“Kkwek, kwek, kwek? (Di mana ini?)”
Pada saat angsa putih besar menyadari apa yang telah terjadi, ia telah meninggalkan Alam Rahasia Baiwa dan menemukan dirinya berada di samping sungai kecil.
Qin Qingwan juga melihat sekeliling. Pemandangannya sangat indah, dengan pegunungan yang jernih dan air yang mengalir, tetapi tidak ada penanda, membuatnya tidak tahu apa-apa tentang lokasinya atau di mana mungkin Xu Ming berada.
“Xiao Bai, Xiao Bai, apakah kamu punya cara untuk menemukan Xu Ming?” Qin Qingwan berjongkok dan meraih sayap angsa putih besar itu, menggoyangkannya berulang kali.
Qin Qingwan merasa sangat menyesal di hatinya. Dia menyesal tidak meninggalkan semacam artefak pelacak pada Xu Ming sebelumnya. Dengan begitu, di mana pun Xu Ming berada, dia bisa merasakannya.
Sekarang, Qin Qingwan hanya bisa berharap bantuan Tianxuan Goose, berharap mereka berdua memiliki artefak magis yang dapat membantu mereka menemukan Xu Ming, atau Tianxuan Goose memiliki kemampuan bawaan untuk menemukannya.
“Kkwek, kwek, kwek. (Aku tahu kamu cemas, tapi biarkan aku khawatir dulu.),” kata angsa putih besar, nadanya dipenuhi ketidakberdayaan. “aku tidak tahu di mana ini.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Wajah Qin Qingwan menjadi pucat. “Xu Ming pasti berada dalam bahaya besar saat ini.”
Melihat wajah pucat Qin Qingwan, Tianxuan Goose merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Diduga efek samping dari Qin Qingwan yang memuntahkan bunga teratai untuk Xu Ming sebelumnya mulai terlihat.
Sebenarnya, angsa putih besar memang punya cara untuk menemukan Xu Ming. Indera penciumannya luar biasa tajam—lebih tajam daripada indera penciuman anjing iblis mana pun. Ia bahkan bisa mengetahui gadis mana yang pernah bersama Xu Ming hanya dari aromanya.
Meskipun ia tidak tahu persis di mana mereka berada, samar-samar ia masih bisa menangkap aroma Xu Ming, yang berarti dia tidak jauh—mungkin dalam jarak dua puluh mil.
Tapi Tianxuan Goose tidak bisa membiarkan Qin Qingwan mengetahui hal ini. Mengingat kondisinya saat ini, dia tidak boleh menemuinya. Jika terjadi sesuatu yang serius, itu akan menjadi bencana.
“Kkwek, kwek, kwek. (Karena Xu Ming menyuruh kita pergi, kita tidak seharusnya membuat dia mendapat masalah lagi.),” angsa putih besar itu beralasan. “Prioritasnya sekarang adalah mendapatkan bala bantuan.”
“Nona Goose ada benarnya,” Yu Wenxi setuju. “Kota Baiwa terletak di Kabupaten Qingyang di Kerajaan Wu. aku akan segera menuju ke sana untuk mencari bantuan dari gubernur daerah.”
Miao Feng mengangguk. “Ada ‘Cliff Academy’ sekitar dua ratus mil dari sini. Dijalankan oleh seorang guru dari Akademi Rusa Putih kami. Aku akan pergi meminta bantuannya.”
“Baiklah. Xiao Bai dan aku akan melihat-lihat dan melihat apakah kami dapat menemukan Xu Ming,” kata Qin Qingwan. Meski merasa cemas, dia tetap tenang.
Setelah mendiskusikan rencana mereka, mereka masing-masing berpisah—Yu Wenxi dan Miao Feng untuk mengumpulkan bala bantuan, dan Qin Qingwan dan angsa putih besar untuk mencari Xu Ming.
Saat Qin Qingwan berjalan dan mencoba menyimpulkan lokasi Xu Ming, angsa putih besar itu meliriknya. “Qingwan, bagaimana kalau kita berpencar untuk mencari? Dengan cara itu akan lebih cepat.”
Qin Qingwan mempertimbangkannya dan mengangguk. “Baiklah, ayo kita berpisah.”
Dia kemudian menempelkan jimat pada angsa putih besar itu. “Xiao Bai, pakai jimat ini. Dengan begitu, aku bisa melacak lokasi kamu. Kalau tidak, aku khawatir kamu juga tersesat. Jika kamu menemukan Xu Ming, cukup buat lubang di jimat ini, dan aku akan merasakannya.”
Angsa Tianxuan mengangguk. “Baiklah, kedengarannya bagus. Aku akan berangkat sekarang.”
Dengan beberapa suara keras, angsa putih besar itu terbang ke arah yang acak.
Setelah jaraknya cukup jauh, ia merobek jimat itu dan dengan santai menempelkannya ke pohon.
Kemudian, dengan menggunakan kekuatan bawaan dan hidungnya yang tajam, ia mengendus aroma Xu Ming dan terbang ke arahnya.
Di puncak gunung, seekor anjing hitam dan burung Bifang berdiri, mengamati gunung di dekatnya.
Setelah pencarian tanpa henti oleh anjing hitam dan Bifang, mereka memutuskan bahwa pusat gunung di depan mereka pasti menyimpan rahasia tersembunyi.
Awalnya, mereka menyisir pegunungan di sekitarnya tanpa menemukan sesuatu yang aneh. Namun belum lama ini, mereka merasakan pertempuran meletus di salah satu puncak, dengan gelombang energi spiritual yang menyebar ke luar. Susunan pelindung di sekitar gunung itu menunjukkan tanda-tanda mengendur, menarik perhatian mereka ke puncak khusus ini.
Bagaimana kalau kita melihatnya? Bifang melompat dengan satu kaki dan menendang anjing hitam di sampingnya.
Anjing hitam itu mengangguk. “Tentu saja. aku ingin melihat susunan seperti apa yang mereka siapkan untuk menghindari perhatian kita.”
“Kalau begitu ayo pergi.”
Bifang mengepakkan sayapnya dan terbang menuju puncak gunung.
Anjing hitam itu menggonggong, “Woof!” dan melangkah ke awan hitam, mengikuti dari belakang.
—
Di kedalaman gua yang dipenuhi magma, satu demi satu mayat jatuh dari atas, langsung terjun ke lava di bawah.
Para Kultivator yang berkumpul dari berbagai sekte belum pernah melihat sesuatu seperti murid aneh dari Sekte Dewa Hitam. Sosok-sosok ini memiliki aura yang hampir seperti binatang buas, dengan tubuh mereka memiliki tanda-tanda binatang iblis yang berbeda.
Spekulasi bermunculan di kalangan para kultivator—apakah Sekte Dewa Hitam telah mempraktikkan teknik kultivasi yang aneh hingga bisa berubah menjadi makhluk seperti itu?
Banyak dari mereka yang ingin melarikan diri dari gua tersebut, namun gua tersebut tertutup rapat oleh sebuah array. Satu-satunya pilihan mereka adalah menghancurkan formasi atau membunuh semua musuh mereka.
Namun, mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan, dan yang lebih buruk lagi, pihak lawan memiliki seorang kultivator Alam Inti Emas yang menjaga area tersebut.
Beberapa mulai merindukan kedamaian relatif di Alam Rahasia Baiwa. Setidaknya di sana, mereka bisa hidup relatif aman. Di sini, nyawa mereka dipertaruhkan.
Satu-satunya harapan mereka sekarang adalah Xu Ming bisa mengalahkan lawan mengerikan itu. Jika dia gagal, semuanya akan binasa di tempat ini.
—
Di sisi lain gua magma, Xu Ming menginjak tanah dengan keras, memecahkan bebatuan di bawah kakinya. Dia mendaratkan pukulan tepat di dada Qi Hui.
Qi Hui, yang sangat menyadari dominasi fisik bela diri Xu Ming, telah mengantisipasi tindakan seperti itu. Dia dengan cepat melantunkan mantra, dan tubuhnya terbungkus lapisan demi lapisan tulang, membentuk baju pelindung tulang yang aneh.
Tinju Xu Ming menghantam pelindung tulang, menyebabkan munculnya retakan, tetapi retakan itu segera pulih. Qi Hui menghunus pedang tulang dari punggungnya, mengayunkannya ke bawah. Xu Ming tidak bisa mengelak tepat waktu dan menderita luka.
Meringis kesakitan, Xu Ming membalas dengan pukulan lain, mengincar helm tulang Qi Hui.
Qi Hui, yang tidak mau mengambil risiko lebih besar, menendang dada Xu Ming untuk menciptakan jarak di antara mereka.
Xu Ming menggunakan energi spiritualnya untuk menghentikan pendarahan, lalu memanggil bola api kecil untuk membakar lukanya.
Sementara itu, pedang tulang Qi Hui menyerap darah Xu Ming setetes demi setetes, mengubah pedang yang tadinya pucat menjadi merah cerah.
“Energi darah yang kaya sekali,” kata Qi Hui dengan kagum. “Ini jarang terjadi di dunia ini. Jika kamu memasuki Kerajaan Rubah Putih, kamu mungkin akan kehabisan tenaga.”
“Oh? Kalau begitu, haruskah aku berterima kasih atas pujiannya?” Jawab Xu Ming sambil tersenyum masam.
“Sama-sama,” kata Qi Hui sambil mengangguk, “tapi itu dengan asumsi kamu bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup.”
Setelah itu, Qi Hui menerjang lagi, namun Xu Ming juga menyerang ke depan.
Xu Ming melemparkan pedang panjang biasa ke udara, mengendalikannya dengan energi spiritualnya untuk bertarung. Setelah mencapai Alam Istana Gua, Xu Ming dapat menggerakkan pedangnya untuk menyerang lawan dari jarak jauh.
Memanfaatkan celah, Xu Ming menendang dada Qi Hui, membuatnya tersandung ke belakang. Pedang di udara memanfaatkan peluang itu, menebas Qi Hui tanpa henti.
Diperkuat oleh energi pedang Xu Ming, bilahnya berhasil meninggalkan beberapa luka di tubuh Qi Hui. Namun, pertarungan yang berkepanjangan menyebabkan pedangnya sendiri terkelupas di beberapa tempat.
Xu Ming mulai memahami mengapa para penanam pedang berusaha keras untuk menemukan pedang yang bagus. Jika senjatamu hampir patah di tengah pertempuran, bagaimana mungkin kamu bisa bertarung secara efektif?
Melangkah ke udara sekali lagi, qi bela diri Xu Ming meledak ke luar, menghancurkan udara dengan setiap gerakan. Dia melepaskan pukulan demi pukulan ke arah kepala Qi Hui, serangan mereka mengirimkan darah Xu Ming dan pecahan pelindung tulang Qi Hui terbang ke segala arah.
Pedang panjang di udara berputar membentuk lingkaran rapat sebelum berubah menjadi seberkas cahaya putih, menusuk dengan kuat ke dada Qi Hui.
Tinju Pemecah Surga – Menghancurkan Lautan.
Xu Ming menarik tinjunya ke belakang saat udara di sekitarnya menyatu dengannya. Lapisan demi lapisan qi bela diri berkumpul seperti gelombang bergelombang, membentuk kekuatan yang luar biasa.
“Ledakan!”
Tinju Xu Ming menghantam ke depan, menghancurkan gelombang qi dan menghantam langsung ke kepala Qi Hui.
Qi Hui terlempar seperti bola meriam, jatuh ke tanah dengan kekuatan yang sangat besar. Pelindung tulangnya hancur total saat dia batuk darah, terengah-engah.
Ketika Qi Hui membuka matanya lagi, Xu Ming sudah berdiri di dekatnya, dengan pedang di tangan, siap untuk menusukkannya ke dalam hatinya.
Pedang panjang itu dilapisi es yang menyebar ke seluruh permukaannya. Namun dinginnya bilah pedang itu terjalin dengan cahaya merah menyala, terkonsentrasi seluruhnya di ujung pedang, memancarkan niat membunuh yang sangat besar.
Teknik Pedang Bingyun – Matahari Terbenam.
Ini adalah serangan terkuat dalam Teknik Pedang Bingyun.
Xu Ming melesat ke depan seperti pelangi yang menembus matahari, berubah menjadi seberkas cahaya yang menghantam dada Qi Hui dengan kekuatan dahsyat.
Pedang itu menembus dada Qi Hui, pedangnya qi merobek batu di bawahnya.
Dampaknya memecahkan tanah di bawah Qi Hui, dengan retakan sedalam seratus meter. Pedang panjang yang diambil Xu Ming sekarang dipenuhi retakan, telah mencapai batasnya.
Qi Hui mencengkeram pisau yang tertanam di dadanya, tampak sangat babak belur tetapi masih bisa tersenyum. “Dibandingkan denganku, kamu tampak lebih tidak manusiawi—lebih seperti binatang purba. Sayang sekali… sungguh memalukan.”
Qi Hui menghela nafas berulang kali. Lonceng alarm tiba-tiba berbunyi di benak Xu Ming, dan dia secara naluriah mundur dalam sekejap.
Saat Xu Ming mundur, sisa-sisa pelindung tulang Qi Hui meledak dengan hebat.
Qi Hui perlahan melayang dari tanah, rambut panjangnya acak-acakan.
Magma di bawah mulai bergejolak dengan hebat, menggelegak seolah-olah diaduk oleh kekuatan yang tak terlihat.
Xu Ming mengerutkan keningnya dalam-dalam. Dia bisa dengan jelas merasakan energi spiritual di sekitarnya mengalir ke tubuh Qi Hui.
Wujud Qi Hui mulai berubah.
Sama seperti Shen Sheng beberapa tahun yang lalu, tubuh Qi Hui mulai membengkak, daging dan darahnya terkelupas, berubah menjadi burung yang besar dan mengerikan.
Burung raksasa itu tertutup tulang. Sayapnya seluruhnya berupa kerangka, tanpa daging apa pun, berkilau dengan pucat yang menakutkan.
Qi Hui membuka mulutnya lebar-lebar, tidak hanya melahap murid-murid Sekte Dewa Hitam tetapi juga para Kultivator dari berbagai sekte. Bahkan binatang iblis yang telah dibebaskan karena sangkar yang rusak pun tidak luput.
Tubuh Qi Hui semakin membesar, wujudnya menjadi semakin besar.
Ketika tatapannya akhirnya tertuju pada Xu Ming, Xu Ming merasa seolah seluruh tubuhnya lumpuh, terkunci sepenuhnya di tempatnya.
Tekanan spiritual yang luar biasa membebani Xu Ming seperti gunung yang menghancurkan bahunya.
Qi Hui mengangkat kepalanya, dan magma di bawahnya melonjak ke atas seperti naga yang menarik air, mengembun di dekat mulut Qi Hui menjadi massa terkonsentrasi.
Xu Ming menghela napas dalam-dalam, tubuhnya melonjak dengan Mode Kegilaan Qi Darah sekali lagi.
Dia mengumpulkan semua qi bela diri ke dalam tinjunya, punggungnya memancarkan bentuk semangat bela diri yang heroik, yang mencerminkan postur tubuhnya, menyiapkan serangan yang kuat.
Letusan liar qi bela diri Xu Ming, energi spiritual yang kacau, dan panas magma yang membara terjalin menjadi campuran yang menyesakkan, membuat semua Kultivator lainnya kesulitan bernapas.
Di depan tinju Xu Ming, ruang itu sendiri tampak hancur, memperlihatkan sekilas kehampaan.
Sementara itu, magma yang kental di mulut Qi Hui semakin padat, bersinar seperti miniatur matahari.
Ini ditakdirkan menjadi bentrokan terakhir mereka.
Qi Hui tidak bisa menahan tawa memikirkan hal itu.
Dia tidak akan pernah membayangkan bahwa seorang kultivator Alam Rumah Gua bisa mendorongnya ke titik ini.
Mantra Qi Hui dan pukulan Xu Ming dilepaskan secara bersamaan.
Burung lava besar dan naga qi bela diri bentrok di udara, melonjak satu sama lain dengan kekuatan yang tak terhentikan.
Tapi saat keduanya hendak bertabrakan, murid Qi Hui dan Xu Ming tiba-tiba berkontraksi.
Dalam sekejap, burung lava dan naga qi bela diri menyimpang dari jalurnya, mengarah ke ruang di belakang mereka.
“Ledakan!”
Burung lava itu menabrak burung api berkaki satu, sementara naga qi Xu Ming menghantam perut seekor anjing hitam dengan keras.
Anjing hitam dan burung api dikirim terbang.
“Ah, baiklah, kultivasimu mungkin tidak terlalu tinggi, tapi kekuatannya luar biasa, aku akan memberimu itu,” kata burung api, mengepakkan sayapnya dengan acuh tak acuh, sama sekali tidak terluka—bahkan tidak kehilangan sehelai bulu pun.
“Baiklah. aku tidak menyangka ini,” anjing hitam itu terkekeh. “Kalian berdua mengalihkan seranganmu secara bersamaan? Apakah kalian begitu percaya satu sama lain? Apakah kamu tidak khawatir pihak lain akan menggunakan momen itu untuk melakukan serangan fatal?”
Baik Xu Ming maupun Qi Hui tidak menjawab.
Kenyataannya adalah, mereka telah berjudi—berjudi agar pihak lain akan mengarahkan serangan mereka ke arah penyusup yang tidak terduga. Mereka tidak punya pilihan; bahkan jika salah satu dari mereka membunuh yang lain, mereka pasti akan mati setelahnya.
Anjing hitam itu memandang sekeliling medan perang. “Tempat ini sangat menarik. Begitu banyak Kultivator di sini yang tidak terlihat seperti manusia atau binatang.”
Nada suara burung api itu ringan dan santai saat berbicara. “Cukup dengan obrolannya. Siapakah penguasa Alam Rahasia Baiwa saat ini? Serahkan kepemilikan kamu atas wilayah tersebut kepada kami, dan kami akan membiarkan kamu hidup. Jika tidak, kamu akan berada di jalan yang sangat pendek menuju kematian.”
Xu Ming mengerutkan kening saat dia mengamati anjing hitam dan burung api berkaki satu.
Meskipun anjing hitam itu gagal mengenalinya, Xu Ming pasti mengenali mereka.
Anjing hitam ini adalah binatang iblis yang sama yang mencoba membunuh Zhu Cici ketika dia masih kecil, dan burung apilah yang menyelamatkannya.
Anjing hitam itu memicingkan mata ke arah Xu Ming, lalu mengendus-endus udara. “Nak, kenapa kamu terlihat begitu familiar? Pernahkah kita bertemu sebelumnya?”
Xu Ming menyeringai. “Siapa yang tahu?”
Anjing hitam itu menggaruk dagunya dengan cakarnya. “Baiklah kalau begitu. Aku bisa mencium aroma samar hukum tentangmu. kamu pasti baru saja mendapatkan Baiwa Scroll, ya? Serahkan, Nak, dan aku akan membiarkanmu pergi hidup-hidup.
“Sedangkan bagimu,” anjing hitam itu menoleh ke arah Qi Hui, “perpaduan antara manusia dan binatang yang kamu alami ini cukup menarik. Serahkan penelitian atau metode apa pun yang telah kamu gunakan, dan kamu juga boleh pergi.”
“Dan jika aku menolak?”
Xu Ming dan Qi Hui berbicara pada saat bersamaan.
“Menolak?”
Anjing hitam itu menyeringai, memperlihatkan giginya yang tajam.
“Maka kamu akan mati di sini, sesederhana itu.”