Merupakan kesalahan jika terlalu terlibat secara emosional.
Anehnya akun aku masih aktif.
Aku tahu, tapi aku mengabaikannya.
“Bukankah semuanya akan terjadi hari ini?”
“Apa maksudmu?”
“Perjamuannya. Kita harus hadir, bukan? Semuanya akan terungkap.”
“…”
Aku tidak tahu.
Rencananya seharusnya tidak berjalan seperti ini. aku mungkin harus menyerahkan sisanya pada takdir.
“Inilah yang terjadi jika kamu mencampuri urusan orang lain secara tidak perlu.”
Ray benar.
Aku ikut campur dalam sesuatu yang bisa saja aku abaikan.
Aku bisa saja membiarkan Ray menangani semuanya.
Tetapi-
“Itu adalah serangan teroris. Bagaimana aku bisa mengabaikan sesuatu yang bisa memakan korban jiwa?”
Karena campur tangan aku, nyawa terselamatkan.
Orang-orang yang tidak perlu mati akan terhindar.
“Apakah kamu yakin ini bukan hanya karena kamu mengkhawatirkan Yang Mulia?”
“…”
Mengenakan pakaian formal yang diperlukan untuk utusan dari Kadipaten Timur, aku membungkus wajahku dengan cermat dengan topeng yang dibuat Valtean.
aku menggerakkan otot wajah aku untuk mengujinya. Tampaknya tidak ada risiko terdeteksi.
Kecuali jika seseorang yang sangat ahli memperhatikannya dengan cermat, itu akan menjadi sempurna.
Setidaknya pada jamuan makan malam ini, aku tidak akan ketahuan.
“Kapten, hanya untuk memastikan—kamu tahu kaum revolusioner belum sepenuhnya dibasmi, bukan?”
“Aku tahu. aku menyebarkan beberapa rumor di dekat penjaga istana.”
Sisa-sisa tentara revolusioner diperkirakan masih berada di dekat sektor dalam ibu kota.
Rencana mereka belum berakhir—mereka dikatakan bersembunyi, memutus kontak dengan sekutu mereka untuk mempersiapkan skema yang lebih besar.
Dari apa yang Roen katakan padaku, kaum revolusioner lain di luar berbeda dengan mereka yang ada di ibu kota.
Oleh karena itu, kehati-hatian diperlukan, dan peringatan Roen patut diindahkan.
Ern telah menggunakan uang untuk menyuap orang dan menyebarkan rumor.
Apakah para penjaga akan menanggapinya dengan serius masih belum pasti, tapi paling tidak, keamanan tidak akan lemah.
“Lea belum pensiun, kan?”
“Dia masih aktif.”
“Kalau begitu, inilah perintah sebagai Kapten Pengawal Pribadi yang akan segera diangkat kembali. Suruh Pasukan Khusus Astrape, Triaina, dan Kyne menyapu seluruh sektor dalam.”
aku akan bertanggung jawab atas konsekuensinya.
Bibir Ray membentuk senyum lebar mendengar kata-kata itu.
“Dipahami.”
*****
Saat ini, laporan tentang penggunaan akun aku pasti sudah sampai ke atasan.
Berita itu kemungkinan besar akan sampai ke Epherna tepat setelah jamuan makan atau sehari sebelumnya.
Yang bisa kulakukan hanyalah berharap yang terakhir.
“Utusan dari Kadipaten Timur telah tiba!”
Sore harinya, pembawa berita di pintu masuk perjamuan mengumumkan kedatangan kami.
Aku bisa merasakan tatapan tajam menusukku, tapi itu menghilang dalam hitungan detik.
Mereka pasti menyadari Dairon tidak datang.
‘Lebih baik begini.’
Tidak ada gunanya menarik perhatian.
Apalagi sekarang, ketika kaum revolusioner bisa muncul dari mana saja dan kapan saja.
Siapa itu?
Apakah targetnya ada di sini, di aula ini?
aku mengamati ruangan itu dengan santai tetapi tidak tahu.
Bahkan Mata Naga pun tidak bisa membaca pikiran.
Perjamuan baru saja dimulai, dan suasananya tenang.
Gumaman pelan datang dari berbagai sudut, namun pertemuan tersebut tidak berisik, kemungkinan karena kehadiran yang jarang.
Pengaturan ini menguntungkan aku.
“Bolehkah aku bergabung dalam percakapanmu?”
Tidaklah aneh untuk berbicara dengan siapa pun dalam situasi seperti ini.
“Ya ampun! Tentu saja!”
Jawabannya datang dari seorang wanita bangsawan muda dengan rambut merah muda dan ekspresi cerah.
Namun, suaranya mengandung nada penolakan yang halus.
Ini bukanlah wanita bangsawan biasa—kemampuannya untuk menutupi perasaannya sungguh luar biasa.
Kebanyakan pria tidak akan menyadarinya, tetapi sedikit gemetar di sudut bibirnya dan suaranya yang terputus-putus adalah tanda-tandanya.
“kamu sedang berbicara tentang tindakan heroik tuan kami, bukan? Sebagai subjek setia, hati aku dipenuhi rasa bangga. Mohon maafkan ketidaksopanan mengganggu pembicaraan kamu.”
“Kurang ajar? Sama sekali tidak! Tolong, bicaralah dengan bebas!”
Bagi aku, tidak masalah apakah dia menyukai atau tidak menyukai aku.
Yang penting adalah memastikan apakah dia dan rekan-rekannya adalah sisa-sisa kaum revolusioner.
Meskipun proses eliminasi—percakapan satu demi satu—membosankan, aku punya banyak waktu.
*****
Para bangsawan yang menghadiri jamuan penobatan tidak semuanya manusia.
Kekaisaran dan Persatuan Dukun berbagi hubungan simbiosis, saling menghormati posisi satu sama lain dan bertukar utusan selama peristiwa penting.
Kali ini, utusan Serikat Dukun adalah Meriel.
Meriel, yang sangat ingin bertemu saudara perempuannya, Merien, mengajukan diri untuk menjadi utusan dan menghadiri perjamuan.
Namun sekarang, dia menahan diri untuk menguap.
“Sangat membosankan….”
Apakah dia berharap terlalu banyak?
Berbeda dengan visinya tentang hiburan dan musik yang meriah, perjamuannya berlangsung lambat dan tenang.
Meski baru saja dimulai, bagi Meriel, rasanya sangat membosankan.
Kadang-kadang, bangsawan muda mendekatinya untuk mengobrol, tetapi Meriel paling banyak menolaknya, kecuali satu atau dua.
Dia tidak merasakan emosi terhadap mereka.
Mereka semua mengetahui nama dan statusnya—sebuah indikasi tingginya kedudukannya—tetapi dia tidak melihatnya sebagai hal yang baik.
Meriel selalu jeli.
Mungkin itu sebabnya sangat mudah untuk membedakan antara niat sebenarnya dan topeng sopan mereka.
Jelas sekali bahwa mereka lebih tertarik pada pengaruh keluarganya daripada dirinya sebagai pribadi.
“Hah…”
Kalau boleh jujur, Meriel ke sini bukan untuk urusan politik.
Dia datang untuk mencari seorang pria.
Meriel berada pada usia menikah.
Tiga tahun lalu, dia masih remaja, tapi sekarang dia berusia dua puluhan.
Meski begitu, dia tidak punya tunangan atau pacar. Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk berkencan dengan pria Dukun, karena percaya tidak ada satupun yang cocok.
Dia berharap menemukan seseorang di Kekaisaran yang mungkin cocok dengannya.
Namun alih-alih menemukan pasangan ideal, dia malah tidak menemukan orang yang menarik.
Mungkin dia seharusnya melewatkan jamuan makan dan pergi jalan-jalan saja.
Sambil memikirkan hal seperti itu—
“…Siapa pria itu?”
Seseorang menarik perhatian Meriel.
Dia adalah utusan yang mewakili Dairon, penguasa Kadipaten Timur, dan dia berbicara dengan siapa saja yang melintasi jalannya.
Topik pembicaraannya biasa saja.
Dia akan memuji anting-anting seseorang, menanyakan apakah mereka pernah mendengar tentang kebangkrutan tanah milik baron tertentu, atau mengomentari betapa nikmatnya kopi di kafe tertentu.
Dia akan mengobrol sekitar lima menit sebelum beralih ke orang berikutnya.
Dia aneh.
Jika dia berusaha menghadiri acara bergengsi dan terlibat dalam percakapan, bukankah itu demi mendapatkan keuntungan? Mengapa membuang-buang waktu untuk topik sepele seperti itu?
Saat dia merenungkan pemikiran ini, kesadaran lain muncul di benaknya.
“Kenapa dia belum bicara padaku?”
Ini menjadi jelas baginya.
Meskipun waktu telah berlalu, dia belum juga mendekatinya.
Apa yang awalnya berupa kecurigaan, kini berubah menjadi kepastian.
Dia telah berbicara dengan semua orang di ruang perjamuan, tapi bukan dia.
Apakah itu kesombongan atau sifat keras kepala sesaat?
Meriel memutuskan untuk bertanya langsung padanya.
Dia mengambil langkah maju dengan percaya diri—
“Wah— !!”
—Dan segera terpeleset di lantai yang dipoles yang telah bekerja keras untuk dikilap oleh para pelayan pada hari sebelumnya.
Mengenakan sepatu hak tinggi, dia tidak bisa mendapatkan kembali keseimbangannya.
Dengan sebuah gedebuk—
Tangan seseorang menopang punggungnya tepat pada waktunya, menyelamatkan kepalanya agar tidak membentur tanah.
“Wah…”
Sambil menghela nafas lega, dia menoleh untuk melihat siapa yang membantunya.
Bagaimanapun, dia berhutang budi pada mereka.
“Oh…”
Tapi kata-kata itu tidak keluar.
Pria itu, yang berada agak jauh beberapa saat yang lalu, kini berdiri di hadapannya seolah-olah dia telah melintasi ruang dalam sekejap.
*****
… Hampir saja.
Apa yang dia pikirkan, berjalan di lantai licin dengan sepatu hak tinggi tanpa keterampilan atletik yang jelas?
‘Tidak, bukan itu masalahnya di sini.’
Tidak apa-apa untuk berjalan kaki.
“Tumitmu terlalu tinggi.”
Ern berkomentar, dengan hati-hati membantu Meriel berdiri.
“Mengapa kamu datang menemuiku?”
“Um…”
Ada apa dengannya?
“Terima kasih?”
Kini berdiri tegak, Meriel menatap Ern dengan ekspresi bingung.
Dia tampak kewalahan, jadi Ern menunggu dengan sabar sampai dia berbicara.
“Permisi.”
Akhirnya, dia berbicara.
“Ya?”
“Kenapa kamu belum bicara padaku?”
“…?”
Ern kehilangan kata-kata.
Dia tidak mengira dia akan menyadarinya.
“…Aku tidak yakin apa maksudmu.”
“Jangan berpura-pura bodoh. Aku telah memperhatikanmu.”
Ini meresahkan.
Dia bisa saja membuat alasan, tapi itu hanya akan membuatnya semakin curiga, dan berpotensi menghalangi rencananya.
Dia harus menghilangkan keraguannya.
Saat itu—
Dong—! Dong—! Dong—!
Bunyi bel yang keras bergema di ruang perjamuan sebanyak tiga kali.
Para bangsawan yang tertawa dan mengobrol serta pejabat Kekaisaran terdiam seolah diberi isyarat.
Pemberita, yang sebelumnya riuh, menegakkan postur tubuhnya dan meninggikan suaranya.
“Salam hormat! Satu-satunya Permaisuri dari Kekaisaran Agung Keagungan, yang dipilih oleh para dewa dan yang tertinggi di atas segalanya, masuk!”
Setiap manusia di ruang perjamuan, yang berjumlah lebih dari seratus orang, menundukkan kepala mereka dengan hormat.
Itu adalah langkah yang lambat dan disengaja.
Wanita yang masuk memiliki rambut seperti sinar matahari.
Dia tampak seperti baru saja keluar dari legenda, seorang dewi yang terpahat dalam wujudnya.
Matanya memancarkan sinar keemasan, seolah menahan matahari itu sendiri.
Itu menandakan bahwa dia akhirnya mencapai tingkat dewa.
Untuk sesaat, Ern mengira dia berkencan dengan orang lain.
Jejak kepolosan masa mudanya telah hilang sepenuhnya, tapi itu belum semuanya.
Seluruh kehadirannya telah berubah.
Bukan lagi seorang putri—dia sekarang adalah Permaisuri.
Aura kewibawaan yang tadinya hanya terlihat pada ayahnya kini terpancar dari Epherna.