Bab 524: Dewa-Dewi Stepa Gelap
Di Alam Ilahi yang dikelilingi gas beracun dan pohon aneh bertentakel, tempat tinggal makhluk aneh dan mirip alien yang menyerupai cumi-cumi dengan segala bentuk dan ukuran, berbagai dewa setengah dan beberapa dewa mendiskusikan berbagai hal.
“Jadi Ghiotl, apakah kau memberkati anaknya?” tanya seorang dewa yang menyerupai buaya raksasa dengan sisik hijau seperti batu, rahang panjang penuh dengan gigi tajam dan kakinya tampaknya telah beradaptasi untuk berenang lebih baik di air, menyerupai sirip ikan.
“Ya, Geodredeot… tetapi harganya lebih mahal dari yang kami bayangkan… anak-anaknya memang… sangat kuat…” kata suara seorang wanita yang berasal dari dalam cumi-cumi raksasa berwarna ungu yang mengapung dengan satu mata merah dan ratusan tentakel. Setiap tentakelnya tampak memiliki lubang tempat gas beracun keluar setiap kali ia mengembuskan napas. Karena sifat keberadaannya, ia perlu mengembuskan napas setiap kali mengucapkan beberapa kata, jadi ia selalu berbicara perlahan.
Sosok lain muncul dari dalam sisi Ghiotl, yaitu Dewi Iblis Setengah Dewa Berbisa yang Berbahaya. Ia adalah seekor naga betina namun lebih menyerupai wyvern daripada naga karena kedua lengan depannya dibuat menjadi sayap. Ia memiliki dua kepala yang masing-masing hanya memiliki satu mata besar berwarna merah muda. Sisiknya berwarna ungu, dan ia memiliki jarum berbisa di ujung ekornya yang panjang.
Dia adalah Dewi Naga yang diasingkan dari Pantheon Dewa Naga yang tersisa dan terakhir di Alam Vida, yang melarikan diri dari mantan saudara-saudaranya karena mereka terlalu terobsesi melayani para dewa di benua tengah yang memerintahkan manusia untuk membunuh anak-anak mereka sendiri, Othairth, Dewi Naga Bermata Beracun.
“Anak yang lahir dari Kireina sangat kuat, jiwanya seakan memiliki sebagian dari Kireina, dan juga terbuat dari berbagai jiwa kuat yang bergabung… Aku belum pernah melihat bayi yang baru lahir seperti ini sebelumnya… Yang lebih hebatnya lagi, ia tampaknya mampu menghasilkan Energi Ilahi… Ia menghabiskan lebih banyak Energi Ilahi dari yang kami bayangkan, tetapi kami tetap berhasil memberkatinya” kata kedua kepala Othairth bersamaan.
“Lega rasanya…” gumam Geodredeot, dewa setengah dewa yang mirip buaya air, Dewa Setengah Dewa Iblis Rawa dan Makhluk Bersisik. Ia adalah bapak berbagai subspesies manusia binatang mirip Reptil, di samping beberapa spesies Manusia Kadal yang lebih cerdas yang ia ciptakan, yang semuanya menghuni hutan dan rawa Stepa Gelap. Ia memiliki sikap yang lembut dan penuh perhatian, meskipun ia adalah dewa setengah dewa iblis.
Karena para dewa ini bersekutu dengan Dhyellele, Dewi Binatang Setengah Dewa Tikus, dan Savaphe, Dewi Binatang Setengah Dewa Kura-kura Darat, mereka punya hubungan dengan para Dewa Binatang, dua dewi setengah dewa bersaudara, dan karena hubungan ini, mereka berharap bisa menjadi satu dengan Kireina.
Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk melakukan pendekatan yang lebih pasif, menunjukkan niat baik mereka dengan memberkati putri yang baru lahirnya, Nanshe.
Mereka yang terpilih untuk pekerjaan ini adalah Ghiotl, Dewi Iblis Setengah Dewa Racun Berbahaya, salah satu Dewi Iblis Setengah Dewa tertua dalam aliansi ini dan ibu para Peri Racun, serta Othairth, Dewi Naga Mata Racun, anggota baru yang baru saja bergabung dengan aliansi mereka karena anak-anaknya yang fana juga menghuni Stepa Gelap.
Othairth merasa disambut baik oleh sikap baik para dewa aliansi ini dan tidak ragu mengulurkan tangannya untuk membantu mereka. Terlebih lagi ketika ia juga ingin menjalin hubungan dengan Kireina, dan mudah-mudahan membawa anak-anaknya ke Kekaisarannya, di mana mereka dapat menikmati kemakmuran tanpa khawatir akan ancaman dari luar.
Nanshe baru saja lahir, dan mereka langsung merasakan kehadirannya, siap untuk diberkati… tetapi jiwanya begitu kuat dan tebal sehingga sangat sulit untuk meninggalkan ‘jejak’ mereka di sana sebagai berkat. Meskipun demikian, mereka berhasil melakukannya dengan bantuan dewa-dewa lain yang memberi mereka Kristal Energi Ilahi.
Para dewa yang hadir kini menunggu Kireina menyadari berkat mereka dan mungkin menghubungi mereka melalui Toko Pedagang Interdimensional milik para dewa sekutunya atau mungkin datang sendiri ke sini. Mereka tahu bahwa dia membantu para dewa binatang, dan karena suku dari dua dewi setengah binatang itu mendiami Stepa Gelap dan bersekutu dengan mereka, mereka berharap bahwa dia akan memahami ‘karunia’ niat baik mereka dan menerima mereka sebagai sekutu dalam Pantheonnya.
Bukan berarti mereka tidak menyukai Dark Steppes, tetapi seiring berkembangnya Kerajaan Benua Tengah dan semakin banyak pahlawan yang diangkat menjadi dewa, ancaman perang yang akan segera terjadi antara dewa Benua Tengah dan Benua Perbatasan mungkin saja terjadi… terutama karena banyak dewa di benua tengah yang menyimpan kebencian dan rasa jijik terhadap non-manusia.
Dan, ada juga ancaman lain tepat di rumah mereka…
“Apakah dia sudah bangun…?” tanya Ghiotl sembari memejamkan mata satu-satunya untuk beristirahat dari rasa lelah yang dirasakannya seusai memberkati putri Kireina.
“Dia…? Belum… Tapi auranya sudah menjadi lebih kuat, kami berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan penghalang di sekitar suku kami, tetapi keilahiannya yang meresap terus menginfeksi tumbuhan, atmosfer, dan bioma unik tempat anak-anak kami dapat hidup dengan nyaman,” kata seorang Demon Demigod raksasa dengan penampilan seperti salamander hijau tua, dengan rahang besar dan lebar, kaki dan telapak kaki kecil, dan kulit tipis, ditutupi lendir lengket. Ia tidak menyerupai salamander konvensional tetapi kerabat prasejarahnya, dengan berbagai ciri yang tampak kuno, Salalotl, Demon Demigod Berkulit Lengket, dan Makhluk Lengket.
Salalotl dan beberapa dewa lainnya diberi tugas untuk menjaga penghalang besar, mirip dengan yang dibuat oleh para dewa untuk melindungi Kekaisaran Kireina. Namun, penghalang ini melindungi mereka tidak hanya dari ancaman luar tetapi juga dari Dewa Iblis yang tertidur dan tersegel yang beristirahat di bawah Stepa Gelap, di dalam reruntuhan bawah tanah.
Dewa ini baru saja mulai terbangun dari tidurnya dan tampaknya melepaskan aura aneh dan mutagenik yang mengubah tumbuh-tumbuhan dan makhluk hidup menjadi makhluk yang berbeda, buas dan mengerikan, mematikan bagi anak-anak mereka yang cerdas, karena mengubah mereka menjadi kekejian buas yang memangsa saudara dan anak-anak mereka.
Para dewa belum bisa berbuat apa-apa terhadap dewa ini, karena mereka tidak punya sarana untuk memperkuat segel yang dipasang oleh dewa benua tengah di masa lalu… dan mereka juga tidak ingin meminta bantuan dari para dewa benua tengah.
Untuk saat ini, mereka memindahkan semua anak-anak mereka ke daerah yang lebih luas di mana mereka dapat tinggal sementara sementara mereka memikirkan cara untuk menghentikan penyebaran aura dewa mutagenik ini lebih jauh… tetapi sebagian besar dewa-dewa ini tidak memiliki cara untuk bersikap ofensif, karena mereka dulunya adalah dewa-dewa pasif yang hanya ingin hidup damai dan terisolasi.
Sampai saat ini, satu-satunya yang mampu bertarung adalah anggota baru, Othairth dan Geodredeot, sedangkan sisanya hanya biasa-biasa saja dalam bertarung… ya, mereka adalah dewa setengah dewa, tetapi mereka tidak mengembangkan Teknik Ilahi yang ofensif. Mungkin mereka dapat mengalahkan ancaman manusia dengan kekuatan alami mereka, tetapi untuk bertarung melawan dewa-dewa lain, para dewa membutuhkan Teknik Ilahi untuk menimbulkan kerusakan yang tepat satu sama lain.
Jika sendiri-sendiri, mereka lebih lemah dari Megusan dan Geggoron, dan bersama-sama, mereka mungkin mampu melawan dewa yang disegel itu, tetapi banyak di antara mereka yang akan sangat lemah hingga mereka akan tertidur seperti koma selama ribuan tahun, dan mereka tidak akan mampu mengurus anak-anak fana mereka seperti ini.
Menjadi dewa lebih rumit daripada yang diyakini manusia, itu penuh dengan kesulitan dan masalah.
“Sialan… berapa lama lagi kita bisa menunggu sampai iblis itu terbangun? Bukankah sebaiknya kita mengerahkan seluruh kekuatan kita padanya, agar dia tertidur lagi?” tanya Geodredeot.
“Tidak mungkin, kita terlalu lemah, dan segel itu sendiri juga melindunginya… Itu adalah segel yang dibuat oleh Dewa Tingkat 5, kita tidak bisa menghancurkannya dengan mudah… dan jika kita menghancurkannya, bukankah kita hanya akan mempercepat kebangkitannya? Untuk menembusnya, kita harus menghancurkan segelnya terlebih dahulu… yang berarti bunuh diri” kata Demon Demigod yang menyerupai ular raksasa, reptil yang hidup di rawa-rawa dan tidak memiliki racun pada taringnya, ular boa. Ia ditutupi sisik tipis dan memiliki rahang raksasa yang dapat dengan mudah menelan paus biru utuh dengannya.
Meskipun terlihat kuat dan menakutkan, ia adalah dewa setengah dewa yang sangat damai, tidak menyukai konflik, dan tidak memiliki Teknik Ilahi untuk menyerang. Saphentine, Dewa Setengah Dewa Iblis dengan Makhluk Panjang dan Mengikat… gelarnya sering disamakan dengan Megusan, tetapi Saphentine tidak memiliki kekuatan apa pun yang berhubungan dengan Atribut Racun, karena keilahiannya berhubungan dengan Atribut Air dan Tanah.
Dia adalah ayah dari Lamia pertama dan keturunan mereka yang berkembang biak ketika mereka kawin dan memiliki anak dengan dewa lain. Dia melindungi suku besar Lamia Rawa Raksasa dan spesies lain yang lebih kecil.
Yang perlu diketahui, Lamia aslinya merupakan ras betina saja, sebab yang pertama, nenek moyang semua Lamia, lahir dari rahim seorang Nimfa yang hanya bisa melahirkan anak betina, dan sifat tersebut diwariskan kepada putrinya yang berdarah Saphentine.
Lamia menjadi mampu melahirkan anak laki-laki berkat berkah dari Saphentine, namun, hanya mereka yang hidup di bawah perlindungannya yang dapat melahirkan Lamia laki-laki, mereka yang berdiversifikasi di seluruh dunia hanya berjenis kelamin perempuan, dan membutuhkan benih spesies lain yang cocok dengan mereka.
(Nesiphae dan Amiphossia bisa dikatakan sebagai keturunannya)
Geodredeot dan para dewa lainnya terdiam setelah Saphentine menjelaskan mengapa upaya mengalahkan dewa yang disegel itu merupakan ide yang buruk.
“Lalu… apa yang bisa kita lakukan? Haruskah kita melarikan diri? Kita tidak mungkin bisa melakukan hal seperti itu sekarang… jika kita melarikan diri, para dewa lainnya, mereka yang bersekutu dengan para dewa benua tengah akan melihat kita dan mungkin menyerang kita,” kata Salalotl.
“Bajingan-bajingan itu… jadi kita terpojok… sungguh memalukan bagi kita, jatuh serendah ini karena nasib buruk kita… Kita tahu bahwa Jorgrakog, dewa tersegel itu tertidur di bawah kita… tetapi tampaknya segel para dewa benua tengah ini terlalu lemah, bahkan tidak banyak perlawanan!” kata seorang Dewa Iblis Berwujud Ikan Lele Raksasa, ikan gemuk dan besar dengan tubuh lebar dan kumis panjang. Dia tidak sebegitu jahatnya selain dari matanya yang merah dan rahangnya yang penuh dengan gigi tajam menyerupai pisau cukur, Garathun, Dewa Iblis Berinsang dan Ikan Rawa.
Garathun bukanlah bapak dari ras setengah manusia yang cerdas, tetapi merawat banyak Gillman dan Swamp Fishmen, monster mirip ikan humanoid yang setelah diasuh olehnya, menjadi cerdas. Mereka sama cerdasnya, ramah, dan kooperatifnya dengan suku-suku lain di Dark Steppes, dan melayaninya dengan sangat baik dengan memujanya dan memberinya energi.
“Tidak ada gunanya menyalahkan bajingan-bajingan itu, saudaraku… Jorgrakog tampaknya seperti Dewa Iblis yang kuat, dia tampaknya telah mengumpulkan sejumlah besar kekuatan entah bagaimana dan perlahan-lahan membesarkan pasukan makhluknya sendiri… dia mungkin mengincar anak-anak kita… kita akan berakhir tertekan, menyelamatkan anak-anak kita di dalam Alam Ilahi kita dan kemudian melarikan diri sambil berharap dewa-dewa lain tidak mendeteksi kita… ini adalah takdir kita…” kata Saphentine, menepuk kepala Gorathun dengan ujung ekornya.
“Jangan putus asa, Saphentine… kita masih punya Kireina…” kata Ghiotl.
“Kau terlalu percaya pada makhluk fana itu, saudari… siapa tahu dia akan menolong kita? Keadaannya terlalu tidak menentu saat ini…” kata Saphentine.
“Meskipun kedua dewi kecil itu tidak hadir, aku yakin mereka akan berusaha meyakinkan saudara mereka agar membuat Kireina bertindak atas nama mereka dan kita… kita perlu memercayai keduanya,” kata Othairth.
Dewa-dewa lainnya mengerang… tetapi mereka tampaknya tidak punya harapan lain selain Kireina. Tidak seperti dewa-dewa dalam jajaran dewa, mereka tidak memiliki Dewa Agung atau Tertinggi yang mendukung mereka, mereka hanya mengandalkan diri mereka sendiri, jadi mereka selalu bimbang tentang masa depan mereka dan apa yang bisa terjadi pada mereka…
Menjadi salah satu sekutu Kireina dan bergabung dengan jajaran dewa-dewi miliknya bagaikan mimpi bagi mereka… namun bagaikan mimpi, hal itu terasa terlalu indah untuk menjadi kenyataan atau tidak mungkin.
Saat para dewa aliansi Dark Steppes berbincang lebih jauh, dua dewi Demi Binatang, Dhyellele, Dewi Demi Binatang dari Tikus, dan Savaphe, Dewi Demi Binatang dari Kura-kura Daratan tengah berbincang dengan Morpheus, mencoba meyakinkan Dewa Demi Binatang Centaur untuk melakukan sesuatu.
—–