Bab 9 Bayangan Masa Lalu
Bab 9 Bayangan Masa Lalu
Kereta perang besar, dibuat dari kayu cokelat yang indah, didesain dengan ular emas… lebih mirip wyrm, diukir rumit di sepanjang ujung bawah kereta perang. Jendelanya berbentuk persegi panjang dan kacanya digelapkan.
Kereta perang itu ditarik oleh dua ekor kuda yang kuat, berwarna hitam, rambut surai mereka dijalin dan terurai ke bawah. Mereka memiliki mata gelap yang menyiratkan kemarahan yang buas, meskipun digunakan sebagai tunggangan, mereka mengancam dan tidak mudah didekati.
Kereta itu berhenti di depan sebuah bangunan yang terbuat dari batu. Bangunan itu jelas terlihat seperti bangunan dunia fantasi biasa, tetapi ada sesuatu yang lebih.
Bukan hanya gedung ini saja, gedung lain di sekitar kota itu juga mengalami hal yang sama.
Setiap bangunan memiliki keindahannya sendiri dan cara mereka menjadi asli. Kota itu sendiri dibangun di bawah bayang-bayang bagian barat hutan yang sama yang menjadi asal nama North.
Pesonanya pun diimbangi dengan latar belakang hamparan ladang subur yang turut mendukung perkembangan pertanian di kota tersebut.
Cakrawala dipenuhi dengan bangunan-bangunan antik namun elegan yang menjulang tinggi ke langit, dibangun dengan batu dan granit berwarna namun diukir dengan terampil menyerupai gedung pencakar langit futuristik.
Setiap bangunan tampil dengan keunikannya sendiri seperti itu, jelas dibangun dengan beton tetapi entah bagaimana berhasil terlihat sangat besar.
Namun, upaya putus asa dari masing-masing bangunan tersebut memberikan daya tarik tersendiri dan membuat seluruh kota tampak indah untuk dilihat. Bunga-bunga berjejer di sepanjang jalan, tanahnya diubin, dan jalannya agak ramai.
Orang-orang mengenakan pakaian kasual, sesuatu yang tampak seperti campuran antara era beradab, modern, dan abad pertengahan. Sebagian besar dari mereka hanya melakukan pekerjaan mereka dan ada beberapa yang menatap kereta kuda karena suatu alasan.
Mungkin karena binatang itu… atau lambang yang terukir di kedua sisinya, tepat di tepi naga.
Seorang lelaki setengah baya dengan rambut hitam berkilau, duduk di depan kereta perang dan mengendalikan kuda tunggangannya melangkah turun, kedua pedangnya tergantung di satu sisi pinggangnya dan saling beradu.
Ia membungkuk dan dengan lembut membuka pintu kereta perang ke bagian depan gedung tertinggi di kota itu. Gedung yang satu ini bahkan memiliki menara pengawas di atasnya.
Dan begitu besarnya sehingga menempati pusat kota, setiap bangunan lain didirikan di sekelilingnya dan banyak yang tersebar di belakang, mengarah kembali ke dasar hutan.
Seorang anak laki-laki dengan rambut berwarna pualam dan mata abu-abu gelap melangkah keluar dari kereta perang. Berbeda dengan yang diharapkan siapa pun, dia pendek dan fitur wajahnya juga imut.
Meski begitu, pria paruh baya itu tetap bersikap hormat.
Anak laki-laki itu mengenakan jubah putih yang memiliki lambang yang sama dengan kereta perang, sebuah lingkaran, kepala gryphon terukir di dalam lingkaran tetapi paruhnya sedikit dibuat menonjol keluar. Kemudian ukiran kecil berbentuk sayap berada di sisi lingkaran.
Itu adalah lambang yang dikenal dan dihormati semua orang.
-Akademi Milhguard.
-Tetapi apa yang dilakukan seorang anak dari akademi Milhguard di kota terpencil seperti ini?
-Apakah Milhguard akan mengirimkan kereta perang dan pengawal beserta seorang murid?
-Bukankah itu pelindung? Lihat seragamnya…
Orang-orang membicarakan ini dan itu saat mereka melewati kereta perang, tetapi anak laki-laki itu tampaknya tidak peduli. Sementara itu, pria di belakangnya dengan cemas melihat sekeliling.
Dengan suaranya yang terdengar kasar, anak laki-laki itu berbicara dengan kekanak-kanakan:
“Ayo masuk!”
Dia melangkah maju tanpa mempedulikan dunia.
Bagian dalam gedung ini sama menakjubkannya dengan bagian luarnya. Ada sofa mewah di sekelilingnya dan meja kaca hitam di bagian tengah.
Ada yang duduk diam, menikmati satu dua hidangan, ada yang minum alkohol, ada pula yang berbincang-bincang.
Pada awalnya tak seorang pun memperhatikan anak muda itu namun begitu pria paruh baya itu masuk, orang-orang mulai memperhatikan.
Mereka mengucapkan kata-kata yang sama seperti orang-orang di luar hanya karena mengenali seragam hitam ‘era Victoria’ yang dikenakan pria itu.
Itu karena betapa kuatnya orang-orang yang mengenakan seragam itu. Mereka adalah pasukan yang diperhitungkan yang tidak hanya melindungi dinding akademi tetapi juga perbatasan dataran tengah, membunuh binatang buas apa pun yang berani menyeberang dari benua gelap.
Mereka sangat dihormati dan dihargai.
Bagi orang berkaliber seperti itu untuk mengawal seorang anak… orang-orang mengira anak itu pasti sangat penting.
Anak laki-laki itu mencondongkan tubuhnya dan berbisik kepada pria itu.
“Lihat… sudah kubilang, kau seharusnya mengganti pakaianmu.”
Pria itu menanggapi dengan desahan tak berdaya, tetapi tetap berdiri tegap dengan tenang. Ia mengamati area itu sementara anak laki-laki itu menuju ke konter yang ada di sebelah kanannya.
Petugasnya adalah seorang pria kurus yang tampak berusia awal dua puluhan. Dia tertidur dan bahkan tidak menyadari bahwa ada pelanggan baru.
Hingga anak laki-laki itu berdiri dan mengetuk meja.
Dia mengangkat dongkrak dan segera mempersiapkan dirinya.
“Selamat datang, Tuan…” Pandangannya mula-mula tertuju pada pria itu, lalu beralih pada anak laki-laki yang tingginya bahkan tidak lebih tinggi dari meja kasir. “…dan Tuan?” Suaranya terdengar tidak yakin.
Tetapi anak muda itu tampaknya tidak peduli sama sekali.
“Di mana Gilbert? Apakah dia ada di sekitar?”
Bartender itu menatap anak laki-laki itu dengan ekspresi bingung di wajahnya, sebelum mengoreksi.
“Oh, maksudmu Tuan Gilbert?”
“Ya. Aku tahu apa yang kukatakan. Katakan padanya Rughsbourgh ada di sini. Omong-omong, aku tidak suka menunggu.”
Bartender itu masih tampak bingung, ia memandang anak laki-laki itu dan menatap pria itu tidak yakin bagaimana tepatnya menyampaikan pesan itu.
Tepat pada saat itu, pintu terbuka dan dua orang masuk.
Yang satu adalah seorang pria berambut hitam dengan bekas luka di hidungnya, yang lainnya adalah seorang anak laki-laki tampan dengan rambut seputih salju dan mata biru.
Dia segera berhenti untuk melayani mereka.
“Apa yang bisa saya bantu?”
Pria itu berbicara saat mereka mencapai konter.
“Saya datang untuk mengikuti tes evaluasi bagi anak saya.”
Baik anak laki-laki itu maupun pelindung itu menoleh sedikit ketika mendengar apa yang dikatakan laki-laki itu, tetapi berusaha untuk tidak membuatnya kentara.
‘Calon lain untuk sekolah ya’
Anak laki-laki itu merenung dalam hatinya sementara sang bartender menanggapi para tamu baru dengan kegembiraan.
“Ya ampun! Tunggu sebentar, aku akan memanggil Kepala Sekolah untukmu!”
Dia segera berlari ke pintu di belakang meja kasir dan menghilang – energinya berbeda dibandingkan saat anak muda itu bertanya padanya.
Namun, itu bisa dimengerti. Ini adalah momen yang menggembirakan ketika orang-orang datang untuk diuji apakah mereka memiliki bakat dan apa saja detail bakat mereka.
Meskipun kegembiraan itu dapat dengan cepat berubah menjadi depresi saat orang mengetahui betapa tidak bergunanya bakat mereka.
Tetapi tetap saja, semuanya selalu dimulai dengan kegembiraan.
Keheningan terjadi di antara mereka yang tidak saling kenal itu saat mereka berdua menunggu bartender datang.
Kemudian setelah tiga atau empat menit, pelindung itu menoleh… dan sedikit mengernyit. Dia ragu-ragu sebelum membuka mulutnya.
“Shin?”
Pria berbekas luka dan putranya yang berambut putih itu menoleh. Seketika, sedikit tanda pengenalan muncul di wajah Shin, tetapi ekspresi frustrasi mengikutinya.
‘Dari sekian banyak orang yang bisa aku temui hari ini, kenapa harus orang ini…’
Shin menjadi malu. Terlihat jelas di wajahnya bahwa dia tidak menyukai orang ini… mungkin pertemuan itu sendiri.
‘Saya ingin tahu siapa dia?’
Mungkin ini adalah tautan ke salah satu rahasia yang disembunyikan orang tuanya. Northern bertanya-tanya, mengamati pria kaku itu.
Penampilannya garang, udara di sekitarnya juga menegangkan. Northern belum pernah melihatnya bertarung atau tidak tahu apa pun tentang pelindung.
Namun, hanya dengan melihat pria itu, dia bisa tahu bahwa pria itu akan menjadi orang yang sangat kuat. Dia memiliki aura seorang pejuang yang perkasa, bahkan jauh lebih hebat dari ayahnya.
Northern mengamati dalam diam sementara ayahnya menoleh ke arah pria itu dan memiringkan kepalanya.
“Maaf, apakah saya mengenal Anda?”
Shin berusaha menyangkal namun sangat buruk dalam melakukannya, bahkan putranya kecewa dengan upaya yang lemah tersebut.
Dia telah mengungkap jati dirinya saat dia terkejut saat namanya disebut.
Jelas terlihat di wajahnya bahwa dia mengenali laki-laki ini, mengapa harus bersikap tidak masuk akal dan menyangkalnya?
Northern menggelengkan kepalanya dengan lelah tetapi tetap mengurusi urusannya sendiri – bahkan tidak menoleh untuk melihat atau mencoba mendengar percakapan mereka.
Suara pria itu lembut dan sabar, keluar dengan ketenangan yang menenangkan.
“Jangan seperti itu Shin, aku tahu ini perjalanan yang berat tapi kau juga bagian dari kami.”
Shin menghela napas dan berpaling darinya, menatap ke arah pintu.
‘Apakah orang ini akan keluar begitu saja’
Dia mengabaikan pria kaku itu.
Akhirnya, anak di sebelahnya bertanya setelah melihat bagaimana dia diabaikan.
“Seseorang yang kamu kenal?”
Pelindung itu mendekatkan diri ke telinganya dan berbisik tak terdengar. Detik berikutnya, mata anak laki-laki itu terbelalak.
“Ohraaa ohraa, ini kau! Si Scion gila dari klan Kageyama.”
Shin sedikit menoleh dan menatapnya dengan tatapan tajam, matanya berbinar bagai pecahan es yang siap menusuk jiwa.
Seketika, bocah itu menunjukkan sedikit rasa jijik namun wajah sang pelindung berubah.
Dia memegang pedangnya, alisnya berkerut.
“Kamu akan menunjukkan rasa hormat kepada tuan…”
Tatapan dingin Shin langsung hancur saat mendengar kata itu. Hanya ada satu orang di dunia ini yang bisa dipanggil ‘tuan’ oleh seorang pelindung sekaliber pria ini. Matanya terbelalak saat kesadaran itu muncul di benaknya.
Bersamaan dengan itu, seorang lelaki besar berjanggut penuh dan berambut kasar keluar dari pintu di belakang konter bersama bartender.
“Baiklah…”
Ia hendak bicara tetapi saat ia melihat anak laki-laki berjubah dan pelindung di belakangnya, ia menjadi pucat, semua warna menghilang dari wajahnya.
Kemudian matanya menyipit sedetik kemudian. Dengan mudah ia mencengkeram kemeja bartender itu dengan tangannya yang berotot, mengangkatnya, lalu bertanya dengan nada serius:
“Mengapa kamu tidak memberitahuku kalau ada pengunjung lain?”
“Maaf, kupikir tes evaluasi lebih penting…’
Bartender itu memohon, berjuang dengan mudah dalam cengkeraman kuat pria buas itu. Dia besar dan lebar di semua bagian, dengan kerangka otot bergelombang.
Namun wajahnya sedikit keriput, dan dia mengenakan kacamata persegi panjang.
Dia menurunkan bartendernya, orang-orang sudah melirik ke arah mereka dan yang paling tidak dia inginkan adalah menarik perhatian.
Dia menundukkan kepalanya dan berbicara dengan hormat.
“Selamat datang. Tapi aku sudah bilang beberapa kali untuk setidaknya menggunakan tubuh orang dewasa saat datang ke sini?”
“Apa maksudmu? Aku suka tubuh ini… tahukah kau berapa banyak waktu yang kubutuhkan untuk menciptakannya. Lagipula, sungguh menakjubkan bagaimana kau selalu berhasil mengenaliku terlepas dari tubuhku saat ini.”
Sambil membetulkan letak kacamatanya, kepala sekolah mendesah tak berdaya dan menatap pelindung itu.
“Selamat datang Danzo, pasti banyak yang harus kulakukan dengan si tua bangka ini.”
Danzo tersenyum sopan dan menundukkan kepalanya, tidak mengatakan apa pun. Kemudian pria itu menatap dua orang lainnya di samping mereka.
“Kalian pastilah orang-orang yang datang untuk ujian evaluasi. Aku akan menugaskan seorang instruktur untuk kalian.” Ia menoleh ke bartender, “ambilkan pemabuk itu untukku.”
“Ya tuan”
Dia bergegas melalui pintu belakang dan menghilang sekali lagi.
“Baiklah, kalau begitu, bagaimana kalau kita ke atas? Ke suatu tempat yang privat. Aku rasa kau tidak datang ke sini hanya untuk menunjukkan tubuh baru kepadaku.”
Anak laki-laki itu tersenyum miring dan mengupil lalu meniupnya.
“Saat kamu bersama tuan, bolehkah aku bertemu seseorang?”
Pria itu tampak terkejut sejenak. Danzo adalah tipe orang yang tidak akan menjauh dari orang yang dimaksud meskipun dia dimohon. Namun, dia ingin bertemu seseorang.
Pria itu tersenyum dan berkomentar:
“Orang itu pasti orang penting. Jangan khawatir, tidak ada yang bisa menyakitinya.”
Anak lelaki itu menatap Shin dan menatap Danzo, alisnya sedikit berkerut namun mengendur kurang dari sedetik kemudian lalu dia pergi tanpa merasa khawatir.
Danzo memperhatikan mereka berdua menaiki tangga yang melingkari pilar yang berdiri di samping konter.
Setelah mereka pergi, dia menoleh pada lelaki yang terluka di sampingnya dan berkata dengan baik.
“Shin… tolong biarkan aku bicara padamu.”
Shin menggertakkan giginya.
“Itulah yang kubenci darinya. Dia adalah perwujudan kejahatan terburuk, tetapi dia terdengar sangat baik… sangat merepotkan, sangat merepotkan.”
Northern mengangkat sebelah alisnya dan menatap ayahnya yang masih berpikir.
“Ayah. Kurasa Ayah harus pergi bersamanya. Aku bisa sendiri.”
Dia jelas tidak berbicara karena dia pikir Shin mengkhawatirkannya. Dialah yang menyuruh ayahnya pergi.
Dan Shin sudah cukup memahami pesan itu. Setelah kalah bahkan sebelum ia mulai bertarung, ia menghela napas.
“Baiklah. Sampai jumpa sebentar lagi.”
Ia menoleh ke arah pelindung yang mengagumi kebaikan hati bocah itu. Danzo menoleh ke arahnya dan mengangguk dengan panik.
“Ikutlah Aku,” ucap-Nya sambil bergerak lembut dan anggun.
Shin, sesaat merasa seperti kembali menjadi pelindung dan menerima perintah dari Danzo lagi, nada bicaranya sangat menyebalkan namun dia mengikutinya dalam diam sampai mereka berada di luar.
Shin melipat tangannya.
“Jadi… apa itu?”
Danzo tersenyum, dia melihat kembali ke pintu.
“Apakah itu putra kamu dan Eisha?”
Shin tidak tampak terkejut saat menyebut nama istrinya. Tentu saja, dia telah bersama Eisha sejak dia menjadi pelindung, semua orang tahu tentangnya… bahkan keluarganya.
Dia menanggapi dengan tidak sopan.
“Ya.”
“Shin, aku tahu sudah beberapa tahun berlalu dan sulit untuk melupakan apa yang terjadi, tetapi kita membutuhkan orang-orang sepertimu di perbatasan. Masa lalu, bagaimana kelima regu akan terjun ke alam liar untuk melawan binatang buas. Tidakkah kau merindukan itu?”
Shin mengerutkan kening dengan muram.
“Maafkan aku Danzo. Meskipun aku berusaha untuk tidak bersikap tidak sopan padamu… jangan mengujiku. Kau melewatkannya? Seluruh pasukanku terbunuh karena permainan politik yang kau tutup mata dan kau ingin aku kembali?”
“Semuanya sudah dipersiapkan, keadaannya semakin membaik, Gramdmaster Rughsbourgh sedang menanganinya.”
“Seperti itu akan mengembalikan pasukanku yang sudah mati” Shin berhenti dan menundukkan matanya, dia terdiam sebelum berkata dengan nada yang lebih lembut. “Itu tidak berarti apa-apa Tuan Danzo, dengan hormat saya menolak tawaran Anda. Saya punya keluarga yang harus diurus, berbahaya di perbatasan…”
Danzo melihat ke dalam, Northern sudah tengah berbicara dengan seorang wanita berambut merah dengan sebotol minuman keras tergenggam di ketiaknya.
Dia berbalik menghadap Shin dengan ekspresi serius.
“Dia kemungkinan besar akan segera datang ke akademi, bukan?”
Shin mengernyit padanya.
“Apa yang sedang kamu coba lakukan?”
“Aku tidak mencoba melakukan apa pun, Shin. Kau tahu bagaimana rasanya… menjadi pelindung memberi keluargamu keunggulan dalam segala hal. Lihat, yang penting adalah kami merindukanmu di garis depan dan kami ingin tubuh penggantimu, Shin, keterampilanmu, kemampuanmu bukan untuk tempat ini… itu untuk garis depan perang. Di sanalah kau ditempa.”
Setelah menyampaikan pidatonya dengan meletakkan kedua tangannya di bahu Shin, Shin menatapnya dengan jengkel, menyingkirkan tangan Danzo dari bahunya seperti sedang membersihkan kotoran anjing.
Danzo tersenyum seperti hantu lalu menambahkan.
“Pikirkan tawaranku. Kuharap aku bisa bertemu denganmu.”
Dia menepuk bahu Shin lagi dan berjalan masuk. Shin tetap di luar, mencibir tubuhnya yang tinggi dari belakang, lalu masuk ke dalam saat Danzo menaiki tangga.
“Hei… di mana anakku?”
Bartender itu menghentikan gelas anggur yang tengah dibersihkannya.
“Oh, dia bersama Instruktur Annette, dia akan melakukan tes evaluasinya. Kamu bisa menunggunya sambil memesan satu atau dua botol alkohol.”
Shin menatap bartender laki-laki itu dengan senyum palsu lalu berjalan pergi, kemudian duduk di sofa putih tak jauh dari konter.
“Apa? Apa sebotol minuman bisa sebegitu sakitnya…” Sang bartender bergumam sendiri.
—
Northern berdiri di hadapan wanita berambut merah dengan penutup mata. Siap menjalani tes pertama… tes fisik.