“Namanya… terdengar familiar.”
Mendengar istilah sepsis, Ella memiringkan kepalanya.
Sepsis, atau dikenal juga dengan kekurangan vitamin C, merupakan penyakit yang sudah banyak terjadi berabad-abad yang lalu. Hal ini terjadi di kalangan pelaut yang tidak dapat mengonsumsi cukup vitamin C selama perjalanan jauh.
Di era modern, dengan berkembangnya teknologi pendingin, penyakit ini hampir hilang. Namun, penyakit ganas ini berusaha untuk muncul kembali di dunia yang hancur ini.
“Penyakit yang disebabkan oleh kekurangan vitamin?”
Ella bertanya dengan takjub setelah mendengar penjelasannya.
Dia mengira kakaknya mengidap penyakit yang tidak dapat disembuhkan, namun ternyata penyakitnya kekurangan vitamin.
“Jadi… tidak ada obat?”
“Tidak perlu. Beri saja dia buah atau sayuran segar.”
“Di mana kamu mendapatkannya di dunia ini?”
Kata Ella, tampak bingung.
Di dunia di mana buah-buahan segar, sayuran, dan daging lebih sulit ditemukan dibandingkan amunisi, Aiden angkat bicara.
“Tidak harus segar. Makanan kalengan juga bisa.”
Aiden mengeluarkan sesuatu dari tasnya. Itu adalah sekaleng buah persik yang dia temukan sebelum datang ke sini.
Makanan kaleng mengawetkan vitamin serta buah-buahan segar selama pemrosesan. Dibandingkan dengan upaya dan kekhawatiran yang dia lakukan sejauh ini, ini tampak seperti pengobatan sederhana.
“Jika dia makan ini, dia akan sembuh dalam beberapa hari.”
“Ini pengobatannya?”
“Ya, jika diagnosis saya benar, dia akan pulih dalam beberapa hari.”
“Ini gila…”
Ella menerima kaleng buah persik yang dibagikan Aiden dengan ekspresi rumit.
Kaleng buah seperti itu bisa didapatkan hanya dengan memberikan beberapa tembakan.
Dibandingkan dengan upaya yang telah dia lakukan, itu adalah pengobatan sederhana yang terasa hampir sia-sia.
“Yang lebih penting, kamu baik-baik saja? Menurut apa yang kamu katakan, kamu juga tidak berada dalam situasi normal.”
Aiden bertanya sambil mengamati kulit Ella.
Setelah merenung sejenak, Ella membuka mulutnya sambil menghela nafas pendek.
“Yang namanya vitamin, ada di tomat juga kan?”
Aiden mengangguk pada pertanyaan yang jelas itu.
Mendengar itu, Ella menjulurkan lidahnya.
“Kalau begitu, aku akan baik-baik saja. Saya bosan hanya makan ham, jadi saya kadang-kadang makan tomat kalengan saja.”
“Kamu tidak membaginya dengan saudaramu?”
“Dia alergi terhadap tomat.”
Kalau begitu, Aiden tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Jadi, dia menyampaikan nasihat umum yang terakhir.
“Mulai sekarang jangan hanya makan satu hal; makan yang bervariasi. Jika nutrisi tertentu kurang, Anda mungkin terkena penyakit lain.”
Pernyataan itu tak jauh berbeda dengan nasehat yang biasa diberikan para dokter di masa lalu.
Ella tertawa hampa mendengar nasihat yang tidak melenceng dari masa lalu.
Dengan buah persik kalengan di tangannya, ia melirik ke arah Aiden.
“Untuk berjaga-jaga… kamu tidak bercanda, kan?”
“Manfaat apa yang saya dapat dengan bercanda tentang hal ini?”
“…”
“Pokoknya, konsultasi sudah selesai. Tetapi…”
Aiden menatap Ella dengan lekat.
Bahkan tanpa dia mengatakan apapun, Ella bisa mengerti apa yang ingin dia katakan.
“Kenapa, memintaku membayar biaya pengobatan?”
“Tentu saja. Jika Anda memberi sesuatu, Anda harus menerima sesuatu.”
“Apa yang kamu inginkan? Anda tidak mencoba meminum semua obat di sini, bukan?”
Aiden menggelengkan kepalanya.
Yang dia inginkan dari Ella bukanlah materi melainkan informasi.
“Mari kita bertukar informasi saja. Apakah itu tidak apa apa?”
“Jika itu… tentu saja.”
Ella dengan cepat menerima lamaran Aiden.
Jika hanya sekedar bertukar informasi dan tidak memberikan materi, dia tidak akan mengalami kerugian apapun.
Aiden langsung melontarkan pertanyaan.
“Apakah kamu sudah lama tinggal di sini?”
“Tidak lama. Sekitar sebulan. Hanya terikat sementara karena kakakku. Jika dia membaik, kami akan segera pergi.”
“Kamu sedang bergerak.”
“Ya. Mencari tempat untuk menetap. Tapi sepertinya tidak ada tempat yang cocok.”
Aiden mengangguk mendengar kata-kata Ella.
Untuk beberapa alasan, itu adalah pernyataan yang sangat berempati.
“Apakah ada tujuannya?”
“Untuk saat ini… LA. Anda tahu, Los Angeles? Itu ada di radio. Pernahkah kamu mendengarnya?”
Tentu saja, Aiden sangat menyadari fakta bahwa orang-orang juga berkumpul di sana. Namun yang mengejutkannya adalah siarannya sudah mencapai sejauh ini.
Pilihan Ella akan tujuan yang begitu jauh membuatnya lengah.
“Bukankah itu terlalu jauh?”
“Yah… masih ada harapan di sana.”
“Harapan?”
tanya Aiden.
“Ya. Pernahkah kamu mendengar? Ada sisa-sisa pemerintahan lama di LA, jadi ada listrik dan air, dan ini hanyalah kota biasa dengan warganya, bukan hanya anggota geng bersenjata. Jadi… seperti dulu.”
Informasi tentang LA yang disebutkan Ella juga diketahui oleh Aiden.
Namun, dia tidak pernah sepenuhnya mempercayai siaran radio tersebut.
Meskipun kemungkinan besar terdapat kelompok penyintas dalam jumlah besar di sana, mengingat penempatan personel dan siaran radio di seluruh AS, mempertanyakan apakah LA masih utuh sejauh itu merupakan sebuah masalah.
“…Kedengarannya seperti mimpi.”
Jadi Aiden memberikan respon yang tidak jelas dan mengganti topik pembicaraan.
“Cukup tentang LA. Lebih penting lagi, di mana kamu sebelum datang ke sini?”
“Aku? Di sekitar Mississippi.”
Mississippi berbatasan dengan Arkansas, tempat Aiden berada saat ini, tetapi arahnya berbeda dari selatan yang ia tuju. Meski begitu, Aiden melanjutkan.
“Saya berencana untuk pergi dari sini dan menuju ke selatan. Adakah yang perlu saya ketahui?”
Ella mengerutkan alisnya mendengar kata-katanya.
“Apakah kamu menuju ke pantai? Apakah kamu tahu situasi di sana?”
“Saya tidak tahu, itu sebabnya saya bertanya sekarang.”
“Ini neraka. Sial, kenapa orang sepertimu enggan menuju laut? Kapal-kapal sudah lama tenggelam, dan dengan banyaknya zombie, sekarang bahkan sulit untuk mencelupkan kaki Anda ke dalam air. Pergi ke sana sekarang seperti bunuh diri.”
Tampaknya situasi di sepanjang pantai Mississippi tidak mendukung. Jadi Aiden menanyakan daerah lain.
“Bagaimana dengan kota lain? Seperti New Orleans?”
New Orleans, kota dan kota pelabuhan terbesar di Louisiana, menjadi tujuan Aiden selanjutnya berdasarkan informasi yang ia peroleh dari pangkalan militer di Memphis tiga tahun lalu.
Namun, Ella menggelengkan kepalanya dengan satu mata menyipit.
“Di sana juga tidak bagus. Setahun yang lalu, saya mendengar dari seorang anggota geng yang lewat bahwa ada puluhan ribu zombie berkeliaran di dalam kota.”
“Kalau begitu, tidak ada kelompok yang selamat di sepanjang pantai?”
“Saya belum pernah mendengarnya. Anda harus pergi setidaknya ke Texas untuk menemukan sesuatu, bukan?
Itu bukan berita bagus. Aiden perlu mengumpulkan informasi dari geng lain untuk melakukan verifikasi silang, tetapi jika perkataan Ella benar, sepertinya ia perlu menyesuaikan rute perjalanannya sedikit ke barat.
Aiden mengubah arah pertanyaannya.
“Apakah ada geng atau kelompok penyintas di sekitar sini yang perlu saya ketahui?”
“Yah… jika Anda mencari kelompok yang cukup besar ke arah itu, itu adalah Shreveport.”
Shreveport adalah sebuah kota sekitar 320 km barat daya Little Rock.
Meski agak jauh, sepertinya jarak tersebut masuk akal untuk dipertimbangkan.
“Berapa sebenarnya skalanya?”
“Jauh lebih besar dari geng di sini. Mungkin lebih dari 30.000?”
30.000.
Di antara kelompok penyintas yang Aiden dan kelompoknya temui sejauh ini, kelompok ini adalah yang terbesar dari segi jumlah. Tempat ini layak untuk dikunjungi, tidak hanya untuk mendapatkan darah tetapi juga untuk Sadie menemukan tempat berlindung.
Jadi Aiden mengumpulkan lebih banyak informasi tentang hal itu dan segera merasa muak.
“…Itu sudah cukup. Sekarang mari kita periksa persediaannya.”
Setelahnya, Aiden melanjutkan penjelajahannya.
Meskipun perbekalan medis tersisa cukup banyak, persediaan yang berguna tidak sebanyak yang diharapkan.
Paling banter, hanya ada beberapa botol antibiotik dan obat bius.
Hal ini karena obat-obatan juga mempunyai tanggal kadaluarsa.
Untungnya, Aiden juga mendapatkan sejumlah besar jarum suntik dan tambahan antibiotik untuk tuberkulosis.
Jarum suntik hampir habis, dan persediaannya tepat waktu.
Antibiotik tuberkulosis itu khusus untuk Sadie.
“…”
Aiden memeriksa botol obat dengan hati-hati, kalau-kalau ada masalah.
Sadie ingat meminum obatnya setiap hari selama perjalanan jauh. Berkat itu, tidak ada risiko kambuhnya tuberkulosis. Obat yang dibawa dari Pittsburgh cukup untuk enam bulan, jadi stoknya masih mencukupi.
Namun, Aiden menyimpan obat TBC tersebut sebagai semacam asuransi. Meski obat-obatan itu disimpan baik di tangan Sadie maupun di bagasi kendaraan, ia ingin bersiap-siap jika salah satu atau keduanya hilang.
“Apakah ini segalanya?”
Sebaliknya, Ella mengerutkan keningnya sambil melihat botol obat yang ditemukan Aiden.
“Masih banyak yang tersisa. Apa yang menumpuk di kabinet ini?”
“Tidak ada yang bisa saya lakukan. Hanya ini yang bisa kami gunakan.”
“…Sulit dipercaya.”
Ella mengambil botol obat apa pun dari rak, tampak frustrasi.
“Apa ini, dan mengapa kamu meninggalkannya?”
“…Itu adalah vaksin tipus. Ngomong-ngomong, ini sudah kadaluwarsa, jadi jangan berpikir untuk menggunakannya.”
“Dan yang satu ini?”
“Imunosupresan untuk injeksi intravena. Apakah Anda menderita kanker atau semacamnya?”
Sambil berbicara, dia segera mengambil apa yang tampaknya paling mudah: salep yang tampak biasa saja.
Ella membuka mulutnya, mengingat desain familiar dari apotek.
“Salep ini? Bukankah itu digunakan saat kamu terluka?”
“Ini sedikit berbeda. Itu salep untuk bisul. Tentu saja Anda dapat mengambilnya jika Anda membutuhkannya. Itu masih bisa digunakan.”
“Ini gila.”
Ella yang membuang salep sembarangan, menyeka wajahnya.
Kalau kata-kata Aiden benar, maka barang-barang di sini hanya bernilai sekaleng makanan kaleng.
Aiden berbicara sambil menghela nafas.
“Itu akibat dari mengambil segala macam obat secara acak dari rumah sakit. Sebagian besar item yang benar-benar berguna mungkin sudah lama digunakan. Tidak banyak barang yang benar-benar berharga.”
Setelah memeriksa beberapa obat lagi yang dibawa oleh Aiden, Ella akhirnya tampak mengerti.
Setelah Aiden membagi antibiotik dan obat bius yang ia temukan, Ella memandangnya dengan curiga.
“Apakah kamu memberiku semua ini…?”
“Kamu melakukan pekerjaanmu dengan baik.”
Harapan Aiden terhadap peran Ella adalah pemetikan kunci sejak awal.
Maka dari itu, setelah menyelesaikan semua tugasnya, Aiden tidak memiliki keluhan dalam membayar harga tenaga kerja tersebut, apalagi mereka mampu mencapai lantai 5.
Apalagi dengan tingkat panen seperti ini, tidak ada masalah dalam penyediaan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk menuju tujuan selanjutnya, Shreveport.
Bagi Aiden, ini adalah hasil yang terbaik, setelah mencapai semua tujuannya.
“Ayo pergi sekarang.”
Setelah membagikan obat dengan cara ini, Aiden segera meninggalkan penyimpanan medis. Sementara itu, Ella, yang masih merasa enggan, menatap ke arah gudang dan terlambat mengikuti Aiden.
Segera, keduanya turun ke lantai 1.
Di pojok koridor lantai 1, Aiden menumpuk senjata Ella dengan rapi.
Selesainya tugas di tempat ini, tibalah waktunya mengembalikan barang miliknya, seperti kesepakatan awal.
Namun, karena Aiden belum cukup membangun kepercayaannya pada Ella, ia memutuskan untuk meninggalkan senjatanya di sudut lantai 1 dan berencana menemaninya ke pintu masuk.
Baru setelah Aiden benar-benar meninggalkan gedung barulah dia bisa mengambil senjatanya.
“…Ini memikat para zombie.”
Saat itu, Aiden menemukan petasan milik Ella.
Sejenis kembang api dan bukan perlengkapan militer, barang-barang ini tidak lebih dari mainan yang mengeluarkan suara keras.
Jumlahnya cukup banyak.
“Jika kamu membutuhkannya, aku akan memberimu satu.”
Sementara Aiden menatapnya, Ella berbicara sambil menyeringai.
Bukannya dia memintanya, tapi tidak ada alasan untuk menolak ketika ditawarkan.
Aiden mengambil satu petasan dan berdiri. Lalu dia berjalan menuju pintu keluar gedung bersama Ella, segera sampai di depan pintu.
“Kalau begitu, berhati-hatilah.”
kata Aiden sambil melihat ke arah Ella.
Bertemu dengannya tidaklah menyenangkan, tapi persahabatan singkat itu tidak terlalu buruk.
“Jika adikku menjadi lebih baik seperti yang kamu katakan.”
“…”
“Suatu hari nanti, saat kita bertemu lagi, aku akan pastikan untuk membayar utangnya.”
“Lakukan sesukamu.”
Setelah berpamitan singkat dengan Ella, Aiden segera meninggalkan gedung.
Dari belakang, Ella terlihat kembali ke koridor untuk mengambil senjatanya.
Tidak ada tanda-tanda dia terburu-buru.
Setelah mengambil senjatanya, kemungkinan dia menyerang dari belakang setelah mengejar Aiden tidak terlalu tinggi.
“Kemudian…”
Aiden mempercepat langkahnya.
Tanpa dia sadari, matahari sudah miring ke barat.
Di suatu tempat di kejauhan, suara ratapan zombie bergema.
* * *
Hari berikutnya.
Aiden yang sudah menyelesaikan permintaan geng tersebut, kembali ke kendaraan.
Di tangannya ada bensin, sedikit perbekalan, dan sekitar 2 liter darah.
Semua ini diperoleh melalui perdagangan dengan geng menggunakan perlengkapan medis yang diperoleh sehari sebelumnya.
Aiden membenarkan bahwa semua orang dalam kelompok itu berada di dalam kendaraan, menyalakan mesin, dan suara mesin yang familier dan bertenaga bergema saat mereka berangkat di jalan yang kotor.
Mereka menuju ke barat daya, ke arah Shreveport.