Bab 80
Menurut rencana awal, mereka seharusnya berpura-pura menyerang dan kemudian mundur sebelum pasukan utama musuh tiba. Namun, mundur tampaknya hampir mustahil pada titik ini.
Itu semua gara-gara Master Pedang dan Ogre musuh yang terus menempel pada mereka bagaikan setan dari neraka.
Para Peri Hijau mundur, dan para prajurit wajib militer yang berhasil menangkis serangan itu terengah-engah sambil melihat sekeliling.
Lingkungan sekitarnya dipenuhi mayat para Peri Hijau.
“Kita, kita menang. Kita benar-benar menang…”
Salah seorang prajurit wajib militer bergumam pada dirinya sendiri, tidak dapat mempercayainya.
Mereka telah mencapai kemenangan besar, meskipun mereka selalu diperlakukan sebagai orang yang bisa dikorbankan.
Mereka belum pernah mencapai kemenangan sebesar itu sendirian sebelumnya.
Setiap kali mereka mempertaruhkan nyawa untuk menunda musuh atau menjerumuskan mereka ke dalam kekacauan, pasukan reguler akan selalu datang terlambat untuk mengklaim kemenangan akhir.
Karena itu, kegembiraan mengalahkan musuh sendiri terasa benar-benar istimewa.
Meskipun mereka menerima bantuan dari Master Pedang dan Ogre yang misterius, semua prajurit wajib militer telah berjuang sekuat tenaga untuk mencapai kemenangan ini.
“Uwaahhh!”
“Yahhh!”
“Kita menang!”
“Kita berhasil!”
Sorak-sorai kemenangan bergema di medan perang, dan semua orang begitu diliputi kegembiraan hingga mereka menangis.
“Kita berhasil! Kita benar-benar berhasil!”
Bahkan para prajurit wajib militer yang terluka pun melupakan rasa sakit mereka dan berteriak.
Pada saat itu, pasukan reguler yang datang terlambat kehilangan kata-kata ketika menyaksikan pemandangan yang tidak dapat dijelaskan itu.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
Mereka bergegas keluar setelah mendengar laporan kedatangan musuh, tetapi saat mereka tiba, musuh sudah menjadi mayat dingin.
Sekilas saja, jumlahnya sekitar 5.000, kira-kira sebesar sepuluh batalyon.
Panglima tentara reguler yang kebingungan didatangi oleh prajurit yang memimpin wajib militer, yang segera melaporkan situasi tersebut.
“Melapor, Tuan. Kami mengejar dan memusnahkan seluruh pasukan musuh yang melancarkan serangan mendadak, yang jumlahnya sekitar sepuluh batalion.”
“Apa? Kau mengejar dan memusnahkan banyak Green Elf hanya dengan prajurit yang direkrut?”
“Y-ya, Tuan.”
“Dan kau berharap aku mempercayainya?”
Panglima pasukan reguler tidak dapat menyembunyikan ketidakpercayaannya saat mendengar laporan bahwa prajurit wajib militer, yang tak lebih dari sekadar budak, telah memusnahkan pasukan Green Elf yang bahkan tidak akan kalah dari pasukan reguler.
Prajurit itu lalu melaporkan sesuatu yang bahkan ia sendiri tidak dapat percaya.
“Yah, um, itu, uh…”
“Fiuh, ini agak melelahkan.”
Kang Chan mengatur napas dan melihat sekelilingnya.
Di sekelilingnya tergeletak mayat-mayat Peri Hijau yang tak terhitung jumlahnya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Agak pelit.”
Loki, yang telah berubah kembali ke wujud manusia, mengalami goresan di lengan dan kakinya akibat kapak dan gada para Green Elf.
Meski serangan mereka tidak dapat menembus kulit keras Loki karena ketidakmampuan mereka menggunakan mana, Loki masih memiliki banyak goresan, membuatnya tampak agak menyedihkan.
“Saat Zikyon tiba, dia akan menyembuhkanmu sepenuhnya. Bertahanlah sedikit lebih lama.”
“Ya, baiklah…”
Melihat langkah Loki yang agak berat saat kembali ke perkemahan utama, Kang Chan berpikir dalam hati.
“Ada kemungkinan Anda terkejut saat membunuh seseorang untuk pertama kalinya. Itu adalah sesuatu yang harus Anda atasi sendiri.”
Kang Chan masih belum bisa melupakan keterkejutan mental atas pembunuhan pertamanya, jadi dia diam-diam berharap Loki segera menguasai diri.
Akan tetapi, beban dalam hati Loki bukan semata-mata karena rasa bersalah.
Dia khawatir tentang dirinya sendiri.
Saat dia kembali ke wujud Ogre dan menghajar musuh-musuhnya sampai mati dengan tangan kosong, dia merasakan sensasi dan kegembiraan yang tak dapat dijelaskan dari bau pekat darah para Green Elf.
Naluri Ogre yang dia pikir telah dia atasi sepenuhnya masih tertanam dalam hatinya dan mulai bangkit di tengah pembantaian baru-baru ini.
“……”
Ketika Loki tengah merenung, tiba-tiba terdengar sorak sorai yang meriah.
“Woohoo! Hiduplah Sang Master Pedang!”
“Hidup si Ogre!”
Para prajurit wajib militer itu mengungkapkan rasa terima kasih mereka dengan sorak-sorai yang menggelegar kepada Sang Master Pedang dan Ogre yang telah membawa mereka menuju kemenangan.
Loki yang tadinya cemas dan khawatir, dikejutkan oleh sorak-sorai mereka.
‘Mereka tidak takut padaku…’
Melihat mereka mengangkat senjata tinggi-tinggi dan meneriakkan nama-nama Master Pedang dan Ogre membuat Loki begitu bahagia hingga ia bisa menangis.
Kang Chan dengan canggung mengangkat tangannya ke arah mereka.
Lalu, sorak sorai ribuan orang menggema ke angkasa.
Di tengah sorak-sorai, Kang Chan, dengan tangannya masih terangkat, memandang Loki dan berkata.
“Lihat, sudah kubilang.”
Seperti yang dikatakan Kang Chan, mereka tidak takut padanya, sang Ogre.
“Apa yang kau lakukan, pahlawan? Lambaikan tanganmu.”
Kang Chan sengaja memanggilnya pahlawan yang dikaguminya, dan Loki, dengan senyum malu-malu, mengangkat tangannya untuk menanggapi sorak-sorai para wajib militer.
Para wajib militer bersorak lebih bersemangat.
Senyum malu-malu Loki begitu menawan hingga hampir membuat orang mengira dia seorang wanita, dan seorang wajib militer yang berani berteriak padanya dengan nada main-main.
“Kakak Ogre! Kamu cantik sekali! Cium aku!”
Mendengar teriakannya yang tiba-tiba, para wajib militer berhenti bersorak dan tertawa terbahak-bahak, sementara Loki tersipu dan membalas dengan marah.
“Saya seorang pria!”
“Ih!”
“Ahahahaha!”
“Hehehehehe!”
Bagaimana mungkin Loki bersalah? Jika memang ada kesalahan, itu karena selera Zikyon yang menyimpang.
Saat Kang Chan dan Loki menikmati sambutan antusias dari para wajib militer, para perwira tentara reguler mendorong para wajib militer dan bergegas ke arah mereka.
“Apakah kamu Master Pedang yang bertanggung jawab atas kemenangan ini?”
“Semua orang di sini bertanggung jawab atas kemenangan ini, tapi ya, akulah Master Pedang.”
Ketika Kang Chan mengatakan bahwa semua orang bertanggung jawab atas kemenangan itu, para wajib militer bersorak sekali lagi.
“Uwaaah! Hiduplah Pendekar Pedang!”
“Hore! Hore!”
Terkejut oleh sorak-sorai tiba-tiba dari para wajib militer, para perwira itu berbicara lagi.
“Saya Raon Lanchester, Kapten Ksatria Hermes dari Federasi Sorpen. Anda berafiliasi dengan negara mana?”
Sebagai seorang komandan ordo ksatria, dia hafal detail pribadi para Master Pedang terkemuka di seluruh benua. Namun, Master Pedang yang berdiri di hadapannya adalah seseorang yang belum pernah dia dengar sebelumnya.
Ia bertanya-tanya negara mana yang telah melahirkan seorang Guru Pedang muda seperti itu.
Namun jawaban Kang Chan cukup membuatnya tercengang.
“Saya bukan warga negara mana pun.”
“Apa! Kamu tidak punya negara?”
“Itu benar.”
“Bagaimana, bagaimana ini bisa terjadi!”
Suara Lanchester meninggi karena kegembiraan saat dia mendengar bahwa Kang Chan tidak memiliki afiliasi.
Jika dia benar-benar seorang Master Pedang tanpa negara, ini akan menjadi kesempatan yang luar biasa.
Tentu saja, dia tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa Kang Chan adalah seorang Master Pedang karena dia belum melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.
Akan tetapi, jika mempertimbangkan prestasi memimpin prajurit wajib militer—yang tidak lebih baik dari budak—menuju kemenangan melawan 5.000 Peri Hijau, sulit untuk menganggapnya sebagai apa pun selain Ahli Pedang.
Lanchester tahu dia harus membawanya ke Federasi Sorpen dengan cara apa pun.
“Apakah Anda ingin bergabung dengan Federasi Sorpen? Jika Anda menjadi warga Sorpen dan bergabung dengan Ksatria Hermes, saya akan dengan senang hati menyerahkan jabatan saya kepada Anda.”
“Apa! Kapten!”
“Kapten!”
Bawahan dan prajurit Lanchester terkejut dengan tawarannya.
Namun di balik wajah mereka yang cemas, mata Lanchester dipenuhi dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.
Federasi Sorpen merupakan aliansi kerajaan-kerajaan kecil yang terletak di antara negara-negara kuat.
Mereka bertindak sebagai zona penyangga, dan perdagangan mereka berkembang pesat. Namun, karena wilayah mereka yang kecil dan kendala yang diberlakukan oleh negara-negara tetangga, kekuatan militer mereka selalu kalah.
Satu-satunya harapan mereka untuk bertahan hidup adalah mempertahankan ordo ksatria yang kuat, tetapi ini bukanlah tugas yang mudah.
Dengan jumlah populasi yang sedikit, hanya sedikit anak yang memiliki potensi untuk menjadi Ahli Pedang, dan bahkan mereka yang berhasil pun sering meninggalkan kampung halamannya demi tawaran yang lebih baik dari negara lain.
Inilah sebabnya mengapa Lanchester, yang bahkan bukan seorang Ahli Pedang tingkat menengah, menjadi komandan Ksatria Hermes.
Aspirasi lama mereka adalah memiliki seorang Master Pedang.
‘Seandainya saja negara kita memiliki seorang Master Pedang…’
Jika mereka dapat memiliki seorang Master Pedang, yang hanya dimiliki oleh negara-negara dominan yang mengendalikan benua tersebut, para Ksatria Hermes tidak akan lagi dianggap sebagai ksatria lemah dari negara kecil.
Jika itu yang terjadi, para ksatria muda tidak akan lagi merasa kecewa dan pergi ke negara lain, dan negara mereka akan dengan bangga bergabung dengan jajaran negara-negara besar.
Seorang Master Pedang merupakan landasan strategis dan taktis kekuatan nasional.
Bawahan dan prajurit wajib militer Lanchester tercengang oleh kata-katanya.
Panglima suatu ordo ksatria merupakan jabatan krusial di negara mana pun.
Menawarkan posisi bergengsi seperti itu untuk merekrut seseorang… itu benar-benar menyoroti status luhur seorang Master Pedang di dunia ini.
Para prajurit wajib militer yang menguping pembicaraan antara Kang Chan dan Lanchester dipenuhi dengan perasaan kehilangan.
Mereka yakin Kang Chan akan menerima tawaran Lanchester.
Bagi mereka, yang tak lebih dari sekadar budak, lamaran Lanchester begitu menggairahkan hingga bisa membuat mereka mengompol hanya dengan mendengarnya.
Para prajurit wajib militer menunjukkan ekspresi penyesalan, mengetahui bahwa begitu dia pergi, mereka tidak akan pernah lagi merasakan kegembiraan kemenangan seperti yang mereka rasakan hari ini.
Namun, tanggapan Kang Chan tidak terduga.
“Saya menolak.”
Hati Lanchester mencelos mendengar jawaban Kang Chan.
“Kenapa? Apa kamu punya rencana ke tempat lain?”
“Tidak, bukan itu.”
“Lalu, apakah karena kamu tidak menyukai Federasi Sorpen?”
Tentu saja, bahkan dia tahu bahwa seorang ksatria sekaliber Master Pedang tidak akan memilih untuk mengabdi di negara kecil dan lemah seperti Federasi Sorpen.
Dengan keterampilan seperti itu, dia bisa mendapatkan gelar adipati di negara mana pun.
Akan tetapi, jawaban Sang Guru Pedang terhadap pertanyaan itu ambigu.
“Tidak, bukan itu juga.”
“Apa? Jadi, bukan karena kita negara yang lemah?”
“Itu benar.”
Lanchester tidak putus asa.
Perkataan Kang Chan menunjukkan hal itu bukan karena negaranya lemah, dan dia juga tidak punya rencana untuk pergi ke tempat lain.
“Kalau begitu, bolehkah aku bertanya mengapa orang sepertimu ada di tempat seperti ini?”
Bahkan jika Kang Chan menolak untuk bergabung, Lanchester bertekad untuk mencari tahu mengapa dia ada di sini.