Pahlawan Yi Ga-ram.
Ketika dia pertama kali tiba di dunia ini, dia menghadapi penghinaan dalam inisiasi tradisional di antara para pahlawan, yang menyebabkan dia diberi label ‘Pahlawan Jatuh’.
Bahkan sekarang, saat dia memburu para pahlawan yang korup, keburukan ini masih beredar di antara mereka.
Bagi para pahlawan yang selalu mencari-cari kesalahan orang lain, memiliki sejarah sebagai ‘Pahlawan Jatuh’ adalah alasan yang cukup untuk dibenci.
‘Jadi, sang Pahlawan yang dulu Gugur kini memilih untuk membantu para buruh, tidak seperti yang lain…’
Alih-alih menganut budaya pahlawan, dia menempuh jalan yang berbeda dari pahlawan lainnya.
Bantuannya yang tidak teratur terbukti sangat membantu memperkuat stasiun saat ini.
“Berkat kamu, pekerjaan selesai lebih cepat dari yang diharapkan. Bagaimana kalau kita serahkan penyelesaiannya pada para pekerja dan pergi makan sesuatu?”
“Hmm, kedengarannya bagus. Makan siang apa hari ini?”
“Kami masih punya sisa bumbu di penginapan. Bagaimana kalau daging babi pedas?”
“…Sepertinya setiap kali aku makan bersamamu, selalu ada daging babi pedas atau potongan daging babi.”
“Nah, setelah seharian bekerja keras, kamu membutuhkan sesuatu yang hangat dan pedas untuk memberi energi. Tapi kenapa kamu selalu memanggil Hyo-sung ‘Saudara’ dan aku ‘Tuan’?”
“Jika kamu memanggilku ‘Nak’, itu berarti ada perbedaan usia yang besar, bukan? Aku-rong~”
Kedua pahlawan itu, bercanda sambil bercanda, meninggalkan lokasi kerja.
Meskipun para buruh yang menyaksikannya umumnya menunjukkan reaksi positif, tidak semua orang akan memandang positif jika diarahkan pada konsep pahlawan.
Pahlawan dipandang sebagai sosok yang dikagumi oleh semua orang—pendukung spiritual dan idola.
Jika makhluk-makhluk tersebut berdiri sejajar dengan warga biasa, mereka mungkin dianggap kehilangan status simbolisnya sebagai berhala.
“Tetapi bagaimanapun juga, persepsi semacam itu baik-baik saja bagi aku.”
Marcus Cradle.
Baginya, sebagai panglima legiun, seluruh anggota TNI adalah bagian dari masyarakat dan hanya sekedar komponen yang harus didorong untuk bekerja sama mencapai tujuan mereka.
Hal yang sama berlaku untuk para pahlawan.
Sekalipun ada peran yang cocok untuk mereka, mereka yang gagal menjalankan perannya dan hanya mencari keuntungan mau tidak mau dianggap sebagai beban.
“Ajudan, berapa banyak pahlawan yang saat ini tersedia untuk beraktivitas?”
“Selain Yi Ga-ram dan Nam Ja-seong, yang membantu para buruh, sebagian besar dari mereka tidak memiliki tugas khusus… aku tidak yakin apakah mereka akan kooperatif.”
“Jika mereka tidak kooperatif, kami harus mengambil sikap tegas.”
Kekuasaan harus digunakan jika ada yang memilikinya.
Dan jika mereka tidak mau mendengarkan, peringatan sudah cukup.
Sebagai penanggung jawab tanah ini, Marcus mempunyai wewenang untuk melakukannya.
“Ya ampun, Pahlawan~ Kamu tidak boleh menyentuhnya~”
“Apa salahnya~? Kita bersenang-senang tadi malam~”
Keputusan itu membawanya ke tempat tinggal pahlawan.
Mengabaikan suara genit di dalam, saat dia masuk, pria dan wanita yang berguling-guling di tempat tidur mengungkapkan ketidaksenangan mereka terhadapnya.
“Apa-apaan ini…? Apa yang kau lakukan di sini tanpa mengetuk pintu…?”
“Pahlawan Shin Ji-ho.”
Marcus menjawab dengan suara acuh tak acuh.
Baginya, yang penting bukanlah siapa orang itu atau perasaannya, tetapi melindungi keselamatan stasiun.
“Apakah menurutmu aku bisa mundur hanya karena kamu bilang begitu?”
“…*Cegukan. *Oh apa? Itu kamu?”
Baru pada saat itulah Pahlawan Shin Ji-ho yang telah melekat pada wanita petualang itu bagaikan seorang pelacur, mencampakkannya.
Wajahnya masih memerah. Sepertinya pikirannya belum sadar dari minum sepanjang malam, bahkan ketika dia mengenali pengunjung itu dengan tatapan arogan.
“Ah ha~! Jadi itu Komandan Legiun kita yang terhormat! Maaf soal itu. Aku minum terlalu banyak dan lambat mengenalimu~!”
Perilakunya sembrono dan tidak sopan.
Shin Ji-ho, yang tidak menunjukkan rasa hormat minimal terhadap atasannya, tiba-tiba bangkit dari tempat tidur dan mulai meraih botol minuman keras di atas meja.
“Apa yang membawamu kemari? Ingin ikut bersenang-senang? Waktu yang tepat. Para pedagang membawa minuman keras yang enak. Ayo minum bersama…”
Menabrak!
Sebuah botol pecah ketika jatuh dari tangan yang diayunkan dengan keras.
Wajah Shin Ji-ho yang menunduk menatapnya mulai menampakkan kekesalan yang semakin meningkat.
“Ah, sial, itu satu-satunya botol.”
“Jadi, apakah kamu akan menyerangku karena hal itu?”
Rata-rata orang akan bersiap menghadapi kematian pada saat ini, karena telah menyinggung seorang pahlawan.
Namun Marcus, tak gentar, membalas Shin Ji-ho seakan ingin mengalahkannya.
Melawannya berarti menentang keluarga kerajaan, yang akan berujung pada menjadi buronan dan pahlawan yang gugur.
“Puhuhu, seakan-akan~ aku juga hidup dari hasil kekayaan kekaisaran, bagaimana mungkin aku berani menentang Komandan Legiun?”
Untungnya, meskipun dia mabuk, dia masih memiliki akal sehat.
Sekalipun itu bukan kesetiaan sejati atau tujuan mulia, ada baiknya memanfaatkan formalitas apa pun yang bisa dicapai.
“…Ikuti aku. aku akan memperkenalkan kamu ke tempat di mana kamu bisa bersinar.”
“Baiklah, aku akan melakukan apa yang kau katakan~ Tapi setelah pekerjaan ini selesai, jangan ganggu aku untuk sementara waktu, oke? Sangat melelahkan jika diganggu saat semuanya berjalan baik~”
Shin Ji-ho menyeret tubuhnya yang mabuk, mengenakan pakaiannya sembarangan.
Marcus, melirik ke belakang ke arahnya, diam-diam menoleh dan menjawab.
“…Selama kamu menyelesaikan pekerjaannya, tidak apa-apa.”
Langkahnya terhuyung-huyung karena minuman keras, tetapi tidak ada tanda-tanda kekhawatiran di wajahnya.
Seolah memiliki kepastian mutlak bahwa apapun yang terjadi selanjutnya, dia bisa mengatasinya.
Ya, kalau dia yang jadi dia, dia pasti bisa mengatur apa pun yang menghadangnya.
Bagaimanapun juga, gelar pahlawan diberikan kepada mereka yang terlahir dengan kemampuan seperti itu.
Jika ada faktor kunci, itu bukanlah kemampuan, tetapi motivasi.
Meskipun menjadi komandan legiun, dia tetap terjun ke lapangan, karena dialah satu-satunya yang bisa mengendalikan masalah yang mungkin timbul dalam situasi seperti itu.
“Apakah orang-orang itu di bawah sana?”
“Ya, itulah pasukan mayat hidup yang berada di bawah pengaruh Penguasa Mayat.”
Di ujung punggung bukit yang berkabut, mereka sampai di sebuah bukit kecil.
Di bawah bukit, mereka dapat melihat legiun mayat hidup sedang diamati oleh unit pengintai yang mereka ikuti, berdiri diam di tempat mereka.
Peralatan mereka sudah tua dan berkarat, namun mereka tetap bersenjata.
Kemunculan pasukan yang berjumlah ratusan orang secara tertib adalah sesuatu yang tidak mungkin terjadi secara alami di antara mayat hidup liar.
“Wow, lihat kerumunan itu. Apakah itu Empat Ksatria yang hanya kudengar rumornya?”
“Tidak, itu adalah unit yang dipimpin oleh Lich di bawah mereka.”
“Bukan komandan legiun, tapi hanya setingkat batalion? Astaga, kukira mereka memanggilku untuk sesuatu yang hebat, tapi ternyata hanya untuk membersihkan para bajingan ini.”
Dengan jumlah kekuatan sebanyak itu, mereka juga bisa merespons.
Namun melakukan hal itu berarti mengirimkan ratusan orang di pihak mereka juga, dan jika mereka terlibat dalam pertempuran skala penuh, akan ada korban di pihak mereka juga.
Terlebih lagi, tanpa pemahaman yang baik mengenai strategi musuh, memimpin pasukan dalam pertempuran langsung dapat menguntungkan musuh.
Untuk mencegah niat lawan terlebih dahulu, strategi terbaik adalah melakukan serangan mendadak dengan kekuatan kecil dan elit.
“Jadi maksudmu kau tidak bisa melakukannya?”
Namun bagi seorang pahlawan, akan merepotkan untuk menguraikan maksud seperti itu.
Saat Marcus berbicara dengan nada yang memprovokasi, Shin Ji-ho tertawa terbahak-bahak dan diam-diam bangkit dari tempat duduknya.
“Lihat saja dari sini. Aku akan pergi dan menanganinya dengan cepat.”
Shin Ji-ho, menyesuaikan pakaiannya yang longgar, menggerakkan kakinya yang terhuyung-huyung.
Anggota unit pengintai yang mengawasinya menuruni bukit mengungkapkan keprihatinan mereka kepada Marcus, yang datang bersama Shin Ji-ho.
“Komandan, apakah tidak apa-apa? Tidak peduli apa, menangani nomor itu saja sudah…”
“kamu. Tahukah kamu mengapa seorang pahlawan disebut pahlawan?”
Sendirian melawan pasukan yang jumlahnya ratusan.
Wajar saja jika kamu merasa cemas jika belum pernah menyaksikan kewibawaan seorang pahlawan, tetapi Marcus, sebagai komandan legiun, telah melihat prestasi banyak pahlawan.
Dia telah mengalami secara langsung mengapa pahlawan disebut demikian dan mengapa, terlepas dari karakter atau tujuannya, mereka dihormati sebagai penyelamat.
‘Ya, terlepas dari nilai atau tindakan mereka, kekuatan mereka nyata.’
Makasih!!
Saat Marcus mengamati arus yang mengalir melalui tubuh sang pahlawan ke matanya, ia mendapati dirinya membandingkannya dengan pahlawan yang pernah ia idolakan di masa lalu.
Mungkin ada perbedaan dalam detailnya, tetapi setidaknya kekuatan dan potensi yang dimilikinya mungkin sebanding dengan pahlawan yang pernah dilihatnya saat itu.
“Hah… kawan.”
Tetapi apakah pikirannya begitu busuk sehingga dia tidak dapat mengenali kekuatan semacam itu?
Tak lama kemudian, seorang mayat hidup berpangkat tinggi bernama Lich, mengenakan tudung hitam dan memimpin pasukan mayat hidup, mulai menunjukkan permusuhan terhadap Shin Ji-ho yang mendekat.
“Hu… man h… sudah datang ke sini. Semuanya, demi ratu kita… bersiap untuk bertempur…”
Ledakan!!!!
Kilatan petir yang dahsyat melesat dari tangannya yang diayunkan.
Kepala Lich terbakar oleh serangan itu, menyebabkan kejang-kejang meledak secara bersamaan di antara para undead di depan.
Bukan kebingungan karena pemimpin mereka diserang.
Tindakan mayat hidup yang tidak punya pikiran itu mengutamakan perintah dari entitas yang lebih tinggi.
Ketika entitas yang berkuasa tersebut tidak berdaya, para mayat hidup liar secara alami kembali ke naluri paling mendasar mereka.
“Aduh, aaaaah!”
“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
Para mayat hidup berteriak dan mengamuk, didorong oleh kegilaan dan kelaparan.
Target mereka tentu saja manusia yang paling dekat dengan mereka, tetapi Shin Ji-ho hanya berdiri di sana, memfokuskan kekuatan ke tubuhnya.
*Pazuzzik, zuzzik. *Arus listrik yang menyebar ke seluruh kulitnya dan keluar disebabkan oleh kemampuannya, ‘Kulit Listrik.’
Ia dapat menghasilkan listrik saat menyalurkan kekuatan magis melalui kulitnya, suatu kemampuan yang ditingkatkan secara dramatis oleh berbagai artefak dan ramuan yang diterima dari para pelindungnya.
Wow!! Wow!!
Akibatnya, apa yang terjadi adalah pembantaian yang terjadi saat itu juga.
Para mayat hidup yang mengincar manusia yang sendirian itu terbakar hingga ke tulang oleh arus sebelum mereka sempat mencapainya, mengubah mereka menjadi abu satu demi satu.
Tidak perlu membidik saat menyebarkan listrik.
Kekuatan luar biasa yang terpancar hanya dengan berdiri saja sudah cukup untuk membakar habis tubuh-tubuh yang membusuk.
“BWAHAHAHAHAHA!!!”
Shin Ji-ho, yang memamerkan kekuatannya, tertawa terbahak-bahak.
Pikirannya yang mabuk mulai membengkak karena kegembiraan saat dia melihat sampah-sampah itu ditimbuni olehnya pada saat itu.
“Apa yang kalian lakukan?! Kalian mayat! Serang aku dengan lebih kuat! Ini sangat membosankan. Ini bahkan tidak terasa seperti perkelahian! HAHAHAHA!!”
Jumlah mayat hidup yang tumbang dan berhenti beraksi berubah dari puluhan menjadi ratusan, dan segera semuanya, semuanya dalam waktu kurang dari satu menit.
Para prajurit unit pengintai merasa ngeri saat menyaksikan seorang individu membantai satu batalion, tetapi Marcus hanya melihat dengan tenang.
‘Ya, dia harus disebut pahlawan karena potensinya mirip dengannya.’
Namun, dia belum berada pada level yang tepat untuk melawan seekor naga.
Belum…
Tetapi itulah kemajuan yang telah dicapainya hanya dalam waktu sekitar 1-2 tahun sejak datang ke dunia ini.
Kalau saja dia bisa bertahan hidup dan tumbuh lebih kuat, dia mungkin akan menjadi kekuatan yang jauh lebih besar daripada dirinya, dan mampu mengusir bencana bak seekor naga.
‘Saat ini ada lebih dari sepuluh pahlawan seperti itu di garnisun ini saja.’
Itulah sebabnya kekaisaran begitu terpaku pada pemanggilan para pahlawan.
Karena memungkinkan untuk ‘memproduksi secara massal’ makhluk seperti para pahlawan yang pernah melawan naga, seluruh umat manusia menyebut mereka sebagai harapan mereka.
Bahkan di dunia yang terlalu kejam untuk ditangani oleh seorang pahlawan saja, jika ada puluhan atau ratusan orang seperti itu, mungkin saja umat manusia dapat sepenuhnya terlindungi.
“…Betapa remehnya. Apakah aku harus bepergian sejauh ini hanya untuk ini?”
Namun, mereka yang mabuk dengan kekuatan seperti itu terkadang melupakan satu fakta.
Kemudahan yang lahir dari kekuatan luar biasa melahirkan kesombongan, dan kesombongan semacam itu menciptakan kelemahan ‘rasa puas diri’, yang tidak relevan dengan kemampuan seseorang yang sebenarnya.
“Terserah. Kalau tugas yang menyebalkan itu sudah selesai, sekarang waktunya istirahat.”
Ya, saat itu Shin Ji-ho tidak menyadari adanya kejanggalan di lokasi pembantaiannya dan hanya khawatir untuk pergi saja.
Tidak menyadari bahwa di tempat di mana abu dari mayat hidup yang tersengat listrik berputar, mayat-mayat, mulai dari Lich, terjerat menjadi suatu bentuk raksasa.
“Shin Ji-ho!!! Lihat ke belakangmu!!”
Marcus, yang melihatnya dari atas bukit, berteriak.
Karena gagal waspada, Shin Ji-ho mengerutkan kening dan melampiaskan kekesalannya padanya.
“Ah, benarkah, mengapa orang tua itu bertingkah lagi kali ini?”
Kekuatannya hampir tak terkalahkan.
Tak satu pun mayat hidup yang terbakar itu bisa hidup, dan yang lebih penting, dia kesal karena diperintah-perintah hanya karena ada orang yang lebih unggul darinya.
Dia hanya akan menoleransinya sekali saja. Tugas-tugas selanjutnya akan mengganggu rencananya untuk menikmati minuman dan wanita sepanjang hari.
“Hei, orang tua. Hanya karena aku patuh mengikutimu sejauh ini, apa kau pikir aku bodoh!? Apa yang kau coba perintahkan padaku kali ini…?”
Retakan!
Tepat setelah itu, Shin Ji-ho ditarik oleh sesuatu yang diayunkan dari belakang.
Tekanan itu menghancurkan tulang-tulangnya, tetapi kejadiannya begitu cepat sehingga Shin Ji-ho bahkan tidak dapat memahami situasinya.
Berderit, berderit.
Tetapi meskipun dia menyadarinya, sudah terlambat.
Mayat-mayat yang disangka telah terbakar oleh kemampuannya, diam-diam menghilang dari pandangannya dan akhirnya memadat menjadi wujud raksasa.
Ke dalam bentuk ‘Corpse Golem’ raksasa, yang diciptakan oleh sisa sihir Lich yang memimpin mereka.
“Eh, eh, tunggu…”
Kegentingan!
Saat dia menyadari bahayanya, tubuhnya hancur, dan darah yang mengalir mulai mengotori tanah.
Wajah para pengintai yang menonton dari bukit menjadi pucat.
“Pahlawan telah dikalahkan…?!”
“Ini tidak dapat dipercaya…”
“Apa yang kalian lakukan dengan berlama-lama?! Musuh sudah menyadari keberadaan kita! Bersiaplah untuk segera mundur!”
Menilai situasi hanya masalah beberapa saat saja.
Marcus, setelah mendesak bawahannya, mempercepat mereka berlari menuju tempat kuda-kuda berada.
Memang, seperti yang dikatakannya, Golem Mayat telah memperhatikan mereka dan bersiap untuk melemparkan daging yang ada di tangannya.
Dulu disebut pahlawan, kini hanya seonggok daging yang dibuang, eksistensi tak berharga.
Wow!
Segala sesuatu di tempat benda itu terlempar dan hancur mulai runtuh dan meledak menjadi pecahan-pecahan ke segala arah.
Untungnya, belum ada korban jiwa, tetapi memperbaiki kekacauan saat ini pasti akan membuang-buang waktu.
Kugung!
Memanfaatkan kebingungan itu, sang Golem melompat tinggi ke udara dan bersiap mengayunkan tinjunya ke tempat Marcus dan unit pengintai berada.
‘Aku harus menghentikannya.’
Dia secara refleks menghunus pedang di pinggangnya.
Namun sesaat Marcus ragu-ragu saat menghadapi tinju yang diayunkan ke arahnya.
Mungkinkah ‘manusia biasa’ seperti dirinya benar-benar menghentikan monster itu, yang tercipta dari ratusan mayat yang bahkan membunuh seorang pahlawan dalam sekejap?
‘Jika aku tidak bisa menghentikannya, semua orang akan mati…!’
Tepat setelah pedangnya yang terisi aura, ditekan oleh keinginan kuat, hendak diayunkan ke arah Golem yang menyerangnya…
Kwkwk!!
Kilatan cahaya dari sisi berlawanan tempatnya berdiri menyambar sang Golem.
Dan kemudian, berubah menjadi bentuk tombak, ia mendorong tubuh Golem dari tempatnya.
-Kuu …
Tubuh besar itu terdorong mundur secara dramatis oleh ledakan sihir.
Setelah merasa aman, Marcus segera mengalihkan perhatiannya dari Corpse Golem dan berbalik untuk melihat sosok yang mendekat.
Orang luar berbaju besi hitam yang kini telah tiba di tempat kejadian perkara tengah mengambil tombaknya yang terjatuh ke tanah dan mengambil sikap.