“Hmm…”
Di balik pepohonan yang membentang dari tepi sungai menuju hutan, Roman berbaring di atas tikar, menutupi tubuhnya dengan dedaunan yang berguguran.
Di depannya, terbentang senapan sniper militer kaliber .50 yang ditujukan ke hulu sungai.
Bagi siapa pun yang mengamatinya, itu adalah penampilan seorang penembak jitu yang hebat.
Namun, tatapannya tidak tajam, sedikit redup, menunjukkan rasa lesu dibandingkan ketegangan.
Yang tertanam di dalamnya lebih merupakan kelesuan daripada ketegangan.
Roman yang berperan sebagai penembak jitu tidak percaya dengan perkataan Aiden yang membawa tante girang itu ke sini.
“…”
Roman mengamati tepi sungai.
Tempat ini tidak jauh dari kota, dan Roman mengetahui lokasi ini dengan baik.
Tepi sungai membentuk padang kerikil yang panjang di sepanjang sungai yang lurus.
Di atasnya, semak-semak hampir tidak tumbuh, menjamin jarak pandang hingga ratusan meter, menjadikannya sempurna untuk menembak.
Namun, tante girang itu pintar.
Dalam hal mangsa dan bahkan zombie, ia memahami senjata api pada tingkat primitif.
Itulah masalahnya.
Di tempat seperti ini, dimana tidak ada halangan untuk memblokir peluru, tante girang tidak akan pernah menampakkan dirinya.
Bahkan jalan sempit yang melintasi hutan memerlukan pendekatan yang sangat hati-hati, memastikan keselamatan dan penyeberangan hanya setelah pencarian yang lama.
Oleh karena itu, Roman sangat skeptis terhadap rencana Aiden.
Kalaupun ada umpan, Roman hampir tidak menyangka tante girang itu akan dengan mudah menampakkan dirinya di tepi sungai ini.
Namun, tetap saja Roman tidak menghentikan Aiden.
Alasannya sederhana.
Dia hanya tidak ingin menyiramkan air dingin ke orang-orang yang bekerja untuknya.
“…”
Roman memikirkan tentang Aiden dan teman-temannya.
Terus terang, mereka adalah orang-orang yang aneh.
Aiden, pria yang tidak menunjukkan wajahnya, adalah salah satunya.
Seorang gadis bernama Arian, yang menurutnya mirip dengan cucunya, namun setelah percakapan singkat, sepertinya hidup di dunia yang sama sekali berbeda.
Sadie, seorang gadis kecil, adalah satu-satunya yang terlihat normal dan manis.
Dan Roman tidak membenci mereka.
Meski mereka baru bersembunyi selama tiga hari, ternyata perasaannya sangat baik, seolah-olah sudah lama terasa aneh.
Roman bingung dengan alasan emosi ini.
Apakah dia… sangat kesepian?
Dia baru sendirian selama kurang lebih setahun.
Selama waktu itu, apakah dia benar-benar tidak bisa bergerak karena kebaikan orang lain?
“Huu…”
Ketika pikirannya mencapai titik itu, Roman menghela nafas pasrah.
Kesepian adalah sebuah kemarahan yang berlebihan baginya.
Dia ada urusan yang harus dilakukan.
Jeritan Olivia yang masih diseret oleh sang tante girang bergema di telinganya, momen yang sudah terulang puluhan kali karena mimpi buruk, tak pernah terlupakan atau kabur.
Sebelum dia menyadarinya, ingatan akan masa itu muncul kembali dengan jelas, dan Roman sadar.
Kemarahan dan penyesalan yang mendalam menyelimuti dirinya.
Pada saat itu, kontemplasi dan kesepian beberapa waktu lalu lenyap seolah tersapu angin puyuh.
“Omong kosong apa ini…”
Roman menggerutu pelan.
Ia tidak mempercayai kata-kata Aiden, tetapi berbaring dengan tenang di sini sekarang membuatnya merasa kasihan.
Jadi, dia memutuskan untuk menghentikan omong kosong itu.
Daripada membuang-buang waktu seperti ini, lebih baik mencari jejak tante girang sialan itu.
Saat dia hendak bangun, teriakan binatang datang dari jauh.
Mendengarnya, mata Roman melebar hingga seolah-olah akan keluar.
Tentu saja – hal itu terlintas dalam pikirannya sejenak.
Tidak salah lagi.
Ini adalah auman tante girang, suara yang tak terlupakan dari mimpinya.
Roman menelan ludahnya.
Secara naluriah, dia mengarahkan ke arah asal teriakan itu melalui teropongnya.
Dan dalam keheningan, dia membuka indranya.
Tiba-tiba, keraguan yang muncul beberapa saat yang lalu menyembunyikan jejaknya.
Tanpa membiarkan dirinya merenungkan dirinya yang berubah-ubah, dia merasakan getaran samar di tanah.
Cougar itu berlari ke arahnya dengan langkah kuat.
Kemudian
“…!”
Ratusan meter jauhnya, di seberang sungai, tante girang itu benar-benar menampakkan dirinya dengan mematahkan sebuah pohon kecil menjadi dua.
Setelah beberapa bulan, Roman melihat wajah makhluk itu lagi.
Jantung Roman berdebar kencang melihatnya.
Namun, Aiden tidak terlihat di mana pun.
Cougar itu, seolah dikejar sesuatu, bergegas menyusuri tepi sungai menuju Roman.
Roman tidak tahu kenapa makhluk itu bersikap seperti itu, tapi dia tidak peduli.
Dia fokus pada teropong yang dia lihat, pistol yang ditopang oleh tangannya, dan pelatuk yang dia pegang.
“Kughh-“
Cougar, dengan langkah kasar, mendekati Roman di sepanjang sungai.
Sprint gila, seolah dikejar sesuatu.
Ketidaksabaran memenuhi hati Roman.
Sepertinya makhluk itu akan segera meninggalkan tepi sungai dan kembali ke hutan.
Namun, ini bukanlah waktu yang tepat.
Roman dengan tenang mengevaluasi keterampilan menembaknya.
Masih terlalu jauh untuk menembus kepala makhluk yang bergerak begitu berisik itu.
Dia harus lebih dekat.
Jadi, Roman menunggu makhluk itu mendekat lebih jauh lagi.
“…TIDAK!”
Sebelum jarak itu terisi, kepala tante girang akhirnya menoleh ke samping.
Melihat tante girang yang hendak berlari ke dalam hutan, Roman yang menekan pelatuk tidak tahu harus berbuat apa.
Bang!
Kemudian, suara tembakan terdengar.
Roman tidak memecatnya.
Peluru itu terbang dari hutan tempat tante girang itu menuju.
Suara tembakan terus bergema dari semak-semak.
Apakah itu Aiden?
Dia memikirkan hal itu sejenak, tetapi kesadaran Roman dengan cepat kembali fokus pada tante girang.
“—–!”
Arah tante girang berbalik ke arah sungai lagi.
Makhluk yang berlari di sepanjang sungai itu kembali berlari menuju Roman.
Jarak yang ratusan meter dengan cepat menyempit.
“Hah…”
Nafas panas keluar dari mulut lelaki tua itu.
Dengan semangat menggoyangkan moncongnya, Roman mencengkeram pistolnya dengan sekuat tenaga.
Lingkup itu mengikuti kepala makhluk itu, bergerak tanpa henti.
Dan perlahan, jari yang memegang pelatuk memberikan tekanan.
“Grrraa!”
Akhirnya sang tante girang mengakui kehadiran Roman.
Saat ini kepalanya menatap Roman.
Bang!
Peluru kaliber .50, yang mampu menghancurkan tengkorak gajah, ditembakkan dengan kecepatan yang tidak terbayangkan.
Menarik pelatuknya, Roman mengira dia pasti berhasil menembaknya.
Namun.
Kekuatan!
Cougar itu memutar lehernya ke arah yang mustahil, nyaris menghindari lintasan peluru.
Bagian bawah kepalanya menyerempet peluru, dan rahang serta moncongnya terlepas.
Pukulan kritis yang membuat makhluk itu tidak mungkin memakan mangsanya lagi.
Jika itu adalah tante girang biasa, Roman akan mengakhirinya di sana.
“Kuhhh!”
Namun, itu bukanlah tante girang biasa melainkan zombie.
Binatang mutan itu akhirnya melontarkan amarahnya ke arah Roman, yang telah mengambil rahangnya.
Makhluk itu tidak lagi berhati-hati atau licik.
Itu hanyalah monster yang menyerah pada naluri dan kegilaan, berlari menuju Roman.
Wajah Roman dipenuhi keputusasaan.
Masa depan di mana dia akan dicabik-cabik tanpa ampun oleh cakar yang berlari ke arahnya telah digambarkan.
Namun, ada sosok terbang di depannya.
“Anda-!”
Itu adalah… Arian.
Roman kaget melihatnya.
Keputusasaan yang lebih kuat mengubah wajahnya dibandingkan saat dia melihat sekilas kematiannya.
Tapi sebelum dia bisa mengatakan apapun,
Pemandangan tak terduga dan mengerikan terbentang di depan matanya.
Cwak!
Alkisah, seorang gadis berambut hitam yang mirip dengan cucunya.
Gadis itu sedang menebas kaki depan tante girang dengan parang yang berdarah.
“Koeeo-“
Cougar, setelah kehilangan satu kakinya, membanting kepalanya ke tanah sambil meratap.
Arian menatap tante girang yang lumpuh itu dengan arogan.
Tatapannya menakutkan namun sangat dingin.
“…”
Roman menatap kosong ke tempat kejadian.
Itu adalah peristiwa yang sulit dipercaya.
Dia tidak dapat memahami apa yang terjadi dan mengapa.
Dalam kebingungannya, saat Roman sedang melamun.
Arian menoleh dan menatapnya. Mata merah yang kembali normal menatap dengan lembut ke arah lelaki tua itu.
Melihat hal tersebut, Roman menelan nafas dan membuka matanya.
Dia pikir matanya sedang menegurnya.
“Kenapa kamu tidak langsung menembak? Apa maksudnya mempertaruhkan kehormatanmu dan memastikan berhasil?”
Rasanya seperti cucunya mengeluh kepada kakeknya, jadi Roman mengatupkan giginya.
Sekali lagi, dia mengarahkan pandangannya ke teropong.
Cougar dengan satu kaki berada di tanah.
Untuk sesaat, dia merasakan sensasi menyenangkan saat melihat makhluk menyedihkan itu.
Pemicunya ditarik.
Kali ini, dia menusuk kepala makhluk itu.
Setelah berhasil memburu Binatang mutan tersebut.
Roman menangis lama sekali di depan mayat tante girang.
Aiden dan Arian tidak bisa berkata apa pun pada Roman dan hanya menunggu.
Mereka sudah tahu bahwa lelaki tua ini memikul beban yang berat, jadi mereka tidak berusaha memberikan kenyamanan yang canggung.
Isak tangis yang intens, yang sepertinya tidak pernah berakhir, perlahan mereda seiring berjalannya waktu.
Setelah tangisan Roman berhenti, butuh waktu lebih lama sebelum Aiden berbicara kepadanya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Aiden bertanya pada Romawi.
Tatapan Roman, yang selama ini tertuju pada kepala tante girang yang hancur, perlahan beralih ke Aiden.
Matanya telah kembali normal, tanpa dia sadari.
“…Terima kasih.”
Kata-kata pertama Roman adalah ungkapan terima kasih.
Dia tidak bertanya pada Arian dari mana dia tiba-tiba muncul atau mengapa dia memiliki kekuatan seperti itu. Ia hanya menundukkan kepalanya di hadapan Aiden.
“Terima kasih sekali.”
“Tidak perlu untuk itu. Ini adalah kesepakatan. Jika Anda membayar imbalannya, itu saja.”
“Ya itu benar. Tapi tetap saja, terima kasih.”
Roman, dengan terhuyung-huyung, bangkit dari tempat duduknya.
Kemudian, dia mendekati mayat tante girang, atau lebih tepatnya, kepalanya.
Menatapnya dengan penuh perhatian, Roman mengerutkan wajahnya.
“Awalnya, saya harus mempertahankan kepala mangsanya… tapi sepertinya sulit.”
Kepala tante girang yang telah terkena tiga kali peluru kaliber .50, tidak lagi mempertahankan bentuknya.
Jadi, Roman malah meraih rahang bawah yang lepas.
Dari sana, dia mencabut taring tante girang itu.
Besar sekali, hampir seperti senjata, taringnya hampir seperti pisau.
Roman menatap taring itu dengan ekspresi rumit, lalu mengangkat kepalanya.
“…Ayo kembali sekarang.”
Kelompok yang telah selesai berburu kembali ke tempat persembunyiannya.
Namun, Roman, yang hanya memiliki satu taring, segera meninggalkan tempat persembunyian itu lagi.
Aiden berusaha menghalanginya untuk pergi dengan mengatakan akan lebih baik jika ia beristirahat.
Namun Roman tak bisa dihentikan saat mengatakan akan pergi ke makam keluarga.
Dan beberapa waktu kemudian, menjelang waktu matahari terbenam.
Roman kembali ke tempat persembunyian dengan mata penuh bekas air mata.
Meski terlihat cukup lelah, wajahnya tampak jauh lebih lega dari sebelumnya.
“Apakah semuanya sudah selesai?”
“Ya, semuanya sudah selesai.”
Roman tersenyum lebar saat dia berbicara.
“Terima kasih. Rasanya seperti saya akhirnya meletakkan beban yang berat.”
Dengan ucapan terima kasih yang berulang-ulang, Aiden hanya mengangguk.
Roman sepertinya menyadari bahwa dia terus mengatakan hal yang sama, jadi dia terkekeh.
“Ini sudah waktunya makan malam. Tunggu sebentar. Aku akan menyiapkan makanan malam ini.”
Saat Roman hendak pergi ke dapur, dia tiba-tiba melihat ke kamar sebelah.
Ada gudang tempat dia mengumpulkan berbagai senjata untuk berburu tante girang.
Suatu kali, dia dengan putus asa mengumpulkan mereka masing-masing. Namun tatapan lelaki tua yang melihat ke arah gudang itu seolah-olah sedang melihat ke sebuah ruangan kosong.
“Ah, benar. Kamu membutuhkan senjata, bukan?”
Roman menoleh ke arah Aiden dan bertanya.
Aiden mengangguk.
“Ambil sebanyak yang kamu mau. Saya tidak membutuhkannya lagi.”
Karena itu, Roman dengan cepat masuk ke dapur.
Mendengar kata-kata itu, Aiden, tidak seperti biasanya, merasa sedikit kebingungan.
Ambil sebanyak yang Anda mau.
Ini pertama kalinya dia mendengar kata-kata seperti itu sejak menjadi pedagang barang rongsokan.
“Hmm…”
Sambil menghela nafas, Aiden mulai memilah barang-barang yang dipajang di gudang.
Gudang tersebut tidak hanya berisi bahan peledak yang dapat dibuang seperti granat tetapi juga bom jenis instalasi seperti claymore dan ranjau.
Ada juga senjata yang dilengkapi dengan sempurna, termasuk peluru kaliber .50 dan senjata yang mampu menembakkannya.
Namun, Aiden sudah memiliki senjata kaliber .50.
Dia menyimpan senapan sniper besar yang dia gunakan di Pittsburgh dalam kondisi baik.
Namun dia tidak memiliki peluru untuk itu, dan secara kebetulan, dia menemukan peluru dengan kaliber yang sama.
Jadi, Aiden dengan hati-hati memilih bagiannya di antara senjata-senjata yang ada di gudang.
Hanya jumlah yang pantas untuk apa yang dianggapnya sebagai kompensasi yang adil.
Walaupun Roman mengatakan ia boleh mengambil semuanya, itu adalah masalah prinsip Aiden.
“Sekarang, ayo makan. Semua orang bekerja keras hari ini.”
Belakangan, Roman kembali dengan membawa makanan yang berlimpah.
Arian, Sadie, dan Roman duduk bersama untuk makan.
Itu adalah makanan kedua yang mereka makan bersama sejak hari pertama.
Namun kali ini, Aiden tidak bergabung dengan mereka, dan Roman yang membawa bagiannya memintanya.
“Apakah kamu tidak makan lagi hari ini?”
“Ya.”
“…Mengecewakan.”
Mendengar komentar yang tidak terduga itu, Aiden memandang ke arah Roman.
Romawi berbicara lagi.
“Kau akan meninggalkan tempat ini besok, kan? Sebelum itu, setidaknya biarkan aku melihat wajah dermawanku.”
“…”
Itu adalah permintaan langsung.
Aiden, Roman, dan bahkan Arian dan Sadie yang sedang makan memandang ke arah Roman.
Lalu Roman tiba-tiba menyeringai.
“Kenapa, aku mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya kukatakan?”
Itu hanya permintaan untuk menunjukkan wajahnya.
Jika kamu memikirkannya secara normal, itu bukanlah hal yang aneh.
Jadi Aiden memikirkannya sejenak.
Kalaupun dia menuruti keinginan Roman, dia menilai tidak akan ada masalah besar.
“Itu bukan masalah… tapi Anda mungkin akan terkejut.”
“Terkejut? Hanya dengan melihat wajahmu? Seberapa jeleknya kamu?”
“Ini bukan tentang itu; Saya seorang zombie.”
Mendengar pengakuan Aiden yang jelas, Roman mengerutkan alisnya.
“A-apa?”
“Masih ingin melihat?”
Awalnya Roman mengira itu hanya lelucon, namun tak lama kemudian dia menyadari suasana serius di sekitarnya.
Jadi ia mengangguk dengan serius, dan Aiden mengangkat kaca helmnya.
Mulut Roman ternganga saat melihat wajah di dalam.
“Tidak, bagaimana… ya…”
Karena terkejut, Roman menatap ke arah Aiden, lalu perlahan mengalihkan pandangannya ke Arian yang berdiri di sampingnya.
Fakta bahwa Aiden adalah seorang zombie cukup mengejutkan.
Tapi meski begitu, gadis bernama Arian ini juga keberadaannya tidak bisa dipahami.
Apa sebenarnya identitas mereka?
Memikirkannya sejenak, Roman segera menggelengkan kepalanya.
Itu adalah cerita yang tidak penting.
Saat ini, dia hanya ingin mentraktir dermawannya makan.
“…Baiklah kalau begitu. Apakah itu sangat penting? Lebih penting lagi, sampai sekarang, bukankah kamu makan secara terpisah untuk menghindari menunjukkan wajah itu?”
“Itu benar.”
“Baiklah kalau begitu, datang dan bergabunglah dengan kami. Kamu juga mendapat bagianmu.”
Sambil tersenyum, Roman berbicara.
Aiden tidak menolak ajakan Roman.