“Di dunia ini, Robert!”
Emma berteriak ketika melihat rekan-rekannya kembali ke kamp.
Arian dan Aiden berhasil menyelamatkan para sandera.
Namun, di antara ketiga rekannya, hanya satu yang berdiri di atas kedua kakinya sendiri.
Pemandangan rekannya masing-masing digendong oleh Aiden dan Arian.
“Robert, lenganmu… John, Susan, apa yang terjadi?”
seru Emma sambil memandang pria yang diangkat oleh Aiden.
Itu adalah Robert, seorang remaja akhir di antara rekan-rekannya, dan salah satu lengannya hilang.
Tapi pria bernama Robert itu terengah-engah dengan wajah yang sangat berubah.
Aiden yang belum melihat hal ini menasihati Emma.
“Untuk saat ini, bagaimana kalau membaringkannya di suatu tempat. Dia sepertinya kesulitan untuk sampai ke sini.”
“Oh baiklah.”
Emma melihat sekeliling dengan cemas.
Dia segera membawa rekan-rekannya ke salah satu kabin yang belum runtuh.
Dia membaringkan Robert di tempat tidur di dalam kabin terlebih dahulu.
Saat dia melakukannya, dia segera menutup matanya sambil mengerang.
Tampaknya sulit baginya bahkan untuk mempertahankan kesadarannya.
Dua lainnya, John dan Susan, juga diperbolehkan istirahat.
Mereka juga berlumuran darah, tidak sebanyak Robert yang seluruh lengannya putus.
Namun bongkahan daging terkoyak di berbagai bagian tubuh mereka, seperti paha, lengan, dan punggung.
Emma juga membaringkannya di tempat tidur dan meninggalkan kabin.
Dia memasang ekspresi agak bingung.
Namun tak lama kemudian, ia menggelengkan kepalanya dan menghampiri Aiden yang sedang menunggu di luar.
“Apa yang terjadi dengan teman-temanku?”
Emma bertanya dengan frustrasi.
Mendengar hal tersebut, Aiden menjelaskan secara singkat tentang di mana mereka terjebak.
Meja kerja berlumuran darah, mata gergaji berkarat, dan tong berisi tulang.
Tidak ada bedanya dengan apartemen Kokomo.
Dan kejadian yang terjadi di sana persis seperti dugaan Arian dan Aiden.
Mereka membongkar manusia dan zombie, membuat sesuatu dari daging mereka.
“Bajingan gila ini…!”
Setelah mendengar penjelasannya, Emma melontarkan makian dengan wajah pucat.
Kemudian, ketika dia hampir tidak bisa kembali tenang, dia menoleh ke arah Aiden lagi.
“Apakah rekan-rekan saya akan baik-baik saja? Kamu… kamu harusnya tahu.”
Pandangan Emma tertuju pada label nama usang yang tergantung di leher Aiden.
Aiden dengan tenang menyampaikan penilaiannya padanya.
“Itu tidak baik. Mereka kehilangan terlalu banyak darah. Dan mereka sudah terlalu lama berada di area yang terkontaminasi.”
“Jadi?”
“Apakah kamu tahu tentang tetanus?”
Emma menggelengkan kepalanya.
Dia pernah mendengar tentang penyakit itu, tapi itu saja.
Dia tidak tahu jenis penyakit apa atau seberapa berbahayanya.
lanjut Aiden.
“Pria dengan lengan terputus menunjukkan gejala tetanus.”
Dia melanjutkan untuk menjelaskan tetanus.
Tetanus tertular ketika bakteri tetanus menembus luka.
Sembilan dari sepuluh kali, itu karena para bajingan fanatik ini.
Lalu apa yang harus kita lakukan?
“Apakah Anda punya sesuatu untuk mendisinfeksi luka? Antibiotik?”
“Yah, kami memang punya… tapi tidak. Bukan seperti ini. Lebih baik Anda melihatnya sendiri.”
Ekspresi putus asa Emma, mungkin melihat rekan-rekannya sekarat.
Tanpa ragu, Emma dengan berani membawa Aiden ke gudang penyimpanan.
Di bawah batu besar di hutan di luar kamp.
Ada ruang bawah tanah kecil yang tersembunyi dengan pintu masuknya tersembunyi.
Di sana, Emma menunjukkan kepada Aiden semua perlengkapan medis yang dimilikinya.
Bahkan obat-obatan yang belum pernah dilihat Aiden sebelumnya pun hadir, berkat kamp yang mengumpulkan bahan-bahan langka.
Aiden memilih beberapa item, termasuk antiseptik dan antibiotik.
“Untuk saat ini, desinfeksi luka mereka dengan ini. Bukan hanya prianya, tapi ketiganya. Dan…”
Aiden memberi Emma beberapa instruksi lagi.
Itu adalah pilihan terbaik yang bisa dia pikirkan.
Namun.
“Jika kita melakukan ini… bisakah Robert bertahan?”
Pertanyaan Emma selanjutnya membuat Aiden tidak bisa menjawabnya dengan mudah.
Tetanus adalah penyakit dengan angka kematian melebihi 10% bahkan di dunia yang sangat sehat tiga tahun lalu.
Jadi, dalam situasi saat ini, belum ada obat pasti atau peralatan medis yang memadai.
Terlebih lagi, Robert kehilangan lengannya, dan banyak waktu telah berlalu.
Sebenarnya, peluangnya untuk bertahan hidup, sejujurnya, sangat kecil.
“Dengan tetanus, lukanya perlu didesinfeksi, dan bagian yang nekrotik perlu dipotong. Tapi dia kehilangan terlalu banyak darah. Jika kita melakukan operasi di sini, dia akan mati kehabisan darah karena pendarahan yang berlebihan.”
“Itu berarti…”
“Tidak ada lagi yang bisa kami lakukan. Sisanya terserah dia untuk mengatasinya sendiri.”
Mendengar ini, Emma menggigit bibirnya.
Tak lama kemudian, ia kembali tenang dan bergegas kembali menemui rekan-rekannya dengan apa yang Aiden sebutkan.
Aiden juga mengikutinya kembali ke kamp.
* * *
Dan beberapa jam berlalu.
Saat itu, Arian membantu Emma merawat rekannya yang terluka bersama Sadie.
Mereka mendisinfeksi luka rekan mereka yang terluka dan menyeka darahnya.
Mereka juga mengisi kembali makanan dan cairan serta memberikan antibiotik jika perlu.
Akibatnya, seorang pria bernama John di antara rekan-rekannya segera sadar kembali.
Dia mengalami luka paling sedikit dan, tidak seperti dua orang lainnya, dia mampu berjalan ke tempat ini sendirian.
Dan untungnya, sepertinya dia tidak tertular penyakit apa pun, karena tidak ada gejala yang terlihat.
Dan wanita bernama Susan itu masih terbaring di tempat tidur, namun untungnya kondisinya tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit apapun yang serius, hanya penurunan stamina yang signifikan.
Aiden mendiagnosis bahwa ia mungkin akan bangun lagi setidaknya dalam satu atau dua hari.
Namun bagi yang kondisinya paling kritis, Robert, keberuntungan tidak berpihak padanya.
Di senja hari ketika sinar matahari yang berangsur-angsur memerah mulai berubah menjadi kegelapan di perkemahan hutan.
Terlepas dari upaya Emma, Aiden harus menjatuhkan hukuman mati pada Robert.
Mendengar ini, Emma pingsan sambil meratap seperti jeritan.
Arian yang selama ini merawatnya memasang ekspresi dingin, dan Sadie juga menitikkan air mata.
Aiden, setelah melihat mereka sebentar, meninggalkan kabin.
Lalu, ada seorang pria berjalan ke arah mereka di luar pintu.
Dia adalah John, seorang pria kulit putih berusia pertengahan 20-an.
Meskipun dia baru saja sadar, dia sudah membersihkan diri dan berdiri.
“…Apakah Robert sudah pergi?”
Namun, wajah John tidak cerah.
Suara ratapan yang datang dari dalam kabin terdengar jelas di telinganya.
Aiden hanya menganggukkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaannya.
“Brengsek…”
John menggumamkan kutukan pelan.
Wajahnya berkerut karena sedih.
Aiden diam-diam memperhatikannya sejenak dan kemudian berbicara.
“Apakah tubuhmu baik-baik saja?”
“…Ya.”
Jawab John dengan gemetar.
Seolah dia merasa malu karena hanya dialah yang tidak terluka.
Setelah menatap ke udara beberapa saat, dia menghela nafas panjang.
“Dunia yang sangat kejam. Dia seharusnya tidak mati seperti itu.”
John meratapi Robert beberapa saat, lalu teringat rekan-rekannya yang lain.
“Tidak, bukan hanya Robert. Enam dari delapan orang yang ditangkap oleh orang-orang fanatik itu telah tewas.”
Total ada delapan orang yang ditangkap oleh kaum fanatik.
Namun, mereka bahkan tidak dapat menemukan mayatnya, dan salah satu dari tiga orang yang dibawa kembali baru saja meninggal.
Bagi John, yang menganggap mereka semua sebagai rekannya, hasil ini sungguh menyedihkan.
“Sangat disesalkan.”
Menanggapi kata-kata Aiden, John hanya mengangguk tanpa mengatakan apa pun.
Setelah hening beberapa saat, kali ini Aiden yang berbicara terlebih dahulu.
“Ada satu hal yang ingin aku tanyakan.”
“Teruskan.”
“Apakah kamu tahu mengapa mereka membawamu, alasannya?”
Sebenarnya Aiden tidak berharap banyak saat menanyakan pertanyaan itu.
Dia mengira John yang hanya seorang sandera tidak akan punya waktu luang untuk menggali motif musuh.
Namun, bertentangan dengan ekspektasinya, John langsung mengangguk.
“…Ya.”
“Kamu tau itu?”
“Ya. Saya harus tahu. Bajingan-bajingan itu terus berteriak tentang hal itu tanpa istirahat sedikit pun. Sesuatu tentang cahaya dan zombie.”
Lalu John menceritakan pada Aiden apa yang ia dengar dari orang-orang fanatik itu.
Aiden mengerutkan alisnya melihat konten yang sulit dipercaya itu.
“…Menciptakan mutan?”
“Ya. Mereka mengatakan bahwa zombie yang memakan zombie adalah cara untuk menciptakan mutan.”
Aiden bahkan belum mengetahui secara pasti mengenai kondisi terjadinya mutan.
Tapi jika metode yang ditemukan orang-orang itu benar.
Jika memang salah satu zombie yang terperangkap, karena tidak mampu mengatasi rasa lapar, harus melakukan kanibalisasi sesama zombie untuk menciptakan mutan.
Rendahnya jumlah mutan, dan fakta bahwa mutan sering memangsa jenis yang sama, masuk akal.
“Lalu alasan mereka memutilasi tubuh manusia…”
“Untuk membuat umpan. Karena zombie tidak memakan zombie. Jadi, mereka memotong-motong tubuh manusia dan mencampurkannya dengan daging zombie. Seperti kacang dalam coklat.”
“Umpan…”
Itu adalah kisah yang mengerikan.
Namun, saat ini, Aiden sedang memikirkan spekulasi yang lebih serius.
Pertama, dia mengingat peta yang dia lihat di apartemen Kokomo.
Lebih tepatnya, angka yang ditulis 300 untuk Columbus dan Fort Wayne, dan 10.000 untuk Indianapolis.
Berikutnya adalah pertempuran perkotaan di Fort Wayne.
Di pusat kota Fort Wayne yang dia lihat, terdapat sejumlah besar mutan.
Jumlah dan jenisnya pun beragam.
Bahkan ada Beast mutan yang belum pernah dilihat Aiden sebelumnya.
Dan yang terpenting, orang-orang fanatik dilaporkan telah ditemukan di utara Fort Wayne tak lama sebelum Aiden tiba.
Fakta-fakta yang selama ini dianggapnya tidak ada hubungannya, mulai menyatu dalam benak Aiden seperti potongan-potongan puzzle.
“…Jadi begitu.”
Aiden akhirnya memahami maksud para fanatik itu dan bergumam.
Mungkin benar kalau orang fanatik bisa menciptakan mutan.
Buktinya adalah Fort Wayne sendiri.
Angka yang tertulis di peta di apartemen Kokomo, 300.
Apakah angka itu hanya sekedar jumlah umpan yang mereka sebarkan atau jumlah target mutan yang akan diciptakan, Aiden tidak mengetahui secara pasti.
Namun jumlah mutan yang menyerbu dari semua sisi garis pertahanan Fort Wayne mendekati level tersebut.
Dengan kata lain, berbagai macam mutan di Fort Wayne sengaja diciptakan oleh para fanatik.
Dan itu berarti…
“Itu berbahaya.”
Ini juga berarti bahwa daerah sekitarnya akan menjadi sangat berbahaya dalam waktu dekat.
Bagi para fanatik, kekuatan mutan yang cukup berbahaya untuk menghancurkan pasukan Fort Wayne mungkin hanyalah sebuah ujian sederhana.
Jumlah yang tertulis di atas Indianapolis pada peta mereka berjumlah sepuluh ribu.
Sekarang masuk akal mengapa para fanatik yang tersebar datang ke kota yang dipenuhi zombie itu.
Mereka bermaksud menebar umpan yang mereka bawa ke sana.
Untuk tujuan menciptakan sepuluh ribu mutan, seperti yang tertulis di peta itu.
“…Bajingan bodoh.”
Itu adalah tindakan yang sangat bodoh.
Dan yang tersisa hanyalah kehancuran.
Namun makhluk-makhluk itu pada awalnya bukanlah makhluk yang mampu memahami dengan pikirannya.
Jika ya, mereka tidak akan berpikir untuk menggunakan tubuh manusia sebagai umpan sejak awal.
“Ya?”
Menanggapi gumaman Aiden yang tiba-tiba, John bertanya.
Aiden hendak menceritakan pemikirannya, tetapi ia menutup mulutnya.
Tak perlu membicarakan fakta yang tidak bisa diubah, apalagi matahari sudah waktunya terbenam.
Setelah itu, mendiang Robert dimakamkan di pojok kamp, dan Emma serta John menangis di hadapannya hingga malam tiba, lalu mereka masuk ke dalam kabin.
Kegelapan total menyelimuti perkemahan, dan malam pun tiba.
Aiden menawarkan diri untuk bertugas jaga malam bagi orang-orang yang kelelahan.
Satu demi satu, mereka yang tadinya bolak-balik di tempat tidur akhirnya tertidur karena kelelahan karena menangis.
Dan setelah tengah malam.
Aiden yang berjaga di pintu masuk kamp dan di depan kendaraan rombongan Aiden menoleh saat merasakan kehadiran dari belakang.
Disana berdiri Arian dan Sadie yang tadi tidur.