**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
Setelah Victoria menunjukkan kasih sayang yang intens, Kyle memanggilku ke samping. Tindakannya tampak bermasalah bagi siapa saja yang melihat.
“Astal, kenapa kau begitu oblivious?”
Setelah menjauh dari Victoria, Kyle menghela napas dalam-dalam, menggaruk kepalanya yang seakan frustrasi, seolah ia tidak mengerti maksudku.
“Aku bahkan membayar untuk selimut dan tempat tidur. Seberapa liar malam-malammu sampai Victoria bisa tergila-gila seperti ini padamu?”
“……”
Bahkan jika aku memiliki dua mulut, aku tidak memiliki apa-apa untuk dikatakan.
Lagipula, ini adalah hasil dari usahaku untuk menghindari merusak kesucian Victoria.
Aku sudah menolak pengakuannya dan tidak bisa berjanji untuk bertanggung jawab meskipun dia tidak lagi menjadi seorang suci.
“Tidak peduli seberapa banyak kau berjuang, kau tidak boleh membiarkannya mengganggu tujuan menaklukkan Raja Iblis. Jika itu memengaruhi moral orang-orang di sekitar kita, itu akan menjadi masalah.”
Kyle menempatkan tangannya di wajahnya, melihat Victoria yang berusaha mengikut kami.
Kerutan di wajahnya tampak semakin bertambah dalam sekejap.
“…Aku minta maaf.”
“Kau tahu seberapa banyak Victoria menyukaimu. Apakah kau tahu seberapa jauh dia menggendongmu sendirian di wilayah Bellamora? Bahkan ketika kami menawarkan bantuan, dia dengan keras kepala menolak.”
“…..”
Aku teringat momen ketika aku bangun setelah mengorbankan diriku untuk menyelamatkan Victoria. Dia telah terjaga semalaman merawatku, memastikan aku tidak mati.
Aku menolak pengakuan Victoria karena pertarungan yang akan datang akan berada di tingkat yang sama sekali berbeda.
Aku tidak ingin merasakan kehilangan orang yang berharga lagi.
Itulah sebabnya aku memilih untuk lari daripada melindungi.
“…Jadi, adakah ide darimu?”
“Itu harus kau cari tahu sendiri. Ketika berurusan dengan hubungan, nasihat dari orang lain tidak terlalu membantu.”
Aku telah meminta bantuan Kyle sebagai langkah berjaga-jaga, tetapi ia menggelengkan kepala, menolak dengan tegas.
Aku mengira bahwa dengan hubungan panjangnya dengan Stella di kampung halamannya, ia pasti mengetahui hal-hal seperti ini.
“Cinta sepenuhnya antara dua orang. Namun, pernikahan adalah tentang menyatukan keluarga.
Di antara bangsawan, pernikahan sering kali digunakan sebagai cara untuk kemajuan sosial atau alasan politik dan ekonomi.”
Kyle tampak cukup berhati-hati tentang hal-hal ini.
Ia memandangi aku dari kepala hingga kaki, memperhatikan setiap perubahan dengan seksama.
“Untuk saat ini, aroma feromon naga sangat kuat.
Spesies mana pun dengan penciuman yang tajam akan langsung mengenali bahwa kau adalah milik Victoria.”
“…Apakah itu masalah?”
“Itu tergantung situasinya. Jika orang-orang mengetahui bahwa seorang suci milik satu pria, kebanyakan tidak akan bereaksi positif.”
Kyle mencemooh seolah ia sendiri menemukan situasinya konyol.
Ia tahu bahwa posisi seorang suci biasanya tidak mengizinkan keterlibatan pria.
Seandainya tidak demikian, mungkin Victoria sudah membawa hubungan kami lebih jauh.
Dalam hal ini, seharusnya aku bersyukur itu tidak terjadi—saat aku berpikir demikian…
“…Akan berbeda jika orang yang dimaksud adalah kau. Astal Kaisaros, sang penyihir gila yang menghabiskan satu tahun penuh di Alam Iblis tanpa kehilangan satu pun sekutunya.”
Kyle menunjukiku saat ia berbicara. Tetapi kredit untuk itu lebih pantas diberikan kepada Victoria daripada aku.
Setiap kali seseorang terluka atau terluka parah, dia akan menyembuhkan mereka secara ajaib.
Tentu saja, untuk mengurangi bebannya, aku telah dengan keras kepala menolak menerima keajaibannya, bertahan dengan ramuan dan mantra penyembuhan dasar sebagai gantinya.
“Victoria pasti jatuh cinta dengan bagian itu darimu. Bahkan seorang suci yang taat mengikuti kata-kata ilahi, pasti akan tergerak oleh pengabdianmu yang tak tergoyahkan kepada umat manusia.”
“Kyle…”
“Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk berterima kasih padamu, Astal. Alasan kami bisa sampai sejauh ini tanpa kehilangan siapapun adalah semua berkatmu.
Sejujurnya… aku tidak pernah mengira kami bisa mengalahkan Bellamora, salah satu dari Empat Raja Surgawi.”
Kyle mengepalkan tinjunya di dadanya seolah memberi penghormatan.
Pahlawan yang telah mengendalikan Pedang Suci Api dan berjuang untuk menyelamatkan dunia ternyata cukup pesimis dalam ucapannya.
“…Apakah kamu selalu seperti ini?”
“Aku adalah pahlawan yang menjadi sandaran semua orang, jadi aku berusaha untuk tidak menunjukkan kelemahan. Tapi aku juga memiliki kekhawatiran dan ketakutan.”
Kyle tertawa lepas, mengakuinya. Baru saja, ia telah berbicara tentang masa lalunya dan bagaimana ia meragukan bahkan para dewa.
Berbeda denganku, Kyle telah dipilih oleh dewa utama, Odin, namun ia meragukan perannya sebagai pahlawan.
“Lagipula, ketika aku pulang, aku harus menikahi Stella. Tidak mungkin aku mati.”
“……”
Alasan Kyle untuk terus menahan berbagai bahaya dan terus mengirim merpati sihir adalah sederhana.
Dengan senyuman pahit, ia menyebut nama tunangannya—wanita yang menantinya di rumah.
Setiap kali aku mendengar kata-kata seperti itu, hatiku akan bergetar, dan aku melihat kilasan masa depan yang suram—persis seperti yang terjadi di kotaku, di mana semua orang yang aku kenal mati, dan aku adalah satu-satunya yang tersisa hidup.
“…Kyle, apapun yang terjadi, aku akan memastikan Raja Iblis mati—bahkan jika itu mengharuskanku mengorbankan nyawaku. Jadi jangan katakan hal seperti itu.”
Aku menjelaskan niatku dengan jelas kepada Kyle. Jika seseorang harus mati dalam perjalanan ini, itu seharusnya menjadi diriku—yang tidak ada siapapun menantinya.
Perasaan Victoria terhadapku jelas, tetapi aku masih tidak yakin bagaimana menghadapinya.
“Apakah kau tidak berpikir Victoria akan menghabiskan seluruh hidupnya mengutukmu? Aku merasa dia akan mengejarmu sampai ke neraka dengan palu.”
“Tidak mungkin dia akan melakukan itu.”
“Dia pasti akan melakukannya. Apa kau tidak melihatnya berusaha mengintip kita dari sana?
Dengan tingkat obsesi seperti itu, jelas dia akan melakukan hal seperti itu.”
“…Kau benar.”
Aku tiba-tiba merasakan tatapan dingin dari belakang dan menoleh.
Di sana, aku melihat tanduk Victoria—salah satu fitur fisik yang tidak bisa ia sembunyikan.
“Jadi, jangan berpikir untuk mati. Aku tidak tahu apa yang terjadi di Alam Mimpi Bellamora, tetapi… kau sekarang memiliki seseorang yang harus kau tanggung jawabkan, kan?”
“Mengerti. Aku akan ingat itu.”
Aku mengangguk saat melihat Victoria melangkah menuju kami dari kejauhan, langkahnya keras dan penuh tekad.
-Aku perlu tahu apa yang kalian berdua bicarakan. Setelah semua, tidak seharusnya ada rahasia antara suami dan istri.
Insting menakutkan memberitahuku bahwa jika aku slip sedikit saja, tengkorakku mungkin akan hancur oleh palu yang dipegang Victoria.
Sayangnya, aku tidak bisa memberitahu Kyle bahwa kami berada dalam hubungan kontrak atau bahwa kami harus terlibat dalam kegiatan s3ksual karena dekrit orakel.
“Apakah percakapan kalian sudah selesai? Aku datang untuk mengambil harta karunku.”
“…Victoria.”
Aku menghela napas singkat saat melihatnya, sekarang mendekat padaku sambil menggeram pada Kyle.
Dia bertindak begitu mirip kucing territorial sehingga aku mulai meragukannya.
“Aku rasa tingkat obsesi ini sudah berlebihan. Bukankah seharusnya kau setidaknya menghindari mengganggu saat aku melawan musuh?”
“Naga memiliki insting untuk mengumpulkan dan melindungi hal-hal yang mereka anggap berharga.
Itulah sebabnya kami memiliki tempat yang disebut sarang. Karena aku memiliki darah naga, aku tidak bisa tidak mengikuti instinku.”
-Aku memiliki hasrat yang kuat untuk mengikatmu dan menyembunyikanmu di gua yang tak diketahui, tetapi kita memiliki tugas untuk membunuh Raja Iblis.
Victoria menyembunyikan pikiran sebenarnya saat ia menatapku dengan irisnya yang mirip naga. Tatapannya yang tajam membuatku tercekik.
“…Aku tidak bisa menahan ini lagi. Mulai sekarang, tidak ada ciuman atau pelukan. Tidak ada bergandeng tangan atau kontak fisik sama sekali.”
Aku menarik keluar langkah paling efektif sebagai tanggapan terhadap Victoria.
Kontak fisik yang berlebihan darinya mulai terasa membebani.
“Apakah kau percaya bahwa kau memiliki pilihan dalam hal ini? Pilihan hanya untuk yang kuat…”
“Kalau begitu aku akan menolak dukungan kehidupan dan mati.”
Aku memilih metode komunikasi yang paling efisien. Jika dia terus memaksakan emosinya padaku sepihak, itu hanya akan menjadi gangguan.
Tidak peduli seberapa menyukainya aku, Victoria terus melangkah melewati batas dan mengabaikan kesopanan.
“Tolong, jangan bercanda tentang itu…”
“Aku tidak bercanda. Pada akhirnya, kita harus menjatuhkan Raja Iblis. Tujuan yang lebih besar harus diutamakan di atas emosi pribadi.”
“…..”
Aku sengaja berbicara dingin kepada Victoria, dan sebagai tanggapan, matanya—seperti lautan bintang—dipenuhi dengan air mata.
Dia menggenggam lenganku erat, meminta dengan suara yang dipenuhi kesedihan.
“O-oke… Aku tidak akan cemburu lagi… Tolong jangan tinggalkan aku…”
Victoria bertahan padaku dengan putus asa, menatapku dengan mata kucing yang menyedihkan dan basah kuyup.
“…Ugh, sampah.”
“Aku tidak!!”
Kyle mengejekku saat menyaksikan adegan itu, dan untuk meredakan situasi, aku menarik Victoria ke dalam pelukan erat untuk menghiburnya.
★★★
“Jadi, rencana kita adalah menyusup ke pesta perayaan yang diadakan Dullahan untuk juara arena dan membunuhnya di sana.”
“Mengerti. Aku akan mengikuti rencana.”
Hanya setelah berpegang padaku selama sekitar 30 menit, berulang kali memohon agar aku tidak meninggalkannya, Victoria akhirnya tenang dan setuju dengan strategi tim.
“Jika begitu, mari kita berangkat. Tujuan kita adalah Arena Abadi—Forsaken Hollow.”
—–—–