Kami bertiga benar-benar berantakan.
Valkyrie dipenuhi memar, Sang Saint memiliki luka panjang di perutnya, dan aku—baiklah, aku bahkan nyaris tidak bisa menggerakkan lengan dan sisiku yang kanan.
“Kita semua adalah bencana berjalan.”
“Sang Mage yang paling menderita. Tanpa dia, kita semua sudah mati sekarang.”
“Letnan benar. Jadi bersikaplah baik dan bantu dia dengan benar.”
“Maaf, ini yang terbaik yang bisa aku lakukan. Aku kehabisan tenaga.”
Kedua wanita itu mendekapku, memberikan dukungan.
Atau mungkin mereka hanya bersandar padaku?
Aku semakin tidak yakin.
“…Ini dihitung sebagai bantuan, kan?”
“Kau berat.”
“Apa yang baru saja dikatakan mage?”
“Dia bilang kau berat. Letnan, jangan terlalu menekan sisinya.”
“Kalau boleh berpendapat, sepertinya Kolonel yang kesulitan untuk tetap berdiri.”
Kami terhuyung, tersandung di sepanjang bukit, hampir tidak bisa menjaga langkah.
Lebih dari sekali, kami hampir terjatuh.
Kami semua tidak dalam keadaan untuk berjalan.
Matahari sudah terbenam.
Meskipun kami sudah berhasil turun dari gunung, masih ada perjalanan jauh sebelum sampai di pantai, tempat perahu penyelamat menunggu.
“Ugh, aku tidak bisa melihat apa-apa.”
“Haruskah kita mendirikan perkemahan?”
“Tidak ada tempat yang bagus. Bukankah lebih baik mempercepat langkah? Jika kita bergerak lebih cepat, mungkin kita bisa keluar dari hutan sebelum malam.”
Dalam cahaya redup, Valkyrie mengangguk.
Dia mengetuk punggungku dan berbicara dengan susah payah.
“Mage… c-cahaya.”
Aku mengumpulkan sisa mana yang aku miliki, berhasil mengaktifkan sebuah glowstone.
Aku membawanya sebagai persiapan.
Pilihan yang bijak.
“Wow, sekarang aku bisa melihat.”
“Kau seharusnya menyebutkan bahwa kau memiliki ini, kau tahu.”
“Beri dia kelonggaran. Dia bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi di sana.”
“Letnan, kau anehnya cepat membela dia.”
“…Aku mendengar kau berbisik ucapan terima kasih yang manis kepada sang mage sebelumnya.”
“Itu hanya kesopanan.”
Sang Saint tertawa kecil, sangat terhibur.
Aku merasa anehnya terasing.
Jika mereka akan bercanda, aku juga ingin ikut.
Tapi tidak apa-apa.
[Letnan.]
Aku memiliki David.
[Apakah kau ingin bermain rantai kata denganku?]
“Kedengarannya bagus. Kau mulai.”
[Kaki…bukit.]
Tidak mungkin.
Dewa, aku lelah.
[Hanya bercanda. Sebenarnya aku punya sesuatu yang penting untuk disampaikan.]
“Apa itu?”
[Di atas gunung, aku merasakan kehadiran Komandan Batalyon.]
Tentu saja.
Aku adalah Komandan Batalyon.
[Bukan kau—yang sebelumnya.]
Aku membeku.
Valkyrie dan Sang Saint, yang terkejut oleh henti mendadak aku, menoleh ke arahku.
“Mengapa kau berhenti?”
“Apakah kau terkilir?”
“…Tidak, tidak ada apa-apa.”
Aku memaksakan diri untuk bergerak lagi.
David hanya merasakan sebuah kehadiran.
Tidak ada yang bisa dipastikan.
Tapi kata-katanya menempel di pikiranku seperti duri yang membandel.
Mantan Komandan Batalyon…
Tidak mungkin.
…Tidak.
Seperti yang David katakan, itu belum tentu.
Pertama, aku perlu pulih.
Aku bisa memikirkan untuk mendaki gunung itu lagi setelah aku kembali dalam kondisi penuh.
Untuk saat ini, hutan terasa sepi—terlalu sepi.
Mungkin menjatuhkan ghoul itu telah menakut-nakuti monster lain.
Entahlah, selain kegelapan, kami tidak menghadapi rintangan lebih lanjut saat kami keluar.
***
“Kami berhasil! Oh, sudah lama aku merindukan ini!”
Setelah kami mencapai perahu penyelamat, kami langsung terjatuh ke dalamnya tanpa berpikir dua kali.
Tak seorang pun bahkan menghiraukan untuk berjaga.
“Ugh…”
“Haa…”
“Hiss…”
Saat ketegangan meninggalkan tubuh kami, rasa sakit berlipat ganda.
Perahu itu dipenuhi dengan suara desahan lelah.
Rasanya seperti ruang darurat darurat.
Kami bertiga—seorang mage musuh dan dua tentara yang berlawanan.
Semua terkurung dalam keadaan ini demi membunuh satu ghoul.
Jika salah satu dari kami hilang…
“Mage ini menyelamatkan hidup kita. Tanpa dia, kita sudah jadi santapan monster itu.”
Tanpa Valkyrie, Sang Saint dan aku pasti sudah dimakan sejak lama.
Tanpa Sang Saint, meskipun kami berhasil membunuh ghoul itu, kami tidak akan bisa mengusir jiwanya, yang akan mengarah pada pertempuran berkepanjangan—satu yang mungkin tidak akan kami selamatkan.
Pada akhirnya, kami benar-benar saling membutuhkan.
Aku bukan satu-satunya yang menyadarinya.
Cara kedua wanita itu memandangku sekarang…
Itu berbeda dari sebelumnya.
“Mage, bagaimana perasaanmu?”
“Seperti orang mati yang dihangatkan.”
Kami sudah berjalan selama sepuluh jam nonstop.
Itu saja sudah melelahkan.
Ditambah luka-luka di atasnya, dan…
“Istirahatlah. Aku sudah menggunakan sihir penyembuhan untuk menghentikan pendarahan dan mencegah infeksi. Besok, aku akan mengobatimu dengan baik.”
“Terima kasih. Tapi… kau akhirnya memanggilku mage sekarang.”
“Aku sudah memutuskan untuk mengakuinya. Dunia ini tidak hanya diisi dengan penyihir—ada mage juga. Aku terlalu sempit dalam pandanganku. Aku harus memikirkan kembali keyakinanku.”
Mata Tiria Carsten bersinar dengan ketulusan.
Dia bukan hanya seseorang yang mengikuti keyakinan yang dipaksakan padanya.
Dia adalah seseorang yang membentuk keyakinannya dengan kehendak sendiri.
Dan pada saat itu, matanya, seperti bintang di langit malam, bersinar dengan kehangatan yang berbeda dari yang lain.
Faktanya bahwa Sang Saintess telah mengubah cara dia memanggilku adalah tanda yang positif.
Pandanganku beralih kepada Valkyrie berikutnya.
Dia terbaring di sebelah kananku, jarinya dengan lembut menggaruk lenganku.
“Kenapa?”
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Kau baik-baik saja?”
Dia mengangguk.
“…Ugh, aku bahkan tidak tahu apakah aku harus mengatakan ini padamu. Tapi… kau terluka parah karena aku. Aku minta maaf…”
Ada emosi asing dalam suaranya.
Aku menghela napas dalam-dalam.
“…Aku tidak mengerti. Apa pun. Kepalaku tidak berfungsi sekarang. Aku terlalu lelah.”
Valkyrie menutup matanya setelah mengucapkan kata-katanya.
Aku mencoba memahami nada dan gerakannya, tetapi setidaknya, itu bukan tanda yang negatif.
Apakah aku benar-benar mendapatkan niat baiknya hanya karena aku mengambil serangan itu sebagai ganti dirinya?
Tidak mungkin.
***
Sang Saintess adalah satu hal, tetapi hubunganku dengan Valkyrie jauh dari sederhana.
Kami telah membunuh rekan-rekan satu sama lain.
Bahkan sekarang, hanya memikirkan hari itu di Tatankur membuat darahku mendidih.
Jika aku merasa seperti ini, betapa lebih buruknya hal itu baginya?
Valkyrie jauh lebih rasional dan pragmatis daripada yang aku kira.
Dia pasti tahu bahwa aku hanya bertindak untuk kepentinganku sendiri dengan memberikan niat baik padanya.
Setelah kami melarikan diri dari pulau ini, kami akan kembali ke jalan masing-masing.
Atau mungkin… salah satu dari kami akan berakhir mati di tangan yang lain.
Aku membayangkan kemungkinannya.
Jika kami bertemu lagi di medan perang… bisakah aku menggunakan sihir padanya seperti yang kulakukan hari itu?
“Kau terlalu sentimental untuk kebaikanmu sendiri.”
Aku tidak tahu.
“Seorang tentara tidak boleh menjalin hubungan pribadi di medan perang. Mungkin terdengar kejam, tetapi begitulah kenyataannya. Itu satu-satunya cara kau akan bertahan hidup.”
Kata-kata Laksamana Dietz terngiang di pikiranku.
Dulu, aku menganggapnya sebagai usaha untuk menghiburku—mengatakan agar aku tidak terlalu bersedih untuk rekan-rekanku yang gugur.
Tapi sekarang… itu terasa lebih seperti peringatan.
Peringatan untuk tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhku.
Aku bertanya-tanya apa yang terjadi pada Laksamana itu.
Setelah pertempuran itu dimulai, aku tidak pernah melihatnya lagi.
Aku tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati.
“Dia adalah orang yang baik.”
***
Tidur tidak datang dengan mudah.
Hilang dalam pikiran, aku menatap langit-langit gua, mendengarkan napas tenang di kedua sisiku.
Sang Saintess dan Valkyrie sudah terlelap dalam tidur nyenyak.
Selama beberapa saat, aku menjaga jaga, waspada terhadap tanda-tanda monster.
Tapi dalam ketenangan yang mencekam, akhirnya aku juga berbaring.
Ghoul-goul itu sudah pergi.
Dan bersama mereka, sepertinya, begitu pula makhluk lain yang bersembunyi dalam bayang-bayang.
Sudah dua bulan sejak kami terdampar.
Pertempuran terakhir terjadi di puncak musim panas, yang berarti sekarang adalah awal musim gugur.
Waktu berjalan cepat.
Udara terasa sedikit lebih dingin dibandingkan dengan hari pertama.
“…Mmh, dingin…”
Valkyrie meringkuk dalam tidurnya, mendekat.
Sebelum aku bisa bereaksi, dia meletakkan lengan dan kakinya di atas diriku.
Sungguh, ayolah…
Aku menghela napas dan menutup mataku.
Tak lama kemudian, tidur menghampiriku, dan aku mulai bermimpi.
***
Dalam mimpi itu, aku bukan lagi seorang tentara.
Aku memiliki istri yang cerdik seperti rubah dan seorang anak yang mirip elf.
Dan aku bahagia.
Pada malam kami kembali dari membunuh ghoul, Rachael juga bermimpi.
Seperti biasa, itu adalah mimpi buruk.
Sebuah desa yang dihancurkan oleh wabah.
Rumah-rumah yang dilahap api.
Rachael, terkurung dalam sebuah ruangan, menangis.
“Tolong! Seseorang, tolong!”
Tidak peduli seberapa keras dia berteriak, satu-satunya respons adalah tawa penyihir.
“Persembahan sudah disiapkan.”
“Dengan daging dan darah desa ini, kami akan membuka jalan bagi Kembalinya-Nya.”
Api semakin dekat.
Rachael terengah-engah.
Tidak.
Jauhi aku.
Jangan mendekat—!
Lalu, sebuah sosok muncul dari balik api.
Erich Rohnstein.
Tanpa ragu, dia menghancurkan tengkorak para penyihir yang telah menertawakan dia, lalu meledakkan dinding, membuka jalan pelarian.
Dia mengulurkan tangannya.
Rachael mengambilnya.
***
Sebuah perasaan tanpa beban mengisi dirinya saat dia ditarik dari mimpi buruk.
Saat dia membuka matanya, dia melihat hamparan luas bunga yang sedang mekar.
Dan kemudian—kenyataan datang menerpa kembali.
Udara lembap. Angin asin.
Dia masih di pulau itu.
“…Haa.”
Rachael menghapus wajahnya.
Kulitnya terasa hangat.
Apakah dia meriang lagi?
Apa pun itu.
Mimpi itu setengahnya omong kosong saja.
Dia merentangkan tangannya dan menarik napas dalam-dalam.
Saat itu, penyihir dan Tiria sudah terbangun, menyiapkan sarapan.
Penyihir itu pertama kali melihat Rachael dan melambaikan tangan padanya.
“Selamat pagi.”
“…Ya. Selamat pagi.”
Dia tersenyum sinis.
Entah kenapa, senyumnya mulai mengganggu dia.
—–—–