Bab 96: Bab 20: Busur Api
Silakan baca di ΒΟXΝOVEL.ϹʘM
Ketika Wang Zhong tiba di komando depan, para insinyur musuh telah terlempar mundur.
Akan tetapi, itu tidak sepenuhnya akurat, karena setelah kehilangan tiga kendaraan pelanggar yang dimodifikasi dari tank nomor satu, mereka masih berhasil meluncurkan roket dengan kabel peledak.
Dari pandangan mata burungnya, Wang Zhong dapat dengan jelas melihat jejak yang ditinggalkan oleh kabel peledak di tengah jalan.
Setelah mengamati sejenak, Wang Zhong mendecak lidahnya dan berkata, “Sekarang musuh tahu kita tidak menanam ranjau di jalan utama.”
Yegorov menambahkan, “Jika musuh menyerang melalui jalan utama, bukankah mereka hanya ingin diserang? Kami telah menghancurkan tiga tank nomor satu milik teknisi; mereka pasti akan menderita lebih banyak kerugian jika mereka maju melalui jalan tersebut.
“Begitu mereka terhalang di jalan, mereka menjadi sasaran empuk. Mereka bahkan tidak bisa bubar, karena ladang ranjau yang sebenarnya berada di kedua sisi jalan.”
Wang Zhong mengangguk dan berkata, “Benar, mari kita lihat apa yang dilakukan musuh.”
—————
Mayor Jenderal Randolph, komandan Divisi Lapis Baja ke-15, berdiri di atas kendaraan komando lapis bajanya, mengamati tank nomor satu yang hancur melalui teropongnya.
“Musuh telah memperhitungkan unsur-unsur penembakan, bahkan berhasil mengenai tank-tank teknisi kita melalui asap,” Randolph meletakkan teropongnya, “Meskipun Pasukan Ante telah lama menjadi sekumpulan barang habis pakai, kali ini mereka melakukan tugasnya dengan baik. Serangan melalui jalan utama akan mengakibatkan kerugian yang serius.”
Kepala staf setuju, “Kita sama sekali tidak bisa mengambil jalan utama. Para insinyur juga melaporkan bahwa kedua sisi jalan ditambang tanpa rambu peringatan. Jika pasukan penyerang terjebak di jalan utama, mereka benar-benar akan menjadi sasaran empuk.
“Mungkin kita harus menyebarkan perlindungan asap yang lebih menyeluruh dan membiarkan para teknisi memulai pembersihan ranjau?”
Mayor Jenderal Randolph bersenandung dan sambil memegang dagu, tenggelam dalam pikiran mendalam.
—————
Pada saat inilah Wang Zhong menyadari sesuatu: pembawa mortir musuh berada dalam garis pandangannya.
Sebelumnya, saat berada di Peniye, ia dapat melihat pembawa mortir musuh. Tampaknya ini adalah operasi standar dalam buku panduan taktik militer Prusia, untuk mendorong pembawa mortir ke jarak ini untuk menembak.
Kembali di Peniye, Wang Zhong tidak memiliki kemampuan tembakan tidak langsung, dan musuh memarkir kendaraan mereka di belakang lereng terbalik sebuah dataran tinggi, jadi sesungguhnya, tidak banyak yang dapat ia lakukan terhadap pembawa mortir ini.
Namun, kini situasinya berbeda. Pertama-tama, ada dataran luas di barat daya, sama sekali tidak memiliki lereng terbalik, dan kedua, Wang Zhong kini memiliki kemampuan menembak secara tidak langsung.
Dari sudut pandangnya yang tinggi, Wang Zhong mengamati pembawa mortir musuh: tampak seperti satu batalion mortir yang dipasang pada kendaraan, dengan dua belas pembawa, berbagai truk amunisi, dan kendaraan setengah roda yang mengangkut para penembak, semuanya berkerumun di dataran dalam satu kelompok besar.
Unit musuh lainnya, untuk menghindari tembakan 203mm, disebarkan cukup jauh, tetapi batalion ini tampaknya membatasi penyebaran formasinya demi kenyamanan operasional.
Memang, siapa yang mengira memiliki kemampuan melihat ke depan di sini, untuk melihat melewati begitu banyak asap ke arah pembawa mortir.
Tentu saja, posisi Wang Zhong berada di dataran tinggi, jadi bukan tidak mungkin untuk melihat kendaraan setengah roda yang membawa mortir, tetapi jarak pandang yang buruk membuatnya sulit untuk menentukan lokasi target secara akurat.
Oleh karena itu, mereka hanya dapat mencoba menembak secara membabi buta, kemudian menyesuaikan titik tumbukan.
Saat itu, batalion mortir itu pasti sudah lama melarikan diri, karena mereka semua adalah kendaraan setengah roda dengan mobilitas yang layak.
Namun jika mereka tidak mengatur tembakan, dan hanya membalas dengan tembakan besar, batalion mortir itu kemungkinan akan hancur setengahnya.
Wang Zhong yakin dengan kekuatan artileri berat B4.
Jadi, ia mengangkat gagang telepon—setelah “uji coba langsung” kemarin, telepon itu telah dipindahkan ke dekat jendela.
“Hubungkan ke Posisi Artileri A.”
Setelah berhasil masuk, Wang Zhong membacakan serangkaian koordinat dan menyerukan serangan beruntun.
Dietrich, yang penasaran, yang berada di tim artileri, bertanya, “Apa yang kita tembak? Koordinat ini cukup jauh di belakang tempat kita menargetkan musuh kemarin… apakah akan mengenai sesuatu?”
Sebelum Wang Zhong sempat bicara, Yegorov menimpali, “Bukankah kita sedang menyerang mortir musuh? Tadi, ketika musuh mengeluarkan asap, saya melihat lintasan peluru di langit; mortir itu pasti tidak jauh dari garis depan.”
Larinya peluru mortir itu memang lambat, tetapi untuk memastikan lintasannya secara visual agak menakutkan.
Namun, berkat Yegorov, penembakan terhadap posisi mortir musuh sekarang tampak masuk akal, karena mustahil bagi mereka untuk mengetahui apakah mereka mengenai sasaran di sisi ini, sehingga dari sudut pandang mereka, hal itu hanya menjadi tebakan belaka.
Adapun mengapa tebakannya begitu tepat, itu pasti karena Santo Andreas sedang menunjukkan kekuatannya!
Setelah menutup telepon, merasa bahwa rentetan panggilan dari satu posisi tidak cukup, dia mengangkat telepon lagi dan berkata, “Hubungkan ke Posisi B!”
Ambillah delapan peluru 203mm besarku, penjajah!
—————
Setelah beberapa saat mempertimbangkan, Mayor Jenderal Randolph membuat keputusan: “Batalyon mortir akan terus menyebarkan asap untuk sepenuhnya mengaburkan garis pandang musuh, dan meminta para zeni bersiap untuk membersihkan ranjau.”
Belum sempat dia bicara terdengarlah suara lolongan dari langit.
Randolph, sebagai seorang prajurit tua, tahu ketika mendengar lolongan itu bahwa peluru akan mendarat di belakangnya, jadi dia segera berbalik—
Pada saat itu, kap mesin kendaraan setengah roda yang membawa mortir berat 105 mm itu tiba-tiba ambruk, tepian penutupnya terangkat karena tekanan.
Randolph tidak dapat melihat apa yang menyebabkan fenomena ini karena pada saat berikutnya, kendaraan setengah roda itu meledak hebat.
Sebuah rem tangan terbang di atas kepala Randolph, dan embusan angin meniup topinya yang sudah usang.
Sang mayor jenderal terjun dari atas kendaraan komando.
Dengan tangan di atas kepalanya, dia tidak dapat melihat jatuhnya peluru kedua.
Baru ketika peluru ketiga mendarat, sang mayor jenderal berpikir untuk menyangga tubuhnya agar tetap jauh dari tanah, guna mencegah organ-organnya rusak akibat guncangan.
Ledakan terus berlanjut, dan di tengah hiruk pikuk artileri berat, ledakan kecil masih dapat terdengar, kemungkinan besar peluru mortir sedang diledakkan.
Pengeboman artileri datang dengan cepat dan pergi dengan cepat pula; tampak bahwa batalion artileri berat musuh hanya melepaskan satu salvo.
Setelah siulan dan ledakan berhenti, Mayor Jenderal Randolph bangkit.
Sang bintara segera bergegas keluar untuk mulai membersihkan debu seragam sang Mayor Jenderal, namun tanpa sengaja menepuk lutut sang Mayor Jenderal yang terluka saat ia terjun dari kendaraan komando.
Dengan geram, Randolph berteriak, “Bersikaplah lembut! Kau membunuhku! Panggil petugas medis! Kakiku, ini…”
Kebetulan, Randolph sudah memiliki kondisi hiperplasia tulang, dan kejadian ini telah membuka gerbang penderitaannya; ia merasakan begitu banyak rasa sakit sehingga ia tidak dapat berdiri dengan kokoh dan tiba-tiba duduk.
Dua penjaga bergegas mendekat dan membantu Mayor Jenderal bersandar di sisi kendaraan komando di dekatnya.
Saat itulah Mayor Jenderal mempunyai kesempatan untuk memeriksa kerusakan pada pasukannya.
Di seberang lapangan tergeletak banyak kendaraan setengah jalur terbakar, dan sepertinya beberapa kendaraan setengah jalur telah mencoba keluar dari zona artileri namun relnya putus, sehingga mereka terpental melintasi lapangan.
Mayat para prajurit artileri berserakan di antara setengah lintasan. Randolph tahu tanpa perlu menghitung jumlah korban bahwa batalion artileri tidak akan siap tempur dalam waktu lama.
Ia hendak mengeluarkan perintah ketika tiba-tiba sebuah kendaraan pengangkut amunisi meledak dengan ledakan yang dahsyat, menyebarkan peluru di sekitarnya yang memicu ledakan sekunder, mengirimkan bola-bola api jingga yang membuat matahari tampak redup jika dibandingkan.
Randolph, seorang bangsawan, jarang mengumpat, tetapi dia tidak dapat menahan diri saat itu: “Sialan! Batalyon pengintai! Sapu semua dataran tinggi di luar kota, dan temukan tim pengamat artileri musuh! Bahkan jika harus menggunakan kendaraan deteksi radio, temukan mereka!”
Randolph tentu saja berasumsi bahwa ini merupakan hasil kerja para pengamat Angkatan Darat Ante yang licik yang bersembunyi di titik-titik tinggi di luar kota; tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa musuh memiliki sesuatu seperti Brother.
Seseorang harus mengatakan, dalam ranah akal sehat, dia telah membuat keputusan yang paling tepat.
Pada saat ini, perwira staf divisi itu datang tertatih-tatih, jelas juga telah melakukan gerakan kuat untuk menghantam tanah sebelumnya.
“Jenderal, haruskah kita menunggu artileri divisi tiba sebelum bertindak? Dengan bantuan pesawat observasi, artileri divisi dapat menemukan posisi artileri musuh. Menurut intelijen kami, artileri berat musuh tidak mudah dipindahkan, dan artileri kami dapat menyerang balik mereka dan mereka tidak akan dapat melarikan diri.”
Randolph mengangguk, lalu menambahkan, “Juga, siapkan Resimen ke-223 untuk mencoba merebut Desa Lininy dan mengepung Loktov dari samping. Aku akan memperkuat mereka dengan satu batalion tank untuk mengganti kerugian yang mereka alami tadi malam.”
Petugas staf menjawab, “Tidak masalah. Bagaimana dengan bagian depan?”
Randolph melihat sekilas area perkotaan Loktov yang kelabu melalui asap dan menggelengkan kepalanya, “Kecuali kita menghancurkan artileri berat musuh, serangan frontal terhadap kota akan terlalu mahal. Kita tidak mampu menanggung kerugian sebesar itu.
“Kita masih harus menyerang Argesukov. Kita harus berhati-hati menggunakan pasukan yang telah dipercayakan oleh Yang Mulia Kaisar kepada kita! Mundur sejauh tiga kilometer dan dirikan posisi penjaga untuk mencegah pengamat musuh menyusup keluar dari kota.”
Perwira staf itu mengangguk dan berteriak kepada pemberi sinyal, “Mundur tiga kilometer!”
—————-
Wang Zhong adalah orang pertama di tempat kejadian yang menyadari musuh mulai mundur, dan dia mungkin satu-satunya yang melihatnya.
Dia tidak dapat menahan tawanya.
Apakah orang-orang Prosen sangat bergantung pada rutinitas mereka? Jadi, beberapa peluncur asap yang dibom tidak dapat melawan lagi?
Dia berpikir tentang bagaimana “kecurangan” ini dikombinasikan dengan artileri benar-benar berguna. Dia dapat meramalkan suatu masa ketika dia akan dikenal sebagai ahli dalam pengerahan artileri.
“Jika aku menulis otobiografi suatu hari nanti, mungkin aku akan memberinya judul ‘The Arc of Fire’.”
Sayangnya, “cheat” ini hanya memiliki jangkauan penglihatan yang sedikit lebih panjang dibandingkan dengan seseorang yang menggunakan teropong. Di masa mendatang, ia mungkin harus secara pribadi naik pesawat pengintai, terbang mengitari kepala musuh untuk melihat semua penempatan mereka, dan kemudian memerintahkan pasukan melalui radio—ah, mengingat kemahiran radio Pasukan Ante, mungkin perintah untuk menjatuhkan pasukan melalui udara akan lebih cepat.
…
Pada saat itu, telepon berdering, dan Yegorov mengangkatnya, “Komando lapangan, silakan. Apakah Anda yakin? Uh-huh, saya mengerti.”
Wang Zhong sudah menebak siapa yang menelepon bahkan sebelum Yegorov menutup telepon, dan benar saja, Yegorov berkata setelah menutup telepon, “Saudara Peter mendengar suara mesin kendaraan musuh bergerak menjauh di kejauhan. Musuh mungkin sedang mundur.”
Meskipun Wang Zhong sudah tahu, dia masih berpura-pura terkejut, “Benarkah? Hebat sekali!”
Orang lain di ruangan itu juga mendesah lega.
Vasily, yang sedang mengoperasikan telepon lapangan, meregangkan tubuhnya dengan malas, “Musuh terlalu lemah! Hanya itu? Aku tidak pernah tahu perang adalah urusan yang mudah. Hancurkan saja mereka dengan B4, dan mereka akan kabur!”
Popov memasang wajah tegas, siap memenuhi tugasnya sebagai pendeta untuk menghilangkan rasa puas diri para prajurit, ketika telepon berdering lagi.
Kali ini giliran Pavlov.
“Saya tidak bisa mendapatkan 203 peluru. Peluru-peluru itu dikerahkan di sepanjang perbatasan, begitu pula amunisinya. Layanan belakang telah memberi tahu kami bahwa mereka memiliki cukup peluru kaliber 122 dan 152 mm.”
Wang Zhong menjawab, “Lalu mengapa mereka tidak memberiku howitzer 122 atau 152 mm saja!”
Faktanya, meriam 152 mm memiliki kinerja yang lebih baik secara keseluruhan dibanding B4, dengan jarak tembak yang hampir sama, tenaga yang sedikit lebih kecil, tetapi laju tembakannya jauh lebih cepat.
Saat memuat howitzer B4, Anda harus menggunakan derek yang terpasang pada kendaraan amunisi; tidak mungkin untuk memuatnya dengan tangan, sedangkan 152 tentu dapat dimuat secara manual oleh orang-orang Ante yang kuat.
“Tidak,” desah Pavlov melalui telepon. “Juga, kereta pasokan yang seharusnya tiba hari ini hancur dalam perjalanan oleh pembom musuh, dan puing-puingnya telah memblokir rel kereta api. Saya tidak tahu kapan akan dibersihkan.”
Wang Zhong bertanya, “Bagaimana dengan bala bantuan kita? Jika mereka ingin kita bertahan sampai malam tanggal 11, kita butuh bala bantuan!”
Terjadi keheningan cukup lama sebelum jawaban datang, “Saya sedang mencoba.”
Wang Zhong mendecak lidahnya karena tak percaya.
Dia tahu itu bukan kesalahan Pavlov; dalam situasi saat ini di mana kekalahan bertubi-tubi, sekadar bertahan pada garis saja sudah merupakan sebuah prestasi.
Berita baiknya adalah mereka telah berhasil memukul mundur serangan musuh di pagi hari.
Berita buruknya, saat itu baru tanggal 6 Juli, dan perintahnya adalah menunda hingga tanggal 11 Juli.