Bab 28: Nikmati Tahun-Tahun yang Damai
Tahun berlalu dengan lambat setelah tungku Chen Xun meledak.
Mereka menambahkan Titik Abadi ke Hakikat Segala Sesuatu dan kini mereka telah mencapai angka sembilan belas.
Di bawah Pegunungan Ningyun, salju tebal turun, menutupi daratan dengan selimut putih tebal.
Garis antara langit dan bumi kabur, menyembunyikan garis horizon yang memisahkan keduanya.
Tahun ini, tampaknya terjadi kekacauan di Negara Qian. Dikatakan bahwa terjadi pertempuran di perbatasan, dan banyak patriot yang berangkat untuk membela negara.
Di tengah salju, keluarga mereka mengucapkan selamat tinggal.
Salju yang dipenuhi jejak langkah kaki menyelimuti hati orang-orang yang mereka cintai dengan kekhawatiran.
Jejak langkah anggota keluarga yang tak terhitung jumlahnya tampak semakin tenggelam ke dalam salju saat mereka berhenti lama dalam perjalanan pulang, berlama-lama. Banyak yang berdiri terpaku sampai bola api itu terlihat sekali lagi. Salju senja terasa sangat tebal di musim dingin ini. Mungkin salju itu membawa emosi yang tak terhitung banyaknya dari banyak orang. Kekacauan itu seperti pergolakan laut yang tiba-tiba, mengubah angin sepoi-sepoi yang tenang menjadi badai dahsyat yang membuat mereka khawatir.
Tetap saja, apa pun yang terjadi di dunia fana, tampaknya hal itu tidak mampu menghalangi jalan para pengembara yang tak terhitung jumlahnya yang mencari keabadian.
Konferensi Kenaikan berlangsung seperti biasa. Chen Xun dan lembu hitam tidak datang lagi. Mereka tampaknya perlahan memudar dari ingatan orang-orang.
Namun, sesuatu yang signifikan terjadi di lembah tahun ini. Ratusan penggarap sekte secara pribadi turun tangan untuk menangkap mereka yang menjual buku panduan. Meskipun mereka tidak membunuh siapa pun, mereka menyita semua harta benda mereka.
Buku panduan ini telah memengaruhi minat sekte-sekte besar secara signifikan. Awalnya, semua orang bersaing secara adil, tetapi dengan munculnya “strategi” ini, lebih banyak kultivator yang ikut serta dalam uji coba, yang jelas menyebabkan lebih banyak orang bersaing untuk mendapatkan kesempatan tersebut.
Bahkan orang-orang berbakat pun ditangani sebagaimana mestinya. Sepuluh sekte besar bersatu dan menyatakan bahwa mereka akan melenyapkan ancaman tersebut. Jika insiden seperti itu terjadi lagi, mereka yang terlibat akan mengalami nasib tragis.
Di pinggiran Pegunungan Ningyun, di dalam sebuah gua, bibit tanaman yang tersisa untuk membudidayakan tanaman spiritual telah habis. Tungku alkimia juga telah meledak. Chen Xun sudah mempertimbangkan rencana mereka selanjutnya.
Sapi hitam besar itu duduk di samping, menggiling rempah-rempah. Kukunya mengeluarkan tenaga yang luar biasa. Itulah bumbu-bumbu yang mereka gunakan untuk makanan mereka.
“Kakek tua, mari kita habiskan pil yang tersisa dulu, dan simpan ramuan spiritual lainnya untuk saat ini.”
“Melenguh.”
Sapi hitam besar itu menjawab dengan acuh tak acuh sambil mengisi botol dengan ramuan bubuk. Kemudian, ia melanjutkan menggiling, matanya penuh konsentrasi.
Chen Xun mengangkat dua tong air, berisi pakaian.
Dia menyeringai dan bertanya, “Sapi tua, mau mengambil air?”
“Mumumu~”
Sapi hitam besar itu menanggapi dengan cemas dan segera bersiap untuk membawa batu kilangan itu. Ke mana pun Chen Xun pergi, ia akan mengikutinya.
Sapi hitam besar itu langsung memindahkan batu besar ke luar gua, dan ketika Chen Xun keluar, batu itu menutupi bagian belakang pintu masuk, memastikan tidak ada tempat terbuka.
Kepingan salju menari-nari di udara, dan angin yang menusuk menerpa. Chen Xun hanya mengenakan sehelai pakaian tipis, tetapi dia tidak merasa kedinginan.
Mereka tiba di dekat sungai. Sungai itu membeku. Mereka terus maju dan melubangi es yang membeku. Chen Xun memegang tong air, sementara lembu hitam besar memegang tong lain di tengah sungai, tampak sangat gembira.
Selama proses berlangsung, lembu hitam besar itu menjadi terlalu bersemangat dan memecahkan es, lalu terjatuh. Chen Xun dengan cepat menariknya keluar.
Setelah mengisi tong-tong dengan air, mereka duduk bersama di dekat derit dan mencuci pakaian mereka. Mereka berbicara pelan-pelan sambil tertawa terbahak-bahak.
Kepingan salju berjatuhan dari langit, dan mereka berada di tengah tumpukan salju setinggi beberapa kaki, seolah-olah di dunia ini, hanya ada pemuda dan lembu itu.
Tak lama kemudian, suara ranting patah bergema dari kejauhan, diiringi suara berat langkah kaki di atas salju. Meski jauh, indra tajam mereka telah mendengarnya.
Chen Xun dan banteng hitam besar itu melihat ke arah hutan bersalju. Pada saat ini, sekelompok besar orang sedang mendekat dengan cepat. Mereka mengenakan pakaian compang-camping dan membawa tongkat kayu.
Wajah mereka kotor dan merah karena kedinginan. Jumlah mereka sedikitnya seratus orang, dari segala usia dan jenis kelamin.
Wajah banyak orang dalam kelompok itu berubah terkejut saat mereka melihat seorang pria beristirahat di tepi sungai bersama seekor lembu, sedang mencuci pakaian di tengah salju yang tebal.
“Tuan tua, apakah Anda tersesat?” Chen Xun bertanya dengan santai.
Kelompok itu dipenuhi oleh manusia, yang menyebabkan kewaspadaannya sirna.
Sapi hitam besar itu hanya melirik mereka dan tidak melihat adanya bahaya, lalu melanjutkan menggiling herba, sambil sesekali mengeluarkan suara “muu”.
“Tuan muda, kami adalah pengungsi dari Kota Dansong,” kata seorang lelaki tua dengan langkah pincang. Pemuda ini tampaknya seorang kultivator bela diri. Fisiknya yang kuat membuatnya mampu menahan dingin, meskipun salju tebal, pikirnya.
“Kota Dansong? Itu cukup jauh. Letaknya di seberang Pegunungan Ningyun,” seru Chen Xun.
Dia pernah mendengar tentang Kota Dansong sebelumnya. Kota itu bersebelahan dengan Kota Panning. Namun, perjalanannya tidak singkat. “Apakah kamu menuju ke Kota Panning?”
“Ya, ya.” Lelaki tua itu mengangguk, lega karena mereka akhirnya semakin dekat.
“Apa yang terjadi, Tuan? Pegunungan Ningyun sangat berbahaya, tetapi Anda berani melintasinya,” tanya Chen Xun.
“Tuan muda, Anda salah. Kami berkeliling di pinggiran kota, mengambil rute yang lebih panjang.” Orang tua itu menggelengkan kepalanya dan mendesah dalam-dalam sebelum melanjutkan: “Di masa-masa penuh gejolak di Negara Qian saat ini, ada pemberontak dan bandit di mana-mana. Bahkan Penguasa Kota Dansong terbunuh.”
“Apa?” Chen Xun terkejut, tetapi tetap memahami situasinya. “Kota Panning ada di tenggara. Kau telah mengambil jalan memutar.”
“Terima kasih, tuan muda,” lelaki tua itu mengungkapkan rasa terima kasihnya. Ia telah berusaha meminta petunjuk arah selama ini.
“Jangan sebutkan itu.” Chen Xun melambaikan tangannya dan melihat para pengungsi pergi.
Sapi hitam besar itu pun mengeluarkan beberapa suara “muu” ke arah mereka.
“Kakek tua, biar kuberitahu. Di dunia ini, selama ada negara dan perbatasan, pasti ada konflik. Selama ada konflik, pasti ada penderitaan. Dan rakyat jelata adalah yang paling menderita,” komentar Chen Xun dengan penuh emosi.
Sejarah bekas kampung halamannya dipenuhi dengan peperangan yang menyakitkan dan menumpahkan banyak darah.
“Moo? Moo moo moo!” Sapi hitam besar itu menjadi tertarik dengan kata-katanya dan menghentikan pekerjaannya. Sapi itu terus mendorongnya untuk terus berbicara.
“Kalau begitu, mari kita mulai dengan Dinasti Xia…” Chen Xun mulai bercerita dengan serius. Sapi hitam besar itu menatap dengan mata bulat, mendengarkan dengan penuh rasa ingin tahu, bahkan mencatat beberapa nama.
Setelah setengah jam, mereka selesai mencuci pakaian mereka.
Mereka duduk dan menikmati turunnya salju. Chen Xun terus bercerita tentang sejarah kepada lembu hitam yang tenggelam dalam pikirannya.
“Untuk mengetahui apa yang terjadi selanjutnya, nantikan episode berikutnya,” Chen Xun menepuk lembu hitam yang masih bersemangat dan melihat pakaian yang sudah dibersihkan. “Pakaian kita membeku!”
“Moo!” Sapi hitam besar itu tiba-tiba tersadar dari lamunannya.
“Ayo, kita pergi. Untungnya, kita punya Sihir Bola Api,” Chen Xun bangkit dan membawa tong-tong berisi air, membawa pakaian, dan membawa lembu hitam itu kembali ke dalam gua.
Mereka akan mengeringkan pakaiannya nanti, dengan Fireball , itu terlalu mudah._ _
Dalam perjalanan, mereka perlahan merasakan ada yang tidak beres. Di tengah angin dan salju, bau besi memenuhi udara.
“Si Sapi Tua…” bisik Chen Xun sambil melepaskan tudung kepalanya dan menutupi kepalanya. “Hati-hati.”
“Melenguh”
Sapi hitam besar itu menjawab dengan lembut sambil membuka matanya untuk mendeteksi sesuatu yang mencurigakan. Indra penciumannya cukup tajam, dan ia telah mencium bau itu dari jarak yang cukup jauh.
Di bawah pohon di kejauhan tampak beberapa mayat tergeletak telungkup, mengotori salju hingga menjadi merah karena darah.
Alis Chen Xun berkerut dalam. Langkahnya melambat saat ia menyadari bahwa setiap setengah mil atau lebih, ada beberapa mayat. Luka-luka pada mereka masih baru, dan jejak kaki mereka kacau dan tidak jelas.
“Melenguh?”
Sapi hitam besar itu menatap Chen Xun. Beberapa dari mereka tampak familier, seperti orang-orang yang menanyakan arah sebelumnya.
Chen Xun mendekat dan memeriksa mayat-mayat itu. Seorang wanita melindungi seorang gadis kecil, tetapi keduanya telah kehilangan nyawa. Bahkan luka-luka mereka mulai membeku.