◇◇◇◆◇◇◇
(Dikenal oleh sejumlah kecil orang. Kehadirannya sangat rendah. Seseorang memendam emosi yang kuat.)
“Ini gila…”
Ini adalah masalah besar. Skor reputasi ‘Yoo-jin’, yang berada di angka seperseratus persen, sudah hampir mencapai 1 persen.
Terlebih lagi, penjelasan tambahan, ‘Seseorang memiliki emosi yang kuat’, memperjelasnya. Jill telah mendapatkan kembali ingatannya dari ronde sebelumnya.
‘Putaran manakah ini? Dia seharusnya tidak mengingat semua putarannya.’
aku merasa pusing. Jelas sekali apa yang dimaksud dengan ‘emosi kuat’ yang dibicarakan oleh jendela reputasi. Obsesi, kemarahan, dan kebencian.
Jika Jill mendapatkan kembali ingatannya, dia pasti menyadari bahwa aku telah mengeksploitasi dan menipu emosinya. Bagaimana dia akan membalas dendam padaku jika dia menangkapku?
Jill mungkin mencariku sambil dengan gembira memikirkan pertanyaan seperti itu.
‘Dia bahkan lebih menakutkan daripada bos terakhir…’
Hal terburuk apa yang bisa terjadi jika bos terakhir menangkap aku? Kematian akan menjadi akhir dari segalanya.
Tapi aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika Jill menangkapku. Kebanggaan Jill, bisa lulus kuliah di usia muda dan meraih gelar ganda, melambung tinggi.
Aku telah bermain-main dengan Jill itu, jadi tidak mengherankan apapun bentuk balas dendamnya.
-Pilar katedral yang hancur. Diduga bom mana digunakan.
Aku punya gambaran samar mengapa dia merobohkan katedral dengan cara yang ekstrem. Itu adalah pesan untukku.
Untuk keluar saat dia masih berbicara dengan baik.
‘Aku masih aman.’
Dan itu berarti Jill gagal menemukanku. Dengan kekuatan orang suci itu, dia bisa menampar kedua pipi uskup agung mana pun.
Namun dia tidak dapat menemukanku bahkan dengan kekuatan itu. Seharusnya seperti itu. Di babak ini, aku benar-benar menyembunyikan nama asliku saat masih hidup.
‘Sejumlah kecil’ yang mengetahui nama asliku hanyalah Blin, diriku sendiri, dan Undecided. Bahkan jika dia melakukan penyelidikan penuh, itu tidak masalah. aku tidak punya kartu identitas warga negara.
Kecuali aku bertemu langsung dengan Jill, tak mungkin aku ketahuan. aku cukup bisa menghindarinya dengan sedikit berhati-hati.
Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu terus-menerus, jadi aku memutuskan untuk berhenti dan memikirkan hal lain.
“Apakah kamu menyukainya?”
“…Ya.”
Melihat ke samping, aku melihat Ragu-ragu dengan kepala tertunduk, sepertinya tidak punya niat untuk mengangkatnya. Dia terus-menerus mengutak-atik cincin di jari telunjuk kanannya.
Cincin dengan batu mana merah tertanam di dalamnya. Cincin yang sama ada di jari telunjuk kiriku.
‘Tay. Ini juga menjadi masalah jika keahlianmu terlalu bagus.’
Itu adalah batu mana dengan warna yang terlalu indah untuk dipamerkan seperti ini. Jadi pada akhirnya, aku harus mengambil tindakan untuk mengurangi kilapnya dengan menerapkan lapisan transparan pada batu mana.
Berkat itu, cincin itu tampak seperti cincin biasa dengan permata rubi di bagian luarnya.
“Apakah kamu sangat menyukainya?”
“…Ya. Gemerlapan. Cantik.”
Dia telah menunjukkan ketertarikannya pada batu mana untuk sementara waktu. Ketika aku membuatnya menjadi sebuah cincin dan memberikannya kepadanya, dia telah membelainya sepanjang hari.
aku sudah lama menyerah untuk menghentikannya. Jika dia menyukainya, apa yang bisa aku lakukan?
“Itu lebih berharga dari nyawamu. Jaga agar tetap aman.”
“…Oke. aku akan memperlakukannya dengan sangat berharga.”
“Jika kamu akan mati, pastikan untuk setidaknya menyimpan cincin itu sebelum mati.”
“…Oke.”
Apakah dia mendengarkan atau tidak? Dia terlalu sibuk menyentuh cincin itu, jadi tanggapannya sama sekali tidak tulus.
Aku menghela nafas panjang dan melihat ke luar jendela.
“Kita hampir sampai.”
Sebelum aku menyadarinya, pemandangan di luar jendela telah berubah total. Ladang hijau telah menghilang, dan sebaliknya, ladang gandum luas terhampar.
Melihatnya saja membuatku merasa seperti bisa mencium aroma kacang.
“…Wow.”
Bahkan Undecided, yang terpaku pada cincin itu, melihat ke luar jendela dan berseru. Itu adalah ekspresi yang agak asing.
Sampai beberapa hari yang lalu, Undecided tidak akan terkejut apapun pemandangan yang dilihatnya. Namun pada titik tertentu, sepertinya sebagian emosinya telah bangkit kembali, meski hanya sebagian.
‘Ini juga tidak buruk.’
Meskipun menjadi lebih sulit untuk memperlakukannya seperti sebuah objek, tidak apa-apa jika menganggapnya sebagai teman bicara.
aku merasa agak kesepian berkeliling hanya dengan robot sampai sekarang.
aku berharap akan tetap seperti ini. aku berharap tidak ada lagi emosi atau kenangan yang tidak perlu yang dihidupkan kembali.
“Mendesah.”
Dengan baik. Lagipula keinginanku tidak pernah terkabul. Apa bedanya babak final?
aku terbiasa berasumsi yang terburuk dan bertindak sesuai dengan itu, jadi aku jarang kecewa.
aku bisa merasakan kereta mengerem perlahan. Kita pasti sudah sampai.
Setelah melewati tembok kastil tinggi yang terlihat di luar jendela, bangunan bata tiba-tiba ada dimana-mana.
“Perhentian berikutnya adalah ibu kota Kerajaan Suci, Köln.”
Ibu kota Kerajaan Suci saat ini. Köln.
Sebuah kota yang ditakdirkan untuk kehilangan fungsinya sebagai ibu kota setelah pembangunan Hameln selesai.
Sekilas terlihat bahwa Köln merupakan kota yang cukup tua.
Dengan sejarah dan tradisi yang mendalam, kota ini sempurna sebagai ibu kota.
Namun, ketika Kerajaan Suci mulai berkembang, Köln dengan cepat mencapai batasnya.
Populasinya terus bertambah, tetapi karena ini adalah kota yang awalnya terletak di dalam tembok kastil, perluasan tidak mungkin dilakukan.
Akibatnya kepadatan penduduk terus meningkat, dan permasalahan mulai bermunculan di sana-sini.
Fakta bahwa ladang gandum yang luas itu hanya untuk memberi makan satu kota sudah menjelaskan semuanya.
“Ayo pergi. Kami sedang terburu-buru saat ini.”
“…Oke.”
Begitu kami turun dari kereta, aku meraih tangan Undecided dan mempercepat langkah kami. Cincin-cincin itu saling berbenturan, menghalangi.
Alasan kami datang ke sini tidak lain adalah ini. Sebuah penjara bawah tanah telah muncul di tengah-tengah Cologne, dan itu telah ditetapkan sebagai penjara bawah tanah bintang hitam, dalam segala hal.
Jadi semua kelompok tentara bayaran terkenal menyerah dan melarikan diri.
Walikota Köln yang kebingungan terlambat memberikan hadiah dan mulai merekrut orang untuk mengalahkan penjara bawah tanah tersebut.
Hadiah yang diberikan walikota tidak lain adalah kalung mutiara. Penjara bawah tanah itu sangat berbahaya, tapi hadiahnya seperti ini, jadi tidak ada yang menerima tantangan itu.
‘Tapi itu adalah barang tersembunyi yang harus aku dapatkan.’
aku sangat membutuhkan kalung mutiara itu. Lebih tepatnya, salah satu mutiara di kalung itu adalah benda tersembunyi.
Dalam setting game, itu mungkin digambarkan sebagai perangkat penyimpanan yang berisi informasi tentang kelemahan semua monster di dunia.
Aku tidak peduli dengan pengaturan yang sedikit itu, tapi yang penting adalah jika aku mendapatkan item tersembunyi itu, aku akan mendapatkan sifat ‘Titik Lemah’.
Itu adalah sifat yang membuat kelemahan semua monster terlihat olehku. Bagiku, yang telah mengingat kelemahan sebagian besar monster kecil, itu adalah sifat yang tidak berguna sampai sekarang.
Tapi sekarang aku telah memutuskan untuk menantang penaklukan bos terakhir, itu adalah sifat penting yang tidak bisa kulakukan tanpa mengetahui kelemahan bos terakhir, yang wajahnya bahkan tidak kuketahui.
‘Untuk berjaga-jaga, mari kita lakukan lebih awal.’
Pada putaran sebelumnya, aku datang ke tempat ini jauh kemudian, tapi kali ini, aku datang sekitar dua bulan lebih awal.
aku tahu itu adalah penjara bawah tanah yang tidak dapat dikalahkan oleh siapa pun meskipun dibiarkan dalam waktu lama, tetapi aku khawatir hadiahnya akan berubah karena efek kupu-kupu.
Itu adalah sifat yang sangat penting sehingga aku segera mendapatkannya.
“Fiuh. Itu adalah kandang ayam yang layak.”
Berjalan melewati kota, aku terus mengerutkan kening.
Bangunan-bangunan yang berdesakan seperti kandang ayam memberikan kesan lebih sunyi dibandingkan apartemen modern.
Selain itu, sepertinya ada bau aneh yang tidak sedap.
Ini adalah distrik tempat tinggal para bangsawan, bukan daerah kumuh.
“Jangan mengeluarkan satu suara pun. Tetaplah dekat denganku.”
“…Oke.”
Setelah berjalan beberapa saat, kami sampai di gedung balai kota.
Tidak hanya besar, namun dinding yang ditutupi tanaman ivy membuktikan sejarahnya, menjadikannya cukup megah.
“aku di sini untuk menanggapi permintaan tersebut.”
“Silakan ikuti aku.”
Mereka pasti sedang terburu-buru. Tanpa prosedur khusus apa pun, kami langsung dipandu masuk ke dalam.
“Walikota. Seseorang telah datang untuk menanggapi permintaan tersebut.”
“Biarkan mereka masuk.”
“Ya.”
Berderak.
Saat pintu terbuka, bagian dalam kantor yang menyesakkan itu terlihat. Tumpukan dokumen tebal bertumpuk di atas meja besar.
Dan yang duduk di tengah adalah seorang manusia berkacamata. Dia mengangkat kepalanya untuk menatapku, dan wajahnya bersinar.
“Senang berkenalan dengan kamu. aku Lawrence Briam.”
“Suatu kehormatan bertemu dengan kamu, Pangeran.”
“Apa yang penting. Walikota… Tidak. Itu memberatkan juga. Panggil saja aku Lawrence.”
Lawrence melambaikan tangannya dengan acuh saat dia berbicara. Seperti yang diharapkan, dia masih tidak menyukai formalitas.
Dia adalah seorang bangsawan aneh yang bersikeras mengenakan kemeja polos daripada pakaian upacara mewah meskipun dia adalah seorang bangsawan.
“Ayo lakukan itu. Lawrence. Bolehkah aku tidak memberitahukan namaku?”
“Tidak apa-apa. Lagipula aku tidak tertarik. Ha ha ha.”
Lawrence tertawa terbahak-bahak saat dia mengungkapkan perasaan jujurnya. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kelancaran operasional kota Köln yang padat penduduk (setidaknya di permukaan) sepenuhnya berkat Lawrence.
Setelah menjabat sebagai walikota, ia menghancurkan semua prosedur administrasi yang tidak perlu dan membangun sistem yang hanya mengejar efisiensi.
Dia mempekerjakan rakyat jelata jika mereka mampu dan terus bekerja sambil mengabaikan etika bangsawan.
Dia punya banyak musuh karena kepribadiannya yang seperti buldoser, tapi itu tidak masalah karena basis pendukungnya sudah kuat.
Seluruh kota besar Köln adalah wilayah pengaruhnya, jadi apa yang perlu ditakutkan?
“Kamu pasti lelah karena perjalanan jauh, jadi sebaiknya istirahat dulu.”
“TIDAK. Tidak apa-apa. Sepertinya kamu sedang terburu-buru, jadi tolong beri tahu aku tentang penjara bawah tanah itu dulu.”
“Kamu berterus terang. aku suka itu.”
Kami berdua memiliki kepribadian yang suka berterus terang.
Ketika dua orang seperti itu berkumpul, pekerjaan berjalan dengan kecepatan yang memusingkan.
“Penjara bawah tanah itu muncul dua bulan lalu di selokan Cologne. Kelompok tentara bayaran yang tak terhitung jumlahnya berbondong-bondong ke Cologne.
Kota ini tidak menjanjikan hadiah terpisah apa pun, tapi karena kehormatan untuk menyelamatkan kota terbesar di Holy Kingdom akan menyusul, upaya penaklukan menjadi sangat aktif.”
Lawrence mengeluarkan setumpuk dokumen dari lemari dan menuangkannya di depan aku.
Isi dari tantangan masing-masing kelompok tentara bayaran ke penjara bawah tanah dicatat secara rinci.
Mereka tidak hanya membuat peta berdasarkan struktur dungeon yang dikuasai, tetapi juga jenis dan titik kemunculan monster. Itu sangat rinci sampai-sampai berlebihan.
Lawrence mungkin satu-satunya yang membuat catatan penjara bawah tanah yang sistematis.
Dilihat dari sini, dia tampak seperti pria yang dingin dan blak-blakan, tapi bukan itu masalahnya. Lawrence juga terkenal sebagai kekasih yang penuh gairah.
‘Surat yang dia tulis untuk mendiang istrinya saja berjumlah ratusan, kan?’
Lawrence memiliki latar belakang yang memilukan. Dia mempunyai seorang istri yang meninggal karena sakit, dan dia sangat menyesal tidak memperlakukannya dengan baik ketika dia masih hidup, sangat merindukannya.
Ada juga penafsiran bahwa dia memaksakan diri untuk bekerja terlalu keras demi melupakan rasa sakit itu.
“Semua catatannya ada di sana, jadi lihatlah dan putuskan.”
“Apa maksudmu?”
“Apakah akan menantangnya atau tidak.”
“…”
Lawrence sudah memakai kacamatanya lagi dan sedang duduk di mejanya, melanjutkan pekerjaannya. Seolah-olah dia tidak punya ekspektasi sama sekali padaku.
Dia mungkin mengira aku akan segera menyerah dan pergi.
-Menemukan 3 orc. 2 mati. 1 terluka parah.
-6 Lizardmen disergap dari air. 3 mati.
-Perangkap ledakan. 1 mati. 1 terluka parah.
Lagipula, catatan-catatan itu penuh dengan cerita-cerita mengerikan. Sampai pada titik di mana hanya ada sedikit orang yang kembali hidup setelah menantangnya.
Jika itu adalah diriku yang dulu, aku mungkin akan ketakutan setelah melihat ini.
“Aku sudah selesai memeriksanya secara kasar. Tolong bimbing aku ke pintu masuk penjara bawah tanah.”
“Apa?”
Tapi aku sudah menaklukkan penjara bawah tanah ini sebelumnya. Meskipun rumit, itu lebih mudah dibandingkan dengan ruang bawah tanah tingkat atas.
Sekarang Kontrol Mana aku telah naik ke level 4, itu akan menjadi hal yang mudah bagi aku.
“Kamu bisa membaca, kan?”
“Itu pertanyaan yang tidak sopan untuk ditanyakan.”
“aku minta maaf. Hanya saja satu-satunya orang yang menantang penjara bawah tanah setelah melihatnya adalah orang yang buta huruf. aku pribadi akan memandu kamu ke ruang bawah tanah.”
Lawrence tiba-tiba berdiri dan berangkat untuk membimbing aku. Seperti yang kuduga, aku menyukai keterusterangannya.
“aku berencana menaikkan hadiah jika tidak ada penantang yang muncul. Ini berhasil dengan baik.”
“Ha ha. aku cukup puas dengan kalung itu.”
“Maaf? Kalung apa…”
Lawrence memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung, dan pada saat itu,
“Ah.”
“Oh.”
Saat kami berbelok di tikungan, kami bertemu dengan seorang wanita tepat di depan kami. Apakah dia sekretaris Lawrence? Tapi pakaiannya cukup mewah untuk itu.
Cornelia. Apa itu?”
“Ah. Sayang…”
Wanita itu ragu-ragu sejenak, lalu segera menurunkan pandangannya ke lantai saat melihat Lawrence. Cornelia. Sayang.
Kombinasi dua kata itu di kepalaku menimbulkan kebingungan. Istri Lawrence seharusnya sudah mati…?
‘Benar. aku tiba dua bulan lebih awal.’
Baru saat itulah aku menyadarinya. Cornelia Briam, yang tewas setiap kali aku datang ke Cologne pada putaran sebelumnya.
Istri almarhum Lawrence masih hidup pada saat ini.
Rasanya aneh, seperti orang mati hidup kembali.
“Katakan halo. Orang inilah yang menantang penaklukan penjara bawah tanah kali ini.”
“Te-terima kasih…”
“Apa yang perlu disyukuri? Semua orang datang untuk mendapatkan hadiahnya.”
Cornelia menundukkan kepalanya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Pada saat itu, Ragu-ragu, yang matanya berbinar-binar, tiba-tiba menunjuk ke arah Cornelia.
Karena terkejut, aku meraih tangan Undecided dan menariknya ke bawah.
“…Berkilau.”
“Beraninya anak ini bersikap kasar pada Countess.”
“Tidak apa-apa. Mungkin yang dia maksud adalah ini?”
Cornelia tampak bingung sejenak, lalu tersenyum dan mengeluarkan kalung dari dalam kerahnya untuk ditunjukkan. Itu adalah kalung penuh mutiara.
Saat aku melihatnya, pikiran aku membeku.
“…Berkilau. Cantik.”
“Terima kasih, nona kecil.”
Tidak ada keraguan. Kalung mutiara itulah yang memberikan sifat ‘Titik Lemah’. Namun kemudian ceritanya menjadi sangat aneh.
‘Menawarkan kalung mendiang istrinya sebagai hadiah…?’
Seorang kekasih yang tidak bisa melupakan istrinya yang sudah meninggal dan menulis ratusan surat kepadanya akan menyerahkan kenang-kenangan istrinya kepada orang asing?
Itu tidak masuk akal.
aku mendapat ilusi bahwa udara dengan cepat berubah menjadi dingin.
Senyuman Lawrence, yang tadinya kurasa menyegarkan, mulai terlihat sedikit menyeramkan.
◇◇◇◆◇◇◇