Roarrrrr!!!
Drake membuka mulutnya lebar-lebar, mengincar kepala Kang Do-hee. Giginya yang tajam tampak siap menggigit tengkoraknya kapan saja.
“Ck!”
Kang Do-hee dengan cepat mengangkat kepalanya.
Retakan!
Gigi Drake mengatup hanya beberapa inci dari wajahnya. Memanfaatkan kesempatan itu, Kang Do-hee mengulurkan tangan, meraih mulutnya, dan membalikkan tubuhnya. Dia mendarat di atas kepalanya yang besar.
Roaarrrrr!!!
Drake membenturkan kepalanya dari sisi ke sisi dengan panik. Biasanya, dia akan dengan mudah menjaga keseimbangannya dan melancarkan serangan balik dalam situasi seperti itu. Namun, dia masih belum terbiasa dengan kekuatan tertekan yang mengalir di sekujur tubuhnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah berpegangan pada leher Drake dengan sekuat tenaga.
“Tidaaaak! Bukan perisaiku yang seharga 938.000 won!”
Di bawah, Jin Yuha sedang memanjat tebing, menendang perisainya saat dia naik.
Lebih jauh ke bawah, Lee Yoo-ri berteriak setiap kali perisai jatuh.
Gedebuk!
“Ah! Ah! Perisaiku 2.265.000 won! aku membelinya dengan harga diskon 2.300.000 won, dikurangi 35.000 won!”
Gedebuk!
“Waaaaah! Itu adalah perisaiku yang seharga 3.499.900 won! aku membelinya saat hiruk-pikuk perisai, dan sekarang aku tidak akan bisa mendapatkannya dengan harga itu lagi!”
Gedebuk!
“Tidaaaaaak! Sebuah kesalahan yang dilakukan produsen tameng mewah, Tough Guys! Perisaiku 4.217.400 won!”
Kang Do-hee dan Jin Yuha bertatapan sejenak. Jin Yuha sedikit mengangguk.
Tanpa perlu mengucapkan sepatah kata pun, Kang Do-hee memahami niatnya—dia ingin Kang Do-hee menciptakan celah.
Haa!
Kang Do-hee menghela napas dengan tajam, melingkarkan kakinya di leher Drake dan menyilangkan pergelangan kakinya untuk menguncinya di tempatnya.
Karena lehernya yang tebal, dia tahu cengkeraman ini hanya akan bertahan sesaat.
Drake menjadi gila, berjuang lebih keras lagi.
“Tetap diam!”
Kang Do-hee mengatupkan kedua tangannya dan mengangkatnya ke atas kepalanya.
“Sekarang!”
Ledakan!
Dengan serangan ke bawah yang kuat, dia membanting kepala Drake ke tebing.
“Bagus sekali, Kang Do-hee.”
Jin Yuha tiba tepat pada waktunya, pedangnya terangkat di udara.
Astaga!
Dia mengincar filtrum Drake.
Pedang Jin Yuha sempat menghilang ke dalam daging sebelum ditarik.
Pada saat itu, Kang Do-hee membuka kunci pergelangan kakinya dan, dengan satu tangan, meraih ujung perisai di dekatnya. Dengan tangannya yang lain terulur, dia melompat dari punggung Drake.
“Bodoh! Pegang tanganku!”
Kang Do-hee berhasil meraih uluran tangan Jin Yuha. Dengan tangannya yang lain, dia mendorong tubuh Drake, membuatnya terjatuh dari tebing.
Roarrrrr…
Raungan monster itu perlahan memudar di kejauhan.
Gedebuk!
Haa.
Kang Do-hee menghela nafas dan melihat ke bawah. Jin Yuha tergantung di tangannya, menyeringai padanya.
“Bagus sekali, Kang Anak Anjing.”
“Jangan panggil aku Kang Anak Anjing!”
Kang Do-hee melemparkan Jin Yuha ke atas dengan seluruh kekuatannya. Dia menusukkan pedangnya ke dinding tebing dan mendarat dengan selamat. Dia juga melompat ke atas, menggenggam perisainya erat-erat.
Kemudian…
Perisai yang dia pegang juga jatuh ke bawah.
“Tidaaaak! Itu perisai baruku! aku baru membelinya seminggu yang lalu! Itu adalah perisai seharga 7.500.000 won yang aku beli dari Tough Girls tanpa diskon apa pun!”
Jeritan kesedihan Lee Yoo-ri bergema di udara.
.
.
.
Akhirnya kami sampai di puncak tebing.
Namun, Lee Yoo-ri masih menatap ke bawah ke tebing, matanya dipenuhi kerinduan.
“Perisaiku…”
Merasa nakal, aku mendekatinya dan meletakkan tangan di bahunya.
“Tidak apa-apa, Sup. Perisaimu mungkin lebih bahagia di langit sekarang. kamu selalu dapat membeli yang baru.”
Sup berputar-putar, air mata mengalir di matanya, bibirnya terkatup rapat.
“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu, Jin Yuha?! Apa kamu tidak tahu betapa berartinya perisai itu bagiku?!”
“Dimaksudkan untukmu?”
“aku memolesnya setiap hari, memijatnya dengan minyak terbaik, dan bahkan menyanyikan lagu untuk membuatnya lebih keras!”
‘Hmm, apakah perisai menjadi lebih kuat saat kamu bernyanyi untuknya?’
Lee Yoo-ri membuat beberapa tuduhan aneh. Aku tidak bisa menahan tawa.
“Heh, aku hanya bercanda. Mereka mungkin baik-baik saja.”
“Hah?”
“Apa menurutmu mereka akan patah karena terjatuh dari tebing? Jika ya, itu adalah penipuan. Mereka mungkin masih utuh di bawah sana.”
Mendengar kata-kataku, Soup tampak sedikit tenang, ekspresinya melembut. Namun, kegelisahannya tetap ada, dan dia bertanya dengan suara lemah lembut:
“Apa menurutmu begitu…? Tapi bagaimana jika seseorang mengambilnya?”
“Lagi pula, tidak ada yang datang ke Gunung Pedang Kaisar. Tidak ada seorang pun yang pernah ke sini dalam sepuluh tahun terakhir. Mengapa ada orang yang datang ke sini sekarang? Kami hanya menemukan tempat ini karena kompas.”
“K-kamu benar… Mereka mungkin masih ada di sana jika kita kembali mencarinya, bukan?”
“Ya, jadi jangan khawatir tentang itu. Ayo pergi.”
“O-oke…”
Lee Yoo-ri meraih tanganku yang terulur dan berdiri. Namun, dia terus melirik ke arah perisainya, masih mengkhawatirkannya.
‘Hmm, tidak ada seorang pun yang benar-benar datang ke sini dalam sepuluh tahun. aku ragu ada orang yang tiba-tiba muncul sekarang…’
Tanpa kami sadari, kami mungkin telah memasang bendera lain saat melanjutkan perjalanan menuju kediaman Kaisar Pedang.
Sementara itu, Alice, atau Kim Malsook, sedang mondar-mandir di depan cermin kamar mandi, merasa cemas saat mendengar Nenek menyebut nama tamu.
‘Tamu? Tiba-tiba? Ini terlalu mendadak! Aku belum siap…’
Alice, atau Kim Malsook, demikian nama aslinya, telah kehilangan orang tuanya karena monster dari Gerbang sepuluh tahun yang lalu. Dia kemudian dibawa oleh Kaisar Pedang, dan menjalani seluruh hidupnya di Gunung terpencil ini sejak saat itu.
Meskipun dia kadang-kadang menemani neneknya bepergian ke luar untuk membeli kebutuhan, mereka hanya membeli apa yang mereka butuhkan dan kembali. Dia belum pernah benar-benar berinteraksi dengan siapa pun.
Satu-satunya paparan interaksi sosialnya berasal dari buku komik dan animasi yang dia peroleh dari luar, dan satu-satunya temannya adalah Kaisar Pedang.
Di masa lalu, dia tidak mengerti alasannya, tapi sekarang dia mengerti. Kaisar Pedang adalah sosok yang terkenal, dan akibatnya, ada banyak orang yang berusaha menyakitinya. Karena itu, neneknya memilih untuk tinggal di gunung terpencil ini untuk melindunginya.
Jadi, ketika neneknya tiba-tiba memberitahunya bahwa dia akan mendaftar di Akademi pada tahun berikutnya, dia telah mengambil keputusan.
Dia tidak akan pernah membiarkan siapa pun meremehkannya.
Dalam komik dan animasi yang pernah ia baca dan tonton, tokoh-tokoh pedesaan yang bersekolah kerap diejek dan di-bully.
-“Penampilanmu sangat sederhana.”
-“Aksenmu aneh…”
-“Namamu juga aneh.”
Akibatnya, dia memutuskan untuk mengubah penampilan dan namanya yang sederhana, dan memperkenalkan dirinya sebagai Kim Mal-sook Baru, atau Alice Baru, ketika dia mulai masuk Akademi.
Dia mengecat rambut coklatnya menjadi putih, memakai lensa kontak berwarna biru, dan mengganti namanya menjadi karakter wanita dari animasi yang dia sukai. Ia ingin meniru karakter dingin dan penyendiri yang dikagumi dan dicari orang lain.
Dia mendambakan perhatian namun merasa tidak nyaman dan terbebani oleh gagasan harus bereaksi terhadapnya. Oleh karena itu, kepribadian karakter yang dingin dan jauh sepertinya sangat cocok untuknya.
Awalnya terasa canggung, namun setelah melatih ekspresi dan pidatonya di depan cermin setiap hari, dia merasa lebih percaya diri.
‘Mungkin aku harus membuat nada bicaraku lebih dingin…’
Alice melihat ke cermin dan memiringkan kepalanya ke atas.
“Membosankan sekali.”
“Hmm, hanya itu?”
“Tsk, buang-buang waktu saja mendaftar di sini. aku mungkin juga melanjutkan pelatihan aku sendiri.”
“Haa, teman? aku tidak tertarik pada hiburan sepele seperti itu.”
“Hmph, kamu… Baiklah, aku akan menjadi temanmu. Anggap saja itu suatu kehormatan.”
Dia membacakan baris-baris dari animasi tersebut, meniru sikap karakter tersebut.
“…’
Ekspresi tabah dan dingin di wajahnya perlahan menghilang. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya dan mulai berjalan dengan gugup.
“Aaah! Aku tidak tahu! aku benar-benar tidak tahu! Apa yang harus aku lakukan?! Apakah ini benar?! aku tidak tahu apakah aku bisa melakukan ini di depan para tamu! Dan bagaimana dengan tahun depan di Akademi?!”
Saat dia resah, dia berhenti sejenak.
“Tunggu, kalau itu tamu untuk Nenek, mereka mungkin seumuran dengannya, kan?”
Jika itu masalahnya, dia bisa menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menguji kepribadian barunya.
Lagi pula, kecil kemungkinannya orang-orang seusia neneknya akan bersekolah di Akademi Velvet Hunter. Kesalahan apa pun yang dia buat kemungkinan besar disebabkan oleh kecanggungan masa mudanya.
Tamparan!
Dia menampar pipinya dengan kedua tangannya.
Suara mendesing.
Dengan wajahnya yang masih merah karena tamparan, dia melihat ke cermin.
Setidaknya penampilannya mirip dengan karakter wanita dari animasi yang dikaguminya.
“Selamat datang di Hutan Kaisar Pedang. aku Alice, cucu dari Kaisar Pedang.”
Dia membungkuk dalam-dalam, melambaikan tangannya dengan megah. Lalu, dia mengangkat kepalanya dengan tekad.
Hmm.
Ya.
Ayo lakukan ini.
Alice mengangguk dengan tegas, ekspresinya mengingatkan pada seorang prajurit pemberani yang menghadapi raja iblis.
“Mal-sook! Para tamu hampir tiba—keluarlah dan sapa mereka.”
Suara nenek terdengar.
‘Ugh, sudah kubilang jangan panggil aku Mal-sook!’
Alice membuka pintu kamar mandi dan melangkah keluar.
‘Yah, meskipun mereka seumuran dengan Nenek, seharusnya tidak menjadi masalah jika mereka mengetahui nama asliku…’
Dia tidak tahu bahwa tamu-tamu itu sebenarnya adalah calon seniornya di Akademi.
Dan di antara mereka ada seseorang yang menaruh minat khusus padanya.
—–—–