Bab 107 – Evaluasi Tengah Semester (2)
“Mendesah…”
Elia, yang duduk di sebelahku, menghela nafas dalam-dalam.
Dia kemudian merebahkan tubuhnya ke atas meja.
Rambut kuningnya yang tampak hangat tergerai, dan dadanya yang besar menempel di meja saat desahan lagi keluar darinya.
Itu adalah ekspresi yang dipenuhi kelelahan.
Tidak biasa melihat Elia, yang selalu bersikap positif, bereaksi seperti ini.
Tapi menurutku itu tidak aneh.
Menyeruput coklat yang mahal itu, aku mendengarkan suara-suara di sekitar.
– Oh, sial…
– Serius, apakah ini nyata? Skor rata-rata anjlok!
– Apakah ada yang memecahkan masalah 39 tentang strategi penjara bawah tanah?
Kafe yang bermandikan cahaya lembut matahari terbenam, seharusnya memiliki suasana yang menyenangkan, namun malah dipenuhi dengan suara-suara suram.
“Itu sangat sulit…”
Elia mengerang, menghela napas dalam-dalam, sepertinya tidak merasa terganggu dengan dadanya yang menempel di meja.
“Memang ujian ini secara keseluruhan cukup sulit. aku juga mendapati diri aku terburu-buru karena kurangnya waktu.”
Baek Ahrin yang sedang menyeruput kopi di meja seberang kami menanggapi keluhan Elia.
Bahkan Baek Ahrin yang pernah menduduki peringkat teratas dalam ujian masuk pun mengaku sulit.
…Tetapi menurut cerita aslinya, Baek Ahrin akan tetap mendapatkan nilai sempurna baik dalam ujian tertulis maupun praktek dan mempertahankan posisi teratasnya.
“Ini bukan hanya sulit secara keseluruhan; itu gila. Beberapa pertanyaan benar-benar mustahil.”
“Jika kamu belajar lebih teratur, Yeon-hwa… Sudahlah.”
“Apa maksudmu? Mengapa berhenti di tengah jalan?”
Hong Yeon-hwa, yang duduk di sebelahnya, juga menundukkan kepalanya di atas meja.
Itu setelah berakhirnya hari pertama evaluasi tengah semester.
Kami baru saja berkumpul di kafe yang sama untuk memeriksa daftar pendahuluan turnamen, yang akan segera diumumkan.
“Sihir Dasar, Interpretasi Mantra, Mekanika Penjara Bawah Tanah, Strategi Penjara Bawah Tanah… Tidak ada yang mudah…”
Hong Yeon-hwa bergumam sambil mengusap kepalanya ke meja.
Aku mengangguk dalam hati atas keluhannya.
Reputasi evaluasi Shio-ram sudah terkenal.
Tingkat pendidikannya tinggi, dan banyak perkuliahan yang sulit untuk mengimbangi kecepatannya, dan evaluasi rutin memang menantang.
Selain itu, ujian tertulis tengah semester terkenal sulit.
Meskipun ujian praktik dapat dilakukan mengingat bakat dan upaya seumur hidup, ujian tertulis sangatlah sulit.
Tidak ada soal pilihan ganda.
Sebagian besar bersifat deskriptif, memerlukan prosedur yang rumit. Waktunya sangat sempit sehingga ragu-ragu dan berpikir terlalu lama tidak akan menyisakan waktu untuk pertanyaan-pertanyaan terakhir.
Untuk memenuhi batasan waktu tersebut, seseorang harus menuliskan jawabannya hampir bersamaan dengan proses berpikir.
Oleh karena itu, penilaian memerlukan waktu yang cukup lama.
Meskipun ada banyak staf administrasi dan asisten, bahkan dengan bantuan sihir, hal itu membutuhkan waktu. Termasuk periode koreksi, durasinya diperpanjang lebih jauh lagi.
Berkat hal ini, para profesor dikatakan sangat sibuk selama evaluasi tengah semester, bahkan tidak punya waktu untuk mengeringkan rambut basah mereka.
Profesor Liana, yang mengajarkan sihir roh kepada aku dan Elia, juga mengeluh kelelahan karena menyeimbangkan kuliah umum dan persiapan tengah semester.
Apalagi evaluasi tertulis belum selesai.
Meskipun kami telah menyelesaikan lebih dari separuh jadwal ujian tertulis hari ini, masih ada mata pelajaran yang tersisa.
Dan…
“Kali ini, sangat sulit…”
Ujian tertulis tengah semester ini sangat sulit.
aku telah mati-matian mengikuti kurikulum sejak keluar, secara konsisten menyelesaikan makalah dan bahan referensi sebelumnya.
Tingkat kesulitannya meningkat secara signifikan.
“Aku dengar mereka meningkatkan kesulitannya mengingat tingginya level siswa tahun pertama tahun ini.”
“Hah?”
“Kau tahu bagaimana Shio-ram dikenal karena menyesuaikan tingkat kesulitannya dengan tingkat siswa? aku dengar mereka menaikkan levelnya karena siswa tahun pertama tahun ini dianggap luar biasa.”
“Itu tidak masuk akal. Kenapa membuatnya lebih sulit… Kepalaku sudah cukup sakit…”
Hong Yeon-hwa menghela nafas berat mendengar jawaban Baek Ahrin dan mengusap kepalanya ke meja lagi.
Hong Yeon-hwa adalah tipikal siswa praktik yang lebih menyukai ujian praktik daripada ujian tertulis.
Tepatnya, dia pintar tapi memilih untuk tidak sering menggunakan otaknya.
Jadi meskipun dia mengeluh karena kinerjanya buruk, nilai sebenarnya akan cukup tinggi.
Jika nilai tertulisnya benar-benar buruk, dia tidak akan mampu mempertahankan posisinya sebagai kursi kedua.
Beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai penipuan, tetapi Hong Yeon-hwa, dengan kepala tertunduk dan gemetar ke samping, tampak tulus.
Rambutnya yang berwarna ruby tersebar setiap kali kepala bergetar.
Tapi Hong Yeon-hwa sepertinya tidak peduli.
Begitu pula dengan Elia yang menyandarkan kepalanya ke meja di seberangnya, maupun Baek Ahrin yang sedang fokus pada jam tangan pintarnya.
“……”
Tapi itu menggangguku.
Mengamati melalui kekuatan Observasi, tanpa sadar jari-jariku bergerak-gerak.
Rambut acak-acakan itu benar-benar menggangguku, dengan cara yang agak tidak nyaman.
Tentu saja, meski acak-acakan, rambut Hong Yeon-hwa tetap indah, tapi akan terlihat lebih baik jika rapi… Keadaan kusut terasa sedikit tidak nyaman.
Setelah ragu-ragu sejenak, aku mengulurkan tangan dan merapikan rambutnya.
Tekstur lembut yang membungkus jari-jari aku sungguh mengesankan.
Inikah yang dirasakan rambut seorang bangsawan ketika dirawat dengan minyak wangi?
Meski biasanya dia mengontrolnya, kelembutannya terasa lebih terasa karena sensitivitasnya yang meningkat.
Kalau dipikir-pikir, status Hong Yeon-hwa sudah mirip dengan bangsawan tingkat atas.
Mungkin Hong Yeon-hwa juga merawat rambutnya dengan berbagai cara.
Mengingat waktu dan kerumitan yang terlibat, sepertinya kepribadian Hong Yeon-hwa tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.
“……!”
Bahu Hong Yeon-hwa tiba-tiba tersentak saat dia mengusap pipinya ke meja. Tubuhnya gemetar seperti terkena gempa, lalu dia melirik ke arahku.
Mata merahnya, berkilau karena lembab, bertemu dengan mataku. Melihat kebingungan mereka, aku menyadari kesalahanku.
(Oh)
(Maaf jika aku membuatmu tidak nyaman)
“TIDAK! Tidak… Tidak apa-apa. Sama sekali tidak nyaman.”
Saat aku hendak menarik tanganku dan meminta maaf.
Hong Yeon-hwa, berkedip kosong, menggelengkan kepalanya kuat-kuat dengan pipinya masih menempel di meja.
Merasa sedikit lega, aku terus merapikan rambutnya.
(Ini sangat lembut)
“…Te-terima kasih.”
Hong Yeon-hwa, menggosokkan jarinya ke rambut yang dirapikan, mengangkat bagian atas tubuhnya.
Melihat rambutnya tertata rapi, lebih dari biasanya, membawa sedikit rasa puas.
Akan lebih baik jika menggunakan sisir portabel yang biasa aku bawa, tetapi sekarang terasa agak canggung untuk mengeluarkannya.
“…..”
“?”
Emosi aneh muncul di mata merah Hong Yeon-hwa. Berbeda dengan kebingungan sebelumnya.
Apa yang harus aku sebut itu? Sepertinya emosi yang secara paksa menekan dorongan tertentu.
Penasaran, aku memiringkan kepalaku, dan pemandangan predator sebelum mangsanya terlintas di benakku.
aku tidak mengerti mengapa pemandangan seperti itu muncul di kepala aku.
– Ding
– Ding, ding, ding!
Saat Hong Yeon-hwa memancarkan aura aneh, jam tangan pintar para taruna di kafe berbunyi secara bersamaan.
“Ah, alokasinya harus keluar.”
Elia, yang matanya setengah tertutup, tiba-tiba berdiri tegak.
Dalam prosesnya, dadanya yang tadinya ditekan kembali ke ukuran aslinya, hampir seperti menyaksikan keajaiban tubuh manusia.
Elia, serta Baek Ahrin dan Hong Yeon-hwa, mengetuk jam tangan pintar mereka untuk memeriksa daftar penyisihan turnamen.
– Ding
Proyektor hologram yang aku bawa juga berbunyi.
Aku memainkan proyektor di leherku, dan sebuah hologram muncul.
‘Siapa yang akan aku lawan…’
Meskipun aku menjalani ujian praktik dari sore hari ketiga hingga pagi hari keempat, jika jadwalnya sesuai dengan pemberitahuan sebelumnya, itu akan menjadi kemenangan yang hampir pasti bagiku.
Aku tidak berpuas diri, tapi aku ingin memfokuskan usahaku pada turnamen ini.
Apalagi turnamen ini memiliki jadwal yang padat.
Bab penyisihan turnamen akan dilaksanakan pada sore hari di hari keempat, langsung disusul Bab final pada hari kelima.
Itu adalah jadwal yang cukup menuntut. Istirahat singkat antar pertandingan begitu singkat sehingga mengerahkan terlalu banyak tenaga dalam satu pertandingan dapat membahayakan pertandingan berikutnya.
Namun para taruna tidak keberatan. Struktur ini telah menjadi tradisi Shio-ram sejak awal berdirinya.
Dalam pertarungan sebenarnya, jarang sekali mendapatkan istirahat yang diinginkan saat diinginkan.
Monster, musuh, dan lingkungan tidak punya alasan untuk mengakomodasi kenyamanan eksternal.
Mencerminkan hal itu, turnamen membatasi waktu istirahat antar pertandingan, mendorong taruna untuk mengatur staminanya… atau begitulah penjelasannya.
‘Jika aku mendapat lawan yang mudah, pertandingannya akan mudah, tapi tidak banyak keuntungannya…’
Sejujurnya, aku tidak berpikir aku bisa menang, tapi aku tetap ingin mendapatkan peringkat setinggi mungkin.
Final turnamen disiarkan secara eksternal.
Pertandingan akan disebarluaskan melalui internet, terdiri dari kekuatan Harmoni.
Selain itu, perwakilan dari berbagai kekuatan dan klan kemungkinan akan menonton pertandingan secara langsung.
Itu menambah sedikit tekanan.
Ada sedikit kekhawatiran akan terlihat memalukan jika aku berhasil mencapai final dan kalah telak.
Aku tidak terlalu bangga atau peduli dengan reputasiku, tapi…
Aku khawatir dengan perasaan tuanku.
Setelah mengatasi trauma kehilangan murid di masa lalu, guruku menerimaku sebagai muridnya.
Terlebih lagi, sejak hari itu, tuanku telah rajin melatihku dengan penuh perhatian.
Dalam situasi seperti ini, akan menjadi tidak menyenangkan jika muridnya kalah telak.
Ini bukan tentang harga diri atau reputasiku tapi perasaan tuanku.
Jadi, aku tidak berencana untuk puas dengan hasil yang biasa-biasa saja.
Apa pun yang terjadi, aku akan mencapai final. Dan di sana, aku harus menunjukkan penampilan yang bagus agar tuan aku tidak kecewa.
Dengan tekad itu, aku membuka file daftar kecocokan setelah pemuatan selesai.
(Daftar Pertandingan Penyisihan Turnamen (Grup ㉲))
⑴ Emily Ramos vs Daria Rostanova
⑵ Ha Yeon-jae vs Haruka Fujiwara
…
⑹ Lee Hayul vs Aidan Reynolds
‘Hmm…’
Setelah memastikan lawan pertamaku, aku bersenandung dalam hati.
Aidan Reynolds.
Dia adalah seseorang yang sering berinteraksi denganku.
Orang yang menantangku berduel di kelas ilmu pedang ketika aku belum berpengalaman.
Juga, orang yang berada dalam kelompok yang sama selama latihan bawah tanah dan menghadiri kelas Ipchun yang sama, mengambil kuliah umum bersama.
Tidak ada niat buruk. Dia bilang dia tidak menantangku dengan niat buruk saat itu.
Di ruang bawah tanah, dia bahkan berbicara dengan santai.
aku tidak punya niat jahat.
(Pembalasan dendam?)
…Tidak ada niat jahat.
Aku hanya samar-samar mengingat permintaan maafnya karena telah membuatku gelisah atas sesuatu yang bahkan tidak kupedulikan selama latihan bawah tanah.
* * *
Di kafe tertentu.
Masih belum pulih dari keterkejutannya karena mengacaukan hari pertama ujian tertulis, Aidan gemetar saat melihat lawan pertamanya di turnamen tersebut.
(Daftar Pertandingan Penyisihan Turnamen (Grup ㉲))
…
⑹ Lee Hayul vs Aidan Reynolds
…
Lee Hayul.
Mata Aidan bimbang, tidak bisa fokus, saat melihat nama itu. Cangkir kopi di tangannya ikut bergetar bersamanya.
– Buk, Buk
“Daftar pertandingan sudah keluar. Siapa lawanmu?”
Atila yang sudah meletakkan sepotong kue di atas meja, menghampiri Aidan dari belakang dan mengintip daftar pertandingan.
Dan dia melihat nama Lee Hayul.
Bersamaan dengan nama di sebelahnya, ‘Aidan Reynolds.’
“……”
Atila, dengan matanya yang tajam seperti kucing, berkedip.
Dia menutup mulutnya, berniat mengatakan sesuatu, dan mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya.
Setelah merenung sejenak, Atila berbicara.
“Semoga beruntung.”
Setelah memikirkannya, dia menyadari tidak banyak lagi yang bisa dikatakan.
Akhir Bab
—–—–