Yang pertama kali mengambil tindakan adalah Valkyrie.
Tanpa ragu, dia meraih tali dari perahu penyelamat dan melemparkannya ke laut.
Seorang beastman di dalam air menggigit tali tersebut dengan segera, mengangguk dengan panik.
Bersama dengan Dewi Suci, aku menarik tali itu dengan sekuat tenaga kami, dan akhirnya beastman itu diselamatkan.
Getaran dalam yang basah mengirim air terbang ke segala arah saat beastman itu melangkah ke darat.
[“Sungguh kasar.”]
[“Begitulah sifat beast.”]
Seorang wanita berdiri di dekat situ, rambut ungunya yang pendek berkilau di bawah cahaya.
Matanya, dalam nuansa ungu yang dalam, hampir hitam, mengamati scene dengan hiburan yang tenang.
Dua ekor bergerak lembut ke arah yang berlawanan, dan di atas kepalanya, sepasang telinga beast yang dilapisi bulu putih bersih, bergerak dengan perhatian.
Wajahnya—objektif—cantik.
Tapi telinga dan ekor itu memicu rasa tidak nyaman yang instingtif.
“Whoa! Halo!”
Beastman itu menyapa kami dengan senyuman cerah.
Kini setelah aku melihat lebih dekat, dia mengenakan seragam dengan lambang dari Kerajaan Suci.
Itu adalah semacam pakaian militer, meskipun lebih mirip pakaian kerja daripada seragam tempur.
“Aku hampir mati di sana! Whew… um, jadi, apakah kalian semua penduduk asli? Terima kasih sudah menyelamatkanku? Aku bahkan tidak tahu apakah kalian mengerti Ri—gh…”
“Kami bukan penduduk asli,” potong Valkyrie datar.
“Hah?”
Dewi Suci dan Valkyrie mulai menjelaskan sesuatu kepada beastman itu, yang berkedip-kedip cepat saat kebingungannya semakin dalam.
“Tunggu sebentar… Dewi Suci dan Kucing Hitam hidup?! Itu luar biasa! Sekarang kita hanya perlu kembali, dan semuanya akan sempurna! Tapi… siapa orang itu?”
“Dia adalah perwira mage dari Magocracy,” jelas Dewi Suci.
“Ini cerita panjang…”
Segera setelah dia menyebut namaku, tatapan tajam beastman itu langsung beralih ke arahku.
[“Whoa.”]
[“Dia terlihat berbahaya.”]
Bukan sambutan yang paling hangat.
Ya, ini tidak akan mudah.
Sebuah geraman rendah bergemuruh dari tenggorokannya.
***
Kami bertiga—dua manusia dan satu beast—duduk di sekitar api unggun, mengeringkan diri.
Valkyrie duduk sedikit lebih jauh dari kami.
“Rasanya agak dingin…”
Suhu di pulau ini terasa lebih rendah daripada yang lain.
Jika ini berlanjut, Valkyrie mungkin akan terkena pilek lagi.
Dan jika salah satu dari kami sakit, kami semua akan menderita.
Mengambil batu sihir yang didapat dari merfolk yang ditangkap, aku mengubahnya menjadi batu panas dan mendekati Valkyrie.
“Ini, pegang ini.”
“…Oh?”
Dia ragu sebelum mengambilnya dengan hati-hati.
Tiga bulan.
Itulah berapa lama kami terpaksa saling bergantung untuk bertahan hidup.
Meskipun kami pernah menjadi musuh—telah membunuh rekan masing-masing—beberapa tingkat kepercayaan telah terbentuk.
Setidaknya, kami tidak lagi mencurigai setiap tindakan satu sama lain. Itu terlalu melelahkan untuk mempertahankan tingkat paranoia semacam itu.
Saat dia memegang batu panas itu, bibir Valkyrie melengkung menjadi senyuman kecil.
Senyuman itu.
Itulah masalahnya.
Dia bukan tipe orang yang sering tersenyum, tetapi terkadang, ketika dia menerima tindakan kebaikan, senyuman kecil yang tidak terduga itu akan tersingkap.
Setiap kali dia melakukannya, permusuhan yang tersisa dalam diriku hampir hancur.
Itu membuatku ingin memanggilnya imut.
Itu membuatku ingin merawatnya.
Itu membuatku bertanya-tanya bagaimana aku bisa melihat senyuman itu setiap hari.
[“Hey, pemula.”]
[“Kakak?”]
Aku tersadar dari pikiranku saat suara Kalon dan David bergema di kepalaku.
Tetap tenang.
Sadar.
Aku tidak bisa terlalu baik kepada wanita ini.
Aku akan memanfaatkannya sejauh yang diperlukan untuk melarikan diri.
Dan begitu kami kembali, kami akan berpisah—selamanya.
Itu hanya masalah bertahan hidup.
Tidak lebih dari itu.
Itulah yang kukatakan pada diriku sendiri.
Kemudian—
“…Terima kasih.”
Valkyrie menggeram dalam usaha clumsy-nya untuk berbicara dalam bahasa Magocracy.
“Mage… bagus. Ini.”
Aku menghela napas pelan.
“Ha.”
“Jangan salah paham,” tambahnya cepat.
“Aku hanya tidak suka merasa berhutang budi. Ketika kita kembali—jika kita kembali—kita akan saling bermusuhan lagi.”
Tanpa kata lagi, aku berpaling kembali ke arah api. Jika aku tetap dekat dengannya lebih lama, aku akan mulai melupakan posisi kami.
Kehangatan api adalah pengalih perhatian yang menarik.
Dewi Suci duduk di seberang dariku, dan beastman di sampingnya.
Dewi Suci dan aku telah menetap dalam hubungan yang netral, jauh tetapi fungsional—persis seperti yang aku inginkan. Begitu kami meninggalkan tempat ini, kami tidak akan pernah bertemu lagi.
Namun beastman itu…
Dia adalah cerita yang berbeda.
“Grgh…”
Dia hampir menggeram tanpa henti.
Itu adalah tingkat permusuhan yang sama seperti yang ditampilkan Valkyrie saat kami pertama kali bertemu.
Aku tidak tahu rincian sepenuhnya, tetapi tidak sulit untuk menebaknya.
Dia membenci mage.
Dan jika sejarah adalah pelajaran, dia punya alasan yang bagus.
***
[“Beastman sering digunakan sebagai subjek eksperimen di masa lalu.”]
[“Aku belum pernah mendengar tentang itu.”]
[“Ini adalah bagian gelap dari sejarah. Bahkan Magocracy mencoba untuk menguburnya. Hanya seratus tahun yang lalu, beastman bahkan tidak dianggap sebagai manusia. Mereka dibeli dan dijual sebagai hewan percobaan.”]
[“Itu mengerikan.”]
[“Ya. Dan satu-satunya alasan itu berubah adalah karena bangkitnya ‘hak asasi manusia.’ Sebelum itu, keadaan jauh lebih buruk.”]
Beastman berkepala dua itu menatapku dengan tajam.
Bahkan tanpa kata-kata, aku bisa membaca ekspresinya dengan jelas.
Baginya, aku hanyalah mage lainnya—hanya wakil lain dari orang-orang yang telah memperlakukan jenisnya sebagai tidak lebih dari alat.
Aku tahu dua hal tentang beastman:
Satu, mereka memiliki sejarah yang tragis.
Dan dua—
Sekarang, mereka memiliki lebih banyak uang dan kekuasaan daripada yang bisa dibayangkan sebagian besar negara.
—–—–