Penerjemah: bjgoofy
-Ssssst!
-Ssssst!
Saat aku melompat ke dalam lubang yang gelap gulita dengan mulut terbuka lebar, desisan peringatan ular memenuhi telingaku sepenuhnya.
Begitu kaki aku menyentuh dasar lubang, ular-ular itu mulai menggigit pergelangan kaki aku.
-kwadeug! kwadeudeug!
Tapi itu hanya sedikit menyengat.
Lagi pula, mereka belum mulai menggigit dengan sungguh-sungguh.
-Tsrrrrrr!
Lalu terdengar suara kelabang di atasku, mungkin karena terkejut karena aku melompat ke dalam lubang.
“Tidak apa-apa! Aku akan segera keluar, jadi tunggu sebentar!”
aku berteriak pada kelabang, menyuruh mereka untuk tenang, dan kemudian melihat ke bawah ke makhluk di bawah kaki aku.
Ular-ular tersebut biasa disebut dengan Tiger Keelbacks.
Berbeda dengan ular lain yang menelan mangsanya dengan kepala terlebih dahulu, ular ini mendapatkan namanya karena menelan mangsanya secara terbalik, namun kebiasaan uniknya tidak berhenti sampai di situ.
Mereka tidak hanya menelan mangsanya secara terbalik, namun ada hal lain yang membedakannya dengan ular lainnya.
Dan apa itu?
Meskipun ular ini dianggap tidak berbisa, sebenarnya mereka memiliki dua jenis bisa. Yang pertama adalah racun yang tersimpan di tengkuknya, yang mereka kumpulkan dari katak yang mereka konsumsi.
Ketika berhadapan dengan musuh alami yang mencoba memakannya, mereka melepaskan racun katak dari tengkuknya, mencegah predator menelannya.
Dan yang kedua adalah taringnya yang memiliki struktur yang sangat unik.
Gigi Melengkung ke Belakang.
Berbeda dengan taring bengkok pada kebanyakan ular, yang melengkung ke dalam di bagian depan mulut, Tiger Keelback memiliki taring kecil yang terletak jauh di dalam mulutnya.
Taring yang terletak di belakang (taring posterior) ini pendek, kecil, dan terletak di bagian paling belakang mulutnya, berbeda dengan taring berbisa khas ular lainnya.
Struktur taring yang tidak biasa ini juga menjadi alasan mengapa ular ini secara keliru dianggap tidak berbisa hingga awal tahun 2000an.
Karena ukurannya yang kecil dan letaknya di bagian paling belakang mulutnya, mereka tidak dapat menyuntikkan racun meskipun mereka menggigit pergelangan kaki seseorang saat bersembunyi di rumput.
Agar ular ini dapat menyuntikkan racun ke seseorang, mereka harus membuka mulutnya selebar mungkin dan mendorong area yang digigit jauh ke bagian paling belakang mulutnya. Namun, area tebal seperti pergelangan kaki tidak memungkinkan taringnya menjangkau.
Jadi, agar ular yang relatif kecil ini dapat menyuntikkan racunnya dengan baik, area yang digigit haruslah sesuatu yang ramping, seperti pergelangan tangan atau jari. Selain itu, ular-ular ini tidak memiliki otot di belakang kelenjar racunnya yang dapat membantu mendorong racun ke mangsanya, sehingga pengiriman racunnya menjadi lemah. Inilah sebabnya, meskipun ada orang yang tergigit, tidak ada korban jiwa yang tercatat, sehingga reputasi mereka sebagai ular tidak berbisa sudah lama ada.
-Meneguk.
Melihat ke bawah ke kakiku, aku melihat gelombang ular di dalam lubang, menggeliat dan menggigit satu sama lain ketika mereka mencoba menancapkan giginya ke tubuhku.
Aku menelan ludah dengan gugup, mengetahui sekarang aku harus membiarkan makhluk-makhluk ini menggigitku dengan benar.
Meskipun aku menyukai ular, aku tidak terlalu tertarik untuk digigit ular, apalagi mengingat kehidupanku sebelumnya berakhir karena ular.
Tetapi dengan Teknik Sepuluh Racun yang Kembali ke Asal di sisiku dan obat penawar racun yang banyak dari Sekte Tang, aku tidak punya pilihan selain memercayainya.
Selain itu, jika ada harapan sekecil apa pun untuk menyelamatkan semua orang yang terus mengoceh tentang keluarga, inilah satu-satunya cara yang dapat aku pikirkan.
Keluarga Tang berada jauh, dan bahkan jika aku mengumpulkan prajurit yang tersebar di dekatnya, aku tidak dapat menjamin kami akan mampu mengalahkan makhluk itu.
‘Kamu bisa melakukan ini. Hebat!’
aku memvisualisasikan aliran Teknik Sepuluh Racun Kembali ke Asal yang telah diukir kakek ke dalam tubuh aku.
Teknik energi internal dari Sekte Tang semuanya dirancang untuk melawan racun dan memperlambat perkembangannya.
aku fokus pada aliran qi yang berasal dari Dantian aku dan ke seluruh tubuh aku, menenangkan pikiran aku.
Kakek selalu mengatakan bahwa teknik energi internal Sekte Tang dimulai dengan Teknik Lima Racun Kembali ke Asal sebagai teknik pemula, sedangkan Teknik Sepuluh Racun Kembali ke Asal yang aku gunakan sekarang adalah teknik tingkat lanjut.
Pada awalnya, aku salah memahami Teknik Sepuluh Racun Kembali ke Asal sebagai metode energi internal yang cocok untuk aku, seseorang dengan Fisik Sepuluh Racun, karena namanya menunjukkan bahwa teknik itu hanya menerima sepuluh racun. Namun, aku kemudian mengetahui bahwa itu adalah teknik energi internal yang diciptakan oleh pendiri Sekte Tang setelah mengamati Ular Berkepala Dua.
Seniman bela diri lain dapat mempelajari metode berbeda untuk melawan racun, tetapi teknik khusus ini dikatakan hanya diperuntukkan bagi garis keturunan langsung Keluarga Tang.
Dengan teknik ini, seseorang dapat maju ke Alam Seribu Racun dan bahkan Alam Sepuluh Ribu Racun. Namun, aku diberitahu bahwa bakat bawaan aku tidak cukup untuk menangani lebih dari sepuluh racun.
Untuk menguasai teknik ini, seseorang harus melalui proses menyerap racun ke dalam tubuhnya, mencampurkan obat khusus Sekte Tang dengan racun. Setiap kali tubuh beradaptasi dengan racun baru, efisiensi dan kekuatan teknik energi internal meningkat. Namun mereka juga memperingatkan bahwa jika aku melebihi sepuluh racun, kemungkinan besar tubuh aku akan gagal menahannya.
Lega dengan kenyataan bahwa racun Tiger Keelback tidak mungkin menjadi salah satu dari sepuluh racunku, aku membiarkan tanganku menggantung.
Lagi pula, satu-satunya area yang bisa digigit oleh Tiger Keelback adalah jari dan pergelangan tanganku.
-kwadeug! kwadeudeug!
Segera setelah aku mengulurkan tangan, ular-ular itu menempel pada tangan aku, menjepit jari dan pergelangan tangan aku.
aku menunggu, memberi waktu pada ular untuk mendorong bagian yang digigit jauh ke dalam mulutnya sehingga mereka bisa menyuntikkan racunnya.
“Ya, gigit lebih keras. Tenggelamkan gigimu.”
Ular-ular itu melingkar erat di pergelangan tangan aku, tapi untungnya, mereka bukan jenis ular yang bisa memanjat pohon atau tubuh. Geliat mereka berhenti di pergelangan tanganku.
-Tsrrrr! Tsrr!
Meski aku sudah mengatakan kepada mereka untuk tidak khawatir, kelabang di atasku terus mengeluarkan suara panik, jelas terlihat tertekan.
“Aku akan segera keluar, jadi tenanglah kalian.”
Aku menenangkan kelabang itu sekali lagi, menunggu hingga ular-ular itu menyuntikkan racunnya, lalu melepaskan tanganku.
Jari-jari dan lenganku sekarang penuh dengan bekas tusukan yang tak terhitung jumlahnya. Tetesan kecil darah menggenang, pertanda jelas bahwa aku telah digigit dengan benar.
aku harus kembali dengan cepat.
Tapi saat aku hendak mengambil pohon anggur kudzu yang telah kuturunkan tadi dan memanjat keluar, aku menyadari sesuatu.
Kakiku tidak mau bergerak, ditahan oleh ular-ular yang melingkar.
“Uh… aku tidak memikirkan bagian ini.”
Kaki aku benar-benar terjerat oleh gerombolan ular yang berkerumun, sehingga mustahil untuk membebaskan mereka.
Aku bahkan bisa merasakan beberapa dari mereka perlahan-lahan naik lebih tinggi ke kakiku saat mereka saling terkait satu sama lain.
‘Tunggu, ini bukan bagian dari rencana!’
aku mulai panik dengan kejadian tak terduga ini.
-Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk.
Aku merasakan sesuatu yang ringan jatuh ke kepalaku.
Beberapa saat kemudian, kelabang mulai merangkak dengan cepat ke wajah aku dan ke ular di bawah.
-Tsrr.
Kelabang mengeluarkan desisan peringatan.
Lalu, sesuatu yang luar biasa terjadi.
Ular-ular yang melingkari kakiku mulai mundur ke tepi lubang seolah air pasang sudah surut.
Tentu saja, beberapa ular bereaksi lebih lambat, tapi salah satu kelabang, Bin, melompat dari tubuhku dan menancapkan penjepitnya ke salah satu ular yang tersesat, membantingnya ke tanah.
-Tsrrrrrk! Tsrrrrrk!
-Ssssssst!
Setiap kali Bin maju dan mengancam ular-ular itu, mereka mundur lebih jauh, bahkan mencoba merangkak ke dinding lubang.
Antena Bin bergetar dengan cepat, tanda yang jelas dari kemarahannya yang hebat.
Ular yang digigit Bin dengan cepat berubah menjadi hitam pekat.
“Bin, ayo pergi. Tidak apa-apa sekarang.”
Baru setelah mengancam ular itu dua kali lagi, Bin akhirnya merangkak kembali ke tubuhku.
‘Ah, aku sangat tersentuh oleh kalian!’
Hatiku dipenuhi emosi saat melihat mereka.
Membesarkan mereka tidak sia-sia. Ketiga kakak beradik ini, Cho, Hyang, dan Bin, langsung bergegas menyelamatkanku setelah melihat ayah mereka digigit ular.
Bukankah itu lebih mengesankan daripada kucing atau anjing?
Tetap saja, aku harus mengesampingkan emosiku yang berlebihan untuk saat ini. aku meraih pohon anggur kudzu dan memanjatnya.
Waktu hampir habis.
“Ayo pergi! Ke tempat Ibu berada!”
Memfokuskan energi internalku ke kakiku, aku melompat menuju medan perang tempat pertarungan terjadi sebelumnya.
Sementara itu, lagu dance bergaya techno yang pernah aku dengar di klub terlintas di benak aku.
Karena ini adalah cara tercepat.
***
-Shaaa.
Setelah dua bentrokan sengit, kedua belah pihak mundur, menyebabkan jeda singkat dalam pertempuran.
Musuh menusukkan jarinya ke dada seniman bela diri lain, menyedot darahnya.
Tapi tidak ada yang bisa menghentikannya melakukan hal itu.
Napas kasar Tang Hwa-eun terdengar saat dia terengah-engah.
“Haa… Haa…”
Setelah dua bentrokan sengit, sebagian besar prajurit dan tetua keluarga tersapu oleh sosok yang mengamuk, bergerak seperti harimau besar.
Para prajurit keluarga itu tergeletak di tanah, mengerang kesakitan.
Sekarang, dengan kepergian Wei Soryong, tidak ada lagi yang tersisa untuk membantu para prajurit.
‘Tetap saja… Soryong… apakah dia baik-baik saja?’
Kekhawatiran terhadap Soryong mulai muncul di benak Tang Hwa-eun saat dia memikirkan anak laki-laki yang dia suruh pergi sendiri sebelumnya.
Bagaimana jika musuh menempatkan penyerang lain di dekatnya? Kemungkinan itu menggerogoti dirinya.
Pikirannya teringat kembali pada pemandangan Soryong yang melesat menembus hujan, langkahnya yang ringan dan gesit membawanya semakin jauh menuju ke arah keluarga Tang.
Kenangan itu membawa senyuman singkat di wajah Tang Hwa-eun, terlepas dari dirinya sendiri.
Dan dia membuat resolusi.
Jika dia selamat, dia akan menanyakan lagu apa itu….
Sambil mengatur napas, Tang Hwa-eun menyeka darah dari bibirnya dengan lengan bajunya yang basah kuyup dan berteriak kepada prajurit yang tersisa.
“Jangan terlalu dekat dengannya! Jaga jarak dan tahan dia sebisa mungkin! Hujan akan segera berhenti, dan jika berhenti, kirimkan sinyal lagi ke prajurit di sekitarnya!”
“Ya, Nona Muda!”
Tang Hwa-eun memutuskan untuk mengirim Soryong ke kediaman keluarga untuk membawa bala bantuan.
Pikiran itu terlintas di benaknya saat dia diserang oleh musuh dan didukung oleh Soryong. Dia menyadari dia tidak mampu menahannya di sini.
Dia tidak bisa meninggalkan seorang anak laki-laki berusia lima belas tahun yang bahkan tidak sepenuhnya menyadari bahwa dia telah menjadi bagian dari Keluarga Tang dalam situasi yang tampaknya tanpa harapan ini.
Jadi, dia tidak punya pilihan selain mengirimnya pergi dengan instruksi untuk kembali dengan bala bantuan.
Itu bohong.
Jarak ke tanah milik keluarga merupakan salah satu masalah, tapi untuk menaklukkan musuh, ayahnya, beberapa orang tua, atau kakeknya harus datang. Namun ayahnya telah pergi, memimpin Pasukan Pembasmi Racun, dan kakeknya telah berangkat bersama para tetua keluarga yang paling terampil untuk merawat Hakim Sichuan yang diracuni.
Bahkan jika mereka membawa kembali semua prajurit dan tetua yang tersisa di perkebunan, tidak ada jaminan mereka mampu menghentikan musuh ini.
Pasukan Pembasmi Racun mengkhususkan diri dalam menangani lawan manusia, tetapi tidak ada satu pun anggota keluarga yang tersisa yang cukup kuat untuk memblokir bahkan satu serangan pun dari telapak tangan musuh ini.
Perlakuan terhadap Hakim Sichuan memerlukan banyak ahli dengan energi internal yang kuat untuk mengeluarkan racun dari tubuhnya, sehingga pemimpin tertinggi keluarga mengikuti kakeknya untuk menangani tugas penting ini.
Ketika Tang Hwa-eun mengeluarkan apa yang mungkin merupakan perintah terakhir prajuritnya, seorang tetua keluarga, yang dipindahkan ke bawah pohon setelah terjatuh di awal pertarungan, berteriak padanya.
“Hwa-eun! Kamu harus melarikan diri seperti Soryong!”
“TIDAK! Bagaimana bisa keturunan langsung dari keluarga Tang meninggalkan kerabat mereka yang bertarung dan melarikan diri sendirian!?”
Menanggapi permohonan orang tua itu, Tang Hwa-eun mencengkeram cambuknya erat-erat sekali lagi.
Dia sudah kehabisan senjata tersembunyi.
Terlalu dekat dengan musuh berarti berisiko ditangkap dan esensi darahnya terkuras, jadi dia terpaksa menggunakan cambuknya.
“Jika kami bahkan tidak bisa menyelamatkanmu, bagaimana kami bisa menghadapi Kepala Keluarga? Tujuan dari keluarga cabang adalah untuk melindungi keluarga utama! Adalah tugasmu untuk melestarikan keluarga Tang, jadi setidaknya kamu harus melarikan diri!”
“Jangan berkata omong kosong seperti itu! Keluarga Tang tidak pernah meninggalkan kerabatnya dalam pertempuran!”
Saat keduanya berteriak satu sama lain, tetua dari Kultus Darah, yang merupakan lawan mereka, menyisir rambutnya yang basah kuyup ke belakang dan menyeringai.
“Jika mainan kecilku terus kabur, aku tidak akan cukup bersenang-senang. Dan jika aku merasa belum cukup bersenang-senang… Yah, aku pernah mendengar Manusia Sepuluh Ribu Racun tidak ada di sini, begitu pula Kepala Keluarga. Mungkin aku akan menyapu seluruh tempat ini dan mengubah Sekte Tang menjadi tumpukan puing. Itu akan menjadi cara yang cukup menghibur untuk mengumumkan kembalinya Kultus Darah, bukan?”
Itu adalah sebuah ancaman, sebuah pernyataan bahwa jika dia tidak bisa melanjutkan pembantaiannya sampai puas di sini, dia akan langsung menuju ke kediaman keluarga Tang.
Dia menegaskan bahwa melarikan diri tidak akan ditoleransi.
“Brengsek!”
Tetua keluarga mengatupkan giginya mendengar kata-kata musuh.
Sekarang, hanya ada dua pilihan: bertarung dan mati di sini atau bunuh orang itu.
Jika salah satu dari mereka lolos, dan musuh benar-benar menyerang tanah keluarga Tang seperti yang dia klaim, tidak akan ada seorang pun di sana yang mampu menghentikannya. Apakah kata-katanya benar atau hanya gertakan, itu tidak masalah. Perkebunan itu tidak berdaya melawannya.
“Bahkan jika kita semua mati di sini, kita akan membawa setidaknya salah satu lengannya!”
“Dimengerti, Nona Muda!”
Pada saat semua orang yang hadir, termasuk Tang Hwa-eun, membuat keputusan terakhir mereka, sebuah suara terdengar dari belakang.
“Itu benar. Keluarga Tang tidak pernah meninggalkan anggota keluarga.”
Itu adalah suara yang familiar.
Tidak, itu adalah suara yang Hwa-eun pikirkan di saat-saat terakhirnya, bersiap menghadapi kematian.
“S-Soryong?”
“Tuan Muda Soryong!?”
“K-Kenapa kamu kembali!”
Awalnya ada harapan, mungkin dia membawa bala bantuan.
Tapi tidak, Soryong berjalan sendirian, meninggalkan kelabang yang menempel di pepohonan, terus mendekat sendirian.
“Seorang anggota keluarga Tang tidak pernah meninggalkan kerabatnya, bukankah itu yang kamu katakan?”
Sambil tersenyum, Soryong melepaskan pakaian atasnya seperti preman kelas tiga dan, sambil memegang belati terbang dengan kedua tangannya, menyerang langsung ke arah musuh.
“Aduh! TIDAK!”
“Tuan Muda Soryong! Jangan!”
Teriakan ketakutan muncul karena tindakan Soryong yang tiba-tiba dan ceroboh.
Sungguh tidak masuk akal untuk berpikir bahwa Soryong, yang tidak pernah mempelajari gerak kaki atau seni gerak dengan baik, dapat menghadapi monster itu.
Benar saja, Soryong, yang menyerang musuh secara sembarangan dengan langkah-langkah yang tidak anggun dan canggung, tertangkap di tengkuknya dalam sekejap.
Soryong menggeliat dan meronta, tersangkut kuat di tengkuknya.
“Ugh…”
“Oh, ho. Mungkinkah kamu datang untuk menawarkan darah esensimu kepada Kultus Darah secara sukarela?”
Tetua Kultus Darah itu menyeringai gembira sambil mempererat cengkeramannya di leher Soryong, lalu menancapkan cakarnya ke perut Soryong tanpa ragu-ragu.
-Kegentingan!
“Ughhh!”
“Hm? Memblokirku, kan? Bocah bodoh, apakah kamu tidak tahu bahwa darahmu juga mengalir ke lenganmu?”
Soryong, mungkin mencoba tindakan pembangkangan terakhirnya, menyilangkan tangannya untuk menahan cakar orang tua itu. Namun, cakar Tetua Kultus Darah itu menembus lengan Soryong.
Tak lama kemudian, cakarnya mulai dengan lahap menghisap darah Soryong.
Pembuluh darah di lengan Soryong tampak menonjol, berdenyut aneh.
“Arghhhh!”
“Soryong!”
“Selamatkan Tuan Muda Soryong! Semua orang menagih!”
Karena terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba ini, anggota keluarga Tang menyerang musuh dalam upaya menyelamatkan Soryong.
Namun bentrokan ini hanya mempercepat jatuhnya keluarga Tang.
Dalam tugas mereka yang ceroboh untuk menyelamatkan Soryong, tetua dari Kultus Darah melemparkan Soryong ke samping dan melakukan serangan balik, menyebabkan sebagian besar tetua keluarga dan prajurit yang tersisa tidak berdaya, tidak dapat melanjutkan pertempuran.
Dengan sebagian besar anggota keluarga Tang dikalahkan, langit akhirnya mulai cerah.
Awan menghilang, dan matahari bersinar, namun nasib keluarga Tang diselimuti kegelapan.
Tang Hwa-eun menangkap Soryong yang terlempar dan memeluknya erat-erat, keputusasaan memenuhi hatinya.
Para tetua yang pernah hidup melalui Pembantaian Kultus Darah di masa lalu sering kali berbicara tentang betapa kuatnya para ahli Kultus Darah. Tapi ini melampaui apa pun yang bisa dijelaskan hanya dengan “kekuatan”.
Monster yang bertambah kuat dengan setiap tetes darah yang mereka hisap.
Berapa banyak darah esensi orang yang telah dikonsumsi oleh tetua itu hingga menjadi monster seperti itu?
“Ah…”
“Khahaha. Kamu sungguh menyebalkan, melemparkan senjata tersembunyi ke arahku seperti lalat. Namun berkat bocah cilik itu, semuanya terselesaikan dalam satu gerakan. Untuk masalahmu, aku akan memberimu kematian tanpa rasa sakit.”
Tetua Kultus Darah perlahan mendekati Tang Hwa-eun, seringai sadis di wajahnya.
Melihat ini, Hwa-eun memeluk Soryong erat-erat.
Dan kemudian hal itu terjadi.
Tetua itu baru mengambil sekitar tiga langkah ketika dia tiba-tiba membeku, ekspresinya berubah menjadi kebingungan dan panik.
“A-Apa yang telah kamu lakukan!? Kamu… ugh… ini… ini Racun Penghamburan Energi!? Tidak, itu tidak mungkin. Teknik energi internal sekte tersebut harusnya tahan terhadap Racun Penghamburan Energi…! Ini tidak masuk akal! Apa… apa yang kamu!?”
Saat menyebut Racun Penghamburan Energi, mata Hwa-eun membelalak kaget saat dia menoleh ke arah Soryong.
Baik dia maupun prajurit keluarga Tang tidak membawa racun atau racun kuat untuk digunakan di tengah hujan, mengira mereka hanya mengejar pencuri.
Tidak mungkin Soryong memiliki sesuatu seperti Racun Penghamburan Energi.
Tidak, dia bahkan belum diberi racun apa pun sejak awal.
Terlebih lagi, dia belum mempelajari Seni Menggunakan Racun.
Kemudian, dari dalam pelukan Hwa-eun, Soryong, wajahnya pucat pasi dan kehabisan darah, tersenyum lemah dan berteriak pada yang lebih tua.
“Siapa aku? Aku adalah musuh alamimu.”
Mendengar kata-kata Soryong, jantung Hwa-eun mulai berdebar kencang lagi.
****