◇◇◇◆◇◇◇
Keajaiban Hildegart.
Di masa kecilku, aku dipanggil dengan julukan itu.
Bukan berarti aku ahli dalam bidang tertentu.
aku unggul dalam segala hal yang aku lakukan.
Ada banyak hal yang ingin aku lakukan, dan aku punya banyak pilihan.
Saat itu, ayah aku meminta aku belajar teologi.
Awalnya, aku tidak menyukainya, tapi lama-kelamaan aku menganggapnya menarik.
Dari situlah aku bercita-cita menjadi inkuisitor dan bercita-cita menjadi hakim pengadilan agama.
Pada tahun aku berusia 18 tahun,
aku mengambil jurusan ganda di bidang teologi dan hukum, dan lulus dengan nilai tertinggi di keduanya.
Ada banyak jalan.
aku bisa saja menjadi pendeta seperti ini, atau menjadi pegawai negeri.
aku juga bisa melanjutkan studi hukum dan memasuki profesi hukum.
Sepertinya hanya jalan mulus yang terbentang dalam hidupku.
Hingga kekayaan keluargaku menurun drastis.
Ada kabar bahwa tambang yang dibeli dengan harga mahal telah habis satu demi satu.
Hampir bersamaan, usaha bisnis gagal berturut-turut.
Hutang terakumulasi dalam sekejap, dengan cepat melebihi kemampuan Hildegart untuk melunasinya.
Sekitar waktu itu, uluran tangan terulur.
Cornelia. aku pikir kamu harus menikah. Keluarga Briam bilang mereka akan melunasi utangnya dengan syarat kamu…”
Itu adalah usulan keluarga Briam.
Keluarga Briam berasal dari penyembah berhala dan baru-baru ini menerima gelar Pangeran saat melakukan naturalisasi ke Kerajaan Suci.
Mereka sampai batas tertentu berhasil membangun sebuah yayasan, namun untuk bertahan dalam perjuangan politik di masa depan, mereka memerlukan bantuan keluarga yang taat.
“Pihak lainnya dikatakan adalah Lawrence Briam.”
“aku belum pernah mendengar tentang dia, jadi apa hubungan aku dengan dia sehingga dia secara khusus menunjukkannya kepada aku?”
“aku kira itu karena kamu terkenal. aku akan mencoba membujuknya dengan baik. Yang penting adalah persatuan antar keluarga, bukan siapa yang kamu nikahi…”
aku baru saja memulai perjalanan menuju kesuksesan, jadi aku tidak bisa berhenti.
Pernikahan tidak mungkin dilakukan.
Sama sekali tidak.
Pertama-tama, aku mempunyai beberapa kakak perempuan yang sudah melewati usia menikah, dan dua saudara sepupu berusia enam belas tahun.
aku tidak perlu menikah.
Setidaknya itulah yang aku yakini.
Cornelia. Jika bukan kamu, tidak akan ada pembayaran utang…”
“Maaf?”
Rasanya seperti sambaran petir.
Itu pasti aku.
Apa maksudnya itu?
“Apakah kamu membujuk mereka dengan benar? aku tidak bisa menikah sekarang. aku baru saja lulus, dan ada banyak hal yang ingin aku lakukan. Kalau terus begini, aku bisa menjadi juri termuda. Jika aku menikah sekarang, semuanya akan sia-sia.”
“Aku… aku menjelaskan semuanya. Aku bahkan dengan sungguh-sungguh memohon. Untuk menyenangkan memilih anak lain selain Cornelia. Tapi itu tidak ada gunanya. Mereka terus mengatakan kalau bukan kamu, pembicaraan pernikahan batal… Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf, Cornelia.”
aku tercengang.
Hari itu, aku menyadarinya sejak dini.
Pria bernama Lawrence itu benar-benar gila.
Orang mesum yang merasa senang menghalangi dan menginjak-injak mimpi orang lain.
“Halo. aku Cornelia Hildegart. Kali ini…”
“Oh. kamu disini? Duduklah di sebelahku.”
“…”
Dan prediksi aku tidak meleset sama sekali.
Pria bernama Lawrence Briam adalah orang barbar yang kasar.
Mungkin karena dia tahu keluarga Hildegart tidak bisa menolak pernikahan tersebut.
Sejak pertemuan pertama kami, dia memperlakukanku seperti sebuah objek.
Bahkan ketika aku memandang ayahku dengan tidak percaya, satu-satunya tanggapannya hanyalah diam.
Baru saat itulah aku menyadarinya.
Fakta bahwa aku tidak lagi memiliki satu sekutu pun di sini.
Cornelia. Aku sangat menyesal. Itu karena aku tidak kompeten sehingga kamu menderita…”
“Jangan. Aku tidak ingin mendengarnya.”
“Jika si brengsek itu memperlakukanmu terlalu kasar, beri tahu aku kapan saja.”
“Apa yang akan berubah jika aku memberitahumu?”
“Ketika waktu berlalu dan kami mengumpulkan kekayaan lagi, aku akan mengajukan cerai. Bahkan jika kita harus mengeluarkan beberapa kali lipat dari jumlah yang kita pinjam sebagai tunjangan, aku akan pastikan kamu bisa bercerai. Dan siapa yang tahu. Dia mungkin kasar di luar tetapi sebenarnya baik hati… ”
“Ha. Tolong diam.”
Pria itu, baik hati?
Pria yang dengan jahat menghancurkan mimpiku?
Itu konyol.
Aku tidak bisa lagi mempercayai kata-kata ayahku.
“Mandi dan datang. Selengkap mungkin.”
“Ada sesuata yang ingin kukatakan kepadamu. Sayang.”
“Apa itu?”
“Aku hanya akan mengatakannya sekali, jadi dengarkan baik-baik. Sepertinya aku belum bisa tidur denganmu. Terlalu berlebihan untuk melakukan hubungan s3ksual saat ini. Jadi setidaknya beri aku waktu…”
Pada malam pernikahan kami,
aku menyampaikan tuntutan aku kepada suami aku, mengaturnya dengan jelas.
Aku bilang padanya aku tidak mencintainya.
Bahkan sentuhan kulit pun tidak menyenangkan, jadi tidak hanya hubungan s3ksual tetapi bahkan tidur di ranjang yang sama pun terasa tidak nyaman.
Tentu saja, aku mengungkapkannya dengan cara yang tidak menyakiti perasaannya.
“aku tidak suka itu.”
“Maaf?”
“Apakah kamu masih belum mengerti tempatmu? Kamu sudah dijual, namun kamu mengajukan tuntutan dengan begitu berani?”
aku ditolak.
Ini benar-benar tidak terduga.
aku tidak mengatakan itu tidak mungkin selamanya, hanya meminta waktu.
Namun Lawrence bahkan menolak permintaan kecil itu.
aku sangat takut Lawrence mendekati aku, membuka kancing pakaiannya.
“TIDAK! Aku tidak mau!”
“Ah…”
Dalam proses perlawanan, aku tidak sengaja memotong pipi Lawrence.
Wajah Lawrence membeku dalam sekejap, menjadi sedingin es.
Rasa dingin menjalari diriku seolah-olah aku baru saja bertemu monster.
Lawrence bangkit dengan ekspresi tegas dan tidak lagi mencoba memaksakan dirinya padaku.
Sebaliknya, dia hanya menjambak rambutku dan mengangkat tangannya.
Tamparan!
“Ah! Sayang! Tolong, ah! B-berhenti…”
“Berhenti? Sepertinya kamu masih punya tenaga untuk bicara?”
“Aduh! Itu menyakitkan! Itu menyakitkan! Waah!”
Saat itu, aku benar-benar berpikir aku akan mati.
Itu adalah pertama kalinya aku dipukuli tanpa ampun oleh seseorang, jadi mau bagaimana lagi.
Perutku memar, dan beberapa tulang rusukku retak.
Keesokan paginya, aku menyadari bahwa Lawrence lebih licik dari yang aku bayangkan.
Saat aku mengenakan pakaian, tidak ada satu pun luka atau memar yang terlihat.
Fakta bahwa bahkan perilaku kejamnya dilakukan dengan perhitungan yang sangat rasional sungguh mengerikan.
Sejak hari itu, ketidakberdayaan membekas di tubuh aku.
aku tidak bisa lagi mengumpulkan keberanian untuk melawan Lawrence.
aku tidak bisa mengatakan apa pun yang mungkin membuatnya tidak senang.
Setiap kali mata kami bertemu, perutku terasa kesemutan dan pandanganku otomatis menunduk.
Tulang rusuk aku yang sudah sembuh terasa berdenyut dan aku kesulitan bernapas.
“Kamu tidak bisa keluar tanpa izinku. kamu juga tidak dapat bertemu orang lain tanpa izin aku.”
“…”
Rasanya seperti aku menjadi seekor burung yang terperangkap dalam sangkar.
aku tidak punya kebebasan.
Bahkan buku-buku yang dikirim dari keluarga aku, yang menjelaskan apa yang perlu dipelajari seorang wanita, semuanya dirobek.
Aku bahkan tidak bisa mengintip.
aku tidak ingin dipukuli lagi.
“Apa ini? Bagi aku, itu seperti surat yang memfitnah suami yang ibarat langit.”
“Ah…”
Surat yang pasti aku kirimkan kepada keluarga aku ada di tangan Lawrence.
Itu adalah surat yang memberi tahu mereka tentang perawatan aku.
Tampaknya semua surat yang aku kirim disensor.
Pemikiran aku bahwa setidaknya kebebasan minimal terjamin sepenuhnya adalah kesalahpahaman aku.
“Ini benar-benar… Ha… Aku membiarkannya, tapi aku tidak tahu kamu sedang mengasah pisau di belakangku seperti ini.”
“Aku salah, sayang. aku tidak akan pernah melakukannya lagi. Silakan. aku mohon padamu. hiks…!”
Hari itu, aku sadar.
Pemukulan yang aku terima di hari pertama sebenarnya bukan apa-apa.
aku mengetahui apa yang terjadi ketika monster kejam kehilangan kendali.
Kali ini, aku benar-benar dipukuli sampai mati.
Lawrence memukulku tanpa membeda-bedakan, entah itu pipiku atau lenganku.
Bahkan ketika aku muntah dan pingsan sebentar, dia tidak menghentikan penyerangannya.
Pada saat aku tidak lagi mempunyai kekuatan untuk berteriak,
Lawrence pergi, meneteskan darah dari tangannya.
aku pikir aku dilarang keluar selama sekitar dua minggu setelah itu.
Mereka mungkin tidak mengizinkan aku menunjukkan wajah aku yang bengkak dengan kulit terkoyak di luar.
aku berpikir berkali-kali untuk meminta bantuan dari luar.
Tapi adakah orang di dunia ini yang mau membantuku?
Aku tidak tahu. Ayah aku akan mengkhawatirkan aku dan mengkritik Lawrence, tetapi dia tidak akan bisa menyelamatkan aku.
Keluarga Hildegart yang mengatakan bahwa mereka akan mengumpulkan kekayaan dengan cepat masih mengalami kesulitan keuangan, sehingga perceraian tidak mungkin terjadi.
Kalaupun aku lapor ke polisi, tidak ada artinya.
Polisi tidak akan campur tangan dalam perselisihan perkawinan.
Sudah biasa bagi seorang istri untuk dipukuli oleh suaminya.
Aku mungkin menerima simpati, tapi tidak ada seorang pun yang bisa menarikku keluar dari neraka ini.
“Tersenyumlah, Cornelia. Berhentilah membuat wajah itu seolah-olah kamu sudah mati. Itu membuatku terlihat seperti seorang suami yang memukuli istrinya.”
“Ya…”
aku harus tersenyum di setiap pesta atau pertemuan sosial.
aku harus berpura-pura mencintai Lawrence di sisinya.
Tentu saja, meminta bantuan kepada orang-orang yang aku temui di sana adalah hal yang tidak terbayangkan.
Lawrence selalu memperhatikanku dengan cermat.
Jika dia tahu, aku akan dipukuli sampai mati.
aku akan dicekik oleh monster yang benar-benar kehilangan akal sampai aku berhenti bernapas.
Aku sangat takut akan hal itu, aku tidak bisa berbuat apa-apa.
“Walikota Köln tiba-tiba meninggal dunia, jadi untuk sementara aku akan mengambil alih jabatan walikota. Kami akan pindah ke Cologne.”
“Ya…”
Situasi berubah drastis ketika Lawrence menjadi penjabat walikota ibu kota Kerajaan Suci.
Beban kerja sangat berat.
Tugas-tugas yang melebihi kapasitas Lawrence diserahkan kepada aku.
Takut dipukuli jika aku tidak menanganinya dengan benar, aku menunjukkan kompetensi yang tidak perlu.
Lawrence merujuk pada ide-ide aku dan melakukan reformasi dengan merombak berbagai sistem.
Ketika mereka semua berhasil, Lawrence terpilih sebagai walikota Köln pada pemilihan berikutnya.
aku melihat harapan.
Apa yang diperoleh keluarga Briam melalui pernikahan dengan aku adalah landasan yang kokoh.
Namun kini, keluarga Briam memiliki fondasi yang lebih kuat lagi.
Seluruh kota Köln telah menjadi basis pendukungnya.
Sekarang, tidak ada yang bisa menghina Lawrence karena berasal dari penyembah berhala.
Jadi kami tidak perlu lagi melanjutkan pernikahan kami.
Lawrence pasti juga tidak puas dengan aku karena tidak melakukan hubungan s3ksual.
Itu sebabnya aku pikir itu tidak akan sulit, tapi…
“Perceraian? kamu ingin aku meninggalkan noda seperti itu dalam hidup aku? Jangan pernah mengungkit hal itu lagi.”
aku ditolak mentah-mentah.
Lawrence tidak berniat melepaskanku.
Lalu apa yang akan terjadi padaku?
Apa yang akan terjadi pada istri yang menyusahkan yang menjadi tidak berguna dan tidak berguna?
Jawabannya segera datang.
“Minum. Ini air hangat.”
“Sayang…?”
“Aku bilang minum.”
Pada suatu hari aku masuk angin,
Lawrence tiba-tiba memberikan air hangat ke arahku.
Itu adalah air yang tidak berwarna dan tidak berbau dan tidak ada yang aneh di dalamnya.
Keesokan harinya, dan lusa lagi.
Bahkan setelah fluku sembuh, Lawrence membawakanku air hangat setiap hari.
Apakah Lawrence akhirnya sadar?
Apakah dia memutuskan untuk memperlakukanku dengan baik sekarang, meski terlambat?
“Aku… Tenggorokanku sakit sekali sekarang, jadi tolong tunggu sebentar…”
“Minumlah sekarang di depanku!”
Tentu saja tidak.
Jika aku tidak meminum air di depan mata Lawrence, dia akan marah besar.
Dan aku secara bertahap mulai menurunkan berat badan.
Sekalipun aku makan, berat badan aku tidak bertambah, aku tidak bisa tidur nyenyak, dan aku selalu sakit kepala dan pusing.
aku mengalami demam yang naik turun seperti pilek ringan, dan sering batuk.
Namun, tidak ada tanda-tanda penyakitnya membaik, dan gejalanya berangsur-angsur memburuk, menimbulkan perasaan tidak menyenangkan.
‘Air itu. Ini bukan hanya air.’
aku bukanlah wanita bodoh dan tidak berpendidikan.
Tidak, bahkan wanita seperti itu pun akan dengan cepat menyimpulkannya.
Ada sesuatu di dalam air yang dibuatkan Lawrence untukku minum.
Dan air itu perlahan membunuhku.
Itu mungkin racun yang diencerkan.
‘Bajingan gila itu…’
aku bertanya-tanya bagaimana dia akan membuang istrinya yang sudah tidak berguna dan tidak berguna.
Lawrence tidak berniat membiarkanku hidup, mengetahui rahasianya.
Perceraian akan meninggalkan noda pada kehidupan Walikota Köln, namun duka citanya berbeda.
Sebaliknya, jika dia menunjukkan kerinduan pada istrinya yang telah meninggal setelah kehilangan, dia bahkan akan mendapat suara simpati.
Dengan perhitungan itu, Lawrence memutuskan untuk membunuhku secara perlahan.
Tapi meski mengetahui penyebabnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa.
Lawrence masih memukuli aku tanpa ampun jika aku tidak meminum airnya.
Dia memperhatikan sampai akhir untuk memastikan aku meminumnya tanpa tumpah.
Setelah itu, dia bahkan meminta petugas mengawasi aku untuk melihat apakah aku secara paksa memuntahkan air yang aku minum.
Tidak ada jalan keluar.
Walaupun aku tahu aku sedang sekarat, aku tidak bisa berbuat apa-apa.
Jika itu adalah diriku yang dulu, aku mungkin akan mengungkap perbuatan jahat Lawrence di tengah pesta, dengan mengatakan ayo mati bersama.
Tapi keinginan kuat seperti itu sudah lama hilang dariku.
Semangat aku hancur setelah dipukuli oleh Lawrence berkali-kali.
Ketakutan akan dipukuli olehnya jauh lebih besar daripada ketakutan akan kematian.
Telah kehilangan keinginan untuk melawan dan keberanian untuk memberontak.
aku sudah setengah menerima kematian.
aku meminum racun itu sendiri dan perlahan mati.
Namun, di salah satu sudut hatiku, aku tidak bisa melepaskan harapan.
Harapan bahwa seseorang akan datang dan menyelamatkanku.
Harapan bahwa seseorang akan menyadari kegelapan dalam ekspresi cerahku dan datang mencariku.
aku tidak bisa memaksakan diri untuk meninggalkan harapan itu.
“Minum. Kamu sudah batuk.”
“Ya Sayang…”
Itu adalah hari yang sama seperti hari lainnya.
Satu-satunya perbedaan adalah seorang tentara bayaran datang untuk makan malam di rumah.
Tidak banyak hal lain yang berbeda.
Lawrence dengan berani mendorong cangkir itu ke depan tentara bayaran itu.
Dan aku menerima cangkir itu dan membawanya ke bibirku.
Tanganku gemetar, tapi aku tidak punya pilihan.
aku harus minum.
“Ah!”
“Ups. aku minta maaf.”
Menabrak!
Meja bergetar hebat dan kacanya jatuh ke lantai dan pecah.
Karena terkejut, aku melihat ke seberang meja dan melihat tentara bayaran itu menurunkan kaki yang dia gunakan untuk menendang meja.
“Itu adalah sebuah kesalahan.”
Itu jelas disengaja.
Dia sengaja menendang meja agar aku menumpahkan cangkirnya.
‘Mungkinkah.’
Tidak memedulikan wajah Lawrence yang mengerutkan kening,
Tentara bayaran itu hanya menatapku dengan mata kelinci yang terkejut.
Jantungku berdebar kencang.
◇◇◇◆◇◇◇