Astria dengan lembut menurunkan Sena setelah mencapai atap. Dia kemudian berdiri dengan goyah di tepi, mengamati wilayah di bawahnya.
‘Awan perang tengah menyelimutiku.’
Itu bukan pemikiran yang berasal dari kesimpulan logis. Melainkan, itu adalah intuisinya, yang diasah oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, yang mengatakan demikian padanya.
Tempat ini akan segera menjadi medan perang. Itu tidak mengejutkan. Perang teritorial sudah terjadi di dekatnya.
Sejak mendengarnya, dia sudah menduga hal ini akan terjadi.
Tentu saja, fakta ini tidak penting baginya. Tidak ada medan perang yang mengancamnya. Namun—
‘aku harus kembali secepat mungkin.’
Duke Granz telah menemukan lokasi mereka. Itu bukan sekadar perilaku seorang pelayan yang peduli pada Permaisuri. Itu sangat halus sehingga bahkan Astria tidak langsung menyadarinya.
Ini pertanda buruk. Dia ingin menemani Sena ke wilayah Birkender, tetapi karena itu tidak mungkin lagi, kembali adalah satu-satunya pilihan.
Astria mengulurkan tangannya ke udara. Kilatan emas sesaat muncul, memperlihatkan pedang sucinya yang agung.
Tanpa ragu, dia mencabutnya dan mengiris pergelangan tangannya sendiri. Darah menetes. Astria mengulurkan tangannya lebih jauh untuk membiarkan aroma darah menyebar tertiup angin.
Tak lama kemudian, seekor wyvern akan mencium baunya dan tiba.
“Y-Yang Mulia.”
Sylvia, terengah-engah, tiba di atap. Astria menoleh sedikit.
“Kamu datang tepat waktu.”
“Eh…”
“Gunakan ini untuk menahan tabib itu. Dia pasti akan melawan saat dia bangun.”
Rantai emas jatuh dari udara tipis di sekelilingnya. Itu adalah bahan terkeras yang tidak dapat dipotong dengan apa pun.
“Mulai sekarang, tidak akan ada yang aneh. Granz telah menentukan lokasi kita, dan dia akan menggunakan segala cara yang diperlukan. Ini adalah perlombaan untuk melihat apakah aku mencapai tanah kekaisaran terlebih dahulu atau apakah Granz menghentikanku sebelum itu.”
“…Senior tidak berbohong.”
“Apa?”
“Memang benar kakeknya sakit. Aku juga mendengarnya dari Seria. Jadi…”
Sylvia merasa takut. Namun, ia merasa inilah saatnya untuk mengumpulkan keberaniannya. Ia mengatupkan giginya dan mengangkat kepalanya.
“Bagaimana kalau pergi ke wilayah Birkender?”
“Nasib Kekaisaran sedang dipertaruhkan, dan menurutmu itu penting sekarang?”
Astria menatap Sylvia tidak percaya.
“Sudah menjadi fakta yang pasti bahwa satu-satunya adipati Kekaisaran telah memberontak terhadapku. Dan itulah yang dikatakan seorang ksatria kekaisaran?”
“Saat pertama kali aku menjadi ksatria kekaisaran, penyakit Yang Mulia sudah memburuk hingga kamu tidak bisa berjalan.”
Astria menatap Sylvia dengan jijik.
“Jadi?”
“Bahkan dalam situasi itu, Duke Granz-lah yang tidak memberontak. Itu pasti kesempatan yang sangat baik baginya.”
“Jadi, maksudmu Duke Granz tidak merencanakan pemberontakan sejak awal?”
“…Ya.”
“Permaisuri kamu sudah yakin sekarang. Apakah kamu menyangkal keyakinan aku?”
Kemarahan. Kemarahan sang Ratu terlihat jelas.
Meskipun biasanya takut pada Astria, Sylvia merasa inilah saatnya untuk mengungkapkan pikirannya.
“Sebelum Senior Sena tiba.”
“…”
“Yang Mulia dulu membunuh orang hampir setiap hari. Seolah-olah ingin membuktikan kekuatan kamu sendiri.”
Astria adalah seorang tiran.
Namun, dia baru mulai dipanggil seserius itu tiga tahun lalu.
Saat dia terbaring di tempat tidur.
“Jika ada sesuatu yang membuatmu tidak senang, kamu akan langsung membunuh mereka, sambil berteriak bahwa mereka sedang merencanakan pemberontakan.”
Sylvia telah melihat ini beberapa kali.
Sebagai anggota Ksatria Teutonik, yang menjaga Permaisuri dari jarak terdekat.
Astria yang dilihat Sylvia saat itu hanyalah seorang tiran yang gila.
“Di antara para Ksatria Kekaisaran, ada rumor bahwa Permaisuri menjadi gila setelah Ksatria Pelindung sebelumnya pergi. Dan bahwa dia tidak dapat bertahan di era damai ini karena dia telah melalui medan perang yang tak terhitung jumlahnya.”
Ekspresi Astria mengeras.
Sylvia mencengkeram lengannya yang gemetar dan berbicara lembut.
“…Permaisuri Astria adalah seorang raja yang tidak cocok untuk masa damai.”
Dan itulah alasannya mengapa semua ksatria, kecuali Ksatria Teutonik, membelakangi Astria.
Semua orang melihatnya. Adegan dia membunuh pembantu yang tidak bersalah, adegan dia membunuh rakyat setia yang mengkritik tindakannya.
“Nona Sylvia.”
Pembuluh darah muncul di wajah Astria.
“Apa yang baru saja kamu katakan adalah pengkhianatan.”
“Duke Granz adalah rakyat setia yang melindungi Yang Mulia bahkan dalam situasi seperti itu.”
Ratusan Ksatria Kekaisaran memang merencanakan pemberontakan.
Orang pertama yang mereka cari adalah Duke Granz Kairos.
Namun pemberontakan itu gagal. Adipati Granz tidak bergabung dengan mereka. Orang yang mereka andalkan setelah itu adalah Adipati Wilhelm.
Kemudian, berkat keberhasilan Sena menyembuhkan penyakit Astria, mereka dapat membersihkan Wilhelm dan para Ksatria Kekaisaran.
Sebagai anggota Ksatria Teutonik, Sylvia menyaksikan rangkaian peristiwa ini secara rinci.
“Yang Mulia.”
Sylvia mengangkat kepalanya.
Dia menatap Astria tanpa bergeming.
Sebaliknya, mata Astria lah yang bergetar.
“Apakah kau masih berpikir Duke Granz sedang merencanakan pemberontakan?”
“…!”
‘Apakah kamu mengatakan aku gila?’
Astria, yang bingung, melangkah mundur.
Separuh hidup Astria telah berlumuran darah.
Bahkan ketika dia naik takhta, dia telah membunuh semua kerabatnya dengan tangannya sendiri untuk mengklaim takhta.
Yang terjadi selanjutnya adalah perang yang tak berkesudahan. Ini adalah pertama kalinya perdamaian terjadi selama pemerintahan Astria.
“Apakah menurutmu aku mendambakan konflik? Aku?”
Tiba-tiba kenangan masa lalu muncul kembali.
Ketika Sena mengatakan dia akan menyembuhkan “Maut Hitam”.
Di atas katedral.
Pertemuan dengan Granz.
-Kaulah yang menyebabkan ‘Black Death’. Kalau tidak, tidak ada alasan bagimu untuk melotot ke dokterku seolah-olah kau ingin membunuhnya, di atas katedral ini.
-… kamu masih bertindak terlalu jauh. Tidak bisakah kamu melihat aku berduka atas kematian rakyat, Yang Mulia?
Mungkinkah saat itu, dia tidak berdiri di sana untuk melakukan sesuatu pada Sena?
Apakah dia hanya khawatir? Mungkinkah dia salah paham?
“Nyonya… apakah menurutmu aku gila?”
“aku tidak tahu. Mungkin Duke Granz benar-benar merencanakan pemberontakan. Namun satu hal yang jelas: saat ini, Yang Mulia terlihat…”
Sylvia menelan ludah dan melanjutkan.
“Seperti yang kau lakukan sebelum kau bertemu Sena.”
Astria terdiam sejenak.
Dia tersenyum lemah.
“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku belum minum obatku akhir-akhir ini.”
“Kau belum melakukannya? Sena selalu mendesakmu untuk mengambilnya.”
“Obat itu pahit. aku tidak suka meminumnya.”
‘Seperti anak kecil…’
Meski begitu, Sylvia tak dapat menahan diri untuk berpikir demikian.
“Tapi Nona Sylvia.”
“Ya.”
“Duke Granz bukanlah rakyat yang setia.”
Astria mengirimkan kembali pedang sucinya.
Aura menindas yang menyesakkan udara pun lenyap.
Tanpa suasana tirani, Astria tampak seperti gadis yang luar biasa rapuh.
“Dia tidak akan pernah bersumpah setia kepadaku.”
-‘Apakah kau berjanji setia kepadaku, Duke Granz Kairos? Sulit bagiku untuk mempercayainya.’
Astria telah membunuh ayahnya untuk naik takhta.
Granz adalah Ksatria Pengawal Kaisar sebelumnya. Ia dianggap sebagai Ahli Pedang terkuat dalam sejarah Kekaisaran.
-‘aku berjanji setia kepada Kekaisaran. Tapi tolong, jangan ganggu Lady Marianne. Bagaimanapun juga, dia ibumu.’
Granz telah bersumpah setia.
Sebagai ksatria terkuat dalam sejarah, banyak ksatria mengikutinya.
Astria, yang menilai hal itu akan membantu menstabilkan kekuasaannya, menerima permintaannya.
“Tapi bukan hanya karena aku gila karena paranoia maka aku meragukannya.”
Akan tetapi, dia hanya mengabulkan setengah permintaannya.
Dia memotong tendon Achilles Marianne, ibunya, dan mengasingkannya.
“Jika Duke Granz bisa meminta Dewa untuk membunuh satu orang saja, dia pasti akan menyebut namaku.”
Astria menyeringai, melirik Sena sekali, lalu berjalan melewati Sylvia.
“Memang, ini bukan saat yang tepat. Aku akan menuruti saranmu, Sylvia Clifton.”
**
Sena sadar kembali sehari kemudian.
“Kamu sudah bangun.”
“Ya, selamat pagi.”
Sena, yang masih pusing, tertidur lagi.
“Aku akan membantumu berpakaian.”
“Hah, terima kasih.”
Sena dengan lemah membiarkan Lucia membantunya.
“Berikan kakimu padaku.”
“Tolong angkat kakimu.”
Hmm.
Sena memperhatikan Lucia mengenakan kaus kakinya dengan ekspresi kosong.
Mengapa seorang inkuisitor mengenakan kaus kakinya?
Dan dengan penuh perhatian pula.
“Rambutmu sangat indah!”
Mengapa uskup agung menyisir rambutnya?
“…Hah?”
Bukankah ini aneh?
Akhirnya merasakan sesuatu yang aneh, mata Sena membelalak.
“Aneh sekali… Kenapa rambut bagian atas kepalamu tidak mau terurai?”
“Kenapa kalian berdua ada di sini?”
“Tentu saja, untuk membantu malaikat kita.”
Sena menyadari untuk pertama kalinya bahwa Lucia bisa tersenyum begitu hangat.
‘Ini bukan saatnya untuk ini!’
Kini sudah sepenuhnya terjaga, Sena mengingat kembali kejadian hari sebelumnya.
Dia bergegas ke jendela. Mungkinkah mereka sudah kembali ke istana kekaisaran…
“Hah? Ini bukan istana kekaisaran.”
Sena menatap Ellie dengan bingung.
Ellie duduk dengan anggun sambil tersenyum lembut.
“Meskipun ada sedikit keributan, Lady Sylvia berhasil membujuk mereka untuk tinggal sampai kamu bangun. Yang Mulia berkata kita akan berangkat ke wilayah berikutnya segera setelah kamu bangun.”
Sena berkedip karena terkejut.
Hwaaah-.
Semburan kehangatan memenuhi dirinya.
“Silvia…!”
Tampaknya dia hanya bisa percaya pada kesatria itu!
Sena segera membuka pintu dan melangkah keluar.
“Silvia!”
‘Aku akan memelukmu saat aku melihatmu.’
Dia dengan penuh semangat memanggil nama Sylvia sambil berjalan-jalan.
Tiba-tiba-
“Guh.”
Dengan sensasi hangat di bibirnya, darah muncrat keluar.
Tangannya gemetar dan tubuhnya terasa lemah seperti terserang penyakit.
Suatu firasat buruk.
Sena menutup mulutnya dan perlahan menoleh.
Angka itu terpantul di atas kepalanya di jendela.
(10)
Hanya tersisa 10 hari.
Angka yang menandakan betapa sedikitnya waktu yang tersisa.
Keruntuhan tubuhnya telah dimulai.