aku ditakdirkan. Tidak peduli seberapa positifnya aku mencoba memikirkannya, kesimpulannya tetap sama. Ini adalah sebuah bencana.
aku tidak pernah membayangkan Marghetta akan berlutut di samping aku. Aku tahu dia sangat tegas, tapi aku tidak menyadarinya sampai sejauh ini.
“M-Marghetta! Kamu tidak perlu melakukan ini!”
“Mereka bilang pasangan suami istri berbagi segalanya. Tidak pantas bagi istri Valentian mengabaikan penderitaan suaminya.”
Dengan itu, dia berlutut dan mempertahankan posisinya. Meskipun mudah untuk mengangkatnya, itu hanya mungkin jika dia berpura-pura membiarkanku.
Mencoba memaksa seseorang yang menolak untuk berdiri biasanya mengakibatkan cedera. Jadi, aku tidak bisa memaksa diriku untuk menghentikannya terlalu keras.
Saat kami terus berjuang, Duke Berdarah Besi muncul. Pandangannya tertuju pada putri bungsunya yang sedang berlutut di hadapannya.
“…Masuklah.”
aku melihat sekilas emosi yang terpancar di matanya pada saat singkat itu.
Itu adalah ekspresi orang gila yang bertanya-tanya bagaimana cara terbaik untuk menghancurkan seseorang sehingga semua orang bisa membicarakannya.
Berapa lama tulang bisa sembuh kembali?
Bahkan dari punggungnya, aku sudah bisa merasakan ketidaksenangannya. Saat aku mengikutinya, mau tak mau aku berpikir ada sesuatu yang pasti akan pecah.
Tetap saja, Duke Berdarah Besi mungkin akan mematahkan tulangnya dengan bersih karena dia ahli dalam memukuli orang. Memperbaikinya akan sederhana. Kecuali, tentu saja, dia memutuskan untuk menghancurkannya sepenuhnya karena dendam. Butuh beberapa saat untuk pulih.
Saat aku tanpa sadar menyentuh lengan kananku, Marghetta berbicara dengan hati-hati di sampingku.
“Carl, aku—”
Tapi dia menutup mulutnya lagi saat aku diam-diam memegang tangannya. Ini bukan waktunya untuk meminta maaf.
Tindakan Marghetta tentu saja telah membuat amarah Duke mencapai batasnya, tetapi semuanya dimulai karena aku. Jika aku bertindak dengan benar, aku tidak akan berlutut di depan mansion, dan Marghetta tidak akan bergabung denganku.
Terlebih lagi, Marghetta melakukan ini karena kepeduliannya terhadap aku. Hanya karena reputasiku yang buruk, segalanya menjadi seperti ini. Jika Duke menganggapku baik, ini hanyalah insiden kecil.
“Jangan terlalu khawatir. Semuanya akan baik-baik saja.”
Ya, semuanya akan baik-baik saja. Fakta bahwa Duke Berdarah Besi mengizinkan kami masuk adalah pertanda positif.
Jika dia benar-benar marah dan mati-matian menentang pernikahan itu, dia akan menghunus pedangnya di gerbang depan. Aku harus menghindari serangannya seolah itu adalah adegan dari Dark Souls. Dia jelas merupakan tipe orang yang akan melakukan itu.
“Kakak ipar benar. Jangan terlalu khawatir.”
Dan yang mendukung kata-kataku adalah seorang wanita bangsawan dengan rambut merah khas keluarga Valenti, seseorang yang mirip dengan Marghetta di masa depan.
Dialah yang paling aneh, yang tetap dekat dengan kami sementara saudara-saudaranya yang lain berada di dekat ayah mereka.
“Mar sayang, rasanya mengejutkan Ayah seperti itu. Ayo minta maaf nanti, oke?”
“Ya, unnie…”
“Bagus.”
Dia adalah saudara perempuan ke-4 Marghetta.
Meskipun ada perbedaan usia yang cukup jauh di antara mereka, para bangsawan di dunia ini umumnya menua dengan anggun, sehingga mereka tetap terlihat seperti saudara perempuan.
“Jangan terlalu khawatir, Carl. Ayah mungkin terlihat kasar, tapi dia baik hati.”
“Ah, ya. aku sangat menyadarinya.”
“Itu melegakan. Suami aku agak takut karena dia tidak mengetahuinya.”
Dia terkekeh, dan aku membalasnya dengan senyuman canggung.
Aku bisa merasakan Duke Berdarah Besi di depan melirik ke arah kami, tapi aku pura-pura tidak menyadarinya. Tentunya dia tidak akan memukulku di depan putri-putrinya, bukan?
“Hmm. Kakak ipar, aku tidak menyangka kamu akan membawa istrimu yang lain sambil meminta izinnya untuk menikah.”
Komentarnya membuatku secara naluriah melirik ke arah Duke Berdarah Besi. Aku juga belum merencanakannya, tapi dia bersikeras untuk membawa para tamu.
“Apakah kamu berencana mengunjungi ayah lain untuk meminta persetujuan mereka setelah ini?”
Nada penasarannya membuatku merasa lebih buruk. Aku tidak tahu harus mencari ke mana setelah melihat wajah Louise dan Irina memerah.
Mungkin akan lebih baik untuk tetap berada di samping Duke Berdarah Besi…? Setidaknya hal itu mungkin berakhir dengan rasa sakit fisik.
***aku berhasil lolos dari jebakan ajaib Adipati Berdarah Besi dan calon ipar perempuan berkat kepala pelayan keluarga Valenti.
Ketika aku pertama kali melihat kepala pelayan bergegas dari jauh, aku berharap dia menerima omelan dari Duke Berdarah Besi. Lagipula, dia gagal menyambut para tamu, meninggalkan Duke Berdarah Besi sendiri yang melakukannya. Itu bisa dianggap aib bagi keluarga.
Namun, tidak ada seorang pun di keluarga Valenti yang menyalahkan kepala pelayan tersebut.
“Butler, tolong bimbing tamu kami.”
“Ya, Tuanku.”
Dia hanya memberi perintah seolah tidak terjadi apa-apa.
Melihat ini, aku menyadari bahwa kepala pelayan Valenti pun adalah orang yang terlalu banyak bekerja. Bahkan tidak ada yang menyalahkannya karena sedikit terlambat.
Apakah semua kepala pelayan seperti ini?
Memang benar, kepala pelayan Krasius juga menderita karena terlalu banyak bekerja. Selain itu, posisi itu sendiri mencakup pengawasan administrasi seluruh perkebunan.
Tapi bukankah ini terlalu berlebihan? Melihat jiwa yang menyedihkan dari dekat—
“Kamu, ikuti aku.”
Tentu saja, yang paling menyedihkan di sini adalah aku. aku tidak dalam posisi untuk merasa kasihan pada orang lain.
“Ya, Tuan.”
Atas panggilan Duke Berdarah Besi, aku berjalan ke depan dengan perasaan seperti seekor lembu yang digiring ke pembantaian. aku mencoba mengikuti kepala pelayan, tetapi Duke Berdarah Besi segera menyadarinya. Aku berharap dia tidak melakukannya, tapi aku gagal.
Saat aku mengikuti Duke, anak-anaknya menepuk pundakku sambil lalu.
“Hmph.”
Di satu sisi, ini adalah sikap ramah. Tapi Duke hanya mendengus melihat pemandangan itu, tidak memberikan reaksi lain.
Apa maksudnya? Apakah dia pikir dia tidak membutuhkan orang lain karena dia sendiri yang berencana berurusan denganku?
Seberapa besar rencana dia untuk menghukumku?
Ada hukum kekekalan amarah. Jika banyak orang yang berbagi kemarahannya, maka kemarahan masing-masing individu akan berkurang. Namun, akan menjadi luar biasa jika satu orang memikul semuanya.
Itulah keadaan Duke Berdarah Besi saat ini. Semakin keluarganya menunjukkan kebaikan, dia tampak semakin marah.
“Keluarga Valenti menghargai darah.”
Saat aku mencoba memikirkan cara untuk meminimalkan rasa sakit saat berjalan, Duke berbicara dengan suara rendah.
Darah.
Untuk sesaat, gambaran dirinya menyerang komandan musuh dengan tinjunya terlintas di pikiranku—
“Itulah sebabnya, saat tahun berakhir, seluruh keluarga berkumpul.”
Ah, darah seperti itu.
“Keluarga Valenti menghabiskan waktu dari akhir tahun hingga Tahun Baru bersama. Tak terkecuali putri mereka yang sudah menikah.”
“Itu tradisi yang indah.”
“Tapi di masa lalu, saudara sering membunuh satu sama lain untuk mewarisi gelar.”
Oh, sial. Bagaimana aku harus bereaksi terhadap hal seperti itu?
“Bahkan di tengah kekacauan, kakek aku menghargai ikatan keluarga. Tradisi ini dimulai dari dia.”
Duke Berdarah Besi berbicara dengan nada jauh dan berhenti di depan pintu yang berbeda dari yang lain. Itu adalah pintu yang mewah namun berwarna hitam yang menakutkan, terpisah dari ruangan lainnya.
Di atas pintu dan tertulis dengan tulisan yang elegan ada kata-kata:
Ruang Kebenaran
Nama yang menakutkan.
Rasanya seperti tempat di mana aku bisa disengat oleh sihir yang kuat kapan saja.
“Keinginan kakek aku diturunkan dari generasi ke generasi. Keinginan yang aku warisi harus diteruskan melalui anak-anak aku di masa depan.”
Saat aku tenggelam dalam pikiran aneh ini, Duke Berdarah Besi, yang memegang kenop pintu, menoleh ke arahku. Wajahnya tidak lagi dipenuhi ketidaksenangan melainkan sangat serius.
“Valenti menghargai keluarga. Tidak peduli seberapa cakapnya kamu, kamu akan ditolak jika kamu adalah musuh garis keturunan. Jika kamu adalah keluarga, kamu akan dipeluk, meskipun kamu memiliki kekurangan.”
Semakin banyak dia berbicara, semakin aku mulai memahami mengapa Duke begitu meremehkanku.
Itu bukan hanya karena aku telah mengambil putri bungsunya; itu juga bukan karena aku punya wanita lain meski bersamanya.
“Mar sedih saat kamu mendorongnya menjauh, tapi hanya itu yang terjadi. Jika kamu tidak punya hubungan dengan kami, kami tidak akan peduli.”
Meski aku sudah menolak pernikahan dengan putrinya, itu saja tidak akan menjadikanku musuh.
“Tapi kamu kembali. Meski mendorongnya menjauh, kamu kembali, meminta menjadi bagian dari keluarga Valenti.”
Itulah inti permasalahannya. Meski menolak tawarannya dan menjauhkan diri dari keluarga Valenti, aku kembali.
Dari sudut pandang Duke Berdarah Besi, aku bukan lagi orang luar. Dia perlu menentukan apakah aku benar-benar anggota keluarga Valenti.
***”***Tidak peduli seberapa cakapnya kamu, kamu ditolak jika kamu adalah musuh garis keturunan. Jika kamu adalah keluarga, kamu dipeluk, meskipun kamu memiliki kekurangan.” .”
Terlepas dari kualitas aku, aku akan dianggap musuh jika aku mengabaikan Marghetta. Sebaliknya, jika aku menjadi suami yang setia pada Marghetta, aku akan berkeluarga, meski dengan ketidaksempurnaan aku.
Inilah sebabnya Duke merasa tidak nyaman denganku. aku menyatakan niat aku untuk menjadi bagian dari keluarga mereka, namun tidak menjalin hubungan nyata dengan Marghetta dan malah mengejar wanita lain.
“Bisakah kamu berkomitmen pada keluarga Valenti?”
Duke Berdarah Besi bertanya. Bisakah aku benar-benar menjadi anggota keluarga Valenti dan menantunya?
Jawaban aku sederhana.
“Ya, Tuan. Tentu saja.”
“Itu jawaban yang bagus.”
Duke menjawab dengan acuh tak acuh sambil memutar kenop pintu.
“Apakah itu benar atau tidak, kita akan segera mengetahuinya.”
Ruang kebenaran terbuka.
…Mustahil. Dia sebenarnya tidak akan menyiksaku, kan?
***Aku hanya bisa menatap kosong saat Ayah menghilang, menyeret Carl ke belakangnya.
aku secara tidak sengaja telah memprovokasi dia. Bahkan jika aku turun tangan sekarang, itu hanya akan meredakan situasi saat ini, tetapi tidak akan menenangkan amarahnya dalam jangka panjang.
“Ini akan segera berakhir, kan?”
Namun, saudari ke-4 berbicara dengan ekspresi tenang.
“Ya, mungkin. Ayah tidak seperti dulu lagi.”
Bahkan kakak perempuan tertua pun ikut campur.
aku bingung. Ayah tampak sangat marah, namun saudara perempuanku bersikap seolah-olah itu bukan apa-apa.
Rasanya aneh. Ayah selalu sangat khusus dalam urusan keluarga. Dia juga yang mengatakan bahwa tidak akan ada pernikahan kecuali semuanya sempurna.
Merasakan kegelisahanku, kakak ke-4 tersenyum lembut dan menepuk kepalaku.
“Mar tersayang, apakah kamu sangat ketakutan?”
“Oh. Ini pertama kalinya Mar melihat ini, kan?”
Mengikuti arahan kakak ke-4, kakak ke-3 tersenyum dan memelukku dari belakang, seolah meyakinkanku bahwa semuanya baik-baik saja.
“Anggap saja itu sebuah ritual. Selalu seperti ini. Dia melakukan hal yang sama pada saudara iparmu.”
?
“Hanya suamiku yang benar-benar menderita. Ayah masih kuat saat itu, dan dia melemparkannya ke luar jendela.”
??
“Dan kemudian, kakak ipar tertua baru saja naik kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ayah melihat itu dan memberikan persetujuannya.”
???
aku semakin bingung. aku tidak dapat memahami percakapan yang aku dengar.
Sebuah ritual?
Apakah ini terjadi setiap kali saudara perempuan aku menikah?
Dibuang…?
Apakah itu berarti dia akan mengusir Carl juga…?
Tanpa sadar aku melirik ke luar jendela, bertanya-tanya apakah dia sudah diusir.
Tidak ada seorang pun di sana.
Bertentangan dengan ketakutanku, tidak ada seorang pun di luar.
“Mar, jangan jendela itu. Nanti dia terlempar ke luar.”
Aku segera berlari ke jendela seberang setelah mendengar kata-kata kakak.
Untungnya, tidak ada seorang pun di sana.
…Tunggu, apakah itu benar-benar sesuatu yang patut disyukuri? Aku tidak begitu yakin lagi.
—Baca novel lain di —