Bab 138: Perang Proksi (6)
Nastion merasa ingin mengusap pelipisnya, meskipun secara teknis, anggota tubuhnya dan bahkan kepalanya lebih bersifat simbolis daripada fungsional. Meskipun ia biasanya berwujud manusia, hakikatnya yang sebenarnya adalah bayangan—entitas tak berwujud yang tidak dibatasi oleh bentuk fisik apa pun.
Dia telah melampaui bentuk manusia konvensional yang memiliki dua tangan, dua kaki, dan satu kepala sejak lama.
Namun sekarang dia merasakan sakit kepala berdenyut di otaknya yang tidak ada.
“…….”
Dia paham betul bagaimana perilaku Sepuluh Menara telah terus merosot sejak Sepuluh Pengkhianat melakukan dosa-dosa mereka yang tak terkatakan di zaman dahulu.
Namun bagaimana hal itu bisa terjadi?
Setiap taktik yang digunakannya, mengorbankan berbagai sekutu dalam prosesnya, ditujukan untuk menjerat seluruh Hydra Corporation. Namun, bagaimana Hydra sendiri berhasil lolos berulang kali?
‘Sekalipun Hydra menyuap Panoptes secara ekstensif, sudah ada terlalu banyak bukti bagi mereka untuk mengabaikannya begitu saja.’
Orthes tidak diragukan lagi terkait dengan Kultus Ilahi. Kalau tidak, mengapa para pemburu Kultus dikirim ke Kota Algoth begitu cepat setelah Orthes bentrok dengan Parasit Mental?
Mustahil untuk melakukan transaksi dengan faksi yang berpengaruh seperti Kultus Ilahi tanpa meninggalkan jejak. Pasti ada sisa-sisa keberadaan Kultus itu di dalam Hydra atau bahkan pada Orthes sendiri.
Menurut pimpinan Argyrion, Orthes dikenal karena kelicikannya, seorang pria yang ahli dalam memanipulasi orang lain dengan kata-katanya, menggunakan kata-kata itu untuk melakukan pekerjaan kotornya sambil menghindarinya sendiri. Orang-orang licik seperti itu biasanya menyimpan rahasia terdalam mereka dengan sangat rapat. Jika Orthes ditahan dan diselidiki, mereka pasti akan menemukan sesuatu.
Namun, meski banyak laporan yang memberatkan, Orthes berhasil lolos tanpa cedera dari cengkeraman Panoptes.
Sebaliknya, agen Panoptes di Kota Algoth mulai memburu “para subversif” yang “mencemari Pemilihan Penguasa Menara dengan tuduhan palsu.”
Mereka yang mengejar Parasit hanya berpindah dari Kultus Ilahi ke Panoptes; fakta bahwa mereka yang diburu tidak berubah.
Meskipun lebih mudah menghindari Panoptes daripada para pemburu Kultus Ilahi, masih ada banyak waktu di mana mereka nyaris membahayakan tempat persembunyiannya.
Ketika kebetulan menjadi sering terjadi, hal itu menjadi pola. Nastion mulai curiga bahwa Orthes telah menemukan keberadaannya dan memberikan informasi kepada Panoptes.
Namun ada satu pertanyaan yang membuatnya bingung.
“Ketika Kultus Ilahi melacak Parasit, mereka tidak menyadari kehadiranku. Bagaimana mereka tiba-tiba bisa mendeteksiku?”
***
“Hei, senior, bisakah kamu menjelaskan apa sebenarnya yang sedang kita kejar saat ini?”
Niobe, yang saat ini berada di tengah-tengah persiapan antiapi di dekat Kota Algoth, kesulitan memahami mengapa dia dipanggil ke sini sejak awal.
“Ah, kurasa aku pernah bilang kalau saat ini aku sedang meminjam wajah teman Hydra, Orthes.”
Niobe mengangguk. Itu bukan kebohongan; lagipula, wajah ini tidak sama persis dengan wajah asliku di dunia nyata.
“Sebenarnya, ini agak rumit. Saat mengerjakan sebuah misi, aku membunuh pemilik asli identitas ini. Karena berguna, aku memutuskan untuk mengambilnya sendiri.”
*T0Mwc0dyUGRJQjAzYThKVkNXRnVkSE5aN2pBM0U3Qmw0TzZwVFVxUGtYc2MvSGlBa0VXTElaa2VNUm9MUmQ2MQ*
“Jadi… maksudmu kau menggunakan identitas Orthes untuk menutupinya?”
Lebih tepatnya, akulah yang menyamarkan Orthes, tetapi dalam skema besar, itu sudah cukup dekat. Aku mengangguk.
Niobe secara teknis lebih senior daripada Kine, tetapi dari sudut pandang saya, mereka memiliki latar belakang yang sama. Meskipun Niobe lebih berpengalaman dalam pelayanan publik, dia tidak memiliki pengalaman yang luas dan kacau seperti saya—diburu oleh Blasphemia, dipuja sebagai nabi oleh Divine Cult, dan dipandang sebagai musuh bebuyutan oleh Argyrion.
Jadi, membuat alasan yang meyakinkan untuk pemula ini mudah saja.
“Bahkan jika artefak takhayul memiliki beberapa kegunaan, orang akan menggunakannya secara diam-diam jika itu membantu. Begitu pula, saya telah menggunakan metode tidak lazim serupa untuk melacak Argyrion.”
“Tunggu, jadi Argyrion mengetahui metode tidak lazim itu dan membalasnya dengan mencoba menghancurkan perusahaan dengan identitas palsumu?”
Niobe memiringkan kepalanya, tampak skeptis. Ia tampak berpikir, *Jika Argyrion punya akal sehat, mereka tidak akan melaporkan agen Blasphemia ke Blasphemia….*
“Yah, bukankah Argyrion penuh dengan pengkhianat dari Blasphemia? Mereka mungkin berasumsi pengkhianatan itu akan mendorong penyelidikan lebih dalam dari Blasphemia.”
Niobe memiringkan kepalanya lagi. Sialan. Beberapa bulan yang lalu, dia masih naif, tetapi dia telah menjadi lebih tangguh bekerja di bawah Kepala Auditor, mengumpulkan lebih banyak kebijaksanaan duniawi daripada yang kuharapkan.
“Oh, baiklah, kurasa tak ada pilihan lain. Aku akan menceritakannya padamu saja, Niobe.”
“Hm?”
***
“Niobe, apakah kau benar-benar berpikir Argyrion akan bergabung dengan orang-orang yang percaya takhayul?”
Niobe merenungkan pertanyaan itu. Mengingat Argyrion secara luas dianggap identik dengan takhayul, ia biasanya akan menjawab, “Ya, tentu saja.”
Namun, dia ragu seniornya akan menanyakan pertanyaan yang sudah jelas hanya untuk mendapatkan jawaban yang sudah jelas. Niobe berpikir lebih lanjut.
Orthes angkat bicara untuk membantunya menyusun jawabannya.
“Mungkin ada beberapa orang di antara Argyrion yang terlibat dalam ‘takhayul’ seperti itu, mereka yang meneruskan tradisi kuno ilmu sihir para pendeta. Namun, itu tidak berarti semua penganut takhayul telah membentuk aliansi dengan Argyrion.”
“Jadi… ada orang-orang yang percaya takhayul yang menentang Argyrion?”
“Tepatnya, tidak pasti apakah ada yang secara aktif menentang Argyrion.”
Teka-teki mulai muncul. Mengapa agen model seperti L13 menggunakan metode yang tidak lazim untuk melacak Argyrion?
Mungkin saja karena metode-metode tersebut efektif. Namun, agen yang berpengalaman tahu cara menggabungkan beberapa tujuan menjadi satu rencana.
“Tidak masalah apakah ada penganut takhayul yang bermusuhan! Yang penting Argyrion percaya mereka ada!”
Niobe pun menyadari sesuatu, ia pun bertepuk tangan karena kegirangan. Orthes mengangguk pelan.
“Saya telah menyusun berbagai rencana untuk membuat Argyrion menganggap saya sebagai penganut takhayul yang bermusuhan. Argyrion sekarang akan ragu untuk bergabung dengan faksi-faksi takhayul lainnya, dan ini kemungkinan akan melemahkan faksi-faksi tersebut di dalam Argyrion, bahkan mungkin menyebabkan keretakan internal.”
Itu memang rencana yang brilian. Jika Argyrion melihat L13 sebagai penganut takhayul dan Hydra Corporation sebagai kedok mereka, mereka mungkin akan mencoba memanfaatkan Blasphemia untuk melawannya.
“Tapi… kau sudah menduga semua ini, kan? Bukankah itu sebabnya kau beroperasi di Kota Algoth?”
“Oh, ya ampun. Bagaimana aku bisa meramalkan Argyrion akan mengajukan laporan publik?”
Orthes tersenyum lembut, yang dianggap Niobe sebagai tanda kesopanan.
***
Sebenarnya, bertentangan dengan kecurigaan Nastion, Orthes tidak mendeteksi kedatangannya.
Pengejaran Nastion yang tidak disengaja disebabkan oleh ide dari Carisia.
“Mereka menyebutnya ‘mantra berburu’, benar?”
Mantra ini memiliki jangkauan yang mengesankan, bahkan mampu melacak entitas spiritual seperti Parasit jika katalis yang tepat tersedia. Tentu saja, Carisia berpikir untuk menggunakannya untuk melacak Argyrion.
Namun, ada perbedaan krusial antara Argyrion dan Parasit.
Setelah pertarungan Orthes dengan Parasit, sepotong tubuh inang Parasit telah diambil. Meskipun Parasit dapat menempati beberapa tubuh, ia tetap merupakan satu kesatuan, jadi sampel kecil pun sudah cukup untuk melacaknya.
Namun Argyrion bukanlah entitas tunggal seperti Parasit. Bahkan dengan jejak satu individu, mantra tersebut hanya dapat menargetkan orang tersebut, bukan seluruh faksi Argyrion.
Terlebih lagi, Carisia belum menemukan jejak Argyrion di Kota Algoth. Setelah mempelajari cara kerja mantra dari Orthes, dengan berat hati ia mengeluarkan sebuah benda yang ia harap dapat berfungsi sebagai katalisator.
Sampel Benang Perak.
Berdasarkan pengalaman bahwa di mana pun terdapat inang Silver Thread, kemungkinan besar akan ada anggota Argyrion yang mampu menggunakannya. Itu adalah metode tidak langsung untuk menemukan Argyrion dengan mencari inang Silver Thread.
Sayangnya bagi Nastion, ia membawa inti mana sintetis berisi Silver Threads yang dimaksudkan untuk menampung Parasit.
Maka, situasi aneh pun terjadi di Kota Algoth.
Kultus Ilahi menangani pengumpulan intelijen pada posisi Parasit dan Argyrion—Orthes telah menjelaskan terlebih dahulu kepada Niobe bahwa jejak kekuatan ilahi apa pun di dalam bangunan Hydra disebabkan oleh “cara yang tidak lazim”—sementara Blasphemia melaksanakan pelacakan yang sebenarnya.
Kedua kelompok itu, meskipun berselisih, sekarang mengikuti jejak Orthes untuk mendekati Argyrion.
Orthes sendiri tetap nyaman di belakang layar, membiarkan orang lain menangani pekerjaan itu.
Namun Nastion, yang merasakan bayangan Divine Cult sedang mengejar Blasphemia, hampir panik.
Kecepatan pengejaran ini melampaui sekadar “membocorkan informasi.” Seolah-olah mereka secara aktif memanfaatkan informasi langsung dari Kultus Ilahi.
Terasa seolah-olah Panoptes tengah melacaknya atas nama Kultus Ilahi, yang tidak bisa bertindak secara terbuka.
Siapakah Orthes? Atau apa sebenarnya dia?
Untuk menggunakan Kultus Ilahi dan Panoptes atas perintahnya, menundukkan mereka sesuai keinginannya?
Catatan TL: Beri kami penilaian pada PEMBARUAN NOVEL