“Hmm…”
Memasuki kawasan perumahan Kokomo, Aiden memandang sekeliling jalanan yang terbengkalai sambil menghela nafas.
Aspal rusak, taman ditumbuhi ilalang, dan rumah kumuh.
Sekilas memang tidak terlihat jauh berbeda dengan kawasan pemukiman di kota kecil lainnya.
“Saya tidak melihat banyak mobil di sekitar sini.”
Di kawasan pemukiman seperti itu, kata Arian.
Dia sangat menyadari fakta bahwa mereka membutuhkan suku cadang pengganti untuk ban yang rusak.
Namun, hampir tidak ada kendaraan yang terbengkalai di kawasan pemukiman kosong tersebut.
Beberapa kendaraan bekas yang terlihat sudah sangat tua dan berkarat sehingga tampak hampir tidak berguna.
Namun Aiden tidak terlalu khawatir.
Jika yang mereka cari adalah kendaraan terbengkalai, pasti ada banyak di kota.
“Anda akan menemukan kendaraan lebih jauh lagi. Tapi… ada masalah lain.”
“Masalah?”
“Ada jejak seseorang yang lewat.”
Yang ditemukan Aiden adalah tanda-tanda di jalan yang menandakan lewatnya sebuah kendaraan.
Jejaknya di beberapa sampah berserakan di seberang jalan.
Dan di bawahnya ada bekas ban yang sangat samar.
Tetapi Arian terkekeh mendengar kata-kata Aiden.
“Anda selalu berhasil menemukan hal-hal seperti itu. Aku tidak akan menyadarinya meskipun aku melihatnya.”
“Lebih penting lagi, apakah ada sesuatu di sekitar sini?”
Arian menatap diam-diam ke area perumahan.
Dalam jangkauan persepsinya, tidak ada manusia maupun zombie.
“Tidak ada yang terlihat secara langsung. Apakah mungkin ada kelompok yang selamat di kota ini?”
“Aku meragukan itu. Sepertinya tidak mungkin. Mungkin hanya orang-orang yang tinggal di sini sementara, seperti kita.”
“Benar-benar? Bagaimanapun, jika ada sesuatu di sekitar, aku akan segera memberitahumu.”
Aiden mengangguk menanggapi kata-kata Arian, dan kendaraan pun melanjutkan perjalanan menuju pusat Kokomo.
“Itu…”
Aiden melihat sesuatu dan memicingkan matanya.
Ke mana pun pandangannya mengarah, ada ruang terbuka yang luas, dan beberapa kendaraan berjejer rapi di atasnya.
Itu adalah tempat parkir.
Di belakangnya, terlihat dari kejauhan, ada sebuah apartemen tiga lantai.
Meski tidak terlalu besar dari segi jumlah lantainya, namun struktur bangunannya berbentuk dan terhubung seperti sekolah.
“Mari kita periksa dulu di sana.”
Sekilas tempat parkir tersebut sepertinya memiliki banyak kendaraan yang ditinggalkan.
Aiden yang tidak mau melewatkan hal ini, dengan hati-hati menarik kendaraan yang bannya rusak ke tempat parkir.
Saat hendak memasuki tempat parkir, Arian menunjuk ke depan.
“Aiden, lihat ke sana.”
Yang ditunjuk Arian adalah pintu masuk apartemen.
Pintu masuk tunggal, terletak tepat di tengah-tengah apartemen.
Di sekelilingnya, barikade darurat, seperti pelat baja, disusun rapat untuk melindungi pintu masuk.
Tempat ini bukan hanya sebuah apartemen yang ditinggalkan.
“Mungkinkah…”
Saat Aiden merasakan krisis dan hendak berhenti, Arian terus berbicara.
“Jangan khawatir. Tidak ada orang di dalam.”
“Apakah itu kosong?”
“Ya. Dilihat dari jejak orang yang kamu sebutkan tadi, mungkin mereka yang menggunakan tempat ini sebagai tempat persembunyian telah pergi.”
Itu adalah cerita yang mungkin saja benar.
Merupakan hal yang biasa bagi pengembara atau geng yang melakukan eksplorasi untuk membuat tempat perlindungan sementara dan beroperasi dari sana.
“…”
Aiden dengan tenang mengamati sekeliling.
Memasuki tempat persembunyian orang lain tanpa izin, terus terang, adalah tindakan yang berisiko.
Pemilik tempat persembunyian bisa kembali kapan saja.
Dan jika mereka bertemu satu sama lain, perkelahian pasti akan terjadi.
Namun, dalam situasi seperti sekarang, di mana mereka sedang mencari perbekalan, lain ceritanya.
Mereka yang menggunakan tempat ini sebagai tempat persembunyian mungkin telah meninggalkan dan meninggalkan apa yang mereka cari.
“Mau masuk?”
“Sepertinya kita harus melakukannya.”
“Ini tidak akan lama, kan?”
Arian bertanya dengan tatapan tajam.
Tetapi Aiden tidak berniat berlama-lama di sini.
“Saya akan memeriksa bannya dan pergi. Ada masalah?”
“Tidak, tidak apa-apa.”
Meski Arian sepertinya menyembunyikan sesuatu, Aiden pura-pura tidak menyadarinya dan mengangguk.
Pasti ada alasan atas kekhawatirannya yang tiba-tiba.
Tak lama kemudian, Aiden memarkir mobilnya di salah satu sudut tempat parkir.
Ia kemudian mengambil peralatan seperti kunci pas dari mobil dan mulai melihat sekeliling tempat parkir.
“…”
Ada cukup banyak jenis kendaraan di tempat parkir.
Diantaranya, Aiden menemukan ban yang sesuai dengan spesifikasi kendaraannya lebih cepat dari perkiraannya.
Fakta bahwa ada model yang identik dengan kendaraan yang dikendarainya menjadi alasannya.
“Hmm…”
Aiden mendekati kendaraan itu.
Menemukan kendaraan yang mereknya sama dan ditinggalkan dianggap suatu keberuntungan, tetapi hal itu tidak bisa semata-mata dikaitkan dengan keberuntungan.
Alasan Aiden menyiapkan van hitam ini adalah karena itu adalah salah satu model kendaraan paling umum secara nasional di Amerika Serikat. Dengan kata lain, pemilihan kendaraan dilakukan dengan mempertimbangkan persediaan suku cadang.
Sayangnya, keempat ban kendaraan yang ditemukan tidak dalam kondisi bagus. Bisa langsung digunakan, namun setelah mencapai tujuan selanjutnya, ban harus segera diganti.
“…Mau bagaimana lagi.”
Tetap saja, itu lebih baik daripada mengemudi dengan ban yang rusak total, sehingga Aiden dengan terampil mulai membongkar ban kendaraan tersebut.
Arian menghampiri Aiden.
Dia, dengan ekspresi kaku yang halus, sepertinya ingin mengatakan sesuatu.
“Mengapa demikian?”
“Apartemen di sana itu.”
Arian menunjuk langsung ke arah apartemen besar di depannya.
“Saya mencium bau darah dari sana. Ini intens.”
“Bau darah…?”
“Dan bau zombie. Tentu saja, bukan berarti ada yang hidup. Baunya seperti itu.”
Aiden mengangkat alisnya.
Aroma gabungan dari sejumlah besar darah dan zombie di dalam tempat persembunyian. Kesimpulan langsungnya adalah mereka yang tinggal di sana telah diserang oleh zombie.
Namun meski begitu, bagian luar apartemen terlihat terlalu utuh. Hanya ada tanda-tanda berlalunya waktu, kelalaian, dan tidak banyak kerusakan, bahkan jika pertempuran sengit telah terjadi.
Aiden mengamati apartemen itu sejenak lalu menoleh ke arah Arian.
“Apakah kamu datang untuk memberitahuku hal itu?”
“Ya. Aku tidak ingin membuat Sadie khawatir secara berlebihan hari ini.”
Jadi, dia tidak berbicara ketika mereka masuk ke sini, dan sekarang dia memberitahunya. Aiden mengangguk. Itu adalah keputusan yang bijaksana.
“Bagaimana kabar Sadie?”
“Dia sedang tidur.”
“Hmm…”
Aiden berpikir sejenak.
Jika tempat itu benar-benar diserang zombie, masih ada waktu untuk menjelajah bagian dalamnya. Sekalipun pemilik tempat persembunyian itu masih hidup, mereka mungkin tidak akan kembali.
Terlebih lagi, jika itu adalah tempat persembunyian tempat terjadinya pertarungan dengan zombie, Aiden mungkin akan menemukan amunisi yang ia butuhkan.
Saat Aiden sedang memikirkan apakah ia harus sedikit lebih ambisius di sini.
“Apakah kamu ingin memeriksa ke dalam?”
Apakah ia sedang mencoba memahami pikiran Aiden atau tidak, tanya Arian.
Aiden mengangguk.
“Saya pikir itu sepadan.”
“Jika itu masalahnya, aku akan pergi bersamamu.”
Aiden melirik ke arah van tempat Sadie seharusnya tidur.
Kalau Arian menjelajahi apartemen sementara Aiden melihat bannya, mau tidak mau Sadie akan ditinggal sendirian.
Namun jarak apartemen dengan kendaraan hanya sekitar 10 meter. Jaraknya tidak terlalu jauh selama Arian ada di sana.
“Baiklah. Mari kita lihat setelah mengganti ban.”
Butuh waktu sekitar 15 menit bagi Aiden untuk mengganti ban dengan aman.
Saat itu, Sadie yang tertidur di dalam mobil tidak mudah terbangun meski mobilnya bergetar.
Aiden berhati-hati agar tidak mengganggunya, tetapi lebih dari itu, Sadie sendiri mungkin terlalu kelelahan.
“Sekarang ayo pergi.”
Setelah selesai melakukan perawatan kendaraan, Aiden segera masuk ke dalam apartemen.
Dia mendekati pintu masuk yang dikelilingi barikade darurat.
Lantainya tertutup debu putih, dan dilihat dari kurangnya jejak kaki, sepertinya sudah lama ditinggalkan.
Aiden menyorotkan cahaya ke arah bagian dalam yang gelap dan tidak tersentuh sinar matahari.
Melihat ke dalam, Aiden tiba-tiba mengerutkan alisnya.
“Ini…”
Arian menoleh, bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi.
Tapi tidak ada sesuatu pun yang mencolok yang menarik perhatian.
Yang bisa dilihat hanyalah dinding abu-abu kosong dan simbol aneh terukir di atasnya.
Simbol yang dibentuk oleh garis diagonal yang ditarik dari kiri atas ke kanan bawah pada sebuah salib biasa.
“Apa ini?”
“Itu adalah simbol fanatik. Ini buruk.”
Bagi Aiden, orang-orang fanatik adalah kelompok yang tidak bijaksana jika berurusan dengan mereka. Tidak ada perdagangan, tidak ada komunikasi yang baik dengan orang-orang fanatik ini. Mereka bahkan lebih berbahaya dari zombie di dunia ini.
“Apa sebenarnya orang-orang fanatik ini?”
tanya Arian.
Arian hanya mendengar dari Aiden bahwa mereka tidak waras. Membakar desa dan melakukan pekerjaan pemurnian. Melakukan hal-hal gila seperti mengorbankan orang hidup untuk zombie.
Tetapi Aiden juga belum sepenuhnya memahaminya.
“Saya tidak begitu paham. Namun, mereka menyebut diri mereka Cahaya. Mengaku melayani cahaya abadi.”
“Lampu?”
“Itulah yang dibicarakan oleh pemimpin mereka. Mungkin terinspirasi oleh zombie yang mulai mengamuk di malam hari.”
“Jadi, pemimpin sekte itu juga gila?”
“Hmm. Tapi apakah mereka gila atau tidak, tidak ada bedanya. Pemimpinnya sudah mati.”
Kaum fanatik menyebut agamanya sebagai EL (Cahaya Abadi).
Asal usul EL diperkirakan berada di suatu tempat di wilayah selatan Amerika Serikat, namun Aiden tidak mengetahui rincian pastinya.
Awalnya, EL bukanlah grup yang fanatik seperti saat ini. Pada awalnya, mereka seperti aliran sesat lainnya, menghormati seorang pemimpin dan menjajakan fantasi keabadian yang biasa-biasa saja.
Namun, mereka mulai menyimpang secara signifikan setelah kematian pemimpin mereka.
“Rumor mengatakan bahwa pemimpinnya berubah menjadi mutan, menjadi zombie, dan itulah mengapa orang-orang EL ini sangat terobsesi dengan zombie. Beberapa berubah menjadi zombie, sementara yang lain menembakkan peluru yang dilapisi cairan zombie.”
“Dan orang-orang seperti itu ada di sini?”
“Tidak aneh jika memang demikian. Saya tidak tahu, tapi tampaknya, kehadiran mereka cukup signifikan di area ini.”
Kaum fanatik diketahui lebih aktif di sekitar Indianapolis, Indiana, dibandingkan wilayah timur tempat Pittsburgh berada. Karena ukurannya yang besar, mereka menimbulkan masalah pelik bagi pasukan militer di Fort Wayne.
“Namun, beberapa bulan lalu, mereka menduduki Columbus. Jadi, suasananya relatif sepi untuk sementara waktu.”
“Untuk sementara berarti… mereka muncul kembali?”
Aiden mengangguk.
Menurut informasi yang diperolehnya di Fort Wayne, kaum fanatik, setelah menduduki Columbus, meninggalkan kota tersebut dan berpencar ke berbagai kota lain.
“Jadi, mereka merebut sebuah kota dengan paksa dan meninggalkannya begitu saja? Mengapa?”
“Itu tidak bisa dimengerti. Tidak ada gunanya memikirkannya terlalu dalam.”
Inilah dilema yang dihadapi Aiden saat berhadapan dengan kaum fanatik.
Tindakan mereka berada di luar logika umum, sehingga mustahil untuk menganalisis niat mereka berdasarkan perilaku mereka.
“Lagi pula, sebelum kami tiba di Divisi 62, orang-orang fanatik terlihat di utara Fort Wayne.”
Mengetahui hal tersebut, Divisi 62 yang menyadari adanya orang-orang fanatik di dekatnya, segera mengambil tindakan. Mereka mengirim pasukan pengintai ke kota-kota terdekat.
Salah satu pasukan tersebut tidak lain adalah pasukan yang dipimpin oleh Nathan, yang pernah ditemui Aiden di Lima.
Arian, setelah memahami situasinya secara kasar, melihat kembali simbol yang tergambar di dinding, sebuah salib yang dicoret.
“Jadi, apakah ini…?”
“Itu mungkin tempat persembunyian yang digunakan oleh para fanatik yang menyebar ke kota-kota kecil.”
“…”
“Ayo lanjutkan. Kami mungkin dapat mengumpulkan informasi tentang orang-orang fanatik.”
Karena kaum fanatik tidak diragukan lagi merupakan ancaman besar bagi Aiden dan kelompoknya, informasi apa pun tentang mereka layak untuk diperoleh.
Memahami hal ini, Arian mengangguk, dan bersama Aiden, ia berjalan menyusuri koridor apartemen.
Apartemen itu memiliki koridor tengah dengan pintu di kedua sisinya. Koridor tengah dipenuhi dengan bangunan-bangunan aneh, kebanyakan salib terbuat dari segala jenis puing seperti rumput atau dahan.
Tapi itu saja tidak dianggap aneh.
Di atas simbol tersebut, terdapat bekas darah kering yang jelas, dan bahkan ada benda dengan tengkorak manusia yang tergantung di atasnya.
“Makhluk macam apa ini? Mereka telah melakukan berbagai hal aneh.”
Melihat itu, Arian tersenyum pahit.
Semua pintu apartemen terbuka lebar.
Entah itu perbuatan orang-orang fanatik yang tinggal di sini atau fakta bahwa semua kunci telah rusak, Aiden tidak tahu.
Jadi, Aiden mulai menjelajahi apartemen itu secara perlahan, dimulai dari kamar pertama.
“Hmm…”
Namun setelah melewati beberapa ruangan di lantai satu, tidak ada penemuan berarti.
Mereka hanya menemukan sisa-sisa ruangan yang digunakan sebagai kamar tidur, dengan sisa-sisa manusia dan sampah tertinggal.
Kamar-kamar lainnya tidak berbeda dengan apartemen terbengkalai yang dipenuhi debu.
Aiden menggaruk kepalanya.
Dia tidak bisa menganggap tempat ini telah diserang oleh zombie, karena tidak ada bukti yang mendukungnya.
“Tidak ada masalah yang terlihat di sini.”
“Yah, bau darah datang dari atas, jadi.”
Apakah begitu?
Setelah selesai penjelajahan di lantai satu, Aiden naik ke lantai dua setelah mendengar kata-kata Arian.
Dan disana.
“Ini…”
Aiden dan Arian secara bersamaan mengerutkan kening.
Seluruh koridor dipenuhi noda darah.
Namun, meski dengan begitu banyak darah yang tumpah, tidak ada satupun mayat yang terlihat.
“Ini aneh.”
Arian mengangguk mendengar kata-kata Aiden.
Begitu banyak darah yang mengalir, namun tidak ada satu pun pecahan tulang yang terlihat.
Merasa ini mencurigakan, mereka segera mulai menggeledah ruangan lain di lantai dua.
Segera, mereka memahami alasannya.