara bergilir setiap hari, maka itu berarti itu adalah hidangan yang bahkan Pak tidak sering makan.
Jadi itu berarti mereka hanya tersedia di sini!
aku benar-benar ingin mencobanya! Akan sangat rugi jika
aku bisa!
Sebelum aku menyadarinya, air liur mengalir dari sudut mulut Charlotte.
‘Aku tidak begitu tertarik, tapi… karena sepertinya Aslan sangat ingin makan…’
Ini pertama kalinya aku melihat Aslan menunjukkan ketertarikan pada makanan.
Sepertinya dia tidak punya makanan favorit tertentu, dan dia tidak makan banyak, jadi terkadang aku bertanya-tanya apakah seleranya rusak.
Tapi melihat dia begitu ingin makan seperti ini, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja…
T-Tapi alasan terbesarnya adalah aku ingin mencobanya sendiri!
Ini jelas bukan demi Aslan!
Julia menggelengkan kepalanya kuat-kuat.
“Hah. Kamu adalah putri yang berbakti. aku sangat kesal sehingga aku tidak ingin memberi kamu makanan apa pun, tetapi karena anak-anak mengatakan ini, aku akan memaafkan kamu.”
Vanessa terkekeh dan menyerahkan catatan kepada petugas.
Segera, dapur mulai menyiapkan makanan.
Permaisuri biasanya memesan makanan yang dapat dikonsumsi dengan cepat dan sederhana, dengan jumlah nutrisi sesedikit mungkin.
Maka dari itu, saat sang chef menerima menu tersebut, ada rasa tidak percaya di matanya.
Makanan dengan cepat disiapkan dan disajikan di ruang makan.
Saat itulah anggaran makanan tahunan Permaisuri lenyap.
“Wow, kelihatannya enak…!”
“Semua hidangannya terlihat sangat menarik!”
“Makanlah sebanyak yang kamu suka. Yah, aku tidak yakin apakah itu cocok dengan selera anak-anak…”
“Yuri…! Yuria, kemarilah! Ayo makan bersama!”
“Ah uh? Ya?”
“Duduklah di sini. Kami telah melalui ini bersama-sama.”
Charlotte, dengan mulut penuh steak, memanggil Yuri.
Julia menyambutnya sambil mengetuk kursi yang kosong.
Saat Yuri sedikit ragu, Aslan mendorongnya dari belakang, memaksanya untuk duduk.
‘Tali bra…’
Saat Yuri mengagumi aroma makanan tersebut, Aslan memejamkan mata dan menjabat tangannya yang menyentuh punggung Yuri.
Aku sangat berharap itu hanya imajinasiku.
Mungkinkah dia benar-benar menjadi seorang cross-dresser bahkan di tempat kerja?
Bocah itu adalah Pahlawan?
Dunia ini sudah berakhir.
aku merasa seperti air mata akan keluar.
“Hmm? Apakah ini kaviar? Rasanya asin…?”
“Jamur matsutake ini… aromanya aneh…”
“Truffle ini, baunya sangat tidak enak…”
Wajah anak-anak yang sudah tidak sabar menantikan makanan tersebut, mulai berkerut saat mencicipi setiap hidangan.
Yuri yang sedikit menarik kembali topengnya untuk mencicipi makanannya, juga meringis.
Seperti apa rasanya ini?
Dari reaksi Aslan dan Permaisuri, sepertinya bahan-bahannya mahal, tapi aku tidak mengerti kenapa harganya begitu mahal.
Setiap kali aku bilang aku lapar, para pelayan diam-diam membuatkanku roti panggang telur keju yang jauh lebih enak!?
Anak-anak, dengan ekspresi halus mereka, saling melirik.
Segera, mereka melihat Aslan dengan tenang melahap makanannya.
Saat itulah Aslan hendak menuangkan wiski ke atas es krim vanilla.
“Hitung Vermont. Maju. Koki harus mengambil menu baru dari anak-anak dan menyiapkannya lagi.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Pasta krim! Pasta dengan krim yang sangat kental!”
“Aku ingin telur dadar…!”
“Hmm. Um. Sedikit nasi goreng…”
Saat Aslan berdiri, anak-anak akhirnya mulai menuangkan menu yang mereka inginkan.
Vanessa melotot tajam ke arah Aslan.
Namun ekspresi Aslan tetap tenang.
“Terima kasih untuk makanannya. aku yakin anak-anak senang mencicipi hidangan yang begitu berharga.”
“Dasar b*stard yang tidak tahu malu… Bukankah itu semua yang ingin kamu makan?”
“Ini adalah makanan lezat yang sulit untuk disantap sekali seumur hidup, jadi ini adalah pengalaman yang baik untuk anak-anak, bukan? Seseorang harus mengetahui sesuatu untuk menikmati makanan. Saat ini, bagi mereka makanan tersebut hanyalah makanan asin dan aromatik yang unik, tetapi ketika mereka memakannya lagi, mereka akan sangat menghargai kedalaman rasanya. aku sangat berterima kasih atas kesempatan untuk meletakkan fondasi itu, Yang Mulia.”
“…”
Dia berbicara dengan sangat lancar.
Vanessa memelototi Aslan dengan tatapan tidak senang dan mendecakkan lidahnya.
Lagi. Sekali lagi, pikiran transparan tanpa sedikit pun kegelapan.
Dia adalah pria yang sangat jujur.
Kalau untuk anak-anak, menurutku tidak ada yang perlu dimarahi.
“Kamu benar-benar… Hah. Bukan apa-apa. Tetapi mengapa penjagamu mengikutimu tanpa senjata apa pun? Apakah kamu begitu percaya diri dengan sihirmu?”
“Oh. Aku punya pedang.”
“…?”
Silvia. Tunjukkan padanya sekali.”
“Ya.”
“…!?”
Saat Aslan sedikit memiringkan kepalanya, tangan Sylvia menyelinap ke dalam mulut Aslan dan, desir, gagang pedangnya muncul, lalu masuk kembali.
Wajah Vanessa berubah menjadi ngeri.
“Apa itu…?”
“Itu adalah pedang yang tidak biasa. Sepertinya aku sudah menjadi kotak penyimpanannya.”
“…aku memerintahkan kamu untuk menjalani pemeriksaan menyeluruh. aku sangat khawatir tentang apakah ada masalah kesehatan. Kesampingkan hal itu, alasan aku menelepon kamu secara terpisah adalah untuk membahas kompensasi.”
“Kompensasi apa?”
“Kompensasi dinyatakan sebagai syarat permintaan. kamu bertanya tentang keberadaan Neomium, kan?”
Ah, akhirnya?
Mata Aslan sedikit bergetar.
“Ya. Itu benar, Yang Mulia.”
“Biro Intelijen Kekaisaran secara konsisten memantau pasar gelap, dan tawaran terakhir untuk Neomium adalah tujuh tahun lalu. Setelah menyelidiki identitas penyamaran penawar, terungkap bahwa pemiliknya adalah Irene Vermont. Dia telah diidentifikasi sebagai saudara perempuanmu.”
“…!”
Dengan nama tak terduga yang muncul ke permukaan, ekspresi kebingungan terlihat di wajah Aslan.