.
.
.
Ervas, Veronica, dan Aurora memperkenalkan diri mereka dengan baik kepada kelompokku saat kami berjalan menuju kota kurcaci. Masuk ke sana semudah bernapas berkat mereka, karena mereka telah menjadi tokoh yang cukup terkenal di sini… Dan sebenarnya juga berkat Amiphossia dan Ryo. Rupanya mereka pernah ke sini sebelumnya, meskipun hanya sebentar, karena mereka berlari ke padang pasir untuk menemuiku.
Sementara itu, Ervas, Veronica, dan Aurora tiba hampir bersamaan, tetapi tetap berada di dalam Kekaisaran Manusia untuk membantu mereka menghadapi Monster Eldritch dan Tentakel dari Penguasa Alam Nekrotik. Berkat cara-cara mereka yang luar biasa, mereka meyakinkan Permaisuri saat ini untuk bergabung dengan para kurcaci dan elf dalam sebuah aliansi.
Bagian dalam Kota Kurcaci cukup menakjubkan, dipenuhi pipa-pipa tembaga dan uap yang keluar dari sana. Golem-golem raksasa berlalu-lalang dengan tubuh-tubuh raksasa dan besar, dan bahkan golem-golem bergerak yang seperti mobil, memudahkan para kurcaci bepergian dan membawa sumber daya.
“Menakjubkan… Kota Kurcaci sangat berbeda dengan Ibu Kota Peri!” kata Elfina dengan heran. “Begitu banyak hal yang belum pernah kulihat sebelumnya…”
“Dunia ini sungguh menakjubkan, Lady Elfina!” kata Fiere.
“Bahkan di Genesis pun aku belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya, luar biasa.” Kata Sol dengan kagum.
“Memang, keren sekali!” kata Brunhild. “Apa yang dilakukan benda itu? Dan itu? Oh! Dan benda golem yang besar sekali itu?!”
“Kurcaci jauh lebih maju dari yang kubayangkan… Mereka bahkan punya kereta yang bisa bergerak tanpa kuda!” kata Eriant.
“Banyak sekali hal yang menakjubkan, dan hanya itu yang kau sadari, saudaraku?” Ariant mendesah.
“Hahaha, mereka sekelompok orang yang suka berpesta, ya.” Ervas tertawa kecil. “Pokoknya, ini dia.” Ervas menunjuk ke kastil besar di tengah seluruh kota. “Kastil Kurcaci.”
“Kita bisa berteleportasi ke sana dengan Sihir Luar Angkasa Aurora… tapi itu akan menggagalkan tujuan untuk menunjukkan kota itu kepada kalian.” Veronica mengangguk.
“Yah, paling tidak kita bisa masuk seperti ini, kan?” Aurora tersenyum, melambaikan tangannya, dan membuka portal berwarna biru di tengah udara tipis, menuju bagian dalam kastil, tepat di tengah ruang singgasana. “Ayo kita lewat sini.”
“Baiklah.” Aku mengangguk.
Saat kami memasuki ruang singgasana istana, kami sekali lagi disambut oleh banyak orang baru. Seorang putri manusia muda dengan rambut putih keperakan panjang dan mata merah menyambut kami terlebih dahulu, terkejut dengan kedatangan kami. Ia mengenakan gaun putih dan baju besi merah di atas gaun putihnya. Meskipun tubuhnya agak kecil, ia tampak kuat, meskipun ekspresinya yang terkejut dan sedikit malu mengatakan sebaliknya.
“Uwaaah! Ta-Tamu?! Ervas, Veronica, Aurora, siapa yang sudah kalian beli sekarang?” Dia mendesah, merasa sedikit malu melihat kami, meskipun dia membawa kapak merah besar di punggungnya.
“Oh, ini Kireina dan teman-temannya! Akhirnya kami menemukan mereka.” Veronica tersenyum. “Semuanya, ini Henrietta, mantan Putri Kekaisaran Manusia, sekarang Ratu Muda yang Dimahkotai.”
“Dia telah mengambil alih tugas ayahnya sejak… kekalahannya di tangan Pasukan Peri dan bantuanmu.” Kata Ervas.
“Oh, jadi kamu putri Kaisar,” kataku sambil tersenyum.
“Y-Ya, senang bertemu dengan Anda, L-Lady Kireina…” Dia menundukkan kepalanya ke arahku.
“Dia tampak berbeda dari ayahnya…” kata Fiere, menganalisis sang Ratu baru. “Dia agak pemalu, seperti Lady Elfina… apakah dia cocok menjadi seorang Ratu?”
“Geh…” Henrietta mengerang, merasa sangat sakit hati dengan kata-kata itu. “Aku… berusaha sekuat tenaga.”
“Dialah satu-satunya yang cukup baik untuk menjadi Kaisar,” jelas Ervas. “Saudara-saudaranya terlalu muda atau jahat.”
“Orang-orang jahat itu segera dikalahkan dan kini beristirahat dengan tenang…” Veronica terkekeh jahat.
“A-apakah kalian mengalami semacam perang politik?” tanyaku.
“Baiklah… Aku bisa menjelaskannya sendiri…” Henrietta mendesah. “Setelah kedatangan Ervas, Veronica, dan Aurora, mereka memutuskan untuk membantuku melindungi kota dari para monster. Kakak-kakakku semuanya fokus pada keuntungan pribadi mereka dan… mereka mencoba membunuhku beberapa kali.”
“Kami bekerja sama dengannya karena kami memiliki tujuan yang sama,” kata Ervas. “Meskipun dia terkadang agak pemalu, dia memiliki kemauan keras, dan memiliki hati yang kuat dan berani.”
“Dialah satu-satunya yang bisa menjadi Kaisar.” Veronica tersenyum. “Kami hanya memastikan hal itu akan terjadi.”
“Hahahah… Itu adalah sedikit perang politik, tetapi semuanya sudah berakhir sekarang. Dan jangan khawatir, saudara-saudaraku yang lebih tua sebenarnya tidak mati. Veronica suka membesar-besarkan hal-hal; mereka telah dipenjara setelah aku mencabut kekuatan mereka.” Henrietta menjelaskan sambil tersenyum, menunjukkan tangannya, yang memiliki tato berwarna darah berbentuk mata. “Keluarga Kerajaan Kekaisaran itu istimewa, karena kami mewarisi Keterampilan Pahlawan Kuno melalui penyalahgunaan Item Khusus yang dibuat oleh Vampir Kuno, karena itu, garis keturunan kami telah ternoda oleh Darah Vampir. Banyak dari kami yang akhirnya kehilangan kendali, dan menjadi haus kekuasaan seperti Vampir dulu. Namun, aku dilahirkan dengan kekuatan khusus untuk mencabut kekuatan mereka. Itu disebut [Stigma Darah], dengan itu, aku akhirnya dapat menstabilkan keluarga kami yang bergejolak, dan dengan sedikit saja, berhasil menghentikan Kekaisaran kami dari kehancuran total…”
“A-aku minta maaf…” Elfina meminta maaf. “J-kalau saja kita tidak membunuh ayahmu, mungkin kalau kita menemukan cara lain… Kita mungkin bisa…”
“Tidak perlu minta maaf, Putri Elfina.” Henrietta tersenyum dengan mata penuh keyakinan, sama sekali tidak ada kebencian di mata merahnya. “Ayahku selalu jahat, dan aku juga tidak pernah dekat dengannya. Dia membesarkan anak-anaknya seperti ternak, dan mengubah kami satu per satu menjadi monster… Dan orang di balik ini, pedang terkutuk itu telah dibunuh juga oleh Kireina-sama. Tidak ada kebencian di hatiku terhadap siapa pun dari kami, tetapi rasa syukur bahwa Anda telah membebaskan negara kami dari tirani seperti itu. Aku akan… melakukan apa pun yang aku bisa untuk mengembalikan Kekaisaran Manusia ke kejayaannya sebelumnya, dan juga untuk memulihkan aliansi kuno yang pernah kita jalin dengan negara-negara lain. Aku akan mencoba… untuk memperbaiki keadaan.”
“Benar sekali.” Ervas tersenyum. “Kau sudah cukup belajar tentang apa itu penguasa sejati.”
“Kurasa kalian berdua telah mengajarinya dengan baik.” Aku mendesah sambil tersenyum.
“Selamat datang, para pengembara.” Tiba-tiba, suara laki-laki yang kasar bergema dari ujung aula, seorang kurcaci berjanggut mengenakan baju besi emas dan mahkota besar yang dihiasi perhiasan indah menyambut kami.
.
.
.