Melihat monster aneh di depannya, Xu Ming tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutuk keras-keras.
Manusia yang baik-baik saja—bagaimana dia bisa berubah menjadi sejenis binatang ajaib?! Ini sungguh gila!
Xu Ming belum pernah mendengar tentang manusia yang berubah menjadi binatang ajaib sebelumnya.
“Mengaum!”
Makhluk yang menjadi tempat Shen Sheng melolong memekakkan telinga, tangannya mengepal saat mengangkat kepalanya ke langit.
Menatap monster itu, Xu Ming merasa kewalahan.
Sejujurnya, situasi ini benar-benar tidak masuk akal.
Xu Ming menyadari sesuatu—dia jarang melawan lawan dengan level yang sama.
Bahkan ketika melawan lawan yang levelnya lebih tinggi darinya, Xu Ming selalu merasa hal itu bisa dikendalikan.
Tapi dia tidak menyangka misi pertamanya yang sebenarnya akan sesulit ini.
Menghadapi binatang ajaib Tingkat 4 adalah satu hal. Tapi kemudian, dia juga harus berurusan dengan seorang Kultivator Alam Pengamatan Laut.
Setelah akhirnya berhasil membunuh binatang itu dan mendapat kesempatan untuk menjatuhkan penggarapnya, pria itu berubah menjadi monster yang kekuatannya benar-benar tak terduga.
Bagi seorang Seniman Bela Diri Alam Merkurius seperti dirinya, bertahan melawan lawan Alam Pengamatan Laut sudah luar biasa.
Peningkatan atribut yang tak terhitung jumlahnya yang diperolehnya melalui pelatihan bertahun-tahun telah memainkan peran besar dalam hal ini.
Kalau tidak, dengan bakat bela diri rata-ratanya, dia akan ditampar sampai mati oleh binatang ajaib Tingkat 4 dalam satu serangan—tidak ada peluang untuk selamat dari serangan kedua.
Lihat saja Xiong Haizhi dan Li Han.
Keduanya adalah seniman bela diri berbakat yang dilatih dengan cermat oleh organisasi Batalyon Darah Asura, namun mereka tidak berdaya seperti anak ayam melawan binatang ajaib Tier-4.
Satu-satunya yang mampu bertahan adalah Wu Yanhan, dengan Fisik Dewa Bela Diri, dan Guang Yin, yang kemampuannya masih menjadi misteri.
Berkat peningkatan atributnya, Xu Ming telah mencapai level Fisik Dewa Bela Diri berusia empat belas tahun pada usia sebelas tahun—dan dia hanya akan tumbuh lebih kuat. Dia bahkan mungkin melampaui Fisik Dewa Bela Diri di masa depan.
Xu Ming sudah merasa seperti dia dikalahkan. Tanpa kelebihan ini, dia tidak bisa membayangkan sudah berapa kali dia mati saat ini.
Tapi menatap monster di depannya, dia bertanya-tanya apakah “cheat” miliknya sudah cukup.
Aura yang terpancar dari makhluk itu membuat Xu Ming gemetar tanpa sadar.
Rasanya seperti tangan jurang yang terulur untuk menyeretnya ke bawah, menariknya ke dalam kegelapan abadi.
“Kalian anak nakal, dengarkan! Seniman bela diri bukan berarti orang yang tidak punya pikiran! kamu harus memikirkan segala cara yang mungkin untuk menjatuhkan lawan—jangan sembarangan menyerang!
Tetapi!
Jika!
Itu akan terjadi pada hari itu! Ketika kamu tidak dapat lari, ketika tidak ada jalan keluar lain, ketika kematian menanti kamu, hanya ada satu hal yang perlu kamu lakukan—
Lemparkan tinjumu!
Teruslah memukul sampai nafas terakhirmu! Hanya tinjumu yang bisa menyelamatkanmu!”
Kata-kata Instruktur Wang Meng terngiang di benak Xu Ming.
Mengambil napas dalam-dalam, Xu Ming mengepalkan tangannya dan memantapkan posisinya.
Dia berhenti memikirkan tentang hidup atau mati dan malah fokus untuk melayangkan pukulan sebanyak mungkin—sampai dia tidak dapat lagi mengangkat tangannya.
Dalam sekejap, Shen Sheng menghilang dari tempatnya berdiri dan muncul kembali di belakang Xu Ming, menebas kepala Xu Ming ke bawah dengan sudut 45 derajat.
Xu Ming melompat untuk menghindar, berputar di udara untuk mendaratkan tendangan samping ke arah kepala Shen Sheng.
Suara “retak” yang keras bergema saat kepala Shen Sheng berputar secara tidak wajar ke samping, lehernya tampak patah.
Pada pandangan pertama, sepertinya Xu Ming lebih unggul.
Tapi ekor Shen Sheng entah bagaimana terkubur di bawah tanah, hanya untuk muncul di belakang Xu Ming, menusuk ke arah punggungnya.
Meskipun Xu Ming menyadarinya, dia tidak bisa mengelak tepat waktu. Ekornya meninggalkan luka dalam di sisi tubuhnya, darah berceceran dimana-mana.
Sambil menggertakkan giginya, Xu Ming melancarkan tendangan lagi, membanting ke dada Shen Sheng.
Kekuatannya membuat Shen Sheng terbang sejauh dua meter, dadanya mengalah ke dalam.
“Mengaum!”
Shen Sheng berbaring telentang di tanah, mengangkat kepalanya untuk mengeluarkan raungan marah ke arah Xu Ming!
Mendarat di tanah, Xu Ming meminum pil pengukus darah.
Tidak jauh dari situ, Shen Sheng meraih kepalanya sendiri dan memutarnya kembali ke tempatnya dengan bunyi “retak”. Bagian dadanya yang cekung mulai mengembang, seperti balon yang dipompa, perlahan-lahan kembali ke bentuk aslinya.
Mata hitam Xu Ming perlahan-lahan digantikan oleh cahaya merah, dan aura energi darah yang mengamuk berputar tanpa henti di sekelilingnya. Di bawah kulitnya, terlihat kabut merah, seolah darahnya telah berubah dari cair menjadi gas.
Kegilaan Darah (Tingkat Menengah)
“Ledakan!”
Xu Ming melangkah maju, kakinya menghantam tanah dan meninggalkan kawah puing.
“Aum!”
Merasakan hidupnya dalam bahaya, Shen Sheng yang sekarang menjadi binatang buas mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.
Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, tinju Xu Ming telah menghantam tengkoraknya.
Penyengat ekor Shen Sheng melengkung ke atas dan menyerang ke arah Xu Ming dari bawah. Xu Ming mengangkat lututnya dan menginjaknya ke bawah, meremukkannya ke tanah seperti menginjak ular.
Dengan pukulan lain, tinju Xu Ming meledak dengan kekuatan petir.
“Bang!”
Pukulan itu mengenai dada Shen Sheng. Tinju Xu Ming tenggelam jauh ke dalamnya, kilat menyambar dan menghanguskan area itu menjadi hitam.
Namun Shen Sheng bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia mengangkat kepalanya, sebuah bola hitam terbentuk di mulutnya, mengingatkan pada “Kilat Hitam”.
“Mengaum!”
Cahaya hitam muncul dari mulut Shen Sheng. Xu Ming menghindar, menghindarinya, dan mencengkeram leher Shen Sheng, mengangkat kepalanya ke atas. Dengan remasan yang kuat, suara patah tulang terdengar seperti petasan.
“Gedebuk!”
Pukulan lain dari Xu Ming mengirim Shen Sheng terbang ke penghalang, di mana dia terjebak seperti serangga yang ditampar.
Saat mata Shen Sheng terbuka, Xu Ming sudah berada di depannya, mendaratkan tendangan tepat di dadanya.
Seluruh penghalang bergetar hebat.
“ROARRRR!!!”
Shen Sheng yang menjadi monster tampaknya benar-benar marah sekarang, menyerang Xu Ming dengan cakar yang besar.
Xu Ming gagal menghindar tepat waktu, memblokir dengan pukulan samping. Kali ini, Xu Ming yang terlempar dan menghantam penghalang.
Xu Ming dan Shen Sheng bentrok sekali lagi.
Meskipun perawakan dan perawakan Shen Sheng jauh lebih kecil daripada Beruang Badai, kekuatannya jauh melampaui itu, dan ketahanan tubuhnya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. Setiap pukulan yang mendaratkan Xu Ming pada Shen Sheng diimbangi dengan kekuatan yang setara dari Shen Sheng.
Shen Sheng, yang sekarang mengamuk sepenuhnya, telah meninggalkan konsep “menghindar” sepenuhnya.
Xu Ming, sebaliknya, tidak mampu mengelak! Bukan karena dia tidak memiliki kemampuan untuk menghindar, melainkan karena Kegilaan Darah hanya berlangsung selama satu menit. Bahkan jika itu berarti menahan serangan Shen Sheng secara langsung, Xu Ming harus mendaratkan pukulannya.
Dalam waktu singkat ini, jika Xu Ming gagal menghabisi Shen Sheng, dia pasti akan mati.
“Ledakan!”
Xu Ming melepaskan pukulan lainnya, memicu ledakan petir yang membuat salah satu lengan Shen Sheng mati rasa. Memutar tubuhnya dengan momentum, Xu Ming memberikan tendangan kuat ke dada Shen Sheng.
Sensasi tulang rusuk patah menjalar ke kaki Xu Ming saat Shen Sheng dikirim terbang lagi.
Xu Ming menutup jarak sekali lagi.
“Retakan!”
Tiba-tiba, tanah meletus dengan ratusan paku tulang, mengancam akan menusuk Xu Ming seperti bantalan.
Xu Ming melompat ke udara dan menghantamkan tinjunya ke bawah.
Hanya tersisa sepuluh detik.
Shen Sheng menangkap pukulannya, tetapi duri tajam muncul dari dadanya, mengarah langsung ke jantung Xu Ming.
Xu Ming menggeser tubuhnya, menghindarinya. Paku itu menembus dada Xu Ming, namun Xu Ming masih berhasil melontarkan pukulan terakhirnya.
Paku lain menembus paha Xu Ming, tapi dia masih melayangkan pukulan lagi.
Semakin banyak duri yang tumbuh dari tubuh Shen Sheng, mengubahnya menjadi sesuatu yang menyerupai landak.
Kecuali titik-titik vital, Xu Ming tidak mengelak satupun. Dia memukul tengkorak Shen Sheng dengan pukulan demi pukulan, maju selangkah demi selangkah, sementara Shen Sheng mundur selangkah demi selangkah.
Setiap kali Shen Sheng mencoba melarikan diri, Xu Ming menariknya kembali dan memberikan pukulan lagi.
Shen Sheng yang benar-benar kebingungan hanya bisa mengamuk tanpa daya.
Tubuh Xu Ming yang berlumuran darah meneteskan warna merah, membuatnya tampak seperti pria yang dipahat dari darah itu sendiri.
Namun pukulannya semakin kuat dan kuat.
Di detik terakhir Kegilaan Darah, qi bela diri dan kekuatan pukulan Xu Ming mencapai puncak absolutnya! Ini adalah pukulan pamungkasnya, pukulan terkuat yang bisa dia kumpulkan—begitu kuatnya hingga surga pun menyukainya. Sekali lagi, tinjunya berderak dengan kekuatan petir.
Satu pukulan—hidup atau mati!
“MENGAUM!”
Merasakan aroma kematian, Shen Sheng melepaskan semua yang dimilikinya dalam satu ledakan terakhir cahaya kematian hitam.
“LEDAKAN!”
Ledakan yang memekakkan telinga terdengar di seluruh Gunung Shunan, menyebarkan awan malam di atas kepala.
Di hutan, burung-burung yang terkejut terbang ke langit, binatang ajaib berlari kembali ke sarangnya, kelinci menutupi kepala mereka dengan kaki depannya, dan burung pegar liar mengubur kepala mereka di tanah, ekornya mencuat ke atas.
Gelombang kejut qi bela diri yang hebat menyebar, mematahkan delapan bendera formasi di sekitarnya menjadi dua.
Wu Yanhan melindungi dirinya dengan lengannya, tetapi kekuatan itu masih menghempaskannya sejauh sepuluh meter.
Ketika qi bela diri akhirnya menghilang, dan Wu Yanhan berdiri tegak, papan peringkat biru sian muncul di langit malam di atas.
Di papan peringkat itu, baris teks muncul.
“Kekekeke…”
Di sisi lain Gunung Shunan, Xiong Haizhi, Li Han, dan Guang Yin terlempar ke belakang, terbanting ke dinding batu.
Di depan mereka, Hopping Zombie mengeluarkan tawa penuh kemenangan dan menyeramkan.
“Brengsek! Apa aku benar-benar akan mati di sini?” Gumam Xiong Haizhi sambil menyeka darah dari sudut mulutnya.
Hampir sepanjang hari, Xiong Haizhi membawa Li Han dan Guang Yin sambil melarikan diri dengan putus asa.
Setiap kali ada penangguhan hukuman singkat, dia akan memasukkan pil penambah darah ke dalam mulut mereka.
Akhirnya, Li Han dan Guang Yin cukup pulih untuk bertarung, tapi hanya sedikit.
Belum lagi ketiganya terluka parah.
Mereka bertarung sambil melarikan diri, hingga mereka mencapai momen yang mengerikan ini.
Zombie Pelompat melompat ke arah mereka lagi, lompatan demi lompatan.
Ketika mencapai Xiong Haizhi, ia membuka rahangnya yang menganga dan menerjang lehernya.
“LEDAKAN!”
Tapi saat Zombie hendak menggigitnya, ledakan keras bergema dari suatu tempat yang jauh.
Zombie Pelompat tiba-tiba membeku.
Xiong Haizhi menurunkan tangannya, sementara Guang Yin dan Li Han menatap kosong ke arah makhluk undead itu.
Zombi itu perlahan memutar kepalanya 180 derajat, memandang ke kejauhan, sedikit kesedihan di matanya.
Di atas langit, papan peringkat berwarna biru sian muncul.
—
Di prefektur Kabupaten Xin, Xu Xue’nuo keluar dari kantor kabupaten, satu tangan memegang pedang panjang yang berlumuran darah dan tangan lainnya memegang kepala yang terpenggal.
Saat dia hendak menuju Gunung Shunan, Xu Xue’nuo berhenti dan melihat ke cakrawala.
—
Di istana kekaisaran Dinasti Wu, pancaran cahaya dari mutiara bercahaya yang tertanam menerangi ruang belajar kekaisaran.
Di depan meja, Kaisar Wu terus meninjau tugu peringatan.
“Yang Mulia,” Kasim Wei masuk sambil berlutut memberi hormat.
Batuk, batuk, batuk.
Kaisar terbatuk ringan dan mengangkat matanya. “Apa itu?”
“Papan Peringkat Qingyun telah berganti nama,” lapor Wei Xun.
“Berganti nama? Jadi apa?” Kaisar mulai meremehkan, tapi suaranya tiba-tiba terhenti di tengah kalimat.
Dia berdiri tiba-tiba. “aku harus melihatnya sendiri!”
Jika itu hanya perubahan biasa pada Papan Peringkat Qingyun, Wei Xun tidak akan mengganggunya.
Keluar dari ruang belajar kekaisaran, Kaisar Wu menatap langit berbintang dan menatap papan peringkat cyan.
Dia membacanya berulang kali.
“Ha ha ha!!! Bagus sekali! Bagus sekali! Bagus sekali!”
Kaisar sangat gembira, mengulangi kata “luar biasa” tiga kali, sikapnya yang seperti naga memancarkan kepuasan.
—
Di kediaman Sekretaris Besar, Xiao Mochi duduk sendirian di halaman rumahnya sambil menyeruput anggur. Merasakan perubahan halus, dia mengangkat kepalanya.
“Heh, anak itu…” Xiao Mochi terkekeh, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Selalu penuh kejutan.”
—
“Nyonya Kelima! Nyonya Kelima! Lihatlah langit! Langit!”
Di kediaman keluarga Xu, Chunyan menyerbu masuk ke halaman Xiaochun tanpa mempedulikan kesopanan, menggedor pintu Nyonya Kelima Chen Suya.
Chen Suya bangkit dari tempat tidurnya, mengenakan mantel, dan berjalan keluar. “Chunyan, ada apa? Bagaimana dengan langit?”
“Lihat, lihat!” Chunyan menunjuk ke langit.
Melihat baris teks di langit, mata Chen Suya bergetar, lapisan air mata berkabut terbentuk saat dia menutup mulutnya erat-erat dengan tangannya.
—
“Ibu! Ibu! Lihatlah langit! Kakak Kelima luar biasa! Dia benar-benar luar biasa!”
Di halaman Nyonya Pertama, Xu Pangda kecil yang gemuk melompat-lompat dengan penuh semangat.
“Kenapa kamu begitu pusing? Apakah ini benar-benar mengesankan?” Wang Feng memukul kepala putranya dengan ringan. “Pergilah tidur. Kamu masih harus bangun dan belajar besok.”
“Oh…” Xu Pangda menatap langit untuk terakhir kalinya sebelum dengan enggan menuju ke dalam.
“Anak itu…” Wang Feng melirik teks di langit, senyum tipis namun bangga melingkari bibirnya. “Tidak buruk sama sekali.”
—
“Bunga, bunga, tumbuh dengan cepat~~~”
“Bunga, bunga, tumbuh dengan cepat~~~~”
“Saat kamu mekar, aku akan selangkah lebih dekat untuk bertemu Saudara Ming~~”
Di Lembah Bunga Segudang dari Sekte Tianxuan, seorang gadis muda membawa kaleng penyiram, memercikkan air ke Tora Darah di depannya.
Saat dia menyenandungkan nada cerianya, cahaya biru sian memancar dari langit malam.
Gadis itu mendongak, tatapannya tertuju pada baris teks di langit.
Berpikir dia salah, dia melihat lagi. Dan lagi.
Semakin dia memandang, senyumnya semakin cerah—senyum yang begitu bersinar hingga membuat malu segudang bunga di lembah dan meredupkan kecemerlangan bintang.
—
(Xu Ming dari Kerajaan Wu, usia 11 tahun, puncak tahap Merkurius, membunuh Shen Sheng dengan tinjunya, berada di peringkat ke-50 di Papan Peringkat Qingyun.)
—
Sementara itu, di dalam gua vulkanik yang bermandikan cahaya api, di dindingnya terdapat deretan patung tanah liat.
Tiba-tiba, salah satu patung itu retak.
Pria yang berdiri di depan tembok menurunkan patung yang rusak itu, menggelengkan kepalanya.
Sambil memegangnya, dia berjalan ke platform batu yang tergantung di atas genangan magma.
Di peron ada seorang wanita acak-acakan, anggota tubuhnya diikat dengan empat rantai besi.
Ketika pria itu mendekat, wanita itu bergerak, merasakan kehadirannya. Perlahan, dia membuka matanya, dan patung tanah liat yang hancur itu terlihat.
“Shen Sheng! Shen Sheng!”
Matanya bergetar saat air mata terus mengalir.
“Kamu binatang buas! aku akan membunuhmu! Aku akan membunuh kalian semua!”
Dia berteriak pada pria itu, suaranya dipenuhi amarah dan kesedihan. Berjuang melawan pengekangannya, dentingan rantai bergema tanpa henti di seluruh gua.