◇◇◇◆◇◇◇
Setelah tidur sebentar sekitar satu jam, gerbong barang sudah tiba di sebuah stasiun kecil.
Tampaknya mereka akan membiarkan kuda-kuda beristirahat di sini dan sejenak beristirahat sebelum melanjutkan perjalanan.
“Wow. Mereka masih melakukan bisnis pada jam segini.”
Meski masih pagi, jauh setelah matahari terbenam, pasar di stasiun tampak cukup ramai.
Apakah karena sebagian besar pelanggan yang singgah di sini adalah orang-orang yang datang dan pergi sebentar saja di waktu subuh seperti ini?
Saat aku turun dari kereta dan melihat sekeliling sebentar, telinga kelinci putih mengikuti di belakang aku.
Dia terus memiringkan kepalanya, seolah mencari sesuatu.
“Apa yang sedang kamu cari?”
“Tempat binatu.”
“Benar. Karena basah…”
“Ah, kumohon diamlah… Aku mohon padamu…”
Alicia memohon sambil terisak.
Aku akan menggodanya sedikit lagi.
Tapi aku merasa terlalu menyesal untuk menggodanya lebih jauh.
“Kita berangkat 3 jam lagi. Tidak ada waktu untuk meninggalkan cucian.”
“Ah…”
“Kamu bisa mencucinya dengan tangan. Dan keringkan dengan sihir.”
“aku tidak bisa menggunakan sihir saat ini. Karena kipas yang aku gunakan sebagai alat ajaib rusak…”
“Jika itu adalah alat ajaib, kamu bisa membeli yang baru.”
“Tidak sesederhana itu. Aku butuh alat ajaib yang pas dengan tubuhku.”
“Sangat pemilih.”
Benar.
Ini adalah pengaturannya.
Sesuai dengan latar belakangnya sebagai wanita bangsawan, dia memiliki kepribadian yang sangat sensitif.
“Jadi kamu akan terus membawanya tanpa mencucinya? Nanti baunya akan menyengat.”
“Ah, aku tahu. Jadi untuk saat ini, untuk sementara aku akan menggunakan alat sihir… Hmm.”
Alicia, yang berhenti di depan sebuah toko umum, mengerutkan kening.
Tongkat, bola ajaib, tongkat sihir, dll…
Ada banyak alat sihir yang tampak masuk akal, tetapi semuanya hanya tampak mencolok dan kinerjanya buruk.
Bahkan aku, yang tidak tahu apa-apa tentang sihir, bisa mengetahuinya.
Tidak mungkin mereka bisa menarik perhatian Alicia, yang bahkan pernah ke Menara Sihir.
“Ugh… Apa ini…”
“Beli saja apa saja. kamu akan menggunakannya sekali dan tetap membuangnya.”
“Aku tidak bisa membuang mana suciku pada barang murahan ini. Ayo kita pergi ke toko berikutnya.”
“Toko-toko di sini semuanya serupa. Gunakan saja ini.”
“…?”
Saat aku melemparkan cincin padanya, cincin itu membentuk parabola dan jatuh ke telapak tangan Alicia.
Alicia menatap cincin itu dengan ekspresi tidak senang sejenak, lalu memakainya di jarinya dan matanya terbelalak.
“Apakah ini batu mana kelas menengah? Daripada menggunakan cincin seperti ini, tongkat murahan tadi adalah… Hah?”
“Bagaimana itu?”
“Ini tidak diproduksi secara massal, kan?! Apakah itu batu mana dengan kualitas tertinggi? Bagaimana batu mana sekecil itu bisa memiliki kapasitas mana sebesar ini…?”
“Apakah kamu menginginkannya?”
“Tidak? Sepertinya itu tidak sesuai dengan konstitusiku, jadi aku tidak menginginkannya.”
Bersihkan air liur dari mulut kamu sebelum berbicara.
“Tapi aku ingin tahu nama pengrajin yang membuat cincin ini.”
“Aku akan memperkenalkanmu.”
“Apa? Benarkah?!”
Begitu dia melihat cincin ini, Alicia pasti juga menyadarinya.
Pengukir yang membuat ini dapat memproses batu mana apa pun untuk alat sihir.
Tidak peduli seberapa pilih-pilih dan sensitifnya kondisinya, Tay dapat memenuhinya.
Pengukir yang sempurna untuk kebutuhan Alicia.
“Biarkan aku mendengar pelajaran sihirmu dulu. Jika aku puas, aku akan memberitahumu nanti.”
“Ah!”
Tentu saja, itu tidak dapat dilakukan secara gratis.
“Apa ini enak rasanya?”
“…”
Ragu-ragu hanya menganggukkan kepalanya tanpa menjawab.
Sudah menjadi rutinitasku sehari-hari untuk mengekspos leherku seperti ini dan memberinya darah.
Aku tak pernah menyangka akan sejauh ini bersamanya.
aku akan mendapatkan satu atau dua sifat, mencari teman yang baik, lalu menjualnya.
Tapi entah bagaimana, dia telah terbangun dan menjadi anggota inti yang sangat diperlukan sehingga aku tidak bisa lagi menyingkirkannya.
“Hiks, eek.”
Alicia, yang membawa barang bawaannya, tersentak kaget saat melihat kami.
Dia masih belum terbiasa menemani hantu darah.
Dia akan melihat banyak pemandangan seperti ini mulai sekarang, jadi dia akan cepat beradaptasi.
“aku pikir dia adalah seorang budak…”
“Dia adalah seorang budak.”
“Sepertinya kau terlalu dekat untuk itu. Aku bisa melihat kepercayaan yang mendalam di mata hantu darah itu terhadapmu.”
“…Tidak. Seorang hantu darah.”
“Hah?”
“…Belum diputuskan. Nama.”
Tampaknya dia tidak suka terus-menerus dipanggil hantu darah.
Undecided melepaskan mulutnya dari leherku dan menantang Alicia poin demi poin.
Tercengang, Alicia bahkan tidak bisa menjawab dan hanya membeku.
“Semakin aku melihat, semakin menakjubkan. Bagaimana bisa hantu darah mengikuti seseorang dengan sangat baik…”
“Jika sudah selesai, kembalikan cincinnya.”
“Ah. Benar. Di Sini. aku menggunakannya dengan baik.”
Seolah lupa, Alicia buru-buru berdiri dan mengambil cincin itu dari sakunya untuk mengembalikannya.
Dilihat dari barang bawaannya, sepertinya dia telah menyelesaikan cuciannya dengan baik.
Tidak perlu khawatir dengan bau busuk yang keluar dari tas bagasi.
Itu melegakan.
“Apa tadi kamu makan?”
“Tidak. Pada jam ini…”
“Kamu harus makan sesuatu.”
“Aku akan makan saat kita tiba.”
“Apakah kamu tahu kemana kita akan pergi?”
“Ah, benar. Ke mana kita akan pergi?”
Baru kemudian Alicia menatap langsung ke arahku dan bertanya.
Aku pikir dia sudah tahu tujuannya.
Tapi ternyata dia dengan ceroboh terus mengikutiku.
“Penjaga Peri.”
“…”
Tujuan kami adalah tanah air elf, Elvenguard.
Mendengar jawabanku, ekspresi Alicia berangsur-angsur berubah.
Tidak ada cara lain.
Elf dan demihuman adalah musuh bebuyutan.
Tidak, tepatnya, elf berselisih dengan hampir semua ras.
Karena para elf cenderung memandang rendah dan membenci ras lain karena umur mereka yang panjang dan ketertarikan pada sihir.
Bahkan budaya elf pun sangat berbeda dengan ras lain.
Jika manusia, demihuman, dan kurcaci terasa seperti budaya asing yang jauh, maka elf terasa seperti alien di budaya mereka sendiri.
Hasilnya, budaya makanan mereka pun unik.
aku sudah terbiasa dengan hal itu, jadi cukup bisa dimakan, tetapi bagi seorang pemula, akan sulit untuk memasukkannya ke dalam mulut.
“Dengan baik. kamu akan terbiasa dengan makanan di sana jika terus memakannya. Kalau ini pertama kalinya, konnyaku daun salam atau rebusan kulit kayu pinus adalah yang paling…”
“A-aku akan makan cepat lalu kembali lagi!”
Dalam sekejap.
Alicia yang mukanya sudah pucat, bergegas berlari keluar.
Kami akan segera berangkat.
aku bertanya-tanya apakah dia akan berhasil kembali sebelum kereta berangkat.
Akan lebih baik jika dia tidak melakukannya.
“aku harap dia tidak diusir. Tiba-tiba aku khawatir.”
Ada tiga alasan untuk pergi ke Elvenguard, yang digabungkan menjadi satu.
Yang pertama adalah bertemu Mia, pendeta wanita Pohon Dunia, dan mendengarkan ramalannya.
Ramalan Pohon Dunia cukup abstrak, jadi tidak akan banyak membantu.
Tetap saja, jika aku dapat mengetahui masa depan, meski sedikit, tidak ada alasan untuk tidak mendengarnya.
aku tahu kekuatan mengetahui masa depan lebih baik dari siapa pun.
Yang kedua adalah melatih.
Udara di Elvenguard dipenuhi mana, menjadikannya lingkungan optimal untuk memulihkan mana hanya dengan bernapas.
Dengan kata lain, itu merupakan lingkungan yang sempurna untuk berlatih sambil menggunakan mana sepuasnya.
Dan yang ketiga adalah…
“Tolong beri jalan! Ini mendesak! Mendesak!”
Ledakan.
Pintu stasiun kereta terbuka dengan kasar, dan seorang lelaki terhuyung-huyung masuk, sambil memegang kendali seekor kuda.
Kemudian dia menurunkan topengnya dan membenamkan kepalanya ke dalam air mancur minum, segera meneguk air.
Kulit putih, rambut pirang.
Dan bahkan telinga yang panjang.
Peri.
Dan dilihat dari pakaiannya, dia pasti seorang utusan yang menyampaikan perintah resmi atau berita.
Terlebih lagi, arah yang dia datangi adalah Elvenguard.
Berita apakah yang akan disampaikan seorang utusan dengan segera pada saat seperti ini…?
Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, tidak ada yang terlintas dalam pikiranku kecuali perang atau bencana.
Aku pun segera melepaskan Undecided dan menghampiri lelaki itu untuk bertanya.
“Apa masalahnya?”
“Huff, hah… Siapa kamu?”
“aku menuju ke Elvenguard. Apa terjadi sesuatu di Elvenguard?”
“…”
Pria itu menghindari tatapanku dan menutup mulutnya.
Dia nampak berpikir sejenak, lalu akhirnya menatap lurus ke arahku dan berbicara.
“Ha. Tidak ada gunanya menyembunyikannya. Akan lebih baik jika tidak pergi ke arah Elvenguard.”
“Mengapa?”
“aku tidak bisa memberikan detailnya karena ini rahasia, tapi… Elvenguard saat ini berada dalam keadaan darurat nasional. Kebakaran besar telah terjadi, dan Elvenguard berisiko terbakar habis.”
Ini adalah masalah yang lebih besar dari apa yang aku bayangkan.
“Elvenguard sedang terbakar?!”
“Ya. Kita harus cepat.”
Elvenguard mengalami kebakaran besar.
Perasaan tidak enak sudah mulai terasa.
Karena selama 12 ronde terakhir, tidak pernah terjadi satupun kebakaran besar di Elvenguard.
Ada dua kemungkinan.
Entah utusan itu berbohong padaku.
Atau variabel baru telah muncul di ronde ke-13, dan kebakaran benar-benar telah terjadi.
Yang terakhir lebih mungkin terjadi.
“Apa yang akan kamu lakukan ketika sampai di sana?”
“Periksa situasinya. Dan padamkan apinya.”
“Apa?”
Meninggalkan Alicia yang tercengang.
aku menempatkan Undecided di kereta kargo dan segera naik juga.
Butuh beberapa waktu untuk membujuk sang kusir, yang menolak pergi setelah mendengar berita tentang Elvenguard terbakar.
Jika kita tidak bergegas, bencana akan terjadi pada gerombolan pengungsi elf.
“Bagaimana kamu akan memadamkan apinya?”
Dengan enggan naik kereta kargo, Alicia bertanya.
Itu adalah pertanyaan yang wajar.
Awalnya, Elvenguard adalah hutan di mana kebakaran jarang terjadi karena mana di udara yang padat.
Fakta bahwa kebakaran besar terjadi di tempat seperti itu berarti itu sama sekali bukan situasi yang wajar.
Terlebih lagi, para elf yang terkenal dengan penyihir hebatnya telah gagal memadamkannya pada tahap awal.
Dengan kata lain, hampir mustahil bagi kami untuk memadamkan api, baik dengan menyemprotkan air atau menggunakan sihir.
“Ada tersangka pelaku yang menyalakan api.”
“Siapa ini?”
“Semangat Agung, Ifrit.”
Sejauh pengetahuan aku, hanya ada satu orang yang mampu melakukan pembakaran besar-besaran seperti itu.
Roh Api Agung. Ifrit.
Kalau itu adalah api yang membakar mana, yang dimulai olehnya, dapat dimengerti kalau api itu telah membesar hingga menelan Elvenguard.
Namun, jika ditanya mengapa Ifrit melakukan hal tersebut, aku tidak dapat menjawabnya.
Meski ia dikenal dengan kepribadiannya yang gila, ia bukanlah tipe orang yang melakukan hal berbahaya seperti itu.
Mungkin dia sedang dikendalikan oleh orang lain.
‘Mungkinkah Kali sudah…?’
Bukannya aku tidak punya firasat.
Alasan ketiga aku pergi ke Elvenguard.
Hal itu untuk mencegah korupsi Pohon Dunia yang akan terjadi dalam 6 bulan.
Selama 12 putaran terakhir, Pohon Dunia selalu rusak dan berubah menjadi Pohon Kematian tanpa gagal.
Pohon Dunia yang rusak menggugurkan semua daun hijaunya dan menghasilkan kuncup bunga putih.
Dan saat bunga itu mekar.
Benih-benih wabah menyebar ke segala arah dan menjadi penyebab utama hancurnya banyak kota.
Pelakunya adalah salah satu dari Empat Raja Langit, Kali.
Seorang mantan druid.
Dengan menggunakan karakteristik seorang druid, dia telah memparasitisasi Pohon Dunia, mengendalikannya, dan mengubahnya menjadi Pohon Kematian.
‘Apakah Kali datang 6 bulan lebih awal?’
Itu adalah kemampuan yang kuat untuk mengendalikan Pohon Dunia, yang bahkan memiliki keilahian yang dianugerahkan padanya.
Kalau Kali, membuat roh mengamuk tak akan berarti apa-apa.
Jika Roh Agung Ifrit dikendalikan oleh Kali, siapa yang datang ke Elvenguard 6 bulan lebih awal?
“Ada cara untuk menghentikannya.”
Jika kita menangkap Kali, amukan itu akan berakhir.
Kami harus bergegas.
◇◇◇◆◇◇◇