“Mereka…!”
Nairik segera mencoba menembak mereka. Di dalam penginapan ada istri dan anaknya.
Tapi Arian menghentikannya.
“Tunggu. Bukan itu saja.”
Meski hanya terlihat tiga orang di depan, Arian menyebut ada pengembara lain yang mengintai di sekitar gedung.
Nairik memandang Arian dengan tatapan skeptis.
“Bagaimana kau…”
“Lihat ke sana.”
Arian menunjuk sebuah bangunan berwarna putih di seberang jalan di sisi kanan penginapan.
Itu adalah toko barang antik kecil, yang akrab bagi Nairik. Namun, di dalam jendela pecah tempat itu, moncong senjata terlihat menonjol.
Wajah Nairik menjadi pucat saat mengetahui ini.
“Totalnya ada empat. Mereka tersebar di sekitar penginapan.”
Kata-kata Arian membuat Aiden mengerutkan alisnya.
Para pengembara sudah berasumsi bahwa ada orang di dalam dan dengan sengaja membuat keributan, menunggu seseorang muncul.
“Ini bukan kali pertama mereka melakukan hal ini. Mengungkapkan diri kita sekarang hanya akan menarik sarang lebah.”
tambah Aiden.
Sebagian besar pengembara berpotensi menjadi perampok, namun beberapa orang jahat bertahan hidup hanya dengan menjarah.
Laki-laki di depan mereka sepertinya adalah tipe seperti itu.
“Apa yang akan kita lakukan?”
Nairik bertanya dengan nada serius.
Aiden menoleh ke arah Arian untuk meminta jawaban.
Meskipun dia tidak ingin menunjukkannya pada Nairik, sekarang bukan waktunya untuk memanjakan diri.
“Arian-“
“Saya mendapatkannya.”
Sebelum berkata apa-apa lagi, Arian mengambil parang dan berbalik.
Dan dia menghilang dari tempat itu.
“Tidak, barusan…”
Nairik yang menyaksikan pemandangan tepat di sebelahnya merasa takjub.
Namun keheranan itu tidak berlangsung lama.
Suara palu yang mencoba mematahkan jeruji besi kembali terdengar. Perhatiannya sepenuhnya terfokus pada keselamatan keluarganya.
“Mereka mendobrak pintu!”
“Tunggu.”
Kata Aiden, karena kalau tidak dihentikan, mereka bisa saja menarik pelatuknya. Nairik merespons dengan mendesak.
“Apa maksudmu, tunggu?”
“Arian akan mengirimkan sinyal.”
“Jika kita duduk di sini, mungkin sudah terlambat.”
“Ini tidak akan terlambat.”
Nairik memandang helm hitam Aiden dengan ekspresi frustasi.
Dari dalam, seperti gema yang bergema dari gua yang dalam, sebuah suara rendah merangkak naik.
“Aku juga punya teman-temanku di dalam. Jika orang-orang di dalam dalam bahaya, saya tidak akan berdiam diri saja.”
Nadanya tidak berbeda dari sebelumnya.
Tapi suara itu terdengar lebih berat bagi Nairik.
Laras senapan Aiden sudah mengarah dengan mantap ke arah orang-orang yang ada di depan pintu.
Aiden sendiri, begitu pula Nairik, tampak tidak nyaman dengan situasi ini.
“Di sebelah kiri, awasi pria bersenjata itu.”
Aiden terus memberi instruksi.
Nairik, dengan perasaan terdesak, membidik kepala pria tak dikenal itu.
Berapa lama waktu berlalu?
Tepat ketika tampaknya mereka baru saja menahan serangan palu, suara robekan seolah-olah pintu penjara terkoyak bergema.
“Aah!”
Jeritan terdengar dari suatu tempat.
Arahnya bukan menuju penginapan atau menuju Aiden.
Suara itu berasal dari salah satu rumah yang berdiri di antara penginapan dan Aiden, tempat salah satu musuh sedang menyergap.
Para penyusup mendengar jeritan tak menyenangkan itu dan tersendat.
Bahkan Nairik pun terkejut dengan suara yang tiba-tiba itu
Hanya Aiden yang mengerti bahwa ini adalah sinyal dari Arian.
Itu berarti semua orang yang mengganggu sudah pergi.
“Menembak!”
Atas perintah Aiden, Nairik mengatur ulang senjatanya.
Bersamaan dengan itu, dua suara tembakan bergema, dan dua dari tiga orang di depan penginapan, memegang senjata, terjatuh, menyemburkan darah merah.
Adapun orang yang memegang palu-
Desir!
Dari suatu tempat, sebuah parang berwarna merah terbang dan menancap di dahi pria itu.
Dalam sekejap, ketiga perampok itu berubah menjadi tubuh tak bernyawa.
Memastikan tidak ada musuh lagi, Aiden dan Nairik bergegas menuju penginapan.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Meruntuhkan pintu kisi-kisi yang terdistorsi dan masuk, Aiden terlebih dahulu memeriksa kondisi Sadie.
Sadie sedang memegang pistol di lantai pertama.
Dia belum diajari bagaimana menghadapi orang lain.
Dengan cerdas, dia bersembunyi di dekat tangga menuju lantai dua.
“Senjata tidak lagi dibutuhkan. Anda bisa meletakkannya sekarang.”
“…”
Mendengar kata-kata Aiden, Sadie hanya bisa menganggukkan kepalanya.
Mata yang tampak hampir menangis, hanya dengan melihatnya saja, menunjukkan bahwa dia sangat terkejut.
Itu tidak aneh.
Tiba-tiba, penyusup mendobrak pintu masuk dengan palu dan senjata tembak.
Aiden mengambil kembali pistolnya dari Sadie dan menyerahkan sisanya pada Arian.
Ia bisa meyakinkan Sadie lebih dari yang bisa dilakukan Aiden.
“Fiuh…”
Setelah memastikan keselamatan istri dan bayinya di lantai dua, Nairik menghela nafas lega.
Tangisan bayi itu masih terdengar nyaring, namun untungnya sepertinya tidak ada yang terluka.
Setelah buru-buru naik ke lantai dua, dia turun ke lantai satu lagi.
“Apakah semuanya baik-baik saja?”
“…Ya.”
Menjawab pertanyaan Aiden, Nairik menjawab dengan ekspresi kelelahan.
Dia menatap kosong ke pintu depan yang rusak.
Murid Nairik, yang melihat ke pintu, diselimuti kecemasan yang parah.
Di saat seperti ini, lebih baik bergerak daripada hanya menatap.
desak Aiden.
“Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”
“Ya…?”
“Persediaan. Bukankah kamu datang untuk makan?”
“Ah… benar.”
Dengan ekspresi rumit, Nairik, yang kehilangan kegembiraan karena menemukan banyak perbekalan dalam waktu singkat, berdiri dari tempat duduknya.
Tidak ada lagi sisa kegembiraan karena menemukan begitu banyak materi.
Ia bersama Aiden mengambil perbekalan yang mereka tempatkan di dekat gedung pengadilan.
Setelah itu, mereka memeriksa mayat-mayat yang tergeletak di depan penginapan dan mayat-mayat yang ditangani Arian.
Tidak ada tanda-tanda yang menunjukkan afiliasi mereka.
Mereka tampaknya hanya pengembara yang berkeliaran.
Aiden menggeledah mayat-mayat itu, mengumpulkan beberapa peluru dan juga darah.
Meskipun itu bukan tugas yang menyenangkan, tapi tidak perlu membuang sumber daya yang berguna.
“…”
Sementara itu, ekspresi Nairik sama sekali tidak cerah.
Aiden bertanya padanya.
“Apakah kamu pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya?”
“TIDAK. Ada beberapa saat ketika zombie berkumpul, tapi… bertemu orang adalah yang pertama.”
Nairik, tampak gugup, memercikkan air ke wajahnya seolah berusaha menghilangkan kegelisahannya.
Kekhawatirannya dipahami sepenuhnya oleh Aiden.
Ancaman di dunia ini bukan hanya zombie. Terkadang, manusia bersenjata bisa lebih berbahaya daripada mayat hidup, dan sekaranglah kasusnya seperti itu.
Penginapan yang dilindungi jeruji besi itu seperti benteng kokoh melawan zombie biasa.
Meskipun zombie biasa tidak bisa masuk, senjata atau senjata dingin dapat menangani zombie yang menempel di jeruji besi dari dalam.
Namun, kelebihan tersebut tidak berlaku saat menghadapi manusia.
Jika orang bersenjata adalah musuh, penginapan itu pada akhirnya akan menjadi benteng yang tidak sempurna.
“Bukankah lebih baik bergabung dengan geng?”
Aiden dengan hati-hati menyarankan pada Nairik.
Hidup sendirian di dunia ini merupakan sebuah tantangan, terutama bagi orang biasa seperti Nairik. Jika dia tidak kehilangan apa pun kecuali nyawanya, mungkin keadaannya akan berbeda, tetapi Nairik memiliki keluarga yang harus dilindungi. Jadi, dia membutuhkan sekutu.
“…”
Namun, Nairik tidak menanggapi kata-kata Aiden.
Apakah dia ragu-ragu?
Aiden melanjutkan pertanyaannya.
“Apakah karena anak itu?”
Dia pikir itu akan terjadi.
Seorang anak yang tidak bisa berjalan dengan baik memang akan menjadi beban yang berat bagi sebuah organisasi. Ini mungkin tidak mudah diterima.
Namun, Nairik punya alasan lain selain itu.
“…Sebagian.”
Jawaban yang aneh. Nairik segera berbicara lagi.
“Sudah kubilang sebelumnya, kan? Saya dulu tinggal di Tuscola.”
“…Itu benar.”
“Kelompok yang selamat di sana menghilang, semua karena aku.”
Ia menceritakan secara singkat kejadian saat itu kepada Aiden.
Gerombolan zombie dalam jumlah besar menyerang desa tempat dia tinggal. Itu adalah kelompok yang terdiri lebih dari seratus orang.
Namun, bagi 32 orang yang selamat di tempat itu, hal itu bukanlah ancaman yang berarti.
Gerombolan zombie yang melewati desa adalah kejadian biasa, terjadi beberapa kali dalam sebulan. Orang-orang yang tinggal di sana tahu bagaimana menghadapinya.
Namun sayangnya, pada hari itu, keberuntungan belum berpihak pada mereka. Bayi yang kebetulan bersembunyi di bawah tanah itu mulai menangis tepat di tengah gerombolan zombie yang lewat.
Suara itu mencapai telinga para zombie.
“Mereka menggedor pintu ruang bawah tanah seolah-olah akan mendobraknya. Jadi, kami tidak bisa menghentikan tangisan bayi itu.”
Di tengah barisan gerombolan zombie, gangguan kecil menyebar dalam sekejap.
Dalam sekejap mata, zombie-zombie itu menyerbu masuk seperti gelombang pasang.
Hanya saja, dan tempat persembunyian kelompok kecil yang selamat menjadi mercusuar.
Mereka menangani mayat-mayat yang bergegas melewati jendela dan lubang dengan menembakkan senjata, tetapi kemalangan mereka tidak berakhir di situ.
Suara keras dari zombie dan suara tembakan akhirnya menarik perhatian para mutan.
Pintu yang melindungi tempat persembunyian dari mutan dirobek oleh mereka. Setelah itu, mutan dan zombie menyerbu tempat persembunyian tersebut, dan kelompok yang selamat di sana menghilang tanpa jejak.
Dari tiga puluh orang lebih, hanya Nairik dan keluarganya yang selamat.
“Semua rekan saya adalah orang baik. Tapi hanya keluarga kami yang selamat. Bagaimana saya bisa mengatakan bahwa saya beruntung?”
Nairik meninggikan suaranya dengan nada agak gelisah.
Ia bersaksi bahwa keluarganya selamat karena pengorbanan rekan-rekannya.
Meski tidak ada yang menyadari bahwa tangisan bayi telah menarik perhatian para zombie. Tak satu pun dari rekan-rekannya yang menyalahkan bayi bodoh itu.
“Itulah sebabnya… Itu sebabnya aku datang ke sini. Tidak ada seorang pun yang tersisa di sini.”
Alasan dia datang ke desa ini adalah karena desa ini adalah tempat kecil yang sunyi di mana tidak ada seorang pun yang tinggal.
Dia berpikir bahwa di sini, dia tidak perlu melakukan dosa lagi.
“Tadinya saya akan mencobanya sendiri sampai anak itu tumbuh besar. Hanya sampai tangisnya bisa ditahan. Tapi… itu tidak semudah itu.”
Kata Nairik sambil melihat jeruji besi yang terdistorsi.
Karena tidak ada seorang pun di sini, dia pikir dia bisa menangkis berkumpulnya zombie hanya karena tangisan bayinya.
Tapi bukan itu masalahnya.
Di dunia yang keras ini, tangisan bayi yang tak berdaya tidak hanya menarik perhatian mayat tetapi juga kawanan kucing licik yang masih hidup. Dan hari ini, mereka hampir menghadapi kematian di tangan makhluk-makhluk itu.
Kalau Aiden dan yang lainnya tidak ada di sana… pintunya pasti sudah dibobol.
“Jadi, apa rencanamu sekarang?”
“…Aku tidak tahu.”
“Apapun itu, bagaimana kalau pintunya diperbaiki dulu?”
Aiden berdiri dan berjalan perlahan menuju pintu berjeruji besi. Dia memegang peralatan yang dibawanya tadi.
“Ya, ini bukan saat yang tepat untuk menjadi seperti ini.”
Mengikutinya dengan senyum masam, Nairik juga tergerak.
“Apakah kamu tahu cara menangani perkakas?”
“Tentu saja. Saya ragu ada orang yang masih hidup yang tidak dapat menanganinya saat ini.”
“Bagus, kalau begitu aku akan membantu juga.”
“Apakah kamu tidak pergi?”
“Kamu bilang tidak apa-apa untuk tinggal satu hari lagi.”
Nairik mengangguk menanggapi kata-kata Aiden.
“…Terima kasih.”
Tak lama kemudian, Nairik dan Aiden mulai memperbaiki pintu besi yang rusak itu.
Pertama, mereka meluruskan jeruji jendela yang bengkok. Kemudian mereka membongkar kunci yang jatuh dan melepaskan kunci yang rusak. Mereka memasang kait baru dan hanya memasang kait di bagian dalam tempat kunci dulu berada.
Kait jenis ini tidak akan menghentikan seseorang, tapi dimaksudkan untuk mencegah zombie.
Setelah perbaikan selama sehari, pintu depan akhirnya kembali ke bentuknya semula, meski daya tahannya telah menurun secara signifikan dibandingkan sebelumnya.
Meski begitu, itu seharusnya cukup untuk menangkis serangan zombie untuk sementara waktu.
“Apakah kamu benar-benar mempertimbangkan untuk tetap seperti ini?”
Waktu dimulainya matahari terbenam. Aiden bertanya sambil memeriksa kisi-kisi pintu yang sudah diperbaiki.
“…TIDAK.”
Apakah pemikiran Nairik agak terorganisir selama masa kontemplasi itu?
Nairik yang sempat ragu akhirnya mengutarakan pendapatnya.
“Saya pikir kita harus pergi. Sekarang sudah begini, lebih baik bergabung dengan organisasi yang lebih besar.”
“Organisasi yang lebih besar?”
“Ya. Sekalipun anak kami menangis, kami membutuhkan tempat yang begitu besar sehingga tidak menarik perhatian.”
“Apakah ada tempat seperti itu di dekat sini?”
Aiden bertanya, dan Nairik mengangguk.
“Kau memberitahuku tentang hal itu. Namanya Benteng Wayne.”
“Yah… jaraknya cukup jauh.”
“Kita perlu mencari mobil dulu. Lebih penting lagi, bagaimana keadaan di sana? Apakah aman bagi keluarga kita untuk pergi ke sana?”
Benteng Wayne.
Bahkan Aiden, yang meninggalkan kota dengan kecewa, tidak tahu bagaimana nasib Nairik.
Jadi, dia memutuskan untuk memberikan informasi saja.
“Saya akan memberi tahu Anda apa yang saya ketahui. Sisanya terserah penilaian Anda.”
“Cukup.”
Aiden memberi tahu Nairik secara detail tentang apa yang dilihat dan didengarnya di sana.
Percakapan seperti itu berlanjut hingga malam tiba.
* * *
Hari berikutnya.
Setelah matahari pagi terbit beberapa saat, Aiden bersiap untuk meninggalkan Rockville.
Setelah menyelesaikan semua perawatan kendaraan yang tertunda, dia kembali ke penginapan untuk menjemput yang lain.
Saat mereka hendak meninggalkan penginapan, Nairik dan keluarganya keluar untuk mengantar mereka pergi.
“Apakah kau akan pergi?”
Aiden mengangguk.
“Terima kasih untuk dua hari terakhir.”
“Tidak, aku harusnya berterima kasih.”
Sementara itu, Sadie sedang mengucapkan selamat tinggal pada bayinya.
Meski kejadian seperti itu pernah mereka alami kemarin, untungnya setelah satu malam berlalu, dia sepertinya sudah banyak pulih.
Melihat keluarga tersebut mengucapkan selamat tinggal, Nairik yang dari tadi diam, kembali membuka mulut.
“…Apakah kamu benar-benar pergi ke Tuscola?”
Aiden mengangguk. Itu adalah keputusan yang dia buat tadi malam.
Dia telah mendengar informasi bahwa mungkin ada beberapa amunisi yang tersisa di tempat persembunyian lama Tuscola tempat Nairik berada.
Tentu saja itu berisiko, tetapi Nairik menyerahkan semua informasi yang dia ketahui tentang Tuscola kepada Aiden sebagai gantinya.
Dan sebagai imbalannya, dia membuat permintaan kecil.
Karena itu bukan tugas yang sulit, Aiden menerimanya.
“Baiklah. Jaga diri kamu.”
Nerik mengucapkan selamat tinggal.
Sebagai tanggapan, kelompok Aiden pun bertukar salam terakhir dengan mereka dan berbalik.
Jadi, mereka meninggalkan Rockville dan mulai menuju Tuscola, desa yang disebutkan Nairik.