Setelah sebulan di Batalyon Asura Darah, Xu Ming secara bertahap beradaptasi dengan gaya hidupnya yang ketat.
Hari demi hari, yang dilakukan hanyalah latihan.
Dibandingkan dengan latihan mandiri dan serampangan yang biasa dilakukan Xu Ming di halaman rumahnya, metode pelatihan Batalyon Asura Darah jauh lebih sistematis, didasarkan pada apa yang bisa disebut “Ilmu Bela Diri.”
Instruktur Wang Meng mungkin terlihat seperti orang yang kasar, mengutuk setiap kalimat dan dengan santai melontarkan kata-kata umpatan, tetapi sebenarnya, dia sangat teliti.
Sebagai instruktur yang bertanggung jawab atas sepuluh tentara kamp ke-484, Wang Meng mengetahui kondisi fisik dan kelemahan setiap individu seperti punggung tangannya.
Selain latihan bela diri kelompok, Wang Meng merancang rencana latihan yang dipersonalisasi untuk semua orang, memastikan bahwa pada akhir setiap hari, dia mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Dia mendorong mereka melewati batasnya, lagi dan lagi.
Sejujurnya, pelatihan semacam ini benar-benar penyiksaan—sangat melelahkan hingga terkadang terasa lebih buruk daripada kematian.
Tapi setiap pagi, ketika Xu Ming bangun, dia bisa merasakan dirinya tumbuh lebih kuat, sedikit demi sedikit.
Di saat-saat seperti itu, semuanya tampak sepadan.
Mengenai makanannya, pada awalnya, Xu Ming mengira Batalyon Asura Darah memakan makanan biasa.
Belakangan, dia mengetahui kebenarannya.
Beras yang mereka makan semuanya diairi dengan mata air spiritual. Dagingnya? Itu datang secara eksklusif dari binatang ajaib.
Khususnya, seekor binatang bernama Babi Berbulu Merah, yang dibesarkan di sepuluh kamp Batalyon Darah Asura. Dagingnya sangat efektif dalam mengisi kembali energi vital seorang seniman bela diri sekaligus mengisinya.
Jika tidak, mengingat besarnya selera para seniman bela diri, pikirkan saja berapa banyak babi biasa yang perlu disembelih, atau berapa banyak nasi yang perlu dimasak setiap hari. Ini bukan hanya masalah biaya tetapi juga waktu dan logistik.
Selain itu, Wang Meng secara berkala akan memberikan ramuan obat tertentu kepada setiap orang berdasarkan kondisi fisik mereka. Beberapa untuk konsumsi internal untuk mengatur energinya, sementara yang lain untuk penggunaan eksternal untuk memperkuat otot dan tulang.
Saat ini, Xu Ming memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang mengapa Batalyon Asura Darah, tidak seperti dua pasukan elit Kerajaan Wu lainnya—Kavaleri Macan Tutul Naga dan Pasukan Macan Besi—selalu mempertahankan jumlah tetap kurang dari 100.000 prajurit.
Sederhana saja: mereka tidak mampu memberikan dukungan lebih banyak.
100.000 prajurit yang dipelihara dengan hati-hati ini sangatlah kuat, tetapi biaya untuk mempertahankan mereka sangat besar.
Meski begitu, Kerajaan Wu tidak segan menggunakan Batalyon Asura Darah hanya karena setiap prajurit sangat berharga.
Dari apa yang dipelajari Xu Ming, Batalyon Asura Darah memiliki tingkat pelaksanaan misi tertinggi di antara semua pasukan.
Misi sering dilakukan, dan jika kamu mati, biarlah. Orang lain akan menggantikanmu.
Jika kamu meninggal, itu berarti kamu tidak cukup berkualitas.
Dalam waktu sekitar satu tahun, anggota baru akan menghadapi evaluasi besar pertama mereka.
Xu Ming telah mendengar bahwa kamp pertama dimulai dengan 1.000 orang yang direkrut, tetapi hanya 500 orang yang tersisa setelah penilaian.
500 lainnya? Mereka akan dipindahkan ke unit militer biasa, pulang ke rumah untuk bertani atau berbisnis, atau bekerja sebagai pengawal—apa pun yang cocok bagi mereka.
—
“Hari ini, aku akan menjelaskan kepada kamu apa arti sebenarnya menjadi seorang seniman bela diri,” Wang Meng mengumumkan.
Itu adalah bulan keenam Xu Ming di Batalyon Asura Darah. Pada saat ini, energi vital setiap orang telah mencapai puncak Tahap Merkurius.
Wang Meng memulai pelajarannya.
“Alam seniman bela diri—yah, kamu mungkin pernah mendengarnya sebelumnya. Tapi izinkan aku mengulanginya lagi. Seniman bela diri memiliki total sepuluh bidang.
Tiga Tahap Pemurnian Tubuh: Embrio Lumpur/Tanah Liat, Janin Kayu, Merkuri.
Tiga Tahap Pemurnian Qi: Jiwa Pahlawan, Semangat Dominan, Kemauan/Keberanian Bela Diri.
Tiga Tahapan Pemurnian Roh: Tubuh Emas, Pengembaraan Jauh, Puncak Gunung.
Dan Alam Kesepuluh: Batasan/Batas Puncak.”
Saat Wang Meng memberi ceramah, Xu Ming dan yang lainnya menyeimbangkan batang besi hitam seberat 1.000 pon di bahu mereka, memegang posisi kuda yang dalam.
Wang Meng mondar-mandir di sekitar mereka dengan santai, melanjutkan:
“Tiga Tahapan Pemurnian Tubuh berhubungan dengan lima alam terbawah dari seorang Kultivator Qi.
Bagi mereka yang disebut sebagai kultivator, jika mereka belum mencapai Alam Istana Gua, mereka tidak dianggap sebagai Manusia Pegunungan. Paling-paling, mereka adalah penganut Taoisme pengembara, tidak lebih.
Hal yang sama berlaku bagi kami para seniman bela diri.”
Menyadari sikap seseorang yang tergelincir, Wang Meng memberikan tendangan tajam ke punggung mereka sebelum melanjutkan.
“Tiga tahap pemurnian tubuh adalah sesuatu yang dapat dicapai oleh siapa pun!” Suara Wang Meng menggelegar saat dia berjalan mondar-mandir. “Faktanya, rata-rata polisi di Kerajaan Wu berada pada tahap Janin Kayu, dan kapten mereka biasanya berada pada tahap Merkurius.
“Jadi jangan menganggap kamu istimewa hanya karena kamu telah mencapai tahap Merkurius di usia muda. Izinkan aku memberi tahu kamu ini: siapa pun yang masuk ke Batalyon Asura Darah telah mencapai tahap Merkurius paling lambat pada usia lima belas tahun!
Nada bicara Wang Meng semakin tajam saat dia melanjutkan. “Ujian sebenarnya terletak pada tiga tahap pemurnian qi: Jiwa Pahlawan, Roh Dominan, dan Kehendak Bela Diri. Seniman bela diri yang tak terhitung jumlahnya menghabiskan seluruh hidup mereka berjuang, hanya untuk gagal memasuki tahap Jiwa Pahlawan.
“Hanya dengan mencapai Jiwa Pahlawan kamu dapat dikatakan telah benar-benar melangkah ke jalur seni bela diri.
“Bangun Jiwa Pahlawan, dan jiwamu menjadi tidak bisa dihancurkan. Teknik berbasis jiwa biasa tidak akan berguna melawan kamu.
“Raih Roh Dominan, dan bahkan iblis, monster, dan hantu akan menyusut kembali karena ketakutan. Satu raungan darimu bisa menghancurkan jiwa mereka.
“Bentuklah Kehendak Bela Diri, dan dengan satu langkah ke depan, aura darah dan qi kamu akan menjadi begitu luar biasa sehingga bahkan sebagian besar kultivator akan mendapati lutut mereka gemetar di hadapan kamu!
“Itulah artinya menjadi seorang seniman bela diri! Pada tahap pemurnian qi, setiap alam setara dengan tiga alam bagi seorang kultivator qi biasa!”
Wang Meng terdiam, sepertinya mencari cara untuk menjelaskannya dengan lebih baik. “Izinkan aku memberi kamu sebuah contoh.
“Seorang seniman bela diri Jiwa Pahlawan yang khas versus seorang Kultivator qi Rumah Gua yang khas—sering kali, Jiwa Pahlawan yang menang.
“Jika kamu menghadapi kultivator tahap Pengamatan Laut, peluangnya kira-kira lima puluh lima puluh.
“Tetapi melawan Kultivator panggung Gerbang Naga, pada jarak lebih dari sepuluh meter, kamu sudah selesai.
“Namun, jika kamu dapat menutup celah sepuluh meter itu, sebagian besar Kultivator Gerbang Naga berada dalam bahaya kematian yang serius.
“Tentu saja, itu berlaku untuk kultivator dao biasa. Kultivator pedang? Itu adalah cerita yang berbeda. Bahkan jika kamu menutup kesenjangan tersebut, hal itu masih akan sulit untuk diatasi. Tapi setidaknya mereka tidak akan menyebalkan seperti para Kultivator mantra, yang selalu melemparkan teknik ke arahmu dari jarak jauh.”
Wang Meng meludah ke tanah dan melanjutkan.
“Bisa dikatakan, semua ini relatif. Pertarungan bergantung pada banyak faktor: waktu, medan, jumlah dan kualitas harta lawan, kondisi senjata, dan bahkan kondisi mental kamu saat itu.
“Ingat ini! Setiap alam, setiap gelar, hanyalah sebuah label buatan manusia untuk tahap-tahap kultivasi yang berbeda-beda.
“Tidak ada yang namanya ‘satu tingkat lebih tinggi berarti tak terkalahkan.’ Cara kerjanya tidak seperti itu!
“Tidak peduli seberapa lemah wilayah lawanmu, jangan meremehkan mereka. Mereka mungkin masih menggorok leher kamu dengan satu serangan.
“Dan tidak peduli seberapa tinggi wilayah lawanmu, jangan takut pada mereka. kamu mungkin masih menghancurkan tengkoraknya dengan satu pukulan!
“Kami para seniman bela diri harus memiliki keyakinan yang teguh pada tinju kami. Setelah kamu melayangkan pukulan, jangan pernah berpikir untuk mundur!
“Kekuatan sesungguhnya bukan terletak pada kenyataan—tetapi pada kemampuan kita untuk bertahan sampai akhir. Yang terakhir bertahan adalah pemenang sejati!
“Apakah kamu mengerti?”
Kami mengerti! kelompok itu merespons dengan lemah.
“Kamu menyebut itu sebuah jawaban? Apakah kamu sudah makan siang atau belum? Aku bertanya, apakah kamu mengerti?!”
“KAMI MENGERTI!”
“Bagus. Itulah semangatnya. Ada pertanyaan? Bicaralah sekarang, karena aku hanya mengajarkan pelajaran dasar ini sekali saja,” bentak Wang Meng.
“aku punya pertanyaan!” teriak Xiong Haizhi.
Wang Meng menendangnya dari belakang. “Jika kamu punya pertanyaan, katakan saja! Berhentilah bertingkah seperti gadis yang lembut!”
“Ayahku memberitahuku bahwa menjadi seniman bela diri adalah jalan buntu! Kenapa begitu?” teriak Xiong Haizhi.
Kelompok itu terdiam. Ini adalah pertanyaan di benak setiap orang. Lagi pula, tak seorang pun ingin mengabdikan hidup mereka pada sesuatu yang dianggap sebagai jalan buntu.
“Mengapa?” Wang Meng tertawa dingin. “Karena seniman bela diri memiliki umur yang pendek. Itu sebabnya.”
Dia menggenggam tangannya di belakang punggung dan melanjutkan.
“Gunakan otak babimu sebentar. Orang-orang yang memiliki akar spiritual pergi berkultivasi. Mencapai tahap Cave Mansion memberi mereka umur 500 tahun. Bagi kami seniman bela diri, bahkan di puncak tahap Batas, kami hanya punya waktu 500 tahun.
“Bukankah itu jalan buntu?
“Jika kamu ingin berumur panjang, jadilah seorang kultivator.
“Jika kamu tidak memiliki akar spiritual, diamlah dan berlatihlah seperti seniman bela diri yang baik!”
“Jadi bagaimana jika hidup ini singkat? Aku telah menghancurkan banyak Kultivator Alam Gerbang Naga. Mereka mungkin memiliki umur seribu tahun, tapi apa bedanya jika mereka mati di tanganku?”
“Pelatih, berapa banyak prajurit yang telah mencapai Batas Puncak?” tanya Li Han, pria berambut licin.
Wang Meng menjawab, “Sejauh yang kami tahu, ada 20 prajurit di Pinnacle Boundary. Dua berasal dari Kerajaan Wu, satu dari masing-masing sepuluh dinasti besar, dan sisanya… aku tidak begitu ingat dari mana mereka berasal, tapi itulah jumlah umumnya.”
“Pelatih, aku pernah mendengar ada dunia di luar Batas Puncak?” Xu Ming bertanya.
Ketika Xu Ming mengajukan pertanyaan, semua orang meliriknya, dan Wang Meng terkekeh. “Kamu punya ambisi, Nak. Sudah memikirkan tentang alam di atas Batas Puncak, ya?”
Saat dia berbicara, Wang Meng mengangkat pandangannya, matanya dipenuhi sedikit kerinduan.
“Batas Puncak dibagi menjadi tiga tingkatan: Tubuh Sempurna, Qi Berkembang, dan Kepenuhan Ilahi.
Saat ini, hanya lima orang yang telah mencapai level ketiga, dan salah satunya berasal dari Kerajaan Wu.
Para pejuang menyebut wilayah ini sebagai Jalan Tanpa Kepala, karena di situlah ujungnya.
Namun semua orang yang telah mencapai Batas Puncak tingkat ketiga mengatakan bahwa mereka merasa ini bukanlah akhir. Masih ada jalan di baliknya—tetapi belum ada seorang pun yang berhasil melewatinya.
Ini seperti alam yang hilang dari kultivasi Qi.
Namun, tidak seperti kultivasi Qi, di mana alam yang hilang benar-benar ada di zaman kuno, tidak ada seorang pun yang pernah mencapai alam di luar Batas Puncak.
Beberapa orang menamai alam terakhir di luar Batas Puncak: Alam Dewa Bela Diri.
Menjadi Dewa Bela Diri berarti mengubah tubuh menjadi dunianya sendiri, berdiri setara dengan Dao Agung itu sendiri.”
Ketika Wang Meng selesai berbicara, Xu Ming dan yang lainnya mengalihkan pandangan mereka ke arah Wu Yanhan.
Wu Yanhan mengerutkan kening.
“Aku tahu apa yang kalian semua pikirkan.”
Wang Meng melambai dengan acuh.
“kamu mungkin pernah mendengar tentang Fisik Dewa Bela Diri Wu Yanhan. Izinkan aku menjelaskan: terlahir dengan Fisik Dewa Bela Diri tidak menjamin kamu akan mencapai Alam Dewa Bela Diri.
Fisik Dewa Bela Diri berarti kamu memiliki potensi tertinggi untuk mencapai alam itu.
Wu Yanhan, jangan berpikir menjadi Dewa Bela Diri membuatmu tak terkalahkan dalam seni bela diri.
Hingga saat ini, 121 Fisik Dewa Bela Diri telah tercatat dalam sejarah. Yang terlemah mencapai Alam Pengembara Jauh, tahap bela diri kedelapan, dan yang terkuat berhenti di Batas Puncak tingkat ketiga—Kepenuhan Ilahi.
Fisik kamu memberi kamu keunggulan, tetapi orang lain yang tidak memiliki Fisik Dewa Bela Diri masih dapat mencapai level kamu—atau melampaui kamu. Fokus pada kemajuan yang stabil dan kultivasi yang solid. Itu yang paling penting.”
Mendengarkan kata-kata Wang Meng, Wu Yanhan melirik dingin ke arah Xu Ming, yang telah bertarung melawannya hingga seri, dan berkata, “aku mengerti.”
“Bagus, selama kamu melakukannya.”
Wang Meng mengambil botol air dari tanah dan menyesapnya.
“aku pernah mendengar Alam Rahasia Tanpa Akar, yang dibuka setiap 500 tahun sekali, akan dibuka kembali dalam empat tahun. Kultivator Qi di bawah Alam Gerbang Naga, serta Kultivator Gerbang Naga, dapat berpartisipasi. Seniman bela diri di Alam Jiwa Pahlawan juga memenuhi syarat.
Batalyon Asura Darah kami mendapat tiga slot.
Bekerja keras dan lihat apakah kamu memiliki apa yang diperlukan untuk memasuki Alam Rahasia Tanpa Root. Ketika saatnya tiba, kamu akan bertemu dengan para genius dari seluruh penjuru, dan kamu akan memahami kesenjangan antara diri kamu dan para genius sejati.
Namun hal tersebut belum perlu kamu khawatirkan.
Yang harus kamu fokuskan adalah penilaian dalam enam bulan. Gagal, dan kamu keluar dari Batalyon Darah Asura.
Kalian anak nakal sebaiknya berlatih lebih keras jika kalian tidak ingin tetap lemah!”
Wang Meng memukul tanah dengan dahan.
“Ikat beban besi hitam dari bahu hingga kakimu! Lari sepuluh mil untukku! Siapa pun yang datang terakhir—tidak boleh makan siang hari ini!”
Begitu Wang Meng memberi perintah, Xu Ming dan yang lainnya segera mengikat beban besi hitam ke kaki mereka dan mulai berlari.
“Bocah-bocah sialan ini,” gumam Wang Meng.
Wang Meng tersenyum, matanya menajam saat pandangannya tertuju pada Xu Ming, Wu Yanhan, dan anak laki-laki lainnya.
Akankah Jalan Tanpa Kepala seni bela diri akhirnya diaspal oleh salah satu dari kalian bertiga?
—
Sekte Tianxuan, Lembah Wanhua.
Wang Xuan melewati Tianya Line Pass yang sempit dan tiba di lautan bunga.
Di tengah hamparan bunga, duduk seorang gadis muda dengan jubah Sekte Tianxuan berwarna biru langit, kakinya disilangkan saat dia melayang di udara.
Di antara alisnya, jejak samar rune yang melambangkan evolusi Dao Besar dunia muncul dan menghilang, menyerupai tanda bunga halus yang menghiasi dahinya.
Gadis itu, yang tiba di sini pada usia enam tahun, kini telah tumbuh pesat. Rambut panjangnya tergerai di punggungnya, hanya mencapai pinggang rampingnya.
Hilang sudah kepolosan anak berusia enam tahun yang kekanak-kanakan. Pada usia sepuluh tahun, wajahnya tampak halus dan indah, dan sosoknya, seperti pohon willow yang sedang bertunas, mengisyaratkan kedewasaan yang mulai tumbuh.
Dao Langit dan Bumi berkumpul di sekelilingnya, memadukannya dengan mulus ke lingkungannya.
Namun saat berikutnya, riak gangguan menyebar dari tubuh gadis itu. Dao yang kental menghilang secepat terbentuknya.
Menyaksikan ini, Wang Xuan menggelengkan kepalanya dan menghela nafas pelan sebelum berseru dengan suara lembut, “Qingwan.”
Mendengar suara tuannya, Qin Qingwan perlahan membuka matanya.
Sulit dipercaya bahwa di usianya yang baru sepuluh tahun, matanya yang berbentuk bunga persik sudah membawa pesona yang melampaui banyak wanita dewasa.
Dia akan menjadi cantik seperti apa saat dia terus bertumbuh?
Qin Qingwan turun dari udara, melangkah dengan anggun menuju Wang Xuan. Angin sepoi-sepoi membawa aroma bunga, membuat lautan bunga bergoyang mengikuti setiap langkahnya.
“Tuan,” sapa gadis muda itu sambil membungkuk saat dia berdiri di depan Wang Xuan.
“Qingwan, hatimu gelisah lagi,” kata Wang Xuan sambil menatap muridnya. “Apa yang mengganggumu?”
“Tuan, Tora Darah telah dibuka untuk kedua kalinya baru-baru ini,” jawab gadis itu, matanya melengkung membentuk senyuman.
Wang Xuan, tentu saja, menyadari kesepakatan antara muridnya dan anak laki-laki bernama Xu Ming itu.
“Qingwan, silsilah kami mempraktikkan Jalan Tertinggi dalam Melupakan Emosi. Menyimpan pikiran tentang dia akan menghambat kultivasi kamu.
Dalam empat tahun, Alam Rahasia Tanpa Root akan terbuka. Ada sesuatu di dalamnya yang ingin kamu ambil kembali oleh Sekte Tianxuan.
Namun pada level kamu saat ini, kamu belum siap.”
Qin Qingwan berkedip, matanya berkilauan. “Tetapi Guru, kamu telah memberi tahu aku sebelumnya bahwa setiap orang memiliki Dao sendiri. Qingwan harus menempuh jalannya sendiri.”
Wang Xuan mengangguk. “Itu benar.”
Qin Qingwan melanjutkan, “Lalu mengapa Guru ingin aku melupakan Dao aku sendiri?”
Wang Xuan menatap mata muridnya, bingung. “Bagaimana apanya?”
“Guru ingin aku mengikuti Jalan Tertinggi Melupakan Emosi, namun emosi itu sendiri adalah saudara aku Ming,” kata gadis itu dengan senyuman berseri-seri, senyuman yang begitu mempesona hingga lautan bunga seakan-akan menundukkan kepala mereka dengan tunduk.
“Dan Saudara Ming adalah Dao Qingwan.”