Bab 770: Ratu Es yang Berkunjung
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Bab 770: Ratu Es yang Berkunjung
Suasana di ruangan itu sesaat dipenuhi keheningan.
Zhou Ming memilih untuk tidak memecah kesunyian, merasa bahwa kata-kata yang diucapkan dalam situasi aneh ini mungkin hanya akan membuat keadaan menjadi lebih tidak nyaman daripada sebelumnya.
Demikian pula, Sang Ratu Es tetap diam saja, terus berbaring di lantai, tidak berusaha untuk bangun.
Dengan cara ini, mereka berdua mendapati diri mereka dalam semacam kebuntuan yang aneh. Ratu Es sibuk mengunyah lantai, sementara Zhou Ming, yang tidak dapat mengalihkan pandangannya, mendapati dirinya terpaku pada bagian belakang kepala ratu itu. Adegan yang tidak biasa ini berlangsung selama sekitar tiga puluh detik hingga Zhou Ming merasa harus campur tangan. Rasanya tidak pantas untuk hanya menonton dengan diam saat seorang wanita mengunyah lantai.
Sambil membungkuk pelan, dia dengan hati-hati memecah keheningan, bertanya, “…Apakah kamu butuh bantuan untuk berdiri?”
Ray Nora mengalami perubahan mendadak dalam persepsinya. Dengungan yang tak henti-hentinya, hiruk-pikuk yang memenuhi pikirannya, tiba-tiba menjadi jelas menjadi ucapan manusia yang koheren, dapat dipahami tanpa perlu usaha yang keras. Kejelasan yang tak terduga ini mendorongnya untuk bereaksi cepat, mendorong dirinya dari lantai dengan kuat.
Dalam prosesnya, kepalanya bertabrakan dengan dagu Zhou Ming, sebuah pertemuan menyakitkan yang mendahului reaksi vokal apa pun darinya sebelum dia mendapati dirinya sekali lagi pada posisi awalnya di lantai.
Zhou Ming, yang terkejut oleh gerakannya yang tiba-tiba, sesaat melihat semburan bintang dalam penglihatannya.
Dengan cepat menyingkirkan kebingungannya, dia mengabaikan bintang-bintang yang masih ada di depan matanya dan bergerak untuk membantu “Ratu” yang tersandung sekali lagi, meminta maaf dengan sedikit canggung, “Maaf, aku berdiri di tempat yang salah… Apakah kamu baik-baik saja?”
Meskipun kepalanya berdengung, Ray Nora merasakan kejelasan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia menyadari bahwa daya nalarnya telah kembali aktif sepenuhnya, dan “pemahaman” yang kompleks telah terbentuk kembali dalam benaknya. Kejelasan yang baru ditemukan ini memungkinkannya untuk melihat kekacauan di sekitarnya dalam cahaya baru, mengungkap aspek lain dari “sarang” ini.
Dia mengamati lantai, meja, kursi, dan berbagai benda lain di ruangan itu yang tampak biasa bagi manusia, semuanya tergantung dalam hamparan kegelapan yang remang-remang. Ruang ini tampak dibatasi oleh dinding ilusi, yang terus-menerus mengembang dan mengerut dalam penglihatannya, menciptakan efek yang mirip dengan serangkaian ilusi tiruan.
Persepsi ini membuatnya merasa seolah-olah ada sosok kehadiran non-manusia yang tidak disebutkan namanya menghuni ruang ini, yang dengan ahli meniru karakteristik manusia dan lingkungan sekitarnya.
Dia juga menyadari “entitas” yang berbicara kepadanya. Meskipun tampak seperti deretan bintang yang membingungkan, bintang-bintang ini kini membentuk siluet manusia yang samar-samar. Meskipun dia tidak dapat melihat fitur wajah apa pun dalam cahaya bintang yang cemerlang, dia dapat melihat “tangan” yang menopang lengannya, dan dia mendengar cahaya bintang itu berbicara dengan suara manusia, menyampaikan rasa keramahan dan kebaikan.
“Aku… baik-baik saja,” jawab Ray Nora, suaranya diwarnai keraguan. Meskipun memiliki kebijaksanaan dan ketenangan yang biasanya dikaitkan dengan Ratu Es, dia tampak agak bingung dengan serangkaian kejadian yang tak terduga. Berusaha untuk terlibat dengan “entitas” yang tampaknya meniru perilaku manusia ini, dia meminta maaf, “Maaf telah mengganggu kedamaianmu, aku hanya… ingin tahu, dan kemudian rasa ingin tahu ini menjeratku di ‘istanamu’…”
Alis Zhou Ming sedikit berkerut, merasakan sesuatu yang aneh dalam cara Ratu Es menyapanya. Namun, dia tidak berlama-lama memikirkan perasaan ini, karena dia juga bingung dengan situasi ini—penglihatan bintang-bintang yang berputar di depan matanya belum jelas, dan dia hanya bisa membuat gerakan samar dengan tangannya, berkata, “Tidak apa-apa, aku tidak pernah membayangkan… kau akan menjadi ‘manusia’ pertama yang mengunjungi tempat ini.”
Didorong oleh rasa ingin tahunya yang meningkat, Ray Nora menunjuk ke arah sebuah objek bulat yang melayang di dekat apa yang dapat diasumsikan sebagai kepala entitas tersebut, mengingat konstelasi bintang yang membentuk kemiripannya, dan bertanya, “…Apa ini?”
Zhou Ming melirik ke atas, wajahnya sejenak berubah menjadi hening merenung sebelum ia mencoba menggenggam benda angkasa kecil itu, yang diselimuti warna kuning samar, yang tampaknya terpisah dari esensinya sendiri. Saat disentuh, planet mini itu diam-diam menyatu kembali ke dalam dirinya.
“Ini Venus,” jelasnya, berusaha mempertahankan ekspresi dan nada netral, “sebuah… bintang.”
Ray Nora mengamati penglihatan ini dengan mata terbelalak heran, dan spontan bereaksi dengan, “… Luar biasa.”
“Aku juga merasa ini luar biasa,” Zhou Ming mengakui dengan sungguh-sungguh, “Sebelum kau bertabrakan denganku, aku tidak pernah membayangkan… kejadian seperti ini akan terjadi.”
Ia kemudian melihat ke bawah ke tangannya, yang tampak normal, tetapi saat ia fokus, membayangkan kosmos, bintang-bintang redup mulai muncul di depan matanya. Transformasinya tampak semakin dalam…
Bingung dengan tindakan “entitas bintang” itu, Ray Nora hanya merasa heran karena makhluk itu menunjukkan kecerdasan seperti manusia, dan terkagum-kagum dengan kenyataan bahwa ia terlibat dalam percakapan dengan makhluk luar biasa di ujung dunia. Merasa yakin dengan sikap ramah entitas itu, ia memberanikan diri untuk bertanya lebih berani, “Apakah Anda… selalu tinggal di sini?”
Kerutan di dahi Zhou Ming semakin dalam saat dia tiba-tiba menyadari keanehan halus dalam cara bicara Ray Nora.
“Kau tidak mengenaliku?” tanyanya, keterkejutannya terlihat jelas.
“Kenal kamu?” Ray Nora menjawab, tatapannya dipenuhi kebingungan saat melihat sosok non-manusia itu, “Apakah kita… pernah bertemu sebelumnya?”
Setelah jeda sejenak, Zhou Ming menyadari—tentu saja, Ray Nora belum pernah benar-benar melihatnya sebelumnya.
Dia telah bertemu Duncan.
Maka, dia membuka telapak tangannya, memunculkan api agar Ray Nora melihatnya.
Nyala api kehijauan muncul di tengah bintang-bintang, dan langsung menciptakan koneksi—kilatan api yang sebelumnya dialami Ray Nora beresonansi dengan api yang sekarang ada di hadapannya.
“Apakah kamu ingat sekarang?” Konstelasi bintang bergetar saat berkomunikasi dalam bahasa manusia.
Ray Nora sempat terdiam sesaat karena kejadian itu, butuh beberapa detik untuk menenangkan diri sebelum menatap Zhou Ming dengan penuh ketidakpercayaan: “Kau… Kapten?!”
“…Itulah salah satu aspek keberadaanku,” Zhou Ming merenung, mencoba menjelaskan kepada sang “Ratu” tentang sifatnya yang beraneka ragam, “Atau lebih tepatnya, salah satu wujudku, sebuah wadah.”
Dia terdiam sejenak, lalu merasa terdorong untuk membagikan pemikirannya: “Kau adalah ‘manusia’ pertama yang menyaksikanku dalam wujud ini, sekarang kau mengetahui rahasia yang tidak diketahui orang lain.”
Gelombang kesadaran mendalam melanda kesadaran Ray Nora, mirip dengan rasa kagum luar biasa yang ia alami saat pertama kali bertemu dengan “kepompong” misterius itu – perubahan besar dalam pemahamannya, yang menyingkap kebenaran yang sebelumnya tersembunyi!
Namun, mungkin karena usahanya sebelumnya melalui “celah” ke dalam “kepompong” ini dan mengalami kebangkitan awal, disorientasi kali ini hanya berlangsung sebentar. Dia dengan cepat mendapatkan kembali kejernihan kognitifnya dan menyatukan semuanya—
Dia telah menemukan kekuatan misterius di tepian keberadaan, pertemuan berbagai bentuk yang tak terhitung jumlahnya, entitas yang “tentakelnya” menjangkau jalinan realitas itu sendiri, bermanifestasi dalam berbagai cara namun berasal dari satu asal yang tunggal. Asal ini terpendam di akhir segala waktu, dan sekarang dia, seorang penjelajah yang berani, telah mengungkapnya.
“Kita sudah lama tidak bertemu,” kata Zhou Ming sambil tersenyum, menyadari bahwa kejadian itu akan membuat Ray Nora bingung untuk sementara waktu, namun menyadari bahwa Ray Nora tampak linglung untuk waktu yang lama, dia merasa perlu mengajaknya mengobrol, “Jangan hanya berdiri di sana, kemarilah dan duduklah. Ceritakan tentang petualanganmu setelah kau ‘melarikan diri’, bagaimana kau menemukan ‘tempat tinggal kecilku’, dan apa arti simbol-simbol yang kau telusuri di luar sana.”
Setelah itu, dia berjalan menuju sofa.
“Jangan terpengaruh oleh kesederhanaan di sini. Setelah kiamat, sumber daya menjadi langka, dan tempat ini tidak dapat menandingi kemegahan istana lamamu atau kamar tidur mewahmu sekarang—dan hanya ada sedikit hiburan di sini. Namun, sebagai hantu sekarang, kau mungkin tidak membutuhkan banyak makanan, bukan?”
“Eh… tidak, tidak perlu.”
Ray Nora menanggapinya dengan refleks, masih dalam keadaan setengah sadar saat mengikuti Zhou Ming ke sofa. Langkahnya tidak pasti, seolah-olah tanah di bawahnya bergeser dan bergelombang, memicu rasa ingin tahu Zhou Ming: “Merasa pusing?”
Dalam hati, Ray Nora mengeluh: semua yang ada di alam ini terus menerus berubah, bukanlah lingkungan yang stabil bagi manusia, maka dari itu pusingnya sudah bisa diduga.
Namun, dia ragu untuk menyuarakan keluhannya di depan “entitas bintang”, dan malah dengan berani mengakui, “Sedikit, tapi masih bisa diatasi.”
“…Oh, kalau begitu, silakan duduk sebentar.”
Zhou Ming memberi usul, nadanya mencerminkan sedikit kekhawatiran saat dia menyentuh hidungnya, merenungkan fakta—sang “Ratu” memang telah jatuh beberapa kali dengan keras ke lantai, cukup keras saat itu… Tampaknya benturan itu tidak sepele.
Namun, dia tidak berkutat pada rasa bersalah—dia juga telah terpukul cukup keras hingga dapat melihat bintang-bintang.
Begitu duduk di sofa, Ray Nora mendapati sekelilingnya sedikit lebih stabil.
Meskipun “sofa” itu sendiri diselimuti kabut gelap yang misterius, permukaannya berdenyut dengan “rona” cerah yang mengingatkan pada organisme hidup, setidaknya saat duduk, dia terhindar dari sensasi membingungkan saat berjalan di tengah kekacauan.
Zhou Ming duduk di sofa yang bersebelahan, tatapannya dipenuhi rasa ingin tahu saat ia memperhatikan Ratu Es yang telah lama hilang dalam waktu: “Baiklah, sekarang ceritakan kisah perjalananmu.”
“…Setelah saya berhasil melarikan diri dari ruang terbatas itu, saya telah menjelajahi kerumitan waktu dan ruang,” Ray Nora memulai, dengan ringkas menangkap esensi petualangannya setelah melarikan diri dari apa yang disebutnya sebagai “rumah besar Alice dengan kamar tidurnya.” “Perjalanan yang saya lakukan sungguh aneh. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, perjalanan itu bahkan melibatkan melintasi gangguan dalam subruang—’rumah kecil’ saya berfungsi sebagai semacam tempat perlindungan, melindungi saya saat saya menjelajah melalui lorong-lorong yang kacau dan terfragmentasi ini yang berada di luar dimensi konvensional realitas kita…”
“Perjalanan saya sarat dengan kejadian-kejadian luar biasa, kisah-kisah yang ingin saya bagikan kepada Anda nanti. Namun, yang mungkin menarik perhatian Anda saat ini adalah cara saya menemukan lokasi ini…”
“Singkat cerita, saya tidak sengaja tertarik ke sini oleh arus yang tiba-tiba. Setelah mengalami masa terperangkap yang lama, suar yang awalnya mengarahkan saya ke rumah Anda adalah… sebuah lampu.”
“…Lentera?!” Zhou Ming bereaksi, matanya terbelalak karena heran.
“Benar, sebuah lentera yang hanyut dalam kabut,” Ray Nora menegaskan dengan sungguh-sungguh, “Khususnya, lentera jenis yang biasa digunakan di atas kapal.”