Bab 109 – Penyisihan Turnamen (1)
Bab penyisihan turnamen dilakukan lebih sederhana dibandingkan Bab final.
Hanya Bab final yang disiarkan melalui internet dan disaksikan oleh pihak luar.
Bab penyisihan berfungsi sebagai proses menyaring taruna yang akan melaju ke Bab final.
Oleh karena itu, pertandingan diadakan di lokasi yang berbeda dan bukan di satu arena, sehingga menyebabkan banyak jadwal pertandingan yang tumpang tindih.
Hal ini berlaku bahkan untuk siswa tahun pertama, dan mengingat kakak kelas, jumlah pertandingan yang tumpang tindih meningkat secara signifikan.
Alhasil, tak banyak masyarakat yang menyempatkan diri untuk menyaksikan pertandingan penyisihan taruna lainnya.
Oleh karena itu, Bab penyisihan turnamen biasanya diadakan di arena yang memiliki banyak kursi kosong, sehingga menciptakan suasana yang relatif sepi secara keseluruhan.
“……”
Biasanya begitu.
Saat aku melangkah keluar dari ruang tunggu dan menuju panggung, gumaman dan kepadatan penonton membuat udara bergetar.
Arenanya menyerupai coliseum.
Di tengahnya ada tanah berpasir luas yang dikelilingi kursi penonton berbentuk lingkaran.
Suara dan kehadiran penonton pun tidak jarang. Itu ramai seperti pasar.
Meski tidak ada pihak luar dan hanya diisi taruna, namun tetap semarak.
Menggunakan kekuatan Observasi, aku melihat cukup banyak kursi yang terisi. Tidak hanya dasi hijau yang mewakili siswa tahun pertama tetapi juga dasi merah, kuning, dan biru dari kakak kelas.
Ini adalah kakak kelas yang jarang aku temui karena tempat tinggal yang berbeda.
Di antara mereka, ada beberapa orang yang aku kenali secara samar-samar.
Orang-orang yang, kecuali terjadi sesuatu, suatu hari nanti akan menjadi pembangkit tenaga listrik yang terkenal di dunia.
Individu yang akan menjadi cukup terkenal karena keahliannya.
Mereka yang, meski kurang dalam pertarungan, bisa memberikan keuntungan yang berpengaruh jika berteman.
‘Dan…’
aku menggeser sudut pandang kekuatan Observasi aku ke salah satu sudut kursi penonton. Ada seseorang yang menarik banyak perhatian bahkan di daerah terpencil.
Rata-rata individu yang tinggi mengiklankan status manusia super mereka.
Fitur yang khas namun tajam menawan.
Rambut coklat diikat kasar ke belakang dan mata hijau menyerupai dedaunan.
Wajah tabah yang menonjol bahkan di tengah warna tanah dan dedaunan.
‘Choi Jiyeon.’
Pewaris Taesan yang belum pernah kutemui sebelumnya. Karakter utama yang aktif hingga akhir permainan pertama.
Saat aku mengenali mereka.
– Ding!
Sebuah alarm, begitu familiar hingga hampir melelahkan, berbunyi. Suaranya seperti bel kecil yang terngiang di telingaku.
Aku menghela nafas dan mengusap bagian belakang leherku.
aku tidak memiliki Kalung Pengakuan Dosa maupun proyektor hologram. Wings of the Sky juga tidak dilengkapi.
Artefak yang diperoleh dalam Shio-ram, termasuk senjata pribadi, dilarang di turnamen.
aku telah meninggalkan semuanya.
Jadi, alarm dari kursi penonton bukanlah alasannya. Tidak ada alasan untuk alarm yang begitu jelas terdengar di telingaku.
Aku menekan kerutan yang akan terbentuk. Dengan begitu banyak mata tertuju padaku, tidak ada gunanya meringis pada lawan yang memasuki panggung.
‘Jendela status? Statistik?’
Alarm misterius.
aku menyadarinya saat tinggal di rumah sakit setelah terluka di Shipnaha.
Meski tidak memiliki jam tangan pintar, alarmnya bergema di telinga aku. Pada awalnya, aku tidak yakin, tetapi pada titik tertentu, aku menjadi yakin bahwa telepon itu berdering untuk aku.
‘Apakah ini benar-benar jendela status? Tapi kenapa tidak muncul?’
Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah jendela status. Tetapi bahkan ketika aku memanggilnya secara diam-diam, tidak ada jejak jendela status yang muncul.
Itu membuatku bertanya-tanya apakah aku sudah kehilangan akal.
Sambil menghela nafas dalam hati, aku mulai melakukan pemanasan.
Di seberang panggung, Aidan naik sambil memegang pedang panjang.
Masing-masing memegang pedang. Sebuah panggung untuk duel. Berbagai tatapan dari sekeliling.
Situasinya sangat mirip dengan saat itu.
“Lama tidak… Oh… Kita bertemu di ruang kuliah beberapa hari yang lalu…”
Ha ha…
Aidan yang mendekat sambil memeriksa perlengkapannya, dengan canggung membuka mulutnya.
Ekspresi dan nada bicaranya membawa emosi yang aneh, menunjukkan bahwa dia juga merasakan kesamaan dengan saat itu.
“……”
Aku juga tidak bisa membuka mulutku. Sama seperti saat itu, kutukan itu masih belum terselesaikan, dan aku hampir tidak bisa menghindarinya dengan Kalung Pengakuan.
Tapi itu tidak persis sama seperti dulu.
(Pertandingan penyisihan turnamen sekarang akan dimulai.)
Pada saat itu, suara penyiar yang diperkuat bergema dari dalam gedung.
(Aturannya adalah duel virtual. Pertarungan penuh, termasuk Qi, sihir, dan kemampuan unik, diperbolehkan. Duel dapat dihentikan secara sewenang-wenang sesuai kebijaksanaan juri.)
Berbeda dengan duel persahabatan terakhir kali, ini adalah bagian dari evaluasi tengah semester Shio-ram, yang didukung oleh kekuatan menara.
Itu mirip dengan keadaan di dalam menara.
Setidaknya, tidak ada yang akan mati, dan luka-luka akan terlihat seperti goresan ringan yang mirip dengan saat itu.
(Kemudian, kedua sisi, siap.)
– Srrng
Aku menghunus pedangku. Ketajaman dingin berbisik di telingaku, dan aku perlahan mengambil posisi.
Aidan, di hadapanku, juga menenangkan diri dan menghunus pedangnya.
“Aidan Reynolds. Tolong jaga aku.”
Dengan pedangnya yang tergenggam kuat di kedua tangannya, Aidan berbicara dengan tekad di matanya.
“Kali ini, aku tidak akan menahan diri dan akan bertarung dengan seluruh kekuatan aku.”
Seolah ingin membuktikan perkataannya, tidak ada tanda-tanda kecerobohan dalam pendiriannya.
Mengangguk, aku menyebarkan mana dari intiku ke seluruh tubuhku.
‘Teknik Qi, aktifkan.’
(Kemudian, mulailah evaluasi!)
Begitu suara itu bergema, kedua belah pihak terdorong dari tanah.
Jaraknya tertutup. Pada akhirnya, bilahnya bertemu di tengah, berbenturan dengan sengit.
– Kang!
Suara logam yang keras bergema. Percikan terbang, dan potongan bilah berisi Qi memantul ke atas.
“Uh…!”
Berbeda dengan dulu, lengan Aidanlah yang didorong ke belakang.
Terlepas dari kenyataan bahwa itu adalah ayunan pedang satu tangan versus ayunan pedang dua tangan.
Aidan, tidak terpengaruh, segera mengambil posisi semula dan mengayunkan pedangnya.
aku mengamati lintasannya. Memprediksi di mana ia akan menyerang dan lintasan serangan lanjutan selanjutnya.
– Dentang! Dentang! Dentang…!
Pedang-pedang itu saling berbenturan. Bilahnya bergesekan satu sama lain, dan percikan api beterbangan saat mereka mendorong maju mundur.
Kakiku, yang dengan kuat menopang pendirianku, terus-menerus bergeser.
Tubuh bagian atasku bergerak untuk menghindari serangan, dan pedang di tanganku menebas ke arah lawan.
Duel pun berlangsung.
Tak lama kemudian, satu sisi mulai terdorong ke belakang.
Itu adalah Aidan.
Sambil terus mendorongnya ke belakang, aku mengayunkan pedangku yang mengandung Qi ke bawah.
Jejak biru tergambar, dan Aidan, yang berjuang untuk menangkis serangan itu, dengan cepat menopang pedangnya dengan kedua tangan untuk memblokirnya.
Bang!
“Uh…!”
Aidan mengerang. Kakinya menancap di tanah. Debu mengepul dari tanah yang penyok, dan kaki Aidan perlahan meluncur ke belakang.
Lengan yang menghalangi seranganku bergetar seolah terkena gempa bumi. Mereka perlahan-lahan turun seolah kehilangan kekuatan.
Menilai bahwa dia tidak bisa menang hanya dengan kekuatan, Aidan mengertakkan gigi dan memindahkan bebannya ke tubuh bagian bawah.
Dia bermaksud untuk membubarkan kekuatan yang menekan dan menciptakan celah untuk mengayunkan pedangnya lebar-lebar.
aku sudah mengantisipasi hal ini. aku menjawabnya sebagaimana mestinya.
Sebelum dia bisa mengayun, aku mencabut pedangku.
Kemudian, sambil memutar tubuhku, aku menendang ke arah tubuhnya, terbungkus Qi.
Bang! Tendanganku yang mengandung Qi mengenai perut Aidan.
“Argh…!”
Dengan suara yang keras, pinggang Aidan membungkuk seperti busur.
Tidak dapat menghilangkan dampaknya, Aidan meluncur mundur, kakinya tergores ke tanah.
Aku segera menindaklanjutinya sambil mengayunkan pedangku.
Aidan, yang tidak mau kalah, bahkan tidak menyeka air liur dari mulutnya dan menusukkan pedangnya ke depan.
– Dentang… Dentang! Dentang!
Pedang itu saling terkait. Jumlah serangan yang bentrok meningkat. Qi terjalin, dan Qi di satu sisi dengan cepat dicukur habis.
Memotong! Seberkas cahaya muncul dari bahu Aidan.
Meskipun Aidan menanggapinya dengan meringis, lebih banyak seberkas cahaya yang muncul dari serangan yang terus menerus.
‘Kekuatan.’
Dalam pertarungan kekuatan sepihak, aku lebih unggul.
‘Mana.’
Kualitas, kuantitas, kemurnian mana aku, dan kekuatan Qi yang terbentuk darinya jauh lebih unggul.
‘Keahlian.’
aku juga lebih baik dalam hal ilmu pedang dasar dan keterampilan tempur.
Aidan terus menerus didorong ke belakang, Qi-nya dicukur habis, tubuhnya dipenuhi luka.
“Hah… Hah…”
Aidan yang menjaga jarak, terengah-engah.
Setiap kali dia menarik napas, seberkas cahaya menyerupai darah menetes dari luka yang menutupi tubuhnya.
Ini adalah luka yang terakumulasi selama duel.
Di sisi lain, nafasku stabil, dan mana yang lebih dari berlimpah. aku tidak membiarkan cedera apa pun.
Itu hanya sepihak.
Ini berbeda dari sebelumnya.
Aidan tidak meremehkan atau meremehkanku. Dia telah bertarung dengan seluruh kekuatannya sejak awal.
Rasanya seperti dunia yang berbeda.
Perasaan yang sangat aneh.
Akhir Bab
—–—–