Cultivating Immortality, Starting from Childhood Sweethearts – Chapter 107 – This Prince-Consort-to-be is Quite Handsome. What a Pity.

Menjelang malam, Xu Ming telah selesai membantu Fang Ling melakukan pekerjaan pertanian.

Tetua itu mengundang Xu Ming ke rumahnya untuk makan malam, dan Xu Ming, yang tidak dapat menolak, menerima undangan tersebut.

Nyonya Fang menyembelih ayam tua dan membuat sepanci sup untuk Xu Ming, menambahkan jamur liar dari pegunungan, menghasilkan rasa yang kaya dan gurih. Dia juga mengumpulkan beberapa telur segar dari kandangnya, menggorengnya dengan lemak babi untuk membuat telur mata sapi, yang kemudian dia tumis dengan cabai, menciptakan hidangan yang menggugah selera dan beraroma harum. Ditemani sepiring karangan bunga krisan dan sepiring daging babi rebus, makan malam itu luar biasa mewah.

Setelah makan malam, Fang Ling mengundang Xu Ming bermain catur. Sambil bermain, mereka mengobrol santai.

“Xu Ming,” Fang Ling memulai, “masalah klan yang kuat dan keluarga bangsawan adalah yang paling sulit untuk diatasi. kamu tahu bahwa Kerajaan Wu didirikan berdasarkan kekuatan bela diri. Saat itu, ada lebih dari selusin pasukan di wilayah ini. Kesetiaan keluarga bangsawan sangatlah penting.

“Setiap kali sebuah faksi berjanji setia, apakah kamu harus menawarkan mereka keuntungan? Dan itulah bagaimana kekuasaan yang tidak terkendali dari keluarga-keluarga ini mulai mengakar.

“Syukurlah, kami mengadopsi sistem ujian kekaisaran Kerajaan Qi, yang memberikan kesempatan bagi anak-anak rakyat jelata dan keluarga biasa. Dikombinasikan dengan reformasi beberapa raja sebelumnya, pengaruh klan-klan ini telah dibatasi secara signifikan.

“Namun, di banyak tempat—terutama di kota-kota terpencil seperti ini—pengaruh klan yang kuat masih sangat besar. Di satu sisi, pengadilan tidak terlalu memperhatikan hal-hal tersebut. Di sisi lain, kota-kota kecil ini lemah dalam pemerintahan, sementara sekte-sekte di dekatnya telah mengakar selama berabad-abad. Ketika sebuah keluarga mengirimkan salah satu anggotanya untuk menjadi murid suatu sekte, keluarga tersebut menggunakan pengaruh sekte tersebut untuk memperluas kekuasaannya dengan cepat.

“Sekte sering kali menoleransi atau bahkan mendorong perilaku ini karena hal itu juga menguntungkan mereka.

“Empat keluarga kuat di Kabupaten Baihe, misalnya, semuanya didukung oleh empat sekte terdekat.

“Apakah pengadilan ingin melakukan intervensi? Tentu saja. Tapi bagaimana caranya?

“Hubungan lokal di tempat-tempat ini saling terkait erat. Pejabat, panitera, dan polisi semuanya adalah penduduk setempat. Dapatkah kamu mengharapkan mereka untuk tidak menerima suap? Lalu tambahkan hakim yang korup ke dalam daftar tersebut—apakah menurut kamu hakim tersebut akan menolak suap?

“Ketika hakim terlibat, seluruh wilayah menjadi kacau balau.

“Menurutku, dibandingkan dengan tuan tanah feodal, klan yang kuat dan keluarga bangsawan adalah masalah yang lebih besar bagi Kerajaan Wu.

“Tuan feodal itu seperti harimau, tetapi keluarga bangsawan di setiap daerah seperti rayap. kamu tidak bisa tidak berurusan dengan harimau, namun kamu juga tidak bisa mengabaikan rayap. Jika tidak dikendalikan, rayap ini dapat merusak fondasi Kerajaan Wu.

“Jadi jika Xu Pangda ingin menyelesaikan kasus-kasus ini, itu akan menjadi sangat sulit. aku ragu kamu akan menemukan bukti apa pun.”

Xu Ming menyesap anggurnya dan berkata, “Menurutku juga begitu. Itu sebabnya aku mempertimbangkan untuk tidak mempedulikan bukti sama sekali.”

“Oh?” Fang Ling memandang Xu Ming dengan rasa ingin tahu.

Xu Ming tidak menahan diri. “Karena Yu Ping’an mempunyai kekhawatirannya, tidak pantas bagi kami untuk melaporkan hal ini kepada Kaisar dan menjadikannya masalah besar. Namun jika kita menangani kasus-kasus ini dengan cara biasa, siapa yang tahu berapa tahun yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya?

“Sebelum aku meninggalkan ibu kota, Yang Mulia memberi aku tanda giok.”

Xu Ming mengeluarkan token giok itu dan meletakkannya di atas meja. Diukir pada token itu adalah pedang yang dijalin dengan seekor naga.

“Yang Mulia memberi tahu aku bahwa token ini memiliki dua kegunaan: satu, untuk memobilisasi militer lokal, dan dua, untuk menggunakan hak untuk bertindak terlebih dahulu dan kemudian melapor ketika berhadapan dengan pejabat di bawah pangkat lima atau warga negara biasa.

“Memobilisasi militer tidak diperlukan—hal ini akan menimbulkan banyak masalah di pengadilan. Tapi hak untuk bertindak terlebih dahulu dan melaporkan kemudian seharusnya baik-baik saja.”

Fang Ling menatap Xu Ming dengan serius. “Xu Ming, apakah kamu sudah memikirkan hal ini?”

Fang Ling mengerti apa yang ingin dilakukan Xu Ming.

Karena tidak ada bukti, Xu Ming tidak berencana mencarinya. Strateginya sederhana: singkirkan empat klan kuat di Kabupaten Baihe terlebih dahulu. Tanpa pemimpin mereka, pengaruh mereka akan hancur, ketakutan akan menyebar, dan perlawanan akan berkurang. Kemudian Xu Pangda dapat mengambil alih dan menyelidiki situasinya dengan baik.

Tapi Fang Ling merasa keberatan.

Dia menasihati, “Xu Ming, kamu hanyalah seorang seniman bela diri di Alam Jiwa Pahlawan. Itu tidak cukup bagi kamu untuk bertindak tanpa hukuman di Kabupaten Baihe.

“Bahkan jika kamu berhasil menemukan bukti yang membuktikan keempat klan pantas mati, lalu bagaimana? Masih ada orang di pengadilan yang akan mengkritik kamu.

“Semakin banyak bantuan yang kamu peroleh dari Yang Mulia, semakin berbahaya bagi kamu. Banyak yang ingin melihat kamu jatuh.

“kamu mungkin tidak ingin menikah dengan keluarga kerajaan, tapi orang lain pasti menginginkannya. Selain itu, kamu berisiko menyinggung empat sekte!

“Keempat marga ini adalah perwakilan lokal dari sekte masing-masing. Sekte-sekte itu pasti akan memastikan murid-muridnya tetap tidak tersentuh. Bahkan jika kamu membersihkan klan, menemukan bukti kuat yang menentang kejahatan mereka hampir mustahil.

“Dan menurut hukum Kerajaan Wu, jika kamu membunuh mereka tanpa alasan yang jelas, sekte mereka berhak mengirim Kultivator dengan kekuatan yang sama untuk membalas dendam terhadap kamu. Mereka tidak akan peduli bahwa kamu adalah sarjana terbaik di Kingdom.”

Xu Ming mendengarkan kata-kata Fang Ling dan tersenyum. “aku mengerti, Senior Fang. Itulah mengapa aku menyambutnya. Biarkan mereka datang. aku bisa menggunakan latihan ini.”

“Kamu… huh. Lupakan saja,” Fang Ling menggelengkan kepalanya. “Aku seharusnya tahu kamu bukan tipe orang yang suka bermain aman. Jika ya, kamu tidak akan bergabung dengan Batalyon Asura Darah atau membatalkan pertunangan kamu.

“Saat kamu tidak bisa bertahan lebih lama lagi, kembalilah ke ibu kota. Tenanglah sebagai pangeran-permaisuri. Tidak ada yang berani menyentuhmu saat itu.”

Xu Ming meletakkan bidak catur lainnya di papan. “Kita akan lihat kapan waktunya tiba.”

Setelah bermain catur beberapa putaran lagi dengan Fang Ling, Xu Ming mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

Berjalan melalui jalan-jalan di Kabupaten Baihe, rumah-rumah gelap, lampunya padam di malam hari. Keheningan malam itu hanya dipecahkan oleh cahaya lembut bulan yang memancarkan kilau peraknya ke seluruh kota.

Saat dia berjalan, Xu Ming tiba-tiba merasakan perubahan halus di sekelilingnya. Alisnya sedikit berkerut, tapi dia melanjutkan.

Tidak lama kemudian dia berbelok di tikungan dan tiba-tiba berhenti.

Di bawahnya ada formasi bercahaya, garis-garisnya berwarna merah darah seolah dicat dengan darah segar.

Formasi itu mulai menyebar, seperti tinta merah yang larut dalam air, menggenang menjadi noda merah tua. Dari kolam berdarah, tangan-tangan spektral mulai mencakar menuju kaki Xu Ming.

“Heh.”

Xu Ming mencibir dan menghentakkan kakinya dengan keras.

Gelombang energi bela diri meledak, menghancurkan tanah dalam radius dua meter di sekitarnya. Batu-batuan itu hancur karena kekuatan tersebut, mengirimkan awan debu ke udara.

Saat debu menghilang, sesosok muncul—seorang pria dengan penampilan banci, sama sekali tidak memiliki maskulinitas, seolah-olah dia telah mengembangkan teknik yang melemahkan vitalitasnya.

Melihat pria itu, Xu Ming menyeringai. “Biar kutebak, kamu di sini untuk mengambil nyawaku?”

“Benar.”

Pria itu, Li Hui, melambaikan tangannya, menyebarkan beberapa jimat hantu ke udara. Dari setiap jimat, penampakan mengerikan muncul, menjerit saat mereka bergegas menuju Xu Ming.

Sementara itu, di atas atap di dekatnya, seorang gadis berpakaian hitam duduk dengan satu kaki disilangkan, dengan ringan mengetukkan kaki gioknya ke ubin. Sambil meletakkan dagunya di tangannya, dia menyaksikan pemandangan di bawah dengan senyuman tipis.

“Calon permaisuri ini,” renungnya, “sebenarnya cukup tampan. Sayang sekali—dia akan mati malam ini.”