Sulit untuk mengatakan berapa lama waktu telah berlalu saat aku mempercepat langkah, berusaha untuk tidak terpancing oleh provokasi Victoria.
“Dia datang. Apa yang membuatmu lama sekali?”
Akhirnya kami berhasil berkumpul kembali dengan teman-teman kami.
Anima mengernyitkan dahi sedikit, memberi aku tatapan tajam karena terlambat lagi.
Itu karena aku terus ditarik turun—dealing dengan wyrmling yang berpura-pura menjadi Victoria sementara dia melemparkan hinaan padaku, menyalahkanku atas keadaan kami.
Setidaknya aku harus bersyukur bahwa Victoria tidak muncul hanya dengan apron kali ini.
Jika dia melakukannya, dia pasti akan menggodaku tentang itu sepanjang hidupku.
“Kita harus memberinya sedikit kelonggaran—bagaimanapun juga, ini adalah hari-hari awal hubungan mereka.”
Kyle, pahlawan di antara kami, terus mendekat dengan senyum grotesk sejak kami mengklaim bahwa kami berada dalam hubungan palsu.
“Jadi, apakah penyihir jenius kita berhasil membedakan pacar pura-puranya dari yang nyata? Aku khawatir, kau tahu.”
“Mengapa kau bahkan khawatir tentang itu?”
“Kalian berdua selalu saling serang. Aku sudah melihat kalian berdebat begitu sering hingga itu sudah menjadi kebiasaan.”
Mendengar kata-kata Kyle, aku segera melepaskan lengan Victoria.
Dia menghela napas pendek, terdengar hampir menyesal.
“…Tidak ada yang terjadi.”
Aku mengeraskan ekspresiku dan membalas dengan nada tegas.
Tentu, ada momen ketika aku mendengar komentar tentang ukuran dada Victoria atau provokasi kasar, tetapi aku ingin menghapus itu dari ingatan.
“Ayo, kau baru saja berpegangan lengan dengan manis.”
“Itu hanya karena kami hampir terpisah saat diserang oleh wyrmling.”
Aku menghapus keringat dari dahi dengan tanganku, frustrasi.
Terutama dengan Victoria menatapku dengan tatapan beracun.
“Begitukah, Astal? Yang aku ingat hanyalah seseorang yang melirik dadaku dengan mata tak tahu malu.”
—Tidak masalah jika itu orang lain, tapi jika itu kau, kamu dapat melihat semauku.
“Aku bilang aku tidak melihatmu seperti itu.”
“Penyangkalanmu menggemaskan. Sungguh, seperti seseorang yang baru mengenal hubungan.”
Victoria mengangkat sudut bibirnya dalam senyuman samar, tampak menang.
Melihatnya, alisku sedikit bergetar.
Dia juga baru dalam hal ini, jadi mengapa dia begitu percaya diri?
“Dan kau juga baru dalam hal ini.”
“Aku sudah memiliki banyak pengagum, tidak seperti kamu, Astal.
Di berbagai kesempatan, aku harus menghadapi segala macam anjing liar yang melemparkan diri mereka padaku.”
Victoria berbicara dengan campuran rasa jijik dan pahit, seolah-olah menggali kenangan tidak menyenangkan.
Bahkan di bawah mantra penyamaran di dunia iblis, dia kadang-kadang menarik perhatian yang tidak diinginkan dari para iblis.
Betapa lebih buruknya itu dalam keadaan normal?
“Aku juga populer! Kau tahu berapa banyak gadis di Menara Magis Biru yang mengikutiku?”
“Oh, apakah itu sebabnya kau masih perawan di usiamu? Aku cukup yakin kau setahun lebih tua dariku.”
-Mengapa dia terus membicarakan wanita lain di depanku? Sangat menjengkelkan dan membuatku cemburu…
“…Kau baru saja menjadi dewasa tahun ini!”
Aku menggertakkan gigi menghadapi ucapan tajam Victoria.
Meskipun dia diam-diam menyukaiku, mengatakan hal-hal seperti itu akan menjauhkan siapa pun.
“Oh, jadi maksudmu kau ingin menghancurkan seorang Saint yang baru dewasa? Aku sudah menduga dari lelucon apron—selera kamu memang cukup halus, bukan?”
Victoria menutupi mulutnya dengan tangan, tertawa nakal.
Entah bagaimana, mencoba membuatnya melepaskan perasaannya padaku ternyata sangat gagal.
Dia mulai menggodaku dengan lebih tekun, seperti seseorang yang memegang titik lemah.
“Apakah kalian berdua selalu bertengkar seperti ini, meskipun kalian sedang berkencan?”
Kyle menggaruk tenggorokannya sambil melihat antara Victoria dan aku.
Perbincangan itu pastinya tampak canggung, bahkan untuk pasangan yang baru jatuh cinta.
“Itu sudah cukup. Kalian berdua peluk untuk sesaat dan minta maaf.”
Tidak ingin teman-temannya berdebat, Kyle mengusulkan langkah drastis.
Biasanya, dia hanya akan menyuruh kami untuk meminta maaf sambil saling memandang.
“Pelukan? Di depan semua orang seperti ini? Sangat tidak senonoh!”
“Ya, kami bukan anak-anak lagi…”
Peningkatan yang mendadak membuat Victoria memerah saat dia bergantian melirik antara Kyle dan aku.
Dia tampak ingin melompat keluar dari kulitnya, jelas enggan.
-Pelukan? Di depan semua orang? Jantungku bisa meledak saja!
Pikiran Victoria berteriak protes, tanpa ragu mengingat saat aku menggoda dia di tempat tidur.
Dia bersikeras untuk tidak melakukannya.
Tapi—
“Kalian berdua adalah pasangan, kan? Bukankah kalian sudah melihat satu sama lain telanjang dan melakukan segalanya? Pelukan tidak ada artinya.”
Nada tegas Kyle tidak memberi ruang untuk argumen.
Pikiranku tidak bisa menemukan kata-kata, memaksaku untuk menutup mulut.
“…Victoria, kemari.”
Menghindari tatapannya, aku membuka tangan dengan ragu.
Melihat langsung ke matanya terlalu memalukan.
“Y-Yah…?”
“Ini hanya sebentar. Dekatlah. Aku juga seharusnya tidak mengatakan hal-hal yang keras itu.”
Aku berusaha berbicara dengan tenang, menahan rasa malu.
Nada bicaraku stabil, agar tidak membuatnya terkejut.
Bagaimanapun, jika kami ingin mengalahkan Ratu Succubus, kami harus mempertahankan akting ini.
Untuk membunuh Raja Iblis, menghilangkan Empat Raja Surgawinya terlebih dahulu adalah strategi yang paling efektif.
Jika kami tidak menanganinya, mereka dapat melakukan serangan pengalih di benua saat kami sibuk.
“…Jika kau bersikeras, aku akan meminjam pelukanmu untuk sesaat.”
Victoria mengangguk sedikit, wajahnya menunjukan ekspresi tegas, meskipun terlihat seperti dia berjuang untuk mengendalikan emosinya.
-Astal sedang memelukku… Aku bisa merasakan punggungnya yang kuat dan otot dadanya sepuasnya!
-Bolehkah aku mungkin, merengkuh sedikit? Menandai dia dengan aromaku? Aku ingin menegaskan bahwa dia milikku…
-Apa yang aku pikirkan? Aku hanya ingin menyentuh tubuhnya, kan? Serius, Victoria, kau sangat jenius dalam membuat pria gila.
Tidak!
-Aku bukan orang yang menyimpang! Aku hanya… dia bilang teman-teman perempuannya menyukainya, jadi ini hanya menandai wilayah.
Ya, itu saja!
Pikiran Victoria sangat kacau.
Seolah-olah banyak orang berdebat di dalam kepalanya, masing-masing dengan pendapatnya yang berbeda.
Pasar yang ramai pun akan lebih tenang dibandingkan dengan keadaan pikirannya saat ini.
-Baiklah, diamlah! Mari kita lanjutkan dengan debat reguler ke-323 tentang ‘Bagaimana Membawa Pelukan untuk Menggoda Lord Astal.
Di antara peserta, terdapat pikiran yang cukup serius mengendap di benak Victoria, diungkapkan dengan nada khidmat.
Hampir seperti menyaksikan kepribadian ganda, menciptakan ilusi aneh.
“…..”
Dengan setiap langkah yang dilakukan Victoria, tampaknya tenggelam dalam persiapan yang mendalam, aku tidak bisa tidak menelan ludah dengan gugup.
‘Titik serangan pertama haruslah dada, yang ditempa melalui latihan tanpa henti. Di saat-saat seperti ini, pendekatan klasik—menekan dada dengan erat—terlihat sebagai pilihan terbaik.’
Berbeda dengan penyihir khas yang menggunakan tongkat, aku secara pribadi terlibat dalam pertarungan langsung tanpa senjata, tak pernah mengabaikan pelatihan fisik.
Even saat terakhir, aku melihat Victoria diam-diam mencuri pandangan ke otot dadaku, menjilat bibirnya.
Dia pasti menyukai apa yang dilihatnya.
-Jika aku melakukan itu, akan terasa seolah-olah kau bisa mendengar detak jantungku yang berdegup kencang…
-Tapi tidak ada yang akan tahu apakah itu detak jantungku atau Lord Astal. Aku bisa bersikeras itu bukan. Ada keberatan? Jika tidak, mari kita lanjutkan dengan Rute A.
-Haruskah aku mengambil kesempatan untuk meninggalkan bekas ciuman di lehernya? Tapi aku terlalu malu untuk melakukan sesuatu seperti itu…!
Victoria menghentikan deliberasinya secara mental, seolah-olah seorang hakim memukulkan palu di pikirannya, sebelum mengangguk sedikit dengan tekad baru.
“…Permisi,” katanya.
Dan kemudian—pelukan.
Victoria, yang sedikit lebih pendek dariku, berdiri di jari-jari kaki untuk menekan dadanya melawan milikku, sepenuhnya memelukku.
“……”
Sensasi lembut dan hangat membuat tubuhku bereaksi tanpa kehendakku, darah mengalir ke bawah.
Tidak peduli seberapa keras aku berusaha menahan emosiku, tubuhku sangat jujur.
Kedekatan itu memungkinkan kami merasakan napas satu sama lain, panas tubuh yang dibagi, dan ilusi yang luar biasa dari menjadi satu.
Hangatnya seseorang sangat menenangkan.
Kami tertekan satu sama lain, seperti kekasih dalam pelukan lembut, sedekat mungkin.
“Aku minta maaf atas kata-kataku yang keras sebelumnya. Jika kau menyimpan rasa dendam, semoga ini cukup sebagai permohonan maaf.”
Victoria dengan sengaja mendekatkan bibirnya ke telingaku dan membisikkan dengan suara rendah. Bahkan suara bibirnya bergerak dan menelan pun terdengar.
-Apa yang harus aku lakukan, apa yang harus aku lakukan…? Aku merasa akan kehilangan akal karena aku sangat menyukai ini… pikiranku sepenuhnya kosong…!
Meskipun penampilan percaya dirinya mencoba menggoda aku, Victoria gagal mengeksekusi satu pun dari langkah-langkah yang sudah dipersiapkan.
“Aku juga minta maaf. Bagaimanapun, aku seharusnya tidak marah padamu.”
Untuk menggodanya sedikit lebih lanjut, aku memeluknya lebih erat.
Figur lembutnya semakin tenggelam dalam pelukanku.
“Ah, ah…?”
-Ahh, sisiku terasa geli…!
Victoria mengeluarkan suara kecil, mirip boneka putar yang rusak dalam pelukanku.
Rupanya, benang rasionalitasnya sudah terputus seluruhnya, monolog dalam pikirannya yang sebelumnya keras kini terdiam.
“Kalian berdua terlihat cocok bersama. Betapa mudahnya semuanya jika kalian bisa bergaul seperti ini dari awal.”
“Serius, melakukannya dengan begitu sukarela? Aku pikir kau akan terlalu malu.”
Anima dan Tarion, yang mengamati pelukan kami, memberikan komentar mereka.
“Waktunya sudah habis, tapi kalian masih berpelukan? Meskipun kalian banyak bertengkar, kalian jelas saling suka.”
Di antara mereka, Kyle, sang pahlawan, tersenyum lebar dengan ekspresi paternal yang mengganggu sarafku.
“…I-ini sudah cukup.”
-Sayangnya, moderasi adalah kunci. Pada akhirnya, aku harus membuat Lord Astal putus asa untuk menyukaiku.
Victoria melepaskan pelukan, lembut mendorongku untuk mengakhiri pelukan.
Telinga dan pipinya sedikit kemerahan, napasnya tidak teratur saat dia mengipas diri sendiri untuk mendinginkan diri.
Melihatnya, aku menggaruk pipiku, berjuang untuk memikirkan sesuatu untuk memecah ketegangan canggung.
“Jadi, Lord Astal…”
Victoria menjadi yang pertama memecah keheningan.
“…?”
“Apakah kau menikmati pelukanku..?”
Suara Victoria sedikit bergetar seolah meminta perhatian ku.
Tidak mampu menatap mataku, ia perlahan mengangkat dadanya dengan tangannya dalam sikap pamer.
-Perhatikan aku. Lihatlah aku sebagai seorang wanita. Aku berbicara secara tidak langsung seperti ini karena aku takut jika mengaku, aku tidak bisa bahkan tetap menjadi temanmu. Mohon maafkan aku karena berputar-putar seperti ini.
Victoria berpura-pura tenang, tetapi dari perspektifnya, dia mengumpulkan semua keberanian yang dimilikinya.
“…Itu tidak buruk.”
Aku memutuskan untuk memaafkan Victoria atas tindakan masa lalunya, meski hanya sedikit.
★★★
Pada saat itu—
“Grrrr…”
Sebuah gonggongan mengerikan bergema, dan Seekor Naga Kameleon, yang dikenal sebagai Naga Hollow (Huryong), muncul di depan kami.
—–—–