Bab 197 – Dia yang menggali lubang untuk orang lain akan jatuh ke dalamnya sendiri
Sepuluh tahun yang lalu, pada usia lima belas tahun, Owen sudah mengakui Kerajaan Neubra sebagai musuh Kekaisaran.
Di Empire, masa dewasa dimulai pada usia dua puluh, masih beberapa tahun lagi bagi Owen.
“Apakah kau mendengar ini dari Lord Kell? Apakah dia mengatakan hal seperti itu?”
Kata-kata Ketlan bertambah cepat.
“Ya. Saya tidak pernah berbohong. Jika Yang Mulia menghendaki, saya dapat membawa Lord JL Kell ke sini.”
“Ha…”
Merasa pusing, Ketlan memegangi kepalanya dan menghela napas dalam-dalam.
“Yang Mulia, jika saya boleh berani mengatakan, berhati-hatilah terhadap Pangeran Keempat.”
Penguasa yang dulunya hebat dan terkenal karena kebaikan hatinya akan direduksi menjadi sampah dalam waktu dua tahun, semua berkat Pangeran Keempat.
Saat dia naik takhta sebagai Putra Mahkota, dia akan melucuti kekuasaan dan wewenang Ketlan, melenyapkan saudara-saudaranya, dan membuat Kekaisaran kacau balau.
Demi Cronia, skenario terburuk harus dicegah.
Ketlan menurunkan tangannya dan memfokuskan pandangannya.
Dia memandang Lucion, bukan sebagai seorang ayah melainkan sebagai seorang kaisar.
“Apakah kamu percaya Pangeran Keempat akan bergerak melawanku?”
“Setelah sepuluh tahun berdiam diri dan mencuri rahasia Kekaisaran, mengapa dia ragu untuk mengincar Yang Mulia selanjutnya?” Ucapan Hamel terdengar penuh keyakinan.
Hanya masalah waktu sebelum Pangeran Keempat, setelah mendapatkan satu demi satu hal, akan menghunus pedangnya ke mahkota yang kini berada di atas kepalanya sendiri.
“Terima kasih,” Ketlan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Lucion sekali lagi, kali ini sebagai seorang kaisar.
[Saya tidak pernah menyadari betapa beratnya menjadi seorang kaisar.]
Russell menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya.
Jika Lucion datang untuk membunuhnya, ia akan dengan senang hati mati, tetapi ia tidak akan pernah sanggup membunuh Lucion.
[Bagi saya… saya tidak akan pernah bisa melakukannya. Bagaimana mungkin saya bisa membuat keputusan seperti itu?]
Bethel mengerutkan kening dalam.
Fakta bahwa Ketlan bisa membuat keputusan apa pun patut dipuji.
“Selain masalah dengan Pangeran Keempat, ada masalah lain yang harus saya sampaikan kepada Yang Mulia.”
Melihat keraguan Ketlan, Lucion tidak menunda lebih jauh lagi.
Ketika seseorang tenang, mereka dapat mempertanyakan segalanya tanpa henti. Namun, begitu keraguan muncul, ketenangan itu sering goyah, dan digantikan oleh emosi.
“Kamu adalah orang pertama yang membuat hatiku gelisah seperti ini,” Ketlan mengaku, dengan sedikit ketegangan di ekspresinya.
“Baiklah. Silakan lanjutkan,” Ketlan memberi Lucion izin untuk melanjutkan, sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.
“Yang Mulia mungkin telah mendengar tentang terciptanya prajurit abadi di wilayah timur Kekaisaran, yang dipimpin oleh Marquis Twilo Sprikado.”
“Saya pernah mendengarnya.”
“Bahan-bahan yang digunakan untuk sihir hitam tidak lain berasal dari Laut Kematian.”
“A-Apa katamu?”
“Jangan sembunyikan kejadian di Laut Kematian selama Festival Timur. Sebaliknya, gunakan orang suci itu sebagai dalih untuk mengawasi orang-orang yang menuju ke laut dan menghalangi jalan mereka menuju Laut Kematian.”
Masalah Laut Kematian bukanlah sesuatu yang dapat dipecahkannya sendiri.
Dia benar-benar membutuhkan bantuan Kekaisaran.
Dia harus memanfaatkan insiden itu untuk secara alami mencegah Tangan Kekosongan memanfaatkan Laut Kematian lebih jauh.
“Apa pun yang dikatakan para pendeta, Laut Kematian memang sumber kerusakan, Yang Mulia,” tegas Lucion.
Ketlan menahan napas sejenak mendengar kata-kata Lucion sebelum melepaskan tinjunya yang terkepal dan berbicara.
“Kau bilang Laut Kematian adalah kerusakan? Lalu mengapa kekuatan Binatang Ilahi tidak bisa memurnikannya?”
“Cahaya dapat memperlambat kemajuannya. Namun, hanya penyihir yang dapat menghentikan Korupsi.”
Lucion tidak melihat perlunya menjelaskan lebih lanjut.
Prioritas saat ini adalah menekankan pentingnya kekuatan Warlock.
“Aku tidak menyangka karmaku akan terbalas seperti ini.”
Ketlan memasang ekspresi muram saat ia berusaha menyembunyikan tinjunya yang terkepal.
Laut Kematian, yang sebelumnya tidak pernah melintasi perbatasannya, baru-baru ini menerobos untuk pertama kalinya.
Sementara ia harus bersiap menghadapi kemungkinan kejadian seperti itu terulang lagi, kuil masih belum memahami alasan di baliknya.
Menyadari bahwa Laut Kematian memang penuh dengan kerusakan dan hanya para penyihir yang mampu melawannya, berarti para penyihir yang dibuang itu kini tak tergantikan.
“Hamel,” Ketlan memulai dengan hati-hati, merasa tekadnya goyah.
“Jika kita mempertimbangkan sudut pandangmu secara terbalik, bukankah itu juga menyiratkan bahwa para penyihir adalah pihak yang memicu kerusakan ini?”
“Saya tidak pernah membela orang-orang itu. Demikian pula, mengikuti alasan Yang Mulia, apakah kita perlu melenyapkan semua individu yang bertanggung jawab atas masalah—mereka yang memulai perang, mereka yang mencuri? Penyihir juga manusia, jadi haruskah kita membasmi semua akar penyebabnya?”
“Maafkan aku. Aku bertindak terlalu jauh.”
Ketlan segera mengakui bahwa dirinya terlalu emosional.
Dia terguncang oleh situasi yang menyangkut Pangeran Keempat dan semakin terganggu oleh kebenaran yang terkandung dalam Laut Kematian.
Dia akan memberikan segala jenis jasa kepada penyihir di depannya, seperti gelar atau harta, tetapi dia tidak boleh memperlakukannya seperti ini.
“Yang Mulia. Saya hanya ingin melindungi keluarga dan rakyat saya. Alasan saya menyampaikan kebenaran ini kepada Anda adalah karena Anda adalah Kaisar Kekaisaran,” kata Lucion.
“Apakah kamu bersedia menunjukkan dirimu agar aku bisa menawarkan perlindungan?” tanya Ketlan dengan nada meminta maaf.
Lucion menggoyangkan jarinya sambil berpikir.
Kaisar adalah seseorang yang dapat memberinya perlindungan, tetapi itu juga berarti Kaisar dapat mengambil segalanya darinya.
“Tolong tunjukkan kepercayaan Anda, Yang Mulia.”
“Apa yang bisa saya lakukan untuk mendapatkan kepercayaan Anda?” Ketlan bertanya dengan tulus.
“Saya tidak sendirian.”
Lucion berpura-pura berkompromi.
Dia memutuskan bahwa hari ini dia akan mengungkap organisasi yang telah dia ciptakan, dengan harapan bahwa organisasi itu benar-benar dapat melindunginya.
Namun, dari sudut pandang Ketlan, ini mungkin terlihat berbeda sama sekali.
Untuk pertama kalinya, ia membagikan informasi yang bukan hanya tentang namanya sendiri.
“Saya adalah anggota organisasi bernama Ale.”
“Begitu ya. Sekarang masuk akal. Kupikir itu bukan sesuatu yang bisa kau tangani sendiri. Aku senang kau memberitahuku,” kata Ketlan, ekspresinya melembut menjadi senyum lembut.
Sekarang, Lucion bisa memahami kepercayaan macam apa yang diminta Ketlan darinya, terbukti dari ekspresi di wajah Ketlan.
“Saya ingin Yang Mulia menjamin independensi organisasi tempat saya bergabung,”
Lucion dengan berani menuntut otonomi yang telah lama diharapkannya.
Hanya mengucapkan kata-kata itu saja membuat jantungnya berdebar kencang karena cemas.
Menjamin kemerdekaan—dia tahu lebih dari siapa pun betapa mengerikannya hal itu.
Ketlan sangat menyadari implikasi di balik pernyataan tersebut.
Ding!
Benang merah yang sempat muncul lalu menghilang, menghubungkan tanah dan dirinya, tiba-tiba mengencang saat menampakkan wujudnya.
‘Hah.’
Baru sekarang Lucion menyadari apa benang merahnya.
Itulah ikatan yang menghubungkannya dengan identitasnya sebagai seorang penyihir.
Berdebar.
Berdebar.
Jantungnya berdebar kencang.
Jika orang-orang yang secara langsung menyebabkan kematiannya dalam novel adalah Heint dan Carson, penyebab yang menyebabkan hal itu terjadi adalah pendeta Nevast, yang dibesarkan oleh orang tak lain dan tak bukan oleh Kekaisaran.
Dia tidak memahaminya sebelumnya, tetapi sekarang dia memahaminya.
‘Nevast menargetkan Kekaisaran, memanfaatkan aku untuk memenuhi rencananya. Pangeran Keempat, yang bersekutu dengan Kerajaan Neubra, meninggalkan Cronia.’
Namun kini, semuanya telah berubah.
Sebelum Pangeran Keempat bisa bertindak, Ketlan sudah mengetahuinya.
Eol, Imam Besar Nevast, melarikan diri meski telah mengungkapkan status penyihirnya.
“Potong saja. Apa pun itu, potong sekarang juga!”
Lucion mencengkeram pahanya erat-erat ketika melihat benang merah itu hampir putus.
Ini tidak dapat disangkal merupakan kesempatan yang harus ia manfaatkan sampai akhir.
Setelah merenung sejenak, Ketlan berbicara.
“Lalu, sebelum kita menyelesaikan kontraknya, izinkan saya menambahkan satu hal.”
“Silakan,” jawab Lucion sambil menelan ludah.
Seberapa keras pun dia berusaha menyembunyikannya, dia tetap gugup.
“Saya ingin menambahkan klausul yang menyatakan bahwa organisasi Ale tidak akan melawan Kekaisaran.”
“Yang Mulia, organisasi Ale tidak ingin menjadikan Kekaisaran sebagai musuhnya. Namun, dibandingkan dengan kekuatan Kekaisaran yang besar, kita terlalu lemah. Jika Kekaisaran menyerang organisasi itu terlebih dahulu, saya tidak akan bisa hanya berdiri dan menonton.”
Lucion dengan hati-hati menavigasi masalah sensitif ini dengan kata-kata yang lembut.
Ketlan tersenyum.
“Saya mungkin berbicara tergesa-gesa. Berdasarkan ketentuan ‘tidak boleh ada pencemaran nama baik atau agresi langsung/tidak langsung,’ saya setuju dengan klausul yang menyatakan bahwa ‘Kekaisaran dan organisasi Ale akan menjaga hubungan yang baik.’ Apakah ini memenuhi persyaratan Anda?”
Dengan itu, benang merah pun terputus.
Lucion menggigit bibirnya kuat-kuat, menahan emosi yang meluap.
Benangnya telah dipotong.
Benang yang terputus itu meyakinkannya bahwa tindakannya tidak salah, dan bahwa dia tidak akan lagi menghadapi pengusiran dari kekaisaran sebagai seorang penyihir.
—Lucion? Kamu menangis?
Ratta yang sejak tadi asyik mengejar ekornya sendiri dalam bayang-bayang, memperhatikan Lucion yang sedang memegang ekornya.
Bethel dan Russell menatap Lucion serempak.
Namun topeng itu menyembunyikan emosinya.
“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Lucion sambil bangkit dari tempat duduknya dan menundukkan kepalanya kepada Ketlan.
Itu tidak bisa lebih sempurna lagi.
Dia mendapatkan apa yang dia inginkan.
Akhirnya, semuanya berakhir.
Sekarang tidak ada alasan bagi Kekaisaran untuk menentangnya.
Sebagai seorang penyihir, dia tidak lagi memiliki alasan untuk berselisih dengan Kekaisaran.
“Apakah ada hal lain yang ingin Anda tambahkan?” tanya Ketlan.
“Ada lagi… yang perlu ditambahkan?”
Lucion merasa bingung, dan Ketlan tertawa terbahak-bahak.
“Kamu orang yang aneh. Berpengalaman tapi naif.”
“Keinginanku terkabul. Apakah boleh menginginkan lebih?”
“Anda telah menyelamatkan Kekaisaran. Utang seperti itu tidak dapat dibayar dengan kata-kata belaka. Sebagai Kaisar, dan sebagai pribadi, saya sangat berutang budi kepada Anda. Saya ingin mengabulkan sebagian besar dari apa yang Anda inginkan.”
Sejak pertemuan pertama mereka, ketulusan dan kebaikan yang terpancar di mata Ketlan sungguh tulus.
Kalau tidak, dia tidak akan mau mengakui kekurangan Lucion.
Dia tampaknya tahu secara naluriah apa yang mungkin diminta Lucion.
Mengambil napas dalam-dalam, Lucion menenangkan dirinya.
Independensi organisasi telah dijamin, bahkan sebelum kontrak diformalkan.
Jadi sekarang, langkah berikutnya sudah jelas.
Mungkin.
Jika terbongkar bahwa dia seorang penyihir, dia harus memastikan hal itu tidak sampai ke Cronia.
Kaisar memiliki kekuasaan untuk melakukan hal itu.
“Kalau begitu, Yang Mulia, mohon lindungi mereka yang ada di sekitarku agar tidak terpecah belah, agar tidak menjadi sasaran hujatan karena keberadaanku.”
Yang terpenting, ia berharap agar Cronia tidak hancur akibat tindakannya.
“Saya tidak butuh perhiasan atau uang.”
Dia berharap ayahnya tidak meninggal karena dia.
“Itulah satu-satunya keinginanku.”
Ia berharap agar saudaranya tidak meninggalkan nama ‘Carson’ karena dia.
Ia berdoa agar Kaisar Kekaisaran Tesla akan menjaga mereka.
“…”
Ketlan sejenak kehilangan kata-kata.
Kedengarannya lebih seperti permintaan terakhir daripada permohonan.
Dia tidak dapat melihat ekspresi Hamel di balik topengnya, tetapi dia dapat merasakan keputusasaannya.
Tampaknya ia berpegangan erat pada tepi jurang, berharap keselamatan orang lain di sekitarnya ketimbang dirinya sendiri.
Sepanjang pemerintahannya, Ketlan telah menemui banyak orang yang memohon dengan penuh semangat.
Namun Hamel berbeda.
Permohonannya tulus.
“Aku membutuhkanmu. Sekalipun kau bukan bawahanku, aku tidak berniat meninggalkanmu.”
Tanpa sengaja, suara Ketlan bergetar karena emosi
Kalau saja para bangsawan memiliki informasi seperti yang dimiliki Hamel, mereka pasti sudah tanpa malu-malu memperdagangkannya demi kekuasaan dan gelar.
Kalau saja anak-anaknya punya informasi itu, bukankah mereka akan dengan arogan berunding memperebutkan jabatan putra mahkota?
Namun Hamel berbeda.
Dia meminta independensi organisasi.
Dia memohon perlindungan bagi orang-orang di sekitarnya.
‘Kesepakatan macam apa ini?’
Ketlan merasakan desahan keluar darinya.
Hamel hanya mengemukakan apa yang ia butuhkan.
Untuk mencegah organisasi tersebut dieksploitasi oleh kaum bangsawan, independensinya harus diakui.
Berapa banyak orang yang membenci penyihir? Hamel, bersama orang-orang di sekitarnya, perlu dilindungi.
Bagaimana mungkin dia, sang Kaisar sendiri, gagal melakukan hal itu, khususnya ketika Hamel telah mengungkap musuh-musuh Kekaisaran, mereka yang mengintai dalam kegelapan, yang menggerogotinya dari cahaya?
“Jika kau mau, aku ingin mengumumkan keberadaanmu ke seluruh dunia. Ini adalah janji tulus yang kubuat atas namaku.”
“Terima kasih… Yang Mulia.”
Lucion menjawab dengan bingung.
Dia tidak mengantisipasi Ketlan akan berbuat sejauh itu.
Tidak, sepertinya dia sedikit marah.
[Tentu saja dia kesal. Wajar saja jika dia merasa begitu.]
Russell mengangguk seolah dia mengerti sesuatu.
[Aku juga akan kesal.]
Bethel juga mengangguk setuju.
Tetapi Lucion merasa sulit untuk memahami apa sebenarnya yang mereka pahami.
“Hamel.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Meskipun aku adalah Kaisar, kamu harus berdiri teguh di hadapanku; kamu tidak perlu merasa takut.”
“Ya?”
“Jika Anda punya permintaan, mintalah dengan berani. Itu dalam kapasitas Anda. Anda bisa meminta lebih dari saya.”
“Saya jamin, apa yang saya inginkan adalah persis apa yang baru saja saya sampaikan kepada Yang Mulia.”
Lucion berbicara dengan tulus.
Dia telah memperoleh apa yang dibutuhkannya, entah itu kekayaan atau hal lainnya.
Keserakahan lebih lanjut hanya akan mengundang masalah.
“…Hah. Kau adalah orang pertama yang membuatku frustrasi sampai sejauh ini dan masih hidup. Mengapa kau menolak apa yang kutawarkan padamu?”
“Yah, itu…”
“Baiklah. Aku akan mengurusnya sendiri. Jangan khawatir.”
“…?”