Pria misterius itu berbicara beberapa kata lagi sebelum berdiri dari kursinya.
“Aku sebaiknya pergi melihat apakah ada ikan lain yang tertangkap.”
“Kau tinggal di mana?”
“Di sana.”
Pria itu menunjuk ke arah tempat tinggi, menuju kaki gunung.
“Aku tinggal di tempat yang tinggi. Aku hidup dengan cara bertahan hidup, memancing dan mencari tanaman liar, tapi cukup nyaman. Satu-satunya kekurangan adalah aku tidak memiliki siapa pun untuk diajak bicara.”
Pria itu terkekeh dan berbalik untuk pergi.
“Kau bilang tidak bisa pergi jauh tanpa sekoci, kan? Maka aku harus turun ke sini. Aku akan mampir kapan pun ada kesempatan.”
Itulah semua yang dia katakan.
Kemudian, pria itu menghilang setepat ia datang.
Semuanya tentang dirinya adalah misteri—siapa dia, mengapa dia tinggal di tempat seperti ini, dan untuk apa pulau ini ada.
‘Informasinya tidak cukup.’
Memikirkan lebih jauh menjadi tidak ada gunanya.
Aku menggaruk kepala dan mengalihkan fokus.
Daripada membuang-buang energi menebak siapa dia, aku memutuskan untuk berkonsentrasi pada apa yang sebenarnya bisa aku lakukan.
Dengan satu mulut tambahan untuk diberi makan, pentingnya makanan menjadi lebih mendesak dari sebelumnya.
Untuk saat ini, aku berencana membuat sebanyak mungkin alat untuk berburu dan mengumpulkan.
Untuk mempersiapkan kemungkinan yang tidak terduga, aku juga memutuskan untuk membuat lebih banyak batu mana.
Aku hanya mengalirkan mana mentah ke dalam batu sedimen yang aku bawa dari pulau terakhir.
Batu-batu ini masih kurang memiliki sifat mana tertentu, jadi mereka tidak memiliki nama.
Secara akademis, mereka disebut sebagai “Batu Resonansi Fase Nol.”
Menurut termodinamika mana, Batu Resonansi Fase Nol mengandung mana paling banyak.
Saat fase resonansi meningkat ke Fase 1, Fase 2, Fase 3, dan seterusnya, jumlah mana yang digunakan akan meningkat sesuai.
“Ini seharusnya cukup.”
Aku telah membuat cukup banyak Batu Resonansi Fase Nol, menggunakan hampir semua mana yang aku miliki.
Sampai Valkyrie dan Saint kembali, aku memutuskan untuk mengisi waktu dengan membuat pancing.
Tiga bagian penting diperlukan untuk membuat pancing sederhana: batang pancing, senar pancing, dan kail.
Pertama-tama, aku berkeliling memeriksa pohon-pohon di sekitar.
Di antara mereka, aku menemukan cabang panjang yang lentur dan mematahkannya untuk dijadikan tiang.
Selanjutnya adalah senar pancing.
Aku memiliki dua pilihan di sini: menggunakan serat dari pakaianku atau mem twisting serat dari daun besar menjadi benang.
Untungnya, aku memiliki izin untuk menggunakan pakaian Saint, jadi tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.
Aku mencabut sehelai dari stokingnya, menganyamnya dengan hati-hati.
Setelah mengukir alur berbentuk salib di tiang, aku mengikat senar dengan aman untuk mencegahnya lepas.
Terakhir, aku perlu kail.
Untuk ini, aku menggunakan gesper dan pin dari kantongku.
Ujungnya melengkung seperti kail, menjadikannya sempurna untuk menahan umpan.
Selesai.
Hampir lengkap.
Untuk pemberat, aku mengikat batu kecil ke senar.
Aku memutuskan untuk melewatkan pelampung untuk saat ini; jika perlu, aku akan mengukir sepotong kayu kecil untuk digunakan sebagai pelampung.
Aku menatap langit.
Matahari sudah bersiap untuk terbenam di balik cakrawala.
Segera, Valkyrie dan Saint akan kembali.
Sekarang, mari kita lihat…
Siapa yang harus ku beri pancing ini?
***
Rachael dan Tiria hampir kembali dengan tangan kosong.
Mereka berhasil memetik beberapa berry, tapi berry-berry itu kecil, dan tanpa keranjang, sulit untuk mengumpulkan banyak.
“Ini agak mengecewakan. Baru hari pertama, tapi kembali dengan nyaris tidak membawa apa-apa sangat mengecewakan.”
“Mungkin Mage sudah menyiapkan sesuatu.”
“Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang pria itu?”
Rachael menelan ludah dengan susah payah.
“Aku tidak mengenalnya lama, jadi aku tidak yakin. Tapi…”
“Tapi?”
“Dia berbeda dari mage lain yang pernah aku temui.”
Rachael sendiri tidak banyak berbicara dengan mage.
Namun, orang-orang yang membunuh orang tuanya adalah mage, dan karena dibesarkan di panti asuhan Gereja Saint, dia menyimpan kebencian terhadap mereka.
Tapi pria ini berbeda.
“Jika itu bukan sekadar topeng, maka bisa kukatakan dia memiliki karakter yang cukup baik. Setidaknya, dia tampak memiliki moral dasar.”
“Ada jaminan bahwa itu bukan sekadar topeng?”
“Tidak ada. Itulah sebabnya kita bersikap hati-hati, bukan?”
“Apakah dia mencoba melakukan sesuatu yang tidak pantas padamu?”
“Jika dia melakukannya, aku pasti akan memukul wajahnya. Oh, kita sudah sampai di sini…”
“Kita sudah sampai.”
Mengikuti jalan yang mereka ambil, tepi hutan pun terlihat.
Tiria menatap langit dengan satu desahan lega.
Matahari sudah mulai terbenam. Sudah dekat.
“Mage, kami sudah kembali.”
Rachael adalah yang pertama berbicara.
Pria itu menatap dengan serios.
Ia sedang bekerja dengan sungguh-sungguh pada sesuatu—sebuah keranjang.
Tiria dan Rachael menawarkan makanan yang mereka bawa, dan pria itu menghela napas.
“Ini saja?”
“Hutan ini aneh. Tidak ada hewan di mana pun.”
“Hmm.”
Pria itu melirik Tiria dan Rachael secara bergantian.
Pandangannya tertuju tidak nyaman pada Tiria, yang hanya mengenakan mantel yang diberikan Rachael kepadanya.
Tiria terkejut, meremas ujung mantel dengan kedua tangan.
“Apakah kalian berdua sudah mandi?”
“Ya. Ada sungai di sana.”
“Ya, tapi kami tidak bisa menangkap apa pun.”
“Syukurlah. Aku harus menyiapkan beberapa perangkap di sana besok, dan mungkin mandi sambil melakukannya.”
Tiria dan Rachael saling bertukar pandang.
Ketika disebutkan tentang mandi, Tiria menggigit bibirnya.
“Apakah ada yang aneh terjadi di sini?”
“Aku bertemu seseorang sebelumnya.”
“Seseorang?”
“Yah, aku tidak yakin apakah itu benar-benar orang…”
Rachael mendengarkan dengan tenang saat dia menceritakan ceritanya sementara Tiria menerjemahkan secara real-time untuk tetap memberitahunya.
“Dia tinggi, ramping, dan seluruhnya hitam. Dia bilang dia tinggal di atas gunung, memancing dan mencari makanan, sama sepertiku. Dia bahkan menyebut dirinya sebagai mage.”
“Apakah dia berasal dari Negara Sihir?”
“Aku tidak tahu. Tapi kami berbicara dalam Huiyan, jadi itu lebih kecil kemungkinannya.”
“Jadi, maksudmu…”
“Sekali lagi, aku tidak yakin apakah dia manusia atau makhluk yang menirunya. Aku tidak memiliki hubungan dengannya, jadi jika kalian menemukannya, mohon jangan menganggap dia mitraku.”
Setelah mendengar seluruh cerita, Tiria dan Rachael mulai mendiskusikannya dalam bahasa Ascalian, sehingga pria itu tidak bisa memahami.
“Apakah kau pikir mage ini sedang mengatakan yang sebenarnya?”
“Jika dia jujur, dia berbagi ini untuk menghindari kecurigaan kita. Di sisi lain, jika dia beraliansi dengan sosok misterius itu, maka ini bisa jadi tipuan yang rumit.”
Kedua kemungkinan tampak mungkin.
Tanpa kemampuan membaca pikiran, tidak ada jawaban yang jelas.
Kita harus mendekatinya dengan hati-hati.
“Aku bertemu dengan hantu air itu sebelumnya. Hanya karena monster biasanya berkeliaran di malam hari tidak berarti kita bisa menjamin keamanan di siang hari. Apa yang dihadapi mage itu mungkin saja monster. Sebuah monster dengan kecerdasan, seperti sirene yang disebutkan letnan.”
“……Kalau begitu, bukankah kita harus memberi tahu mereka tentang hantu air di danau? Mereka berencana untuk mandi di sana besok.”
“Tunggu sebentar.”
Tiria melirik pria itu dan melanjutkan.
“Kita perlu melihat apakah mage ini mempermainkan kita. Ini adalah kesempatan terbaik kita.”
“Apa rencanamu?”
“Aku akan pergi bersama mage ke danau besok sebagai pasangan. Jika hantu air muncul lagi, aku akan mengamati reaksinya dan bertindak sesuai. Jika benar-benar menyeretnya, tidak akan terlambat untuk menyelamatkannya. Letnan, silakan tinggal di sini dan mungkin coba memancing.”
“Mengerti. Meskipun tidak mungkin… jika mage mencoba melukaimu, apa yang akan kau lakukan?”
“Jangan khawatir.”
Tiria mengatur ikat pinggangnya, memperlihatkan sepotong logam kecil yang kokoh.
Rachael memperhatikan sebuah pistol yang terlihat dari dalam tempatnya.
“Jika dia mencoba hal-hal aneh, aku akan langsung menembaknya.”
Aku mulai merangkai situasi di dalam hutan berdasarkan kata-kata yang dipertukarkan antara pria misterius itu dan Saint.
Salah satu dari mereka menyarankan untuk masuk ke danau, dan yang lainnya menyebutkan ketiadaan hewan di hutan.
Tidak masuk akal bagi Valkyrie untuk tidak menemukan satu hewan kecil pun.
Hutan ini cukup luas.
Mungkin ada ancaman besar yang tidak diketahui mengintai di dalam hutan, menyebabkan hewan-hewan itu melarikan diri atau bersembunyi.
Namun, karena ada ikan air tawar, seharusnya tidak berarti kita akan kelaparan…
[‘Ini juga tidak masuk akal.’]
Mereka jelas-jelas menyebutkan ikan di danau.
Bahkan jika Saint tidak tahu, Valkyrie yang berpengalaman seharusnya setidaknya dapat menangkap satu.
[‘Mungkin ada sesuatu di dalam danau. Sebuah monster, mungkin.’]
Aku sebaiknya bersiap-siap.
Kami segera mulai makan.
Kami hanya memiliki beberapa berry yang dibawa oleh kedua tentara wanita itu dan beberapa ikan yang berhasil kami bawa hidup-hidup dari pulau sebelumnya.
Dengan lebih banyak mulut untuk diberi makan, terasa agak kurang, tapi itu sudah cukup.
Bertahan hidup di pulau terpencil berarti hanya menghindari rasa lapar.
“Ini, makan ini sebagai makanan penutup.”
Valkyrie memberikanku berry merah.
“Aku sudah makan.”
“Aku sudah kenyang.”
“Ayolah, ambil saja.”
“Dari apa yang kulihat, kau bekerja paling keras hari ini. Anggap saja ini hadiah. Makanlah dan terus bekerja keras.”
Valkyrie menatapku dengan begitu intens, hampir seperti sinar laser akan menyembur dari matanya.
“…Baiklah, aku akan mengambilnya. Aku akan memakannya sedikit demi sedikit agar tidak sakit perut.”
“Ambil saja.”
Aku memberinya pancing itu.
Valkyrie ragu sejenak, lalu akhirnya mengambilnya, memutar-mutar di tangannya.
Cahaya api yang redup memantulkan sedikit senyuman di bibirnya.
“Jadi…”
Itulah saat Saint berbicara.
“Bagaimana sebaiknya kita mengatur tidur?”
“Kenapa kalian tidak tidur di sekoci saja?”
“Hah?”
Mata dia berkilau dengan cahaya oranye.
“Apakah kau yakin itu baik-baik saja?”
“Ya.”
“Dan di mana kau akan tidur?”
“Di sana.”
“Di atas batu itu? Apakah kau benar-benar akan tidur di sana? Itu akan sangat dingin dan tidak nyaman.”
“Yah, haruskah aku berbagi tempat tidur dengan dua tentara wanita dari Kerajaan Roh Suci?”
Meskipun, mengatakan ini terasa aneh karena aku sudah memeluk Valkyrie langsung, praktis tidur dalam pelukan satu sama lain selama beberapa hari.
Tapi saat itu, cuacanya dingin, jadi kami tidak punya pilihan.
Survival menjadi taruhan utama.
“Sama saja tanpa atap. Tidak peduli di mana aku berbaring.”
“…Baik. Jika kau bilang begitu, aku tidak akan berdebat.”
“Terakhir, mari kita atur jadwal jaga. Siapa yang akan menjaga pertama?”
“Aku yang akan jaga pertama, selama dua jam.”
“Kalau begitu aku akan istirahat. Bangunkan aku jika ada sesuatu yang diluar kendali kita.”
Dengan itu, aku berbaring di atas batu terdekat.
Dengan David di sampingku, aku menatap langit yang redup dan gelap.
Kami masih tidak tahu bahaya apa yang menunggu di pulau ini.
Ketidakpastian itu membuat malam ini terasa paling tidak nyaman.
Sama seperti di pulau sebelumnya, di mana seorang manusia ikan muncul, atau monster lainnya.
Kami tidak akan pernah dapat tahu dengan pasti.
Saat matahari terbenam dan malam sepenuhnya menetap, Rachael sudah tertidur di sekoci, dan mage sudah lama tertidur di atas batu.
“Huh.”
Tinggal sendirian, Tiria menghela napas.
Merasakan angin laut yang dingin memasuki kondisi ini, akhirnya mulai menyadari sesuatu.
“Aku benar-benar… terdampar di pulau terpencil.”
Terlalu banyak hal yang terjadi dalam satu hari.
Kelelahan mulai merayapi Tiria saat dia menggosok mata yang lelah.
Namun, tidur tidak kunjung datang.
Apakah itu karena dia harus menjaga?
Apakah karena dia tidak percaya pada pria itu?
Tidak.
Itu adalah sebagian dari alasannya, tapi bukan alasan utama.
Tiria mengeluarkan baculusnya.
Sementara dia tidak merasakan tanda-tanda monster yang dekat, kemampuannya untuk menyebarkan kekuatan ilahi secara luas membuatnya merasakan lebih banyak daripada yang terlihat.
Mereka sedang datang.
Saat bulan purnama muncul di atas, pulau itu mulai berubah menjadi mimpi buruk yang tidak dikenal.
—–—–