Sudah satu hari penuh sejak kami berlayar.
“Ugh.”
Valkyrie mengerang, tidak bisa menahan rasa mabuk laut.
Karena Saint dan Riyo sedang mendayung, aku menepuk punggungnya.
“Hey, kau baik-baik saja?”
“Jangan… bicara padaku…”
Tidak banyak yang bisa kulakukan untuk membantu.
Bukan seperti kami bisa mendapatkan obat mabuk laut di sini.
“Awooo!”
Riyo tiba-tiba mengeluh.
“Mage! Major!”
“Apa?”
“Di sana! Sebuah pulau! Aku melihat pulau!”
“Di mana?”
“Di sana!”
Aku menyipitkan mata.
Dia benar.
Mungkin itu hanya terumbu karang, tapi daratan tetaplah daratan.
Jika kami bisa menginjakkan kaki di sana, kami bisa membiarkan Valkyrie istirahat.
Kami mendayung lebih keras, meningkatkan kecepatan kami.
Untungnya, itu bukan terumbu karang—itu adalah pulau baru.
Akhirnya, kami telah melarikan diri dari tempat terkutuk itu.
Tapi ada yang aneh.
“Apa… itu?”
“Itu terlihat seperti api.”
Nyala api menjulang di seluruh pulau.
“Apakah itu karena kering?”
“Tunggu… ini bukan hanya kebakaran hutan biasa.”
Aku fokus pada nyala api itu.
“Tidak ada asap. Dan api… bersinar biru.”
Nyala apinya tidak lemah, tetapi juga tidak menyebar.
Mereka tetap di tempat, berkedip seperti kelopak bunga yang tertiup angin.
Bahkan saat kami mendekat, tidak ada bau pembakaran.
Ini bukan hal yang normal.
Ini adalah pertama kalinya aku melihat sesuatu seperti ini.
Aneh, tapi tidak lebih dari sekadar rasa ingin tahu.
Kecuali untuk satu orang.
“Wh-apa itu…?”
Valkyrie, yang tadi menderita mabuk laut, mengangkat kepalanya.
Wajah pucatnya semakin pucat.
Suara Valkyrie bergetar.
Pernapasannya menjadi tidak teratur.
“Tidak… Tidak, sama sekali tidak.”
Tiba-tiba, ia meledak dalam kepanikan.
“Kami tidak bisa pergi ke sana! Kami tidak boleh ke sana! Api ada di mana-mana! Kami tidak bisa! Tidak! Tidak! TIDAK!”
“Major? Major! Tenangkan dirimu!”
“Tidak, aku tidak mau, aku tidak bisa—”
Ini adalah reaksi paling intens yang pernah kami lihat darinya.
Saint dan kakak-kakak rubah tampak terguncang.
Kami diberitahu bahwa Valkyrie memiliki trauma terkait api, tetapi kami tidak mengira itu seberat ini.
Bahkan aku sedikit terkejut.
Tetapi mengetahui masa lalunya, aku bisa memahaminya.
Bagi Valkyrie, pulau ini pasti tampak persis seperti pemandangan di hari itu.
“M-mari kita kembali… tolong…”
“Baiklah, baiklah. Kami akan kembali.”
Aku menepuk punggungnya sambil memeriksa persediaan kami.
Kami memiliki cukup makanan untuk bertahan sampai kami kembali.
Air ada sedikit kekurangan, tapi kami bisa memurnikan air laut dengan zeolit jika perlu.
Sayangnya harus kembali setelah sejauh ini, tetapi pulau ini jelas terlihat berbahaya.
Jika kami harus kembali, kami perlu lebih siap.
[“Aliran.”]
Aku mengeluarkan batu resonansi dan mengisi dengan sihir.
Batu itu seharusnya beresonansi dengan sinyal suar yang ditinggalkan di kamp dan memandu kami kembali.
[“Hm?”]
[“Huh?”]
“Apa ini—?”
Batu resonansi mengarah ke lokasi kami sekarang.
Biasanya ada dua alasan untuk ini: entah itu mencoba menyetel ulang lokasinya, atau tidak ada lokasi yang ditentukan sama sekali.
Berpikir ini adalah kesalahan, aku mencoba lagi.
Hasilnya sama.
Batu resonansi tidak memberikan arah kepada kami.
Ini jelas—yang terakhir adalah situasinya.
Yang berarti… suar sudah hilang.
“Apa yang salah?”
“Sinyalnya tidak masuk.”
“Apa?”
“Suar pasti telah dihancurkan.”
Wajah semua orang berubah serius.
Terutama Valkyrie.
Wajahnya tampak hancur total.
Aku berbicara dengan tenang.
“Jika itu rusak, kemungkinan besar karena monster atau bencana alam. Aku menyembunyikannya di tempat yang aman, tetapi aku tidak menyangka sesuatu bisa terjadi hanya dalam satu hari.”
“Jadi… apa yang kita lakukan sekarang? Kita tidak bisa kembali ke pulau asli?”
“Kita bisa, tapi itu akan menjadi perjalanan yang jauh lebih sulit.”
Navigasi kembali hanya dengan insting adalah kebodohan di laut terbuka.
Sebuah perahu penyelamat seperti milik kami sangat rentan terhadap badai.
Bahkan jika kami mengetahui lokasi umum pulau-pulau, ombak yang kuat bisa dengan mudah mendorong kami keluar jalur.
“Jika kami terkena badai, kami bisa terseret berhari-hari. Dalam kasus terburuk, makanan kami bisa busuk, dan kami harus kelaparan.”
Itu akan mengurangi kemungkinan kami untuk bertahan hidup secara signifikan.
Kami telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk sampai di sini.
Sudah saatnya untuk memutuskan.
Apakah kami memasuki pulau, atau mundur dan berkumpul kembali?
Saint dan Riyo saling memandang.
Saint berbicara terlebih dahulu.
“Jika kita cepat menghancurkan pemimpin, kita bisa pergi, kan?”
“Itu masuk akal, tapi kita tidak tahu monster apa yang hidup di sini. Kita perlu mengumpulkan informasi terlebih dahulu.”
“Aku mengerti. Tetapi aku tetap berpikir melanjutkan adalah lebih baik daripada mundur.”
Aku mengajukan pertanyaan yang sama kepada kakak-kakak rubah.
Mereka setuju dengan Saint.
“Bagaimana denganmu, Mage?”
“Aku juga setuju.”
Kompas manaku menunjuk ke pulau ini.
Jika kami tidak mengalahkan pemimpinnya, kami tidak akan bisa melarikan diri.
Itu menjadikannya tiga suara mendukung.
Satu suara lagi, dan kami akan bersepakat.
Saint dengan lembut mengambil tangan Valkyrie yang bergetar.
“Major, ayolah. Ini hanya kebakaran hutan. Hujan sedikit akan memadamkannya. Tolong, tahan saja.”
“Aku… maaf, Kolonel. Aku terlalu takut. Aku bahkan tidak bisa membuka mataku dengan benar.”
“Kompas manaku mengarah ke pulau ini. Teman-temanmu mungkin ada di sini.”
“…Daisy dan Olivia?”
“Ya. Apakah kau akan mengabaikan mereka jika mereka ada di sini?”
Valkyrie melihat ke arah pulau.
Mata emasnya bergetar seolah terguncang oleh gempa.
Trauma adalah luka di dalam pikiran.
Mengatakan seseorang untuk ‘mengatasinya’ ibarat mengatakan kepada orang yang tidak memiliki kaki untuk berlari.
Jika itu mungkin, mereka pasti sudah menjadi manusia super.
“Ah… ngh… sialan…”
Apakah Rachael Brokenheart manusia super?
Aku tidak tahu.
Bagi ku, dia hanyalah gadis yang rapuh.
Kuat, iya.
Pintar, iya.
Tapi tetap saja gadis yang membawa luka yang belum sembuh.
“Aku… aku akan pergi. Aku akan melakukannya. Jika aku tidak mengatasi ini sekarang… aku akan…”
Dia mengepalkan matanya dengan erat.
“…aku tidak bisa hidup seperti ini selamanya.”
“Jangan memaksakan diri terlalu keras.”
Beruntung, dengan bujukan lembut Saint, tidak ada konflik besar yang terjadi.
Jika hanya aku dan kakak-kakak rubah, meyakinkannya mungkin akan jauh lebih sulit.
“Mari kita bagi menjadi dua tim.”
Saat aku menurunkan Saint dan Riyo ke tepi pantai, aku mengajukan permintaan.
“Tolong dirikan camp di sini sementara kami menjelajahi. Valkyrie dan aku akan mencari di sekitar pulau dan memetakan garis pantai.”
“Dimengerti. Berapa lama itu akan memakan waktu?”
“Kami akan kembali sebelum matahari terbenam paling lambat.”
Aku mulai mendayung, mengawasi saat sosok Saint dan Riyo semakin kecil di kejauhan.
Valkyrie, yang menggenggam dayung di sisi berlawanan, menyesuaikan kecepatanku, meskipun matanya sedikit tidak fokus karena mabuk laut.
Untuk sementara, kami tidak berbicara. Tapi kami tahu mengapa kami ada di sini. Salah satu tujuan eksplorasi ini adalah untuk menemukan teman-teman Valkyrie yang jatuh.
Itu benar. Kami sedang mencari tentara musuh yang telah aku bunuh.
Jika mereka telah berubah menjadi batu, seperti David dan Kalon, apa yang mereka pikirkan ketika melihatku berdiri di samping teman mereka?
Tidak diragukan lagi, mereka akan mendorong Valkyrie untuk membunuhku.
Dan kemudian apa?
Apakah semua kebaikan yang telah aku bangun akan hancur berkeping-keping?
Akankah keseimbangan rapuh di antara kami mulai retak?
“Haaah…”
Valkyrie mengeluarkan desahan dalam.
Wajahnya pucat.
Mungkin aku seharusnya membiarkannya menginjakkan kaki di tanah yang kokoh, bahkan hanya untuk sesaat.
“Bawakan aku batu itu,” katanya.
“Yang ini?”
Aku menyerahkan tablet batu kepadanya dan mengalirkan mana ke dalamnya.
Peta rinci dari perimeter pulau mulai terbentuk, menandai berbagai medan dan struktur.
Ini adalah tugas penting.
Kami perlu menentukan di mana pemimpin pulau ini berada.
Pulau ini terbagi menjadi tiga area utama:
- Sebuah pantai berpasir yang relatif aman dengan sedikit bahaya kebakaran.
- Sebuah ladang dengan bercak-bercak rumput kering, nyala api yang muncul dan menghilang secara acak.
- Sebuah tebing pesisir yang berbahaya, diliputi api dan memancarkan kehadiran yang mengerikan.
Dengan memfokuskan inderaku, aku mendeteksi aliran mana yang padat emanasi dari sisi tebing.
Itu pasti di mana pemimpin berada.
Mendekati dari sisi tebing akan bunuh diri.
Jadi, lebih bijaksana untuk mengitari melalui pantai dan ladang.
Saat matahari melayang tepat di atas cakrawala, kami kembali ke pantai tempat kami meninggalkan yang lainnya.
“Bagaimana hasilnya?” tanya Riyo.
“Kami telah memperkirakan lokasi pemimpin. Sebaiknya kita mengamati situasi semalaman dan memutuskan langkah selanjutnya. Seberapa jauh kemajuan pengaturan kamp?”
“Sejujurnya, tidak banyak kemajuan. Api terus menyala acak dari tanah, lalu menghilang. Aku belum pernah melihat pulau yang semenyak ini.”
“Apakah itu berarti kita harus tidur di perahu penyelamat?”
“Sepertinya begitu,” katanya, kekhawatiran jelas terlihat di suaranya.
“Untuk sekarang, mari kita makan terlebih dahulu. Kita perlu menghabiskan daging sebelum busuk.”
Riyo menggunakan tongkat yang dilapisi resin untuk memindahkan api dari nyala api terdekat, memulai api kecil. Kami memanggang daging langsung di atas api.
Mengusap keringat dari dahi, aku berkata, “Hari pertama di pulau mana pun selalu yang tersulit.”
“Tapi, ini bukan yang terburuk, kan? Kami memiliki air minum, makanan, dan orang-orang untuk diajak bicara. Dan kehadiranmu di sini adalah keuntungan terbesar. Mengingat ini adalah pulau yang tak berpenghuni, aku rasa kami sudah cukup baik.”
“Itu benar. Ah, sudah selesai.”
Daging itu tidak terlalu enak—kami hanya berhasil menyamarkan baunya dengan beberapa sayuran liar, dan tidak ada dari kami yang memiliki keterampilan memasak yang nyata.
Rasanya kering dan keras, tetapi dalam keadaan seperti ini, itu adalah jamuan.
Setelah memberikan bagian untuk Saint dan Riyo, aku berbalik.
Valkyrie bahkan belum menginjakkan kaki dari perahu penyelamat sejak kami kembali.
“Ini. Makananmu.”
“Bawakan ke sini,” katanya pelan.
“Ayo, keluar sebentar. Di sini terlihat cukup aman.”
Valkyrie meringis, ragu.
Dia tampak bergelut dengan sesuatu di dalam dirinya.
Memaksanya tidak akan membantu; hubungan kami sudah rapuh.
“Huff… Huff…”
Dengan menarik napas dalam-dalam, Valkyrie akhirnya mengulurkan kakinya ke tepi perahu.
Pelan, hati-hati, seolah-olah mencelupkan ke dalam air yang tidak dikenal, dia menginjakkan kaki pertamanya di atas pasir.
Dia bergerak dengan sangat ragu sehingga aku secara tidak sadar menelan, tenggorokanku terasa tercekat.
Seperti anak kecil yang mengambil langkah pertamanya, dia dengan hati-hati maju ke depan.
Pasirnya sedikit hangat, tetapi dengan sepatu yang dipakainya, seharusnya tidak masalah—
Tepat ketika pikiran itu melintas di benakku, aku merasakan gelombang mana yang aneh di bawah kami.
Rasanya panas.
Intens.
Aku mengarahkan pandanganku ke bawah.
Pasirnya bergetar.
Monster?
Saat pemikiran itu melintas, aku bergerak.
Seekor serangga raksasa yang bersenjata batu muncul dari tanah, menyemburkan api biru saat meluncur ke arah Valkyrie.
—–—–