Melalui perbincangan singkat, Aiden mengecek kondisi target misinya, yaitu kakak beradik Mia, Oliver, dan James.
“Jadi, untungnya tidak ada yang terluka.”
Beruntungnya, tidak ada satupun dari mereka yang mengalami luka serius.
Aiden merasa lega, karena ia khawatir dengan apa yang akan terjadi jika seseorang tidak bisa berjalan.
“Tapi… Apakah hanya kalian berdua yang ada di sini?”
Oliver bertanya, nampaknya merasa terganggu dengan kenyataan bahwa hanya sedikit orang yang datang untuk menyelamatkan mereka.
Menanggapi pertanyaannya, Aiden menunjuk ke belakangnya dan berkata:
“Masih ada satu lagi.”
Di sana terlihat Sadie yang baru saja mengikuti Arian.
Melihat anak itu, Oliver membuka mulutnya karena terkejut, seolah kehilangan kata-kata.
“Seorang anak?”
Tanpa bisa berkata-kata, Aiden menoleh ke arah Mia.
“Apakah kamu punya senjata?”
“Kami masing-masing punya senjata. Tetapi…”
“Tidak ada peluru, saya kira. Jenis amunisi apa?”
Tanpa ragu, Aiden membagikan amunisinya kepada mereka. Hal ini juga telah disepakati dengan milisi.
Jika mereka memberikan barang-barang seperti peluru atau makanan kepada mereka, milisi berjanji akan memberikan kompensasi sebagai imbalannya.
“Sekarang, apa rencananya?”
“Kita harus meninggalkan kota ini.”
“Benarkah… Apakah kita akan seperti ini?”
Mengambil majalah yang ditawarkan, James bertanya pada Aiden.
“Apa lagi yang kita perlukan?”
“Kami kekurangan tenaga kerja. Itu tidak akan mudah hanya dengan lima orang.”
“Tapi kalian hanya memasuki kota ini dengan tiga orang.”
Ucapan Aiden membuat James menunjukkan ekspresi yang sedikit tidak nyaman. Namun, ia tidak mengatakan apa pun karena pernyataan Aiden memang benar.
“Itu adalah kesalahan kami. Kami mengakuinya. Kami bodoh.”
“Apakah kamu menyesalinya?”
“Ya. Tapi kami tidak menyesal datang ke sini. Kami seharusnya lebih teliti dalam persiapan kami. Sekarang sama saja. Sulit hanya dengan lima orang.”
James menjelaskan dengan tenang, tetapi Aiden mengangkat kepalanya.
“Tapi kami juga mencapai sejauh ini hanya dengan tiga.”
Aiden memandang ke arah Arian dan Sadie. Lalu dia berbicara.
“Jadi, dengan enam, itu cukup layak.”
“…”
James, serta Mia dan Oliver, menatap Aiden dengan tatapan bingung.
Kenapa dia begitu percaya diri? Mereka tampak bertanya-tanya.
Tetapi itu bukanlah kepercayaan Aiden.
Dia masih memikirkan skenario terburuk.
Namun, Aiden berusaha meyakinkan mereka karena, tentu saja, ini sepertinya pilihan terbaik.
“Jika kamu tidak menyukainya, aku tidak akan memaksamu, tapi… apakah ada cara yang lebih baik?”
James, yang hendak membantah, menggerakkan bibirnya tetapi malah menghela nafas.
Seperti yang Aiden katakan, tidak ada pilihan lain.
Mereka sudah kehabisan makanan yang mereka miliki. Tetap mengurung diri di sini karena di luar berbahaya hanya akan menunggu kematian.
“Jika tidak ada yang lain, ayo pergi. Kita akan menuju ke arah yang sama saat kita datang.”
kata Aiden dengan tenang, artinya mereka akan melewati kawasan pemukiman berbahaya itu lagi.
“Apakah zombienya… sudah dibersihkan?”
James bertanya, tapi bukan itu masalahnya.
Aiden baru saja mengumpulkan zombie-zombie itu di satu tempat.
Selain itu, metode yang sama yang mereka gunakan ketika datang ke sini tidak dapat digunakan untuk melawan zombie-zombie ini.
Hal itu secara tidak langsung mengungkap identitas Aiden sebagai zombie.
“Tidak, aku memancing zombie dengan suara berisik.”
“Kebisingan?”
“Saya menggunakan granat kebisingan.”
“Ah…!”
Setelah mendengar itu, James berseru kaget.
Granat kebisingan adalah sejenis kembang api dan, seperti dijelaskan Aiden, sering digunakan untuk memikat zombie. Meskipun tidak seumum peluru, tidak aneh jika memilikinya, jadi James mengangguk mengerti, mempercayai penjelasan Aiden.
Aiden melanjutkan berbicara:
“Jadi, sekarang semuanya berkumpul di satu jalan.”
“Kalau begitu… kita hanya perlu menghindari jalan itu.”
“TIDAK.”
Aiden menggelengkan kepalanya. Dia tidak memancing zombie hanya untuk menghindarinya.
“Saya berencana untuk menerobosnya.”
Mendengar kata-kata ini, James, Mia dan Oliver membeku karena terkejut.
* * *
Beberapa saat kemudian.
“Wah…”
Sambil menghela nafas panjang, Mia akhirnya mengalihkan pandangannya dari pandangan pistol itu.
Yang kini dilihatnya hanyalah jalan biasa yang melintasi kawasan pemukiman. Namun, di jalan itu ada sisa-sisa menyedihkan dari puluhan, bahkan ratusan zombie yang menggeliat tak berdaya.
Itu semua karena dua orang dan seorang anak… Yang datang untuk menyelamatkan Mia dan kedua saudaranya.
“Apakah semua orang tidak terluka?”
Aiden, yang memimpin kelompok beranggotakan enam orang, bertanya. Mia dan kedua saudaranya serta yang lainnya hanya memandangnya dengan rasa kagum.
“…”
Sejujurnya, saat memasuki kawasan pemukiman ini, bahkan Mia yang memiliki pola pikir relatif positif pun sempat memikirkan kematian.
Jumlah zombie di jalan ini sangat banyak, dan mereka hanya memiliki satu senapan di tangan.
Meskipun senapan tidak diragukan lagi merupakan senjata yang efisien melawan zombie, itu bukanlah jenis senjata yang dapat dengan mudah menundukkan sejumlah besar zombie sekaligus.
Terutama mengingat kecepatan zombie, itu adalah sebuah masalah.
Kecuali jika mereka memiliki amunisi kaliber besar yang dapat meledakkan lengan dan kaki dalam satu tembakan, menggunakan peluru senapan standar memerlukan sasaran tepat di kepala.
Tetapi dengan banyaknya zombie yang menyerbu ke arah mereka, mustahil untuk menghadapi setiap zombie seperti itu.
Bisakah mereka menangani seratus zombie yang menyerbu ke arah mereka hanya dengan satu senapan di jalan kecil di area pemukiman ini?
Mia berpikir itu tidak mungkin.
Tapi ternyata tidak.
Meski dekat, pria bernama Aiden itu menunjukkan ketidakmungkinan yang ia pikirkan.
Tembakan terarah yang tepat ditembakkan dengan kecepatan mendekati tembakan otomatis.
Kadang-kadang, dia mengangkat senapan dengan satu tangan dan, dengan tangan lainnya, mengeluarkan pistol untuk menembak secara bersamaan, pemandangan yang menyerupai pertunjukan.
Ia juga menjaga garis depan dengan memberikan instruksi yang tepat kepada anggota kelompok lainnya.
Apakah pria ini… mungkin mantan tentara?
Wajahnya disembunyikan oleh helm hitam, sehingga tidak terlihat.
Namun, dilihat dari jas putih dan label nama dokternya, sepertinya dia dulunya adalah seorang dokter.
“Bagaimana dengan lingkungan sekitar?”
Terlepas dari tatapan ketiga bersaudara itu, Aiden dengan tenang menoleh ke arah Arian.
Dia mengangguk.
Artinya tidak ada sisa yang tersisa.
“Saya tidak pernah mengira kami akan bertarung secara terbuka seperti ini.”
Arian berbicara pada Aiden dengan ekspresi takjub.
Itu merupakan tindakan yang cukup berani bagi Aiden.
Tapi itu bukan karena dia ingin bertarung seperti ini.
Jika ada cara untuk menghindari perkelahian, dia akan menghindarinya apapun yang terjadi.
Namun Aiden menduga mustahil untuk menghindari pertempuran di kota yang dipenuhi zombie ini dengan menggunakan cara konvensional.
Untuk mewujudkan hal ini, dia harus sekali lagi menjadi umpan atau secara aktif menggunakan kemampuan Arian.
Itu akan menjadi solusi yang terlalu terburu-buru.
Apalagi menggunakan kekuatan Arian terlalu banyak menjadi beban sekarang karena mereka tidak punya darah.
“Itu adalah pilihan terbaik.”
Menanggapi pertanyaan itu, Aiden hanya berkata begitu saja.
Pertempuran tidak bisa dihindari.
Kalau begitu, daripada diam-diam melewati area pemukiman dan mengambil risiko terdeteksi, dikelilingi oleh zombie yang bergegas dari segala arah…
Lebih aman memilih medan perang di sisi ini dan menggunakan tembakan untuk menyapu zombie yang terkonsentrasi di satu arah.
Dalam prosesnya, Arian juga terbantu untuk pertahanan sayap.
Sebagian besar zombie berkumpul di jalan yang dibujuk Aiden untuk mereka datangi, tetapi bukan itu saja.
Jadi, zombie juga muncul dari samping dan belakang, dan Arian sangat cocok untuk menghadapinya karena dia bisa membaca keberadaan zombie tersebut.
Berkat itu, Arian sibuk bergerak, menebas zombie di sana-sini lebih banyak daripada siapa pun di tempat ini.
Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan, dan memang, dia tidak kesulitan.
Melihat hal tersebut, Aiden akhirnya melihat ke arah Sadie yang ada di sampingnya.
“Sadie, apakah pelurumu cukup?”
“Ya. Saya punya dua magasin, dan tersisa empat peluru.”
Jawab Sadie dengan suara sedikit gelisah.
Beberapa saat yang lalu, menghadapi banyak zombie gila, anak ini tetap tenang. Tentu saja, dia dengan paksa menekan rasa takut yang mendekat begitu dekat.
Tetap saja, Sadie bisa menarik pelatuknya ke arah mayat-mayat itu.
Walaupun hit rate-nya tidak terlalu tinggi, Aiden tidak keberatan. Situasinya jauh berbeda dengan saat dia mengajarinya sebelumnya.
Itu bukan situasi menghadapi hanya satu zombie tetapi menghadapi gerombolan.
Bahkan bagi orang dewasa pun wajar jika merasa bingung harus memotret di mana terlebih dahulu ketika dihadapkan pada kegilaan segerombolan orang.
Jadi, Aiden ingin Sadie merasakan langsung kebingungan itu.
Suatu hari nanti, meski dia sendirian dalam situasi seperti ini, dia akan mampu menanganinya dengan bijak.
Sadie memahami maksud Aiden, dan ia fokus untuk tetap tenang di depan mereka daripada menyelaraskan bidikannya.
Secara bertahap, Sadie mengurangi rasa takutnya terhadap zombie.
Menyadari hal tersebut, Aiden mengelus pelan kepala Sadie dengan tangannya yang bersarung tangan.
Meskipun mungkin terdengar klise… Dia adalah anak yang sangat cerdas.
Sangat bermanfaat untuk mengajarinya.
“Kalau begitu, mari kita maju.”
Aiden terus memimpin rombongan, maju melewati area pemukiman.
Selama waktu itu, sering terjadi pertempuran, namun tidak ada konfrontasi intens seperti yang pertama.
Karena mereka telah menyapu bersih zombie yang mendekat setelah mendengar suara tembakan, kepadatan zombie telah menurun secara signifikan.
Oleh karena itu, Aiden mengecualikan penggunaan senjata api ketika jumlah zombie di sekitarnya tampak sedikit, dan memilih untuk menghadapinya hanya dengan menggunakan tongkat baseball.
Pasalnya, jumlah pelurunya tidak melimpah dibandingkan jumlah zombie.
Jadi, sekitar tiga jam kemudian.
“Ha…! Akhirnya…!”
James yang selama ini tegang, akhirnya menunjukkan senyuman di wajahnya.
Di matanya, ada jalan lebar menuju ke jembatan yang dilintasi rombongan Aiden di pagi hari.
Mereka akhirnya sampai di ujung kota yang dipenuhi zombie ini.
“Meskipun kami sudah membersihkan area ini sekali, mungkin masih ada zombie. Berhati-hatilah sampai akhir.”
Aiden memperingatkan kelompok itu ketika dia memutuskan untuk memberi mereka peringatan.
Saat dia melakukannya, Arian yang berjalan di sampingnya menarik bajunya dua kali.
Itu tandanya mutan telah muncul.
Aiden langsung merespons.
“Tunggu. Semuanya, mundurlah.”
“Kenapa tiba-tiba?”
Menanggapi peringatan Aiden, Oliver bertanya.
Seolah-olah dia berkata, mengapa ragu-ragu ketika kita akhirnya mencapai tempat yang tinggi?
Namun, ketidakpuasannya tidak bertahan lama.
“Eh, itu!”
Mia menunjuk ke seberang jalan sambil berteriak.
Di sana berdiri sebuah bangunan dua lantai yang terbuat dari batu bata merah. Namun, di sebelahnya, terlihat massa raksasa yang tampak seperti segumpal daging besar.
“A-Apa itu?”
“Itu adalah mutan!”
Oliver dan James berseru.
Lambat laun, gumpalan itu keluar ke jalan.
Remas!
Ia menyingkirkan mobil-mobil yang menghalangi jalannya dengan paksa dan memperlihatkan penampilannya.
Tingginya mencapai tiga meter.
Namun, penampilan itu merupakan sesuatu yang belum pernah Aiden lihat sebelumnya.
Tubuh bengkak seperti baru saja direndam dalam air.
Dan lengan yang telah berkembang pesat, dengan sesuatu yang tampak seperti logam yang melekat padanya seolah meleleh.
Itu lebih mengerikan dan mengerikan dari mutan biasa.
“…Seorang Pengguna?”
Aiden bergumam sambil melihatnya.
Seorang yang Lebih Liar.
Seorang mutan yang memegang senjata dengan lengan yang berkembang kuat.
Namun, monster di depan mereka mirip dengan Wilder namun berbeda.
Tidak hanya terlalu besar, tapi fisiknya juga terlalu besar.
Tubuh Wilder lebih berotot daripada bengkak seperti itu.
Apalagi Wilder tergolong mutan nokturnal.
Ini berarti dia bukanlah mutan yang berkeliaran di siang hari bolong seperti ini.
“Arian.”
Namun, Aiden tidak memikirkan pertanyaan-pertanyaan seperti itu terlalu lama.
Prioritas utamanya adalah membunuh makhluk itu.
Jadi, Aiden memanggil Arian dengan suara pelan, dan ia mengangguk sedikit.
Menyimpan kekuatan Arian adalah untuk situasi seperti ini.
Sejak mutan muncul, tidak ada ruang untuk berpuas diri.
Semuanya, mundur.
Arian mendorong orang ke samping dan bergerak maju.
Ketiga bersaudara itu mundur seperti air pasang, dan Sadie juga bersembunyi dengan aman di balik dinding bangunan di dekatnya.
Hanya Aiden yang mengikuti Arian dari dekat.
Pada saat itu, ketika mereka mengantisipasi pertempuran sengit, hal itu terjadi.
“Uhuuh…”
Mutan yang tadinya berjalan perlahan menuju jalan dengan mendorong kendaraan ke samping, tiba-tiba ambruk di tempat.
Seolah-olah tubuh raksasanya tersandung sesuatu, ia terjatuh menimpa mobil yang didorongnya.
Sasis logam berkarat tempat jatuhnya mengeluarkan jeritan logam.
“Mengapa ia melakukan itu?”
Arian mencemooh gerakan bodoh makhluk itu.
Namun, dia segera menyadari sesuatu yang aneh pada perilaku mutan itu dan mengubah ekspresinya.
Sensasi yang terpancar dari mutan itu perlahan memudar, seperti tinta yang jatuh ke danau.
“Apa yang telah terjadi?”
Bahkan Aiden pun bingung dengan kelakuan mutan tersebut.
“Aku tidak tahu. Apakah sudah mati?”
Mati. Jika itu masalahnya, ada cara sederhana untuk memastikannya.
Tanpa ragu, Aiden mengangkat larasnya ke arah kepala makhluk yang terjatuh itu.
Kemudian…
Bang!
Sekali lagi suara tembakan bergema di kota terpencil itu.
Aiden telah menembakkan peluru standar 5,56 mm.
Meskipun mematikan terhadap manusia atau zombie biasa, amunisi ini agaknya tidak cukup untuk melawan mutan.
Namun, peluru itu menembus tengkorak mutan raksasa itu seperti angin.
Dalam satu tembakan, kepala mutan itu meledak seperti balon.
“Aneh.”
Aiden menyeringai melihat kematian yang jelas dan antiklimaks itu.
Namun kecurigaannya tidak bertahan lama.
“Jika sudah selesai, ayo pergi! Bagaimana jika salah satu dari mereka datang lagi?”
Oliver mendesaknya dari belakang, mengungkapkan kekhawatiran yang cukup masuk akal.
Karena kekhawatiran Oliver bersifat pragmatis, Aiden mengesampingkan keraguannya sejenak dan berbalik.
Meski terkesan aneh, menyelesaikan kontrak adalah prioritasnya.
“Pindah.”
Dengan begitu, Aiden dan kelompoknya meninggalkan Peoria.
Ketiga bersaudara, yang telah melarikan diri dari kota, menghela nafas dan bersorak.
Aiden memberi mereka makanan dan air dan membiarkan mereka tinggal di tempat perlindungan sementara Morton, tempat mereka menginap malam sebelumnya.
Mobil van Aiden penuh dengan barang bawaan, sehingga tidak semua orang bisa menaikinya.
Awalnya, permintaan milisi Springfield hanya mengharuskan mereka membawa mereka keluar Peoria.
Sisanya akan ditangani oleh milisi.
Setelah menyelesaikan misinya, Aiden kembali menuju Springfield.
Sekarang saatnya untuk mengisi kembali sumber daya yang terkuras dan menerima hadiah yang dijanjikan.