Bab 126: Ikatan Sosial dan Skema Kultus (1)
Dalam rencana Carisia, Kynemon pada dasarnya adalah umpan.
Perannya adalah untuk berpartisipasi dalam proses seleksi Tower Master dengan tekun dan mengamankan gelar Tower Master. Dengan kata lain, untuk mengejar ambisinya sepenuhnya. Sementara itu, persiapan Carisia untuk melenyapkan Argyrion akan terjadi sepenuhnya di belakang layar, tanpa ada yang mengetahuinya.
“Kami tidak tahu persis tugas seperti apa yang akan diberikan Ten Towers untuk menguji kemampuan para kandidat,” renung Carisia. “Namun, kami yakin semua orang akan menggunakan taktik eksternal.”
“Apakah kau mengacu pada pembunuhan?” tanya Orthes.
Carisia mengangguk. Inti dari pemilihan Tower Master adalah proses pemangkasan yang kejam hingga hanya tersisa satu kandidat.
“Jika Anda mengurangi jumlah peserta di awal, peluang kandidat favorit Anda untuk menang akan meningkat.”
“Pembunuhan akan menjadi cara yang paling mudah, tetapi ada cara lain juga. Para sponsor mungkin membuat kesepakatan satu sama lain untuk menyatukan dukungan mereka di belakang satu kandidat. Pengetahuan adalah komoditas yang dapat dibagikan.”
Carisia memelintir sejumput rambutnya di jarinya, suaranya menjadi dingin.
“Kita akan mulai dengan menyelidiki orang-orang yang mencurigakan.”
Argyrion adalah kelompok yang tidak mampu untuk diperhatikan. Semakin sedikit orang yang tahu tentang mereka, semakin mematikan mereka. Namun, menggunakan taktik eksternal pasti akan mengungkap keberadaan sponsor yang mendukung masing-masing kandidat.
“Tidak ada alasan untuk tidak menggunakan taktik eksternal kecuali mereka tidak memiliki sponsor atau tidak mampu mengungkapkan siapa sponsor mereka. Hal ini jarang terjadi, tetapi bisa juga karena kandidat tersebut begitu percaya diri dengan kemampuan mereka sendiri sehingga mereka tidak membutuhkan sponsor.”
“Saya akan menyusun laporan tentang kandidat mana pun yang tidak memiliki sponsor.”
“Tidak perlu,” jawab Carisia. “Arabella akan mengurusnya.”
Di suatu tempat, seorang penyihir cyborg berbadan penuh dengan perangkat sihir berbentuk laba-laba mengerang saat dia melanjutkan shift lemburnya.
“Tujuan kami ada dua: melindungi Kynemon sebagai Tower Master masa depan dan melacak Argyrion.”
Orthes mengangguk setuju. Bahkan jika Argyrion tidak bergerak untuk membunuh Kynemon, para sponsor di balik kandidat lainnya pasti akan melakukannya. Namun, masih ada pertanyaan yang tersisa.
“Kynemon mungkin sudah lama tidak bermain, tetapi dia adalah seorang fixer berpengalaman yang bertahan hidup di zona perbatasan ekstra-dimensi. Apakah kita benar-benar perlu memberinya perlindungan?”
Di sini, pertanyaannya bukan tentang perlunya perlindungan tetapi efektivitasnya.
Garis depan dimensi ekstra cukup berbahaya untuk digambarkan sebagai “dipenuhi sihir.” Bagi seseorang seperti Kynemon, bertahan hidup di tempat seperti itu dengan semua anggota tubuhnya utuh dan sekarang menjalani masa pensiun—meskipun jauh dari kata damai—bukanlah hal yang mudah.
Pembunuh yang dikirim untuk menghabisi pria sekaliber Kynemon tidak akan mudah dihentikan oleh pengawal biasa.
Mereka mungkin akan mengirim pembunuh biasa pada awalnya, meremehkannya. Namun saat menjadi jelas siapa Kynemon itu, kelompok mana pun yang benar-benar bertekad untuk menghabisinya—terutama mereka yang ingin melahap mayat Amimone Tower—akan mengirim pembunuh dengan keterampilan yang mengerikan.
‘Untuk memberi dampak berarti terhadap para pembunuh yang mengincar Kynemon, kita butuh seseorang setingkat direktur Hydra Corporation,’ pikir Orthes.
Namun di situlah letak masalahnya. Para direktur Carisia sudah kewalahan dengan pekerjaan karena rencananya. Jika Carisia pergi untuk memburu Argyrion, beban kerja para direktur akan semakin bertambah.
“Kita akan menugaskan Kine,” kata Carisia acuh tak acuh.
“Maaf?”
Orthes, yang menduga dialah yang akan melindungi Kynemon sementara Carisia melacak Argyrion, berkedip mendengar jawaban yang tak terduga itu.
“Saya telah menguji kemampuannya beberapa kali. Dia sangat pandai menyembunyikan kekuatan sucinya dan menyalurkan mananya.”
Kehebatan Kine dalam bertarung terletak pada penguasaannya atas kekuatan suci. Tidak seperti sihir, yang mendistorsi hukum dunia, kekuatan suci mencerminkan tatanan alam dunia, yang sering kali mendorong penyembuhan alami tanpa memandang afiliasi agama.
Carisia berfokus pada aspek ini saat melatih Kine.
“Kine dapat menggunakan kekuatan suci secara internal sambil menutupinya dengan mana eksternal. Bisa dibilang itu semacam kemampuan supranatural untuk melakukan banyak tugas sekaligus.”
Teknik Kine memungkinkannya untuk terus menyembuhkan dirinya sendiri dengan kekuatan suci dari dalam dirinya sambil menyembunyikan keberadaannya dalam mana dari luar, membuatnya tampak seperti dia tidak menggunakan kekuatan suci sama sekali. Ini memberinya daya tahan yang luar biasa, yang memungkinkannya untuk terus bertarung selama dia tidak terbunuh secara langsung.
“Dalam skenario terburuk, dia bisa menyembuhkan Kynemon atau, jika semuanya berantakan dan Kynemon terbunuh, dia bisa menggunakan ilmu hitam untuk menjaga jiwanya tetap di tempatnya. Tidak ada yang bisa menjadi pelindung yang lebih baik.”
Orthes harus mengakui bahwa tidak ada orang yang lebih cocok untuk pekerjaan itu selain Kine. Sementara dia tidak memperhatikan, Carisia telah mengubah seorang penyintas sekte yang jatuh menjadi seorang agen yang tangguh.
“Jika Kynemon unggul dalam pemilihan Tower Master berkat dukungan kita, kemungkinan besar itu akan memancing faksi lain. Sementara Kine menghalangi pendekatan mereka, kita akan fokus melacak Argyrion di antara mereka yang tidak mendekat.”
Carisia mengangguk dengan enggan.
‘Jika saya Halto…’
Ketika mencoba mengklaim sisa-sisa Menara Amimone, ia akan bergerak dengan asumsi bahwa Orthes akan ikut campur. Daripada sekadar mempersiapkan kemungkinan kemunculan Orthes, ia akan membangun seluruh strateginya dengan asumsi bahwa Orthes sudah bekerja melawannya.
Itulah sebabnya Carisia berharap agar tidak terpisah dari Orthes. Namun, akal sehatnya mengatakan bahwa itu akan sia-sia.
Di antara kartu-kartunya, tidak ada yang lebih kuat dari Orthes. Jika Argyrion memutuskan untuk menghadapi Orthes secara langsung, mereka harus bersiap untuk sesuatu yang sama pentingnya dengan pembunuhan seorang Tetua Sepuluh Menara.
Pencarian hanya pada satu arah pada satu waktu sangatlah tidak efisien, dan sarana untuk mengancam Orthes terbatas.
Terjebak antara kekhawatiran dan logikanya, Carisia memutuskan untuk berkompromi.
“Kita akan berpisah untuk menyelidiki. Tapi segera hubungi aku jika ada yang tampak mencurigakan.”
***
Kynemon merapikan pakaiannya, merasa sedikit tidak nyaman. Dia berdiri di aula besar Kota Algoth.
Tentu saja, sebagai kandidat Master Menara Amimone, Kynemon diundang ke pertemuan ini. Namun, alasan ketidaknyamanannya ada di balik itu.
Carisia, Kine, dan Orthes.
Tentu saja, sumber utama kegelisahan Kynemon adalah yang terakhir. Namun, yang pertama juga bisa membuatnya gelisah dari waktu ke waktu.
Seperti sekarang, misalnya.
“Kine adalah asuransimu,” kata Carisia santai.
“Asuransi? Apa maksudmu?”
“Melawan kematianmu.”
Kynemon adalah pria yang cerdas. Hanya itu yang ia butuhkan untuk memahami situasi. Atas isyarat halus Carisia, Kine menyalakan api kecil yang mengancam di ujung jari telunjuknya.
Itu adalah mana gelap murni dengan kualitas terbaik. Meskipun penampilannya masih muda, jelas bahwa Kine memiliki pengetahuan yang sangat mendalam tentang ilmu hitam—lebih khusus lagi, ilmu nekromansi, seperti yang telah disinggung sebelumnya.
“Kurasa aku harus bersyukur.”
Kesempatan untuk menguasai kepala musuh-musuh keluarganya—Amimone Tower—kini berada dalam genggamannya. Ia tidak ingin membiarkan pembunuhan menghancurkan balas dendamnya yang sempurna.
Lebih baik terus hidup sebagai boneka yang dikendalikan oleh ilmu hitam daripada dendamnya dirampas oleh kematian dini. Bukankah dia sudah menjadi boneka di tangan Orthes? Tidak akan jauh berbeda.
Dengan pemikiran itu, Kynemon memutuskan untuk berhenti mengkhawatirkan pengawalnya—yang juga berperan sebagai sipirnya—dan malah mengalihkan perhatiannya ke para pesaing potensialnya.
Sementara itu, Kine merasa agak tersesat.
‘Apa yang sebenarnya kulakukan di sini…?’
Dia dipanggil oleh bos hampir setiap hari, diseret ke sana kemari, dan sekarang dia tiba-tiba dilempar ke dalam pertempuran yang sebenarnya. Bukankah tujuan awalnya adalah menyusup ke Akademi Museion, direkrut ke Menara Kegelapan Hitam, dan membocorkan informasi dari dalam?
Orthes telah menjelaskan bahwa ada cara lain untuk menarik perhatian dari Sepuluh Menara. Namun, “cara lain” ini…
‘Menghentikan upaya pembunuhan terhadap kandidat Tower Master?’
Dia ingat Orthes tersenyum ketika berkata, “Jika kau berhasil menjalankan misi ini dengan sempurna, kau akan segera dikenal sebagai seorang jenius di antara para penyihir, dan muncul entah dari mana.”
‘Tentu, menghentikan upaya pembunuhan saat aku masih kecil pasti akan membuatku diperhatikan!’
Sementara Kine diam-diam mengutuk Orthes, dia mengamati sekelilingnya.
Meskipun diadakan di kota yang baru saja dilanda bencana magis beberapa hari lalu, acara ini ternyata sangat mewah—cocok untuk pertemuan yang dimaksudkan untuk memberi sinyal kepada para pengkhianat bahwa “masih ada kesempatan untuk menebus kesalahan kalian.”
‘Saya mengenali beberapa tokoh itu dari rekaman Pure Tower.’
Orthes tidak berfokus pada kandidat itu sendiri, tetapi pada sponsor mereka. Jika salah satu dari mereka menerima pengaruh Silver Thread dari Argyrion, melacak pergerakan Argyrion akan menjadi jauh lebih mudah.
Akan tetapi, matanya yang setengah tertutup gagal mendeteksi adanya kolaborator seperti itu.
‘Tentu saja, segalanya tidak akan berjalan semulus itu. …Hah?’
Seseorang mendekati kelompok mereka dari seberang aula. Orthes menyipitkan matanya karena curiga.
Catatan TL: Beri kami penilaian pada PEMBARUAN NOVEL