Satu Detik.
Air yang hanya mencapai pinggangnya, tiba-tiba naik hingga ke atas kepalanya.
Membuka mata di bawah air terasa asing, tapi ia harus melakukannya.
Pikiran bahwa tetap diam bisa mengarah pada kematiannya memaksa kelopak matanya terbuka.
Melalui pandangannya yang kabur, ia melihat sesuatu.
Asap?
Atau mungkin kabut?
Sebuah zat kabur melilit di sekitar pergelangan kakinya. Bentuk pastinya tidak dapat dikenali karena air, tetapi tampaknya seperti suatu jenis roh—sebuah entitas hantu.
Apa itu?
Apa sebenarnya itu?
Ia belum pernah melihat hantu sebelumnya, tidak sampai kemarin.
[Mana. Berilah aku mana.]
Apa?
[Dengan mana, kau bisa melakukan apa saja. Pimpin dirimu menuju keselamatan. Cepat.]
Ia menendang kabut itu.
Kakinya dengan mudah melaluinya.
Ah, tentu saja.
Ada alasan mengapa batu deteksi tidak menangkap ini.
Bagaimana sesuatu yang tidak memiliki bentuk fisik bisa terdeteksi?
Itu bukan manusia jika kekuatan fisik tidak berfungsi.
Menggunakan energi spiritual mengarah pada kemungkinan itu menjadi seorang demon.
Tapi tunggu.
Apakah sesuatu yang sekabur ini bahkan dianggap sebagai demon?
[Aku bilang, berilah aku mana sekarang.]
Paru-parunya terbakar karena kekurangan oksigen.
Itu bukan hanya karena ia sedang tenggelam.
Tekanan ini.
Kedinginan ini.
Dan tuntutan terus-menerus untuk mana, disampaikan sebagai ancaman.
Sial.
Kesesatan ini—itu adalah demon.
Ia memejamkan mata dan menutup telinga.
Ia mengosongkan pikirannya dari pemikiran kompleks, hanya menyisakan naluri.
Ia berjuang dengan panik, putus asa untuk mendobrak permukaan.
Itu sia-sia.
Gaya tarik yang menariknya ke bawah jauh lebih kuat daripada usahanya untuk berenang ke atas.
Meski ia berusaha untuk naik, tubuhnya hanya tenggelam lebih jauh dari permukaan.
[Mana. Mana.]
Ia tidak bisa bernapas.
Paru-parunya terasa seperti akan robek.
[Berilah aku mana, dan aku akan mengampuni hidupmu.]
Sebuah bisikan manis.
Ia teringat akan Sumpah Penyihir.
“Jangan pernah membuat kesepakatan dengan demon, apapun keadaannya.”
Sebagai seorang penyihir, ia memiliki batasan yang tidak boleh dilanggar.
Menyerah pada godaan untuk mendapatkan sejenak oksigen akan mengkhianati segala sesuatu yang ia perjuangkan.
[Jika kau tidak mau membayar harga, aku akan mengambil hidupmu sebagai gantinya.]
Demon itu menunjukkan sifat aslinya.
Ketika bujukan tidak berhasil, ia resort ke ancaman.
[Apakah kau akan memberiku mana dan menjual jiwamu? Atau akan kau tawarkan hidupmu yang tidak berarti ini dan bertemu dengan kematian yang kurang terhormat daripada anjing liar?]
Itu adalah ultimatum iblis.
Setiap detik membuatnya mendambakan udara dengan semakin putus asa, mendorongnya untuk mempertimbangkan opsi pertama.
Meski begitu, ia tidak bisa.
Kemarin, ia telah mendesak para penyihir di negeri itu untuk mematuhi sumpah mereka dengan segala cara.
Apa kebohongan jika ia menjadi orang yang melanggarnya?
Bertahan hidup pun hampir tak terasa seperti hidup lagi.
Bukan berarti ia tidak ingin hidup.
Berapa banyak manusia yang benar-benar menginginkan kematian?
Tapi mereka yang menjual jiwa mereka kepada demon hanya menghadapi kengerian, bahkan jika mereka bertahan.
[Bodoh yang keras kepala.]
Kekuatan yang menariknya ke bawah semakin kuat.
Kedalaman di bawah adalah jurang yang menyeramkan, tanpa dasar yang tampak.
Meski ia berada di sebuah danau, rasanya seperti berada di tengah lautan.
Ketakutan melanda dirinya.
Batas-batasnya semakin dekat.
Ia mencoba melancarkan mantra melawan demon, tetapi itu sama saja dengan menyirami ikan.
Ini buruk.
Apakah ini akhirnya?
Sebuah kehidupan yang singkat, pahit… tidak, sejujurnya, kehidupan yang terkutuk.
Pepatah “Untung itu 70% usaha, 30% takdir” adalah kebohongan.
Rasanya lebih seperti 90% keberuntungan dan kurang dari 10% usaha.
Itu akan menjadi pelajaran terakhirnya.
Ia menutup matanya.
Saat putus asa mengancam akan melahap segalanya—
“Jangan menyerah.”
Dari atas, ia pikir ia mendengar suara seorang dewi.
***
Pria itu tenggelam dengan cepat.
Ini adalah situasi yang sama yang dihadapi Tiria dan Rachael hanya kemarin sore.
Bahkan seorang penyihir pun, pada akhirnya, hanyalah manusia.
Ketika terseret ke bawah air begitu tiba-tiba, mereka tidak punya cara untuk menghadapinya.
Sihir mereka tampak tidak berguna di sini.
Meskipun ia adalah musuh, ia harus membantu.
Setelah semua, ia berhutang budi kepadanya.
Percayakan pada hati nuraninya untuk memandu, Tiria mengeluarkan tongkat dewi dan terjun ke bawah dengan kecepatan penuh.
Sebagai seorang pejabat tinggi dan seorang Saint, ia telah menghadapi banyak ujian.
Tindakannya cepat.
Boom!
Api suci menghantam kepala demon itu.
Sihir suci Tiria memberikan kerusakan yang sangat besar pada roh-roh.
Semakin dekat entitas itu kepada kegelapan, semakin menghancurkan serangan yang dihasilkan.
Melawan yang hidup, itu kurang efektif.
Melawan monster, lebih kuat.
Melawan roh, lebih kuat lagi.
Dan melawan demon? Sihirnya tidak lain adalah mematikan.
[Kyaaaaah!]
Demon itu berteriak dan menyebar.
Tiria tidak berhenti.
Untuk menyampaikan kemarahan dewi, ia melafalkan mantra pengusiran.
Kekuatan suci Sefiron menyebar dalam sebuah bola yang bersinar.
Dikepung oleh energi ilahi, demon itu terbakar putih.
[Aaaaaagh!]
Akhirnya, demon itu lenyap tanpa jejak.
Tiria berenang menuju pria itu.
Menggenggam lengan pria itu, ia menyelipkan tangan lainnya di bawah ketiaknya, mengamankannya dengan erat.
Ia merasakan kekuatan ototnya dan kehangatan tubuhnya yang stabil.
Tapi sekarang bukan waktunya untuk merasa malu.
Menyelamatkan nyawa lebih penting.
Dengan hanya menggunakan kaki dan satu tangan, ia berjuang melawan air, yang kini terasa dua kali lebih berat.
***
“Puhah!”
Akhirnya, mereka berhasil mencapai permukaan.
Paru-paru mereka terbakar karena usaha.
“Penyihir! Penyihir, apakah kau baik-baik saja?”
“Batuk, batuk!”
Pria itu batuk hebat.
“…Aku hampir mati,” ia terengah-engah.
“Kau beruntung aku berada di dekat sini dan bertindak cepat. Jika kau sendirian, kau tidak akan selamat sekarang,” tambah Tiria.
“Apakah ini menghapus utang dari pagi?”
“Tentu saja. Ngomong-ngomong—”
Tidak peduli prosesnya, menjadi jelas bahwa pria itu tidak memiliki hubungan langsung dengan rahasia sistem ini. Ia terlalu terbenam dalam mandinya untuk bahkan memperhatikan kedatangan Tiria.
Sekarang memang saatnya untuk khawatir tentang bertahan hidup.
Makanan, air, dan umpan untuk pancing harus dikumpulkan sebelum kembali.
Saat Tiria merenungkan semua ini, sebuah suara menginterupsi dirinya.
“Bukankah sebaiknya kita mulai dengan berpakaian?”
“…Huh? Ahhhh!”
Setelah selesai mandi, Saint dan aku mengisi wadah air kami dan menjelajahi lebih dalam ke dalam hutan.
Tujuannya adalah berburu, mengumpulkan, dan memburu area.
Pulau ini cukup luas untuk memberi harapan bahwa mungkin ada seseorang yang tinggal di sini.
Di sepanjang jalan, aku juga berencana mencari pria itu.
Waktu berlalu saat kami berkeliaran di alam liar.
Aku menandai sebuah pohon dengan X dan berbalik kepada Saint.
“Mari kita akhiri hari ini dan kembali.”
Kami belum mengucapkan sepatah kata pun sejak awal.
Lebih tepatnya, aku telah mencoba memulai percakapan, tetapi ia tetap diam.
Mata-matanya tetap merah muda sejak saat itu.
Aku tahu mengapa.
Sebenarnya, aku memahami semuanya terlalu baik, yang hanya membuat wajahku memerah karena malu.
Menggaruk bagian belakang leherku yang terasa canggung, aku berkata.
“Nona Carsten, aku lupa mengucapkan terima kasih sebelumnya. Terima kasih telah menyelamatkanku.”
Saint itu mengangkat kepalanya untuk menatapku.
“Ketika aku diseret oleh roh air, kau tidak ragu untuk terjun dan menyelamatkanku, meskipun itu berarti mengacaukan jubahmu yang baru saja kering. Jika kau terlambat nebeberapa detik, aku akan mati di tangan demon.”
“…!”
“Aku selama ini memiliki pandangan negatif terhadap Gereja Roh Suci, tetapi bertemu denganmu mulai mengubahnya.”
Ia tampaknya langsung memahami kata-kataku.
Irisnya, yang telah berubah warna, akhirnya berwarna kuning.
Warna emas di mata Lumina melambangkan emosi positif: kegembiraan, rasa syukur, kelegaan.
Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya menunjukkan warna ini di hadapanku.
“…Tidak. Aku melakukannya untuk diriku sendiri. Untuk bertahan hidup di pulau ini, aku membutuhkan keterampilanmu. Kita tidak perlu membahasnya.”
Itulah jawabannya.
Situasi kami bisa disimpulkan dengan sederhana:
Mari saja kita pura-pura ini tidak pernah terjadi.
Kejadian tersebut tiba-tiba, dan merupakan soal menyelamatkan nyawa.
Bagi sang Saint, tidak ada pilihan lain.
Ini mirip dengan saat kami harus tidur bersama, hanya mengenakan pakaian dalam kami, untuk menghangatkan badan. Tidak disengaja, tetapi diperlukan untuk bertahan hidup.
Sang Saint akhirnya tampaknya menenangkan diri.
Mata-matanya kembali menjadi hitam netral, menandakan emosi yang kini telah terkontrol.
“Kau bilang bahwa roh air itu sebenarnya demon?”
“Berdasarkan betapa putus asanya ia mendambakan mana, pasti.”
“Mengapa ada demon di pulau ini, terutama di dasar danau itu?”
“Ini kemungkinan adalah demon rendah yang baru lahir.”
Meskipun asal usul demon tetap misteri, proses pertumbuhan mereka dapat dipahami sedikit melalui penelitian.
“Demon rendah memakan mana dari sekitarnya atau dari tuannya untuk tumbuh. Saat waktunya tiba, mereka molting, menjalani perkembangan yang cepat. Sebuah demon yang molting dua kali menjadi demon atas—pintar dan berbahaya.”
“Jadi, apakah demon atas merupakan ancaman bagi penyihir?”
“Tanpa ragu. Mereka seperti racun manis, membisikkan godaan yang sulit ditolak. Bahkan penyihir terkuat pada akhirnya akan menyerah, itulah mengapa sebaiknya kita tidak mendengarkan mereka sama sekali.”
“Tapi, kau hampir mati di tangan salah satu demon rendah ini?”
“Itu adalah pertemuan pertamaku dengan demon. Aku tidak siap untuk menghadapinya.”
“Kau penyihir kelas satu.”
“Apa kau pikir Sertifikasi Penyihir Nasional adalah beberapa sistem peringkat petualang yang ketinggalan zaman?”
“Tetap saja…”
“Kekurangan elemen.”
Sang Saint tertawa lembut pada alasanku.
Saat kami berjalan, melakukan obrolan ringan, ketegangan dari insiden danau perlahan menghilang.
Kami menemukan buah beri di semak-semak dan mengisi keranjang kami, mengupas kulit kayu untuk menemukan larva, dan mengumpulkannya ke dalam wadah lain.
Tapi mengapa kami tidak berburu hewan?
“Hutan ini terasa aneh. Aku tidak mendengar satu pun suara burung.”
Tombak yang kami bawa untuk berburu tupai malah menjadi tongkat jalan.
Tetap saja, kami menemukan berbagai tanaman berguna—daun Feredi, sukulen Sakiconil—dan mengumpulkannya untuk dibawa pulang.
Woo-woo-woo.
“Apakah kau mendengar itu?”
Aku segera mengasumsikan posisi defensif.
Meskipun matahari belum terbenam, tidak ada yang dapat memastikan apa yang mungkin mengintai di dekat sini.
Monster tidak selalu menunggu malam untuk muncul.
Suara itu berasal dari dalam semak-semak.
Mengkerutkan mata, aku melihat kabut putih samar yang berbentuk seperti manusia.
“Itu adalah roh,” kata sang Saint.
Tunggu, apakah aku tiba-tiba bisa melihat hantu sekarang?
“Ini adalah tentara dari Bangsa Roh Suci. Dia mengatakan bahwa ia mati dalam Pertempuran Tatancour.”
Ia menghela napas setelah bertukar beberapa kata dengan roh itu.
“Maaf. Aku tidak bisa membunuh orang ini untukmu.”
—–—–