Sebuah tempat di mana sinar matahari menyinari kaca patri.
Di ujung tangga yang terbuat dari langkah-langkah putih bersih, dengan perbedaan hierarkis yang jelas, seorang pria berpakaian bangsawan sedang duduk.
“Untuk memastikan keselamatan Saint Victoria dari Bunga, aku ingin mengakses perpustakaan terlarang di bawah tempat ini…”
Pria itu, dengan kepalanya yang sedikit miring, bukan lain adalah Paus saat ini, Forkus III.
Saat melihat penampilannya, aku tidak bisa menahan untuk menghela napas dalam-dalam.
Kulit kepala Paus memantulkan cahaya, berkilau, dan ikat pinggangnya terlalu ketat di sekitar perutnya yang menonjol, berjuang untuk menyembunyikan perut buncitnya.
Paus dengan penampilan serakah seperti itu, apa yang terjadi?
Bisa dilihat bahwa berat badannya telah bertambah sejak terakhir kali aku bertemu dengannya.
“…Apakah itu tidak mungkin, Yang Mulia?”
Aku, bersama Wilhelm, berlutut di hadapan Paus, berusaha sebaik mungkin untuk tidak memprovokasi kemarahannya.
Kaisar telah memerintahkan kami untuk mengalahkan Raja Iblis Ergo-sum, dan jika kabar itu bocor bahwa kami menyimpang dari perintah tersebut, semuanya akan menjadi merepotkan.
“Hmm, kau mengaku sebagai kekasih Saint.”
Paus Forkus memandangku dengan minat, matanya bergerak naik turun, lengket dan jahat.
Sebuah rasa jijik menjalar di tulang punggungku, seolah sesuatu merayap di tubuhku seperti serangga.
“Saint Victoria bersumpah akan kesuciannya di depan Para Dewa Surga. Bagaimana dia bisa memiliki seorang kekasih?
Dia seharusnya seperti bunga di tebing, tak tersentuh oleh tangan pria mana pun.”
Mendengar ucapan Forkus, kemarahanku membara.
Aku berusaha menyembunyikan pembuluh yang menonjol di tanganku, berusaha keras untuk tetap tenang.
Bukankah akulah yang berpura-pura tersandung dan secara tidak sengaja mencoba melepas gaun Saint Victoria sebelumnya?
Itu adalah terakhir kali aku melihatnya.
“Tapi dia sebenarnya adalah pacar Saint Victoria! Aku bisa menjamin dengan nyawaku!”
Wilhelm dengan semangat membelaku dari samping, memukul dada seolah menyatakan ketidak bersalahannya.
“Kau, yang hanya seorang pemula, bagaimana kau tahu apa-apa? Aku memberimu tugas untuk menyingkirkan orang luar, merasa kasihan kepada seseorang yang terluka oleh iblis….”
Forkus mengklik lidahnya dan menunjukkan sikap yang tidak senang.
Tatapan penghinaan darinya jelas menunjukkan bahwa tidak ada jejak belas kasihan di dalam dirinya.
Aku pernah mendengar bahwa Paus sebelumnya tidak seburuk itu.
Tempat yang dulu ditempati oleh ular berbisa kini dihuni oleh babi gemuk.
“Bagaimanapun, aku tidak bisa mempercayaimu. Tidak ada bukti. Saint Victoria telah melakukan perjalanan selama setahun dengan mandat kekaisaran untuk membunuh Raja Iblis.”
Forkus menunjukiku dengan jari yang ternoda, memberi isyarat kepada para kesatria di dekatnya untuk mengusirku.
“Kami bertemu di Alam Iblis dan baru-baru ini terlibat. Aku khawatir tentang kesehatan Saint Victoria, dan jadi aku meminta kesempatan untuk meninjau catatan para Saint sebelumnya…”
Aku menggertakkan gigi, membuat permohonan yang terakhir dengan sopan.
Aku berharap, mungkin naif, bahwa ia mungkin menghormati batasan yang aku inginkan.
“Perjalananmu dari Alam Iblis yang jauh, didorong oleh kekhawatiran akan kesejahteraan Saint, adalah sesuatu yang patut dipuji, tetapi sayang.”
Forkus III, meskipun sudah mendengar bahwa Saint Victoria sedang dalam keadaan tidak baik, tetap saja bersikap seolah dia adalah duri di sisinya yang perlu disingkirkan.
“…..”
“Siapa tahu? Mungkin Saint yang terhormat itu akan menundukkan kepalanya di hadapanku dan meminta bantuanku. Jika kau benar-benar kekasihnya, kau mungkin bisa membuatnya berperilaku seperti itu.”
Forkus III tertawa men指ku. Para kesatria di sekelilingnya juga tidak bisa menahan tawa.
Mendengar kata-kata itu, aku menelan ludahku.
Bagaimana mungkin seorang Paus, seseorang yang bisa mendengar wahyu ilahi secara langsung, memperlakukan seorang Saint seperti itu?
“Yang Mulia benar! Kita perlu memverifikasi apakah ini kebohongan!”
“Andai saja kita tidak selalu ada penyihir yang mencampuri urusan, kita mungkin punya kesempatan!”
Para kesatria di sekelilingku, yang sebelumnya memandang rendah Saint Victoria atau menggossip tentang penampilannya dan tubuhnya, kini mengungkapkan pemikiran jahat mereka dengan suara keras.
Inilah sebabnya aku sangat tidak suka mereka, kecuali Wilhelm.
Orang-orang gila ini menganggap Saint, Victoria, sebagai milik mereka sendiri.
“Siapa pun bisa mengklaim sebagai kekasih Saint dalam kata-kata. Di antara para kesatria, hanya sedikit yang bergabung tanpa tergoda oleh kecantikannya.”
“Apa itu saja? Di Alam Iblis, ada iblis yang memanggilnya Ratu Succubus. Mereka bilang dia lebih tercela daripada seorang ratu.”
Meski seorang Saint, Victoria tetaplah seorang gadis suci dengan hatinya sendiri dan karakter yang unik.
Namun, obrolan menjijikkan di sekitarnya semakin meningkat.
“Seandainya dia bukan seorang Saint, dia pasti akan menjadi semacam succubus…”
Bum.
Kesatria terakhir, yang memiliki wajah paling licik, melontarkan komentar keji seperti itu, dan aku merasakan kendali atas kewarasanku menghilang.
“…Kau bajingan-bajingan kecil. Aku bilang aku adalah pacarnya. Cukup sudah, kan?”
Dengan sumpah serapah, aku perlahan bangkit dari tempat dudukku.
Aku langsung menghilangkan sihir yang menekan kehadanku, memfokuskan kekuatanku ke dalam kepalan tanganku.
Krek—!
Aku memukul perut kesatria yang terakhir melontarkan kata-kata itu.
Dengan suara berdebum, bagian tengah tubuhnya terjungkal di bawah pelat armor.
“Ugh… Ugh….”
Kesatria itu, bahkan tidak bisa berteriak dengan benar, jatuh berlutut dan roboh.
Peristiwa itu terjadi begitu cepat sehingga tidak ada orang lain, kecuali Wilhelm, yang bisa bereaksi tepat waktu.
Udara di sekelilingku menjadi berat, dan tatapan dingin menembus diriku.
Tapi aku percaya ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.
“Ah, Astal… Kaisaros? Bagaimana kau bisa di sini?! Kau seharusnya berada di Alam Iblis…”
Paus Forkus III terkejut saat mengenaliku.
Ia sangat terkejut hingga hampir terjatuh mundur.
Ketika tubuh besarnya jatuh ke tanah, bumi bergetar.
Wajahnya pucat, dan jarinya yang bergetar menunjuk ke arahku.
“Aku datang karena mendengar Saint kita dalam kondisi buruk. Sial, kau bajingan berambut botak.”
Aku menambahkan kata-kata yang ada di hatiku, membenarkan tindakanku.
Para kesatria di sekitar tampak ragu, tangan di gagang pedang mereka, seolah mempertimbangkan pilihan mereka.
Akankah mereka berpihak pada Paus atau pada penyihir pihak berani ini?
Sepertinya mereka sedang menghitung mana yang lebih memberi keuntungan.
“Apa yang kalian semua lakukan! Tangkap segera orang yang menghujat ini!”
“Pikirkan dengan hati-hati. Jika kalian mencoba menghentikanku, itu sama saja dengan menyakiti Saint. Aku di sini untuk menyelamatkan Victoria.”
Aku memanggil lingkaran sihir 3D di telapak tanganku dan perlahan mengamati sekelilingku.
Hanya Wilhelm, yang menarik pedangnya, tampak siap untuk berdiri bersamaku.
“Aku akan mengikutimu, saudaraku! Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan!”
“Bagus.”
Aku mengangguk sedikit pada keteguhan hati Wilhelm.
Seorang kesatria sejati seharusnya bertindak seperti itu.
Betapapun kuatnya kekuasaan Paus, seorang yang beriman sejati harus mendengarkan kehendak ilahi dan tetap teguh, tidak terpengaruh oleh keinginan pribadi.
Tapi,
“Siapa pun yang mengalahkan penulis akan diberi imbalan dengan emas dan kekuasaan! Segera kalahkan bajingan itu!”
Paus berteriak keras, memerintahkan untuk menangkapku.
Tidak ada tanda-tanda kesalehan atau kebangsawanan di penampilannya.
“…Aku tidak memiliki dendam pribadi. Penyihir.”
“Kau yang paling bersemangat ketika kami berbicara tentang Victoria sebelumnya.”
Para kesatria suci, yang mulai bergerak hanya setelah janji uang dan kekuasaan, terlihat lucu bagiku.
Sudah seberapa banyak iman yang harus mereka buang dan seberapa korup mereka menjadi untuk terjerat dalam persuasi remeh dari Paus?
Klik, krek, krek—!
Suara logam ceria dari kunci yang berputar di kunci terdengar, dan lingkaran sihir di telapak tanganku mulai berubah menjadi bentuk baru.
“…Jika kau tidak ingin seluruh Vatikan terbakar menjadi abu, sebaiknya kau tetap di tempatmu.”
Aku melambai-lambaikan tanganku di udara, senyum percaya diri di bibirku.
Aku telah mempelajari sesuatu yang menarik di pertempuran terakhirku dengan Huryong.
Sihir yang terus menerus mengompres mana untuk menciptakan bintang yang terbakar dan menjatuhkannya—seperti Supernova mini.
“Penyanyi Matahari.”
Matahari kecil yang aku ciptakan mulai naik, menyebarkan bulu dan nada-nada musik, ke arah langit-langit Vatikan.
“Benda ini memiliki kekuatan penghancur lebih dari yang kau bayangkan. Seharusnya cukup untuk membakar semua orang di gedung ini, kan? Dan meskipun kalian mencoba melarikan diri, itu tidak akan berarti apa-apa.”
“K-K-ckkk…”
Paus Forkus III dan para kesatria suci tidak bisa mendekatiku karena panas yang menyengat dan nyala api dari Penyanyi Matahari.
“Sial, bagaimana bisa para kesatria suci menjadi begitu pengecut? Wilhelm, mengapa kau tidak saja menjadi Paus? Aku rasa itu akan lebih baik.”
Aku menyarankan dengan senyum lembut, menempatkan pelindung es di sekitar Wilhelm.
Aku merasa orang-orang seperti dia, dengan iman tulus, adalah apa yang sangat dibutuhkan Vatikan untuk dipulihkan.
“S-aku?! Bagaimana bisa seseorang sepertiku…?”
“Yah, itu cerita yang berbeda jika kau adalah kesatria suci yang membantu seorang penyihir mengalahkan raja iblis, kan? Aku harus memenggal kepala bajingan itu untuk membalas dendam orang tuaku.”
Wilhelm menggelengkan kepalanya, masih kurang percaya diri, tapi aku melanjutkan, menunjuk diriku sendiri.
“Dan Paus sebelumnya juga dulunya seorang kesatria. Lihat pedang itu tertancap di batu? Siapa pun yang menariknya keluar seharusnya menjadi Paus berikutnya.”
Aku menunjuk pada pedang panjang yang tertancap di tengah batu, seolah menunggu pemiliknya.
Itu adalah sesuatu yang pernah aku dengar dari Victoria.
Paus sebelumnya, Raphael Arkelios, telah menjadi kesatria di masa mudanya, menyelamatkan orang di mana-mana.
“Aku rasa kau memenuhi syarat. Mungkin.”
Aku menepuk punggung Wilhelm dengan lembut.
Siapa pun yang bisa menantang Paus yang keras kepala seperti itu pasti bukan orang yang mudah terintimidasi.
Menurut Victoria, bahkan Paus sebelumnya memiliki sisi berapi-api ketika berhadapan dengan ketidakadilan.
“Apa itu sesuatu yang disampaikan Saint untukmu?”
“…Bagaimana kau tahu?”
“Yah, di Kerajaan Suci ini, berbicara tentang Paus sebelumnya hampir dilarang. Aku tidak menyangka Saint akan membagikan cerita penting seperti itu kepada orang lain… Oh, tunggu…”
Secara tiba-tiba, Wilhelm memandangku dengan aneh. Seperti sedang dalam pemikiran yang dalam, matanya membesar saat ia menyadari sesuatu.
“Ah! Kau benar-benar kekasih Saint, bukan?! Aku pikir itu kebohongan karena kau terus mengingkarinya!”
“…Ah. Itu, uh…”
Aku menghindari tatapannya dan menggumam.
Paus dan para kesatria suci lainnya sedang mengawasi, jadi aku tidak bisa menarik kembali kata-kataku sekarang.
Itu adalah kesalahan sendiri karena kehilangan kontrol dan mengutuk rekan-rekanku, berpikir segala sesuatunya akan berjalan sesuai keinginan.
“Saudara! Kau berhasil! Mengingat bahwa Saint yang cantik adalah pasanganmu, aku, Wilhelm, akan mendukung cintamu selamanya!”
Wilhelm mengangkat suaranya dan memukul dada kirinya dengan tinjunya, menunjukkan kepercayaannya.
“…Selamanya terlalu berat.”
Lagipula, itu hanya hubungan kontrak selama sebulan.
“Karena aku berutang nyawaku padamu dan Saint, jika ada yang bisa kulakukan sebagai kesatria suci, panggil saja aku kapan saja!”
“…..”
Aku benar-benar lega bahwa Victoria tidak berada di sini sekarang.
Berdasarkan kekacauan yang aku timbulkan, dia pasti akan menggoda aku selama berbulan-bulan.
★★★
“W-Apa yang harus aku lakukan…?”
Pada saat itu, Victoria, yang telah menonton dan mendengarkan semuanya dari balik pilar, berbisik,
“Kau terlihat sangat keren bahkan saat mengutuk…!!”
Dia terjatuh ke lantai, terpesona oleh perasaan cinta yang menggelora, menikmatinya dengan liar.
Suara detak jantungnya yang berdebar dan emosi yang mengalir di dalamnya terasa seolah-olah akan disadari oleh seseorang.
-Sialan, kalian bajingan. Aku bilang aku adalah pacarnya. Bisakah kalian berhenti sekarang?
Untuk pertama kalinya, pria yang dia sukai menyebutnya kekasihnya dan membelanya dengan memarahi mereka yang tidak disukainya.
Dia sangat bahagia.
Sekelebat kebahagiaan yang luar biasa.
Dia berharap momen ini bisa bertahan selamanya, bahkan mencubit pipinya untuk memastikan bahwa ini bukan mimpi, bahwa ini adalah kenyataan.
‘I-ini… hampir seperti pengakuan?!’
Victoria menelan ludahnya, mulutnya terasa kelu.
Berkat kesalahan Astal, kesalahpahaman dan kesalahan langkahnya semakin meningkat setiap harinya.
—–—–