Sebuah golem dinosaurus. Sejujurnya, sulit untuk menahan rasa kagumku.
Meskipun memiliki beberapa bagian yang kasar, itu hanya menambah daya tariknya.
Begitu megahnya hingga aku tak bisa menahan keinginan untuk mengendalikannya setidaknya sekali.
Meskipun penciptanya adalah monster, aku harus mengakui bahwa itu adalah karya seni yang luar biasa.
Masalahnya adalah, karya seni itu sedang berusaha membunuh kami.
Duk.
Duk.
Duk.
Duk!
Dua golem dinosaurus menerjang kami.
Saat itu, aku akhirnya tersadar dari pikiranku.
Mereka adalah musuh. Jika kami tidak mengalahkan mereka, kami akan mati.
Tidak ada pilihan selain bertarung; di belakang kami ada hutan lebat yang penuh duri.
Satu-satunya pilihan adalah berkelahi.
“Mage! Pergi dari jalan!”
Aku menggulingkan diri di samping Valkyrie, mulai menilai situasi.
Pertama, tubuhnya.
Jelas-jelas kokoh. Paduan yang diperkuat berselubung mana.
Jika itu adalah baja biasa, mungkin bisa diatasi, tetapi menusuknya dengan senjata biasa akan mustahil.
Dan karena itu adalah golem, ia tidak merasakan sakit atau menderita kekakuan.
Aku perlu menemukan titik lemah.
Aku dengan hati-hati mengingat apa yang telah kupelajari di masa lalu.
Teknologi batu ajaib berevolusi dari sihir berbasis tanah.
Pembuatan golem adalah bagian dari bidang itu.
Meskipun aku bukan seorang spesialis, aku tahu prinsip dasar dari pelajaranku.
“Mio!”
“Ah! Ada apa?!”
“Semua golem memiliki inti! Temukan dan hancurkan!”
“Dimana?! Ugh!”
“Kemungkinan besar ada di punggungnya! Temukan pelat kontrolnya, robek terbuka, dan ambil batu mana! Itu akan menonaktifkannya.”
“Mengerti!”
Mio berlari seiring dengan sang pendeta.
Jika mereka berdua bisa mengikat satu golem saja, itu akan sangat membantu.
“Kau bersamaku.”
Aku menarik Valkyrie ke sisi yang berlawanan.
Kami terpisah secara alami — sang pendeta dan saudara rubah membentuk satu tim, sementara Valkyrie dan aku membentuk tim lainnya.
“Aku akan memanjat punggungnya. Bersiaplah.”
Dengan isyarat, aku menjelaskan rencanaku.
Valkyrie mengangguk.
Dia mempercepat langkahnya, dan aku menyesuaikan langkahku.
Rasanya seperti perlombaan tiga kaki, terombang-ambing tetapi terkoordinasi.
Memegang tangan Valkyrie saat kami berlari sangat melelahkan.
Namun entah bagaimana, kami bergerak sepadu.
Ini sangat mirip dengan hubungan kami saat ini — kasar di beberapa bagian namun tetap maju.
Saat itu, golem membuka mulutnya.
Seperti laras meriam yang muncul dari dalamnya, melepaskan api seperti senjata utama tank.
Fwoosh!
Gelombang api biru membakar tanah, dan udara terbakar dengan panas.
“Ugh!”
“Jangan ragu! Terus berlari!”
Aku menggenggam erat tangan Valkyrie dan menariknya ke pelukanku, memutarkannya menjauh dari api.
Api melintasi tempat dia baru saja berada.
“Aku tidak akan membiarkan api itu membakarimu.”
Aku mengeluarkan kristal es.
“Beku.”
Api yang mendekat dengan cepat didinginkan, mengeluarkan semburan uap seperti awan mengembang.
Mana-ku cepat menghilang, tetapi aku menggigit gigi dan fokus.
Setiap upaya diperlukan untuk meminimalkan kerugian.
Kami berlari dengan lekuk lebar, menuju punggung golem.
Rangka besar itu berputar mengikuti kami, api terus menjulang.
Namun, jangkauan gerakannya ada batasnya.
Kepala golem mencapai batas putarannya.
Jika ingin terus melacak kami, ia harus memutar seluruh tubuhnya.
Setiap langkah berat yang diambil menunjukkan betapa tidak cocoknya ia untuk belokan cepat.
Swoosh!
Aku menghindari ekornya yang berayun, menggunakan momentum untuk mendorong diriku maju.
Valkyrie melompat. Dia menggenggam punggung golem dan mulai memanjat dengan cepat.
Dengan meraih ke bawah, dia mengulurkan tangannya.
“Genggam!”
Aku menggenggam tangannya, menarik diriku naik.
Golem mengamuk dengan ganas, kekuatannya mengguncang pandanganku.
Meskipun dalam kekacauan, kami berhasil bertahan.
Aku memposisikan Valkyrie di depanku, mengamankan diri di punggungnya.
“Grrr…”
Usahanya untuk melempar kami semakin kuat.
Aku melingkarkan tanganku erat di pinggang Valkyrie, mengunci diriku.
Kakiku terjepit di sekitar torak makhluk itu.
“Mage!”
“Arahkan ke panel di depanmu!”
Valkyrie menyuntikkan kekuatan ilahi ke dalam tombaknya.
Dengan tekad yang tak tergoyahkan, dia mendorongnya ke bawah dalam sebuah serangan menusuk.
Krat!
Sebuah serangan berat terbenam ke dalam celah-celah armor.
Sefiron berkedip pergi, tetapi sebagian dari cangkang luar telah terkelupas.
Hanya sedikit.
“Sial! Ini benar-benar keras!”
“Teruslah!”
Jika sekali tidak cukup, maka dua kali.
Jika dua kali tidak cukup, maka tiga kali.
Valkyrie mengayunkan tangannya berulang kali.
Sedikit demi sedikit, sirkuit yang terbenam di dalam armor tebal mulai terlihat.
Tetapi armor bukanlah satu-satunya yang melindungi inti.
“Ini adalah…”
Tulisan ajaib.
Sebuah formasi yang dijalin dengan teliti, seperti gigi roda gigi, mengelilingi sirkuit.
“Jangan sentuh itu. Itu adalah mantra pelindung.”
Menggangu dengan cara yang salah akan memicu ledakan.
Kompleksitas mantra itu cukup untuk menunjukkan bahwa penciptanya memiliki pikiran yang tersesat.
Ini adalah desain yang jahat — suatu bukti kekejaman penciptanya. Tapi bahkan itu tidak mustahil untuk dibongkar.
Tidak peduli seberapa kompleks, sirkuit tetaplah sirkuit. Jika seseorang telah merencanakannya, maka pasti ada cara untuk memecahkannya.
Dengan sedikit intuisi dan segala yang aku pelajari sejauh ini…
“Selesai! Aku telah menonaktifkannya!”
Bahkan masalah yang paling sulit dapat terurai.
Saat formasi sihir dikupas lapisan demi lapisan, inti yang mengendalikan golem terlihat — sebuah batu mana, sebesar telapak tangan, berdenyut seperti jantung yang hidup.
“Mage!”
“Ya, sekarang tarik keluar!”
Valkyrie menggunakan tombaknya sebagai pengungkit. Batu mana itu dengan paksa dicabut dan dilempar jauh.
Dari sumber tenaganya, golem terhuyung dan kehilangan kekuatannya.
Tubuh kami sendiri terhuyung bersamanya.
“Ugh!”
“Kuh!”
Aku menggenggam Valkyrie, dan kami terjatuh ke tanah.
Sebuah raungan memekakkan telinga mengikuti.
Dengan cepat, kami bangkit kembali ke kaki kami.
Golem lain menerjang kami, langkah-langkah besar menggoncang tanah.
Di atasnya ada sang Saint dan saudara rubah.
“Tolong! Tolong!”
“Mage!”
[“Hanya satu lagi formasi sihir yang perlu dinonaktifkan! Tahan sedikit lebih lama!”]
Mulut golem terbuka saat itu meluncur ke arah kami.
Sama seperti sebelumnya, api berkedip di rahangnya — bersiap untuk menyembur api.
Lalu jawabannya sederhana: kami akan merespon dengan cara yang sama seperti sebelumnya.
Aku mengambil kristal es dan mulai melafalkan.
Saat api meletus, partikel mana melaju ke depan, menyita udara itu sendiri.
“Ah…!”
Api berhenti tepat sebelum mencapai Valkyrie.
Bahunya bergetar.
Aku tidak bisa membiarkan traumanya menguasainya.
Aku menggenggam tangannya erat dan berkata, “Bukankah aku sudah berjanji? Aku tidak akan membiarkan api itu menjamahmu.”
“Selesai!”
Riyo telah membongkar formasi sihir terakhir.
Meskipun sirkuit terakhir sangat sulit, bekerja sama dengan saudarinya telah membuatnya mungkin.
Golem yang tersisa kehilangan keseimbangannya dan terjatuh. Rio melompat turun dengan anggun.
“Haa…”
Keringat membasahi kami semua.
Panas membara itu tak tertahankan.
Bahkan bulu dan ekor kami sedikit terbakar.
Namun pertarungan telah berakhir.
“Apa semua baik-baik saja?”
“Ya, kami baik-baik saja.”
Kami beristirahat sejenak.
Erich menenun napasnya menjadi irama yang menenangkan sementara Riyo mengambil batu mana yang terbang jauh.
Tiria merapatkan tangannya dalam doa, kata-katanya yang lembut mengalir seperti aliran sungai.
“Oh Dewi Penyembuhan, berikan kedamaian dan kenyamanan kepada tubuh dan jiwa kami.”
Luka-luka kecil menghilang.
Bahkan bekas bakar pun lenyap.
Namun Rachael masih menggenggam erat lengan Erich.
Sekeliling kami masih membara.
Api biru itu tidak mengeluarkan asap dan tidak menyebar, tetapi pemandangannya sangat menakutkan.
Dan entah bagaimana…
Ketika berdiri di samping mage ini, bahkan ketakutan itu seakan memudar, seperti tinta yang larut dalam air. Setidaknya pada tingkat yang dapat ditoleransi.
Bergantung pada musuh — tidak, nemesis yang sudah menjadi sumpah — adalah pengalaman yang tidak menyenangkan.
Tentu saja, ada saat-saat di masa lalu ketika mereka bersentuhan kulit ke kulit, telanjang dan rentan.
Tetapi saat itu tidak sebegitu memalukan.
Bertahan hidup telah menjadi prioritas.
Sekarang, itu murni trauma yang membuatnya bersandar padanya.
Tingkatan ketergantungan ini adalah pengalaman pertama baginya, terutama dengan seorang mage.
Dia membencinya.
Tetapi itu juga memberinya kenyamanan.
Emosi yang saling bertentangan membuat hati Rachael terpelintir, membuatnya sobek.
Wajah rekan-rekannya yang telah jatuh berkedip di depan matanya, mengangguk seperti hantu di sudut pikirannya.
Saat Rachael menghela napas lelah, suara aneh menjangkau telinga Riyo.
“Hah?”
[$17,000.]
[Hee, hehe, ehehe.]
Tawa itu bergema langsung di dalam kepalanya.
“A-Apa ini?!”
Suara itu jelas suara manusia, tetapi nada suaranya lembab dan hampa, seperti bisikan gua.
Kedua suara itu tertawa, berulang kali, suara itu terdistorsi dan gila.
Itu adalah tawa seorang gila.
Apakah mungkin?
Apakah seorang iblis datang untuknya?
Apakah ini karena dia telah mulai belajar sihir?
“Hah.”
Napasku tersendat.
Kepanikan melanda saat dia meraih sebuah batu dan berlari menuju Erich.
[“…Suara itu berasal dari batu itu.”]
[“?”]
[“Fokus. Kumpulkan mana-mu dan berkonsentrasilah. Kau seharusnya bisa membaca jejak sihir.”]
Riyo duduk bersila di samping mage, menarik napas dalam-dalam saat dia mulai menenun napasnya.
Pelan dan stabil, dia merasakan getaran resonansi dari kedua batu itu.
[“Oh? Kau benar. Tapi kenapa?”]
[“Tebakku? Seseorang terjebak jiwa-jiwa yang mati di dalam batu-batu itu dan menggunakannya sebagai inti golem.”]
[“Apa?! Apakah mereka gila?”]
Mengubah orang mati menjadi batu untuk bertarung sekali lagi?
Bahkan seorang iblis pun akan menggigil mendengar kebejatan semacam itu.
Kemudian, dari dalam saku Erich, suara Kalon dan David mulai menggeliat.
[‘Tunggu, apakah itu berarti…?’]
[‘Ohhhh! Apakah ini berarti kami bisa menjadi dinosaurus?’]
Riyo sekarang bisa mendengar mereka, suara dari dua prajurit mage.
Jelas dan jelas.
Dampak pelatihan sihirnya mulai menunjukkan hasil.
Dan kesan pertama dari suara-suara itu…
[‘Ibu! Ayah! Aku ingin menjadi dinosaurus saat aku besar nanti!’]
[‘Raaawwwrrr!’]
Itu konyol, setidaknya.
Erich bangkit dari tempatnya, napasnya stabil.
Rachael mengikuti langkahnya.
“Hmm.”
Mereka dengan hati-hati memeriksa tubuh golem satu per satu.
Armor mereka sangat tahan lama, dengan hampir tidak ada kerusakan yang terlihat.
Mungkin mereka bisa digunakan apa adanya.
“Apakah kita akan mencobanya?”
[‘Jika kau mengatakannya dua kali, itu buang-buang napas… atau batu, kurasa.’]
[‘Ayo!’]
Erich memanggil Riyo mendekat.
[“Aku akan menyinkronkan jiwa senior-seniorku dengan tubuh-tubuh ini. Pegang diriku, dan jika ada yang salah, bantu aku menarik batu mana keluar segera.”]
Riyo mengangguk tegas.
Dengan hati-hati, Erich menempatkan inti David ke dalam sirkuit.
Duk.
Duk.
Jantung Riyo berdegup kencang.
Begitu juga dengan Miyo.
Kecemasan dan antisipasi terjalin bersama.
Lalu, akhirnya, mata golem berkilau dengan cahaya.
Guncangan.
“…!”
Rachael, Tiria, Riyo, dan Miyo semua membeku.
Bahkan Erich, yang telah memasukkan batu mana, terkejut.
Tanah bergetar saat golem mirip dinosaurus itu bangkit sekali lagi, mengeluarkan raungan yang menggelegar.
“Oh… Ohhh… OOOHHHHH!!”
-!!