Bab 281: Tentang Tabu Membaca di Laut
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
“Saat ini kami berlayar ke utara mengikuti rute Sea Mist, dan dalam beberapa hari, kami akan mencapai tepi Laut Dingin, yang niscaya akan menawarkan pemandangan yang sangat berbeda dari laut tengah,” jelas Duncan. “Selama waktu ini, Anda dapat tinggal di atas kapal. Alice telah menyiapkan kamar untuk Anda, dan jika Anda merasa sulit beradaptasi dengan kehidupan di laut, Anda selalu dapat kembali ke negara-kota. Saya dapat memanggil Anda untuk sementara waktu jika perlu.”
“Aku… aku akan tetap di kapal,” Shirley cepat-cepat menawarkan diri, “Aku bisa membantu Nona Alice dengan beberapa tugas…”
“Kamu juga harus menyelesaikan pekerjaan rumahmu saat berada di kapal,” Duncan mengingatkan, sambil melirik ke arahnya. “Aku akan mengawasinya sendiri di sini.”
Shirley ragu-ragu: “Ah, kalau begitu aku…”
“Kamu juga harus mengerjakan pekerjaan rumahmu di negara-kota itu, dan aku akan tetap mengawasinya.”
Shirley mengerutkan kening: “Kalau begitu… aku akan tinggal di kapal, hanya untuk melihat pemandangan yang berbeda.”
“Aku juga ingin tinggal di kapal,” Nina menimpali, menatap Shirley lalu Duncan, matanya berbinar karena kegembiraan. “Aku belum benar-benar menyesuaikan diri dengan kehidupan di kapal; aku bahkan tidak bisa bertahan semalam terakhir kali…”
Duncan mengangguk: “Hmm, kau bisa kembali sebentar untuk merapikan tempat tidurmu yang biasa. Mungkin itu bisa membantu mencegahmu sulit tidur di lingkungan yang tidak dikenal.”
“Baiklah,” Nina setuju, mengangguk berulang kali. Ia ragu sejenak sebelum bertanya, “Bolehkah aku membawa pekerjaan rumah dan buku pelajaran sekolahku saat liburan ke kapal? Aku khawatir aku tidak akan menyelesaikannya sebelum semester baru dimulai…”
Saat Nina berbicara, Dog tidak dapat menahan diri untuk tidak memegang kepalanya dengan cakarnya: “Kita berada di kapal hantu paling terkenal dalam sejarah untuk memecahkan misteri supranatural, namun ini mulai terdengar lebih seperti perjalanan liburan…”
Duncan tidak mempermasalahkan gerutuan Dog. Ia merenung sejenak sebelum dengan hati-hati memberi tahu Nina: “Buku latihan Shirley dan Alice boleh dibawa ke kapal, tetapi buku pelajaran dan pekerjaan rumahmu mungkin berisiko. Membaca buku di laut lepas dapat menarik bayangan jahat semudah membaca di negara-kota setelah malam tiba.”
Nina berpikir sejenak, lalu mengajukan pertanyaan yang sangat praktis yang bahkan tidak terpikirkan oleh Duncan: “Jika sesuatu muncul dari balik bayangan, tidak bisakah kau mengalahkannya?”
Duncan: “…?”
Anjing dan Shirley: “…Benar!”
“Saya tidak pernah mempertimbangkan itu.” Duncan terkejut selama beberapa detik sebelum akhirnya mengakui, dengan ekspresi bingung, bahwa ia telah mengabaikan kemungkinan itu ketika ia mendengar kepala kambing itu menyebutkan sesuatu tentang “tabu membaca laut.” Seperti orang lain, ia menerimanya sebagai aturan tetapi gagal mengeksplorasi pilihan lain. Sekarang, Nina, pendatang baru di dunia supranatural, yang menunjukkan keterbukaan pikiran yang luar biasa.
Tentu saja, Nina tidak dibatasi oleh pemikiran konvensional—karena pada hari pertamanya bertemu dengan hal-hal gaib, ia melihat Paman Duncan berdiri di negara-kota itu, menghancurkan matahari. Kekuatan gaib yang paling kuat di dunia itu disajikan kepadanya sebagai sesuatu yang ditundukkan dan dikekang…
Dalam kasus apa pun, Paman Duncan tidak terkalahkan, dan jika ada sesuatu yang menimbulkan masalah, biarkan Paman Duncan yang menanganinya—proses berpikir Nina jelas dan lugas.
“Saya perlu memastikan sesuatu,” Duncan mengumumkan dengan tiba-tiba sebelum berdiri dan meninggalkan ruang makan.
Dia membawa sebuah buku besar ke tempat tinggal kapten dan menjatuhkannya dengan bunyi “gedebuk” di depan kepala kambing.
Terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu, kepala kambing itu bertanya, “Kapten…?”
“Apa yang biasanya terjadi ketika seseorang membaca buku di laut lepas?” tanya Duncan langsung.
Kepala kambing itu ragu sejenak sebelum menjawab secara naluriah: “Yah, membaca di laut lepas cenderung menarik perhatian berbagai kekuatan dari kedalaman dunia, seperti roh dari alam roh, proyeksi setan dari wilayah gelap laut dalam, dan bahkan bisikan dari subruang yang memanfaatkan kesempatan itu. Ketika pikiran pembaca rileks dan lengah, entitas-entitas ini memperluas proyeksi mereka ke dunia nyata, dan… Apa yang kamu lakukan?”
Duncan membuka buku besar tentang budaya rakyat berbagai negara-kota yang dibawanya dari Pland dan bertanya, tanpa mendongak, “Kapan ‘penjajah’ yang Anda sebutkan itu akan tiba?”
Kepala kambing, yang merasa pikirannya mulai kusut, masih menjawab secara naluriah sambil mencoba mengurainya, “Umumnya, pikiran-pikiran itu akan muncul segera setelah membaca dimulai. Bahkan, cukup cepat.”
Duncan membalik dua halaman lagi dan mendongak, “Jadi mengapa mereka belum sampai?”
Kepala Kambing: “…”
“Nina ingin menyelesaikan pekerjaan rumah liburan musim dinginnya di kapal,” Duncan memberi tahu kepala kambing itu dengan serius, “Jika kamu bisa ‘menarik’ para ‘penjajah’ yang baru saja kamu sebutkan, bawa mereka ke sini. Aku perlu membicarakan sesuatu dengan mereka.”
“Bagaimana rencanamu untuk ‘berdiskusi’ dengan ‘mereka’?”
“Pukul saja mereka dan terus lakukan itu sampai mereka berjanji tidak akan mengganggu pelajaran Nina,” jawab Duncan, sambil menambahkan dengan hati-hati setelah berpikir sejenak, “Tentu saja, ini hanya ideku, dan aku tidak yakin apakah itu bisa dilakukan. Mungkin kamu punya keahlian lebih di bidang ini?”
Pikiran kepala kambing itu kembali kusut, dan setelah ragu-ragu lebih lama, akhirnya ia berkata, “Saya yakin kamu mungkin perlu ‘menguji’ ini sedikit lagi.”
Duncan: “…?”
“Biasanya, bayangan yang tertarik dengan membaca memiliki rasa haus akan pengetahuan, yang membuat mereka ‘lebih pintar’ daripada ‘penyerbu’ pada umumnya,” kepala kambing itu akhirnya berbicara dengan lancar, tetapi nadanya tetap aneh, “Menjadi cerdas berarti memiliki sedikit kebijaksanaan. Bahkan bayangan jurang dan spiritual yang kacau dan bingung tahu untuk mengejar manfaat dan menghindari bahaya saat mencari pengetahuan, jadi mereka tidak akan sembarangan menampakkan diri di hadapanmu…”
“Begitu,” Duncan mengangguk, membaca kata-kata di buku itu sambil berbicara dengan acuh tak acuh, “Jadi pada dasarnya, mereka yang berani mendekati kapal yang Hilang itu bukan hanya bawahan atau orang bodoh yang tidak penting, tetapi penyusup tangguh yang memiliki kepercayaan diri dan telah menilai situasi dengan saksama. Itu sebenarnya menguntungkan; itu berarti aku hanya perlu mengalahkan mereka sekali atau dua kali untuk membuat orang-orang berpengaruh di antara mereka memahami keadaan tanpa harus mengkhawatirkan gangguan terus-menerus dari orang-orang bodoh.”
“Saya yakin penilaian Anda cukup masuk akal.”
Duncan tidak menanggapi pujian si kepala kambing, tetapi terus asyik membaca buku yang dipegangnya. Ia membolak-balik halaman yang agak kasar dengan santai, matanya menjelajahi cerita rakyat yang memikat dan penuh teka-teki dari negara-kota di selatan, membiarkan pikirannya rileks dan asyik.
Begitu saja, ia diam-diam menanti para penyerbu pencari ilmu pengetahuan mencium bau umpan yang menggiurkan dan menerobos realitas yang tak terjaga ini.
Akan tetapi, tidak ada penyusup yang muncul.
“Kelihatannya tidak efektif,” Duncan mengangkat kepalanya dan berbicara kepada kepala kambing yang duduk dengan tenang di tepi meja. “Apakah ada metode alternatif?”
“Sebenarnya… Saya rasa Anda tidak perlu terpaku pada masalah ini. Dengan banyaknya tabu di lautan luas, tidak bisa membaca hanyalah…”
“Nina ingin menyelesaikan pekerjaan rumahnya selama liburan musim dingin,” kata Duncan lembut, “Dia mengerjakannya dengan sangat serius.”
“Anda mungkin ingin membiarkan orang lain mencoba membaca, seperti Tuan Morris. Pengikut Dewa Kebijaksanaan unggul dalam mengendalikan pikiran mereka, yang menguntungkan baik untuk perlindungan diri maupun memasang perangkap,” kepala kambing itu segera menyarankan. “Penyerbu kemungkinan besar tidak muncul karena merasakan kehadiran Anda, tetapi perangkap yang ditempatkan dengan baik seharusnya efektif.”
Duncan mempertimbangkan gagasan itu dan memutuskan bahwa gagasan itu layak untuk dilanjutkan.
Ia segera mengembalikan buku itu ke ruang makan, tempat semua orang masih berkumpul. Nina dan Shirley berbisik-bisik dan berspekulasi tentang kegiatan Duncan, Alice dan Dog saling mengulas ejaan kata-kata, dan Morris beristirahat dengan mata tertutup, baru membukanya ketika mendengar Duncan masuk.
“Saya butuh perangkap untuk menarik para penyusup pencari ilmu,” Duncan berbicara langsung kepada Morris, sambil memberinya buku cerita rakyat. “Bacalah ini, ciptakan kesan seorang sarjana yang rentan, dan bujuk roh jahat pencari ilmu yang kuat ke dalam kapal. Saya ingin ‘berkomunikasi’ dengan penyerbu itu dan memahami sifatnya.”
Morris terkejut. Dia telah menekuni dunia akademis hampir sepanjang hidupnya, dan ini adalah pertama kalinya dia menemukan ide yang aneh dan tidak masuk akal seperti itu. Namun, pada saat berikutnya, dia melihat dari tatapan Duncan bahwa “Kapten Hantu” itu sungguh-sungguh.
Sebenarnya, hanya bayangan subruang tangguh seperti dia yang berani sungguh-sungguh merenungkan tindakan ini.
Setelah keheranan awal, campuran aneh antara kegembiraan dan antisipasi muncul dari dalam hati sarjana tua itu.
Dia harus mengakui bahwa dia sendiri tiba-tiba merasa penasaran.
Apa jadinya jika, di bawah pengawasan Kapten Duncan dan di atas Vanished yang berposisi unik, ia sengaja membaca dan memikat roh jahat?
Dengan penuh semangat, Morris mengambil buku itu.