Kronik Pedesaan Musim Semi (4)
Saat Song Boyeong berjalan di jalan tanah yang kasar, dia melirik ke arah Jeong-woo. Dia terus menaikkan dan menurunkan ponselnya sambil menatap ke arah lereng gunung.
“Apakah sinyalnya lemah?”
“Yah… sepertinya begitu.”
Dia memberikan jawaban yang tidak jelas dan kemudian mengangkat teleponnya ke atas kepalanya lagi.
‘Apakah dia bosan?’
Song Boyeong menghela nafas pendek. Meskipun ini bukan tugas yang membutuhkan kemampuan kimiawi yang luar biasa, itu masih merupakan pekerjaan yang asing.
Meski begitu, dia sangat menantikan saat pertama kali menerima pekerjaan ini tahun lalu. Ia rajin belajar pertanian, meski itu hal baru baginya.
Para anggota baru, yang terus menerus membombardirnya dengan pertanyaan, merasa bersemangat dan terpesona bekerja di pedesaan. Tapi Jeong-woo…
“Fu.”
Dia tertawa kering dan kempes.
Setelah mengambil peran sebagai ketua tim proyek hanya satu bulan setelah bergabung, sepertinya menyelesaikannya di bulan berikutnya bukanlah hal yang istimewa baginya.
Sekarang, tidak ada senior yang memperlakukan Jeong-woo seperti pemula berusia dua bulan. Meski ia masih menjadi yang termuda dalam hal senioritas dan sesekali diejek oleh rekan-rekannya.
‘Yah, tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu membuat iri sekarang.’
Dia lebih memilih merasa sedikit iri daripada perasaan menyesakkan ini. Kemarin, dia berdandan untuk bekerja untuk pertama kalinya setelah sekian lama, hanya untuk merasa malu dengan pujian canggung yang menyebutnya sebagai “gadis musim semi”.
Melihat Jeong-woo berjalan di sampingnya, tampak tersesat di dunianya sendiri, itu tidak membuatnya marah melainkan gugup.
“Hei, kenapa kamu semakin dekat?”
Jeong-woo bergumam sambil melihat ke arah lereng gunung, dan Song Boyeong bertanya-tanya apakah dia akan membuat pernyataan yang cerdas.
“Apa yang semakin dekat?”
“Suara binatang.”
“Jadi begitu.”
Itu adalah pernyataan lain yang tidak dapat dipahami. Song Boyeong mendengus lalu dengan cepat melanjutkan berjalan ke arah rumah Choi Soon-jae.
“Senior, tunggu sebentar.”
“Tidak apa-apa. Aku akan menyelesaikan ini secepatnya untukmu, Jeong-woo.”
Dia mengabaikan panggilan Jeong-woo dan mengambil dua langkah ke depan. Pada saat itu, sesuatu yang hitam tiba-tiba muncul dari jalan di bawah, disertai gemerisik dedaunan.
Dalam keadaan tidak berdaya, Song Boyeong secara naluriah berteriak, “Aah!” dan kemudian tersandung ke belakang sambil mencoba mundur dengan sekuat tenaga. Tubuhnya berputar, namun perubahan keseimbangan hanya membuatnya terjatuh.
Jeong-woo nyaris tidak berhasil menangkapnya saat dia terjatuh, dan dia menempel padanya saat dia terjatuh, tubuhnya gemetar ketakutan saat dia menatapnya dengan mata lebar dan ketakutan.
“Hati-Hati.”
Jeong-woo memeluknya erat saat dia terjatuh ke arahnya.
Begitu saja, gemetar ketakutan menjalar ke punggungnya, Song Boyeong menatap Jeong-woo dengan mata gemetar ketakutan.
“Apakah itu benda itu? Kambing hitam?”
“Bukan, itu babi hutan yang dikejar makhluk itu.”
Song Boyeong menoleh sedikit mendengarnya.
Seekor babi hutan seukuran anjing Jindo besar muncul di tengah jalan. Matanya terlihat liar, dan sepertinya dia siap menerkamnya kapan saja.
“Ya ampun.”
Song Boyeong membenamkan wajahnya di dada Jeong-woo, masih gemetar, dan bertanya dengan suara gemetar, “Apa yang kita lakukan sekarang?”
“Dilihat dari ukurannya, sepertinya dia hanya akan mengejar salah satu dari kita. Senang bekerja dengan Anda, senior. Siapa pun yang tertangkap, orang yang tersisa akan mengurus rekrutan tersebut.”
“Kenapa kamu membuat lelucon di saat seperti ini?”
Meskipun Song Boyeong memasang ekspresi khawatir, ketenangan Jeong-woo membuatnya merasa agak lega. Setelah menggumamkan kepastian beberapa kali, dia mengumpulkan keberaniannya dan menoleh ke arah babi hutan itu.
Melalui bulunya yang tebal, mata liar hewan itu balas menatapnya.
“Oh, itu masih di sana.”
Ketegangan yang menumpuk tiba-tiba meledak.
“Apa ini? Kami datang ke sini hanya untuk mengumpulkan sampel tanah. Mengapa kita harus mempertaruhkan hidup kita? Bagaimana jadinya seperti ini? Jika saya tahu ini akan terjadi, saya akan menunda pekerjaan itu. Mengapa? Mengapa? Saya baru saja bergabung, dan mereka tetap memperlakukan saya seperti yang termuda. Dengan serius.”
“Senior, kenapa logikanya…”
“Tidak masalah siapa di antara kita yang ditangkapnya!”
Kemana tujuannya?
“Apa?”
Song Boyeong, yang tiba-tiba menoleh, melihat bagian belakang babi hutan yang mulai berlari melintasi lapangan seberang. Itu membingungkan dan meyakinkan pada saat yang bersamaan. Setelah menahannya beberapa saat, dia berkata.
“Oh, jantungku hampir berhenti.”
“Aku tidak mengatakan itu karena itu, tapi hatiku sedang diserang saat ini. Tapi itu tidak disengaja.”
Jeong-woo menatap Song Boyeong dengan ragu-ragu. Menyadari bahwa wajah Jeong-woo hanya berjarak satu telapak tangan darinya, Song Boyeong terkejut dan menjauh.
“A, aku hanya terkejut sekarang…”
Dengan canggung menundukkan kepalanya, dia mulai melirik ke arah Jeong-woo, yang sedang berjalan di sekitar lereng gunung dengan ponsel di tangannya.
“Masih belum memberi sinyal? Haruskah aku meminjamkan ponselku padamu?”
“Saya pikir babi hutan itu takut padanya.”
“Dari dia?”
“Ini semakin dekat.”
Saat Jeong-woo selesai berbicara, terdengar suara benturan yang menakutkan, dan suara dahan patah terdengar. Song Boyeong melompat kaget.
“Itu disini.”
Dengan lompatan yang kuat, benda hitam itu melompat ke jalan. Kambing hitam itu mengalihkan pandangannya ke arah Song Boyeong dan Jeong-woo.
“Tuhanku…”
Suara rintihan putus asa keluar dari bibir Song Boyeong saat dia menghadapi kambing hitam itu.
Ia memiliki bentuk yang mirip dengan babi hutan yang baru saja menghilang tetapi memiliki tanduk yang kuat dan kaki yang kokoh dan berotot yang mengingatkan pada seekor lembu kecil. Terutama matanya. Meski sekecil kacang, mereka berkilau dengan keliaran yang menyaingi keganasan babi hutan.
Bahkan Jeong-woo, yang selama ini tenang, memasang ekspresi tegang. Song Boyeong sambil memegangi lengannya, mulai menggigil.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Jika kita tersandung kali ini, kita tidak akan bisa menangkapnya, senior.”
Nada bicara Jeong-woo sama sekali tidak bercanda. Dia berbicara dengan serius sambil terus memperhatikan pergerakan kambing hitam itu.
“Siaran desa bilang lari ke samping, bukan ke belakang.”
“Jalan kepiting? Apakah itu maksudnya?”
“Agak lucu, tapi itu mungkin berarti menyerang orang, jadi mereka menyarankan kita untuk lari ke samping.”
Song Boyeong menelan ludahnya dengan susah payah. Jeong-woo menekankannya sekali lagi.
“Kamu tahu itu akan dikenakan biaya, kan?”
“Um, Jeong Woo.”
Dengan nada pasrah, Song Boyeong berbicara dengan suara bercampur kelembapan.
“Aku minta maaf sebelumnya. Seharusnya aku mempelajarinya. Sayalah yang merekomendasikannya ke Kementerian Pertanian dan Lingkungan Hidup. Aku ingin berkumpul, untuk sedikit menggodamu.”
Setelah mengatakan ini, rasanya seperti pengakuan yang dibuat sebelum meninggal, dan air mata mengalir di mata Song Boyeong.
Jeong-woo dengan lembut menepuk tangan Song Boyeong yang dipegangnya erat-erat.
“Kamu tidak akan mati jika itu mengenaimu. Tentu saja kamu akan terluka, tapi kamu tidak akan mati. Itu akan datang. Bersiap. Senior, ke kiri, dan saya ke kanan.”
“Um…”
Song Boyeong hampir menangis tetapi menggigit bibirnya dan fokus pada kambing hitam itu. Makhluk lucu namun menakutkan yang mengeluarkan suara “baa” tiba-tiba menyerbu ke arah mereka.
“Itu datang!”
Entah itu kiri atau kanan, seperti yang diinstruksikan Jeong-woo, mereka harus menghindari tuduhan itu. Namun, saat dihadapkan pada serbuan kambing hitam, Song Boyeong yang seharusnya pergi ke kiri, berdiri membeku di tempat seolah kakinya terpaku ke tanah.
“Senior! Dengan cepat…”
Memeriksa arah, Jeong-woo menoleh untuk melihat Song Boyeong, yang berdiri seperti patung. Tanpa pikir panjang, dia melingkarkan lengannya di pinggangnya dan mereka berdua terjatuh ke pinggir jalan.
“Ahhh!”
Kambing hitam itu sepertinya sedang menyerang, lalu dunia terbalik, dan tiba-tiba langit musim semi yang cerah muncul, dan Song Boyeong menutup matanya rapat-rapat.
Dia terjatuh ke tanggul di samping jalan. Dia pikir dia akan mati seperti ini. Namun, yang mengejutkan, hal itu tidak terlalu menyakitkan.
Suara kambing hitam yang melompat perlahan menghilang.
‘Aduh, sakit.’
Jeong-woo mengerang. Ia tidak terluka parah, namun dampak terguling di lereng setinggi 1 meter dengan beban penuh seorang wanita di pelukannya meninggalkan sensasi yang membekas di sekujur tubuhnya.
“Apakah kamu baik-baik saja, senior?”
“Apakah itu… hilang?”
“Itu hilang. Mengejar babi hutan.”
Song Boyeong terisak pelan, terlihat cukup terkejut. Jeong-woo memeluknya dan menghiburnya sejenak.
‘Ugh…’
Mungkin karena gemetar karena terjatuh, atau mungkin karena mabuk perjalanan, Jeong-woo mulai memejamkan mata saat penglihatannya mulai berubah menjadi bidang ombak.
‘Hah? Ada yang sedikit berbeda.’
Gelombang di pandangannya sepertinya berubah. Alih-alih semua gelombang tumpang tindih tanpa pandang bulu, area tertentu yang disorot. Kulit Song Boyeong seolah memancarkan gelombang dalam jangkauan infra merah, khususnya antara 8 hingga 14 mikrometer.
‘Ini cukup menarik.’
Rasanya seperti dia menghadap dunia melalui kamera termal, menawarkan persepsi panjang gelombang yang sangat detail.
Namun, ada masalah.
Kulit telanjang dengan panas tubuh muncul dalam jangkauan inframerah, namun pakaian luar tidak.
‘Aduh.’
Jeong-woo mendapati dirinya dalam keadaan sangat terkejut selama sekitar lima detik, mengalami reaksi “sangat sehat dan tidak terikat”.
Sejak menyerap ‘AF-5’, ini adalah momen paling jelas yang menunjukkan nilainya.
Dia mengalihkan pandangannya dari Song Boyeong ke sekeliling. Objek di dekatnya terlihat jelas, namun area yang jauh tetap diselimuti kegelapan. Tidak diragukan lagi, ini adalah hasil dari saraf tertentu yang merasakan suhu.
‘Tapi serius, bolehkah melihat detail kulit dengan jelas?’
Jeong-woo mendapati dirinya berada dalam situasi dekat dengan Song Boyeong, dan dia merasa perlu untuk memalingkan muka.
‘Kendalikan dirimu. Kemampuan ini tidak dimaksudkan untuk ini.’
Jeong-woo memutuskan untuk menutup matanya sampai penglihatan gelombangnya tenang. Dia menyadari lebih baik melarikan diri dari situasi ini sebelum pikirannya mengembara.
“Senior.”
“Ya? Apa itu?”
“Apakah buruk jika kamu menggunakanku sebagai tempat tidur darurat? Bukankah ini masih terlalu pagi untuk tidur siang? Ada pekerjaan yang harus kita selesaikan.”
Saat itulah Song Boyeong memahami realitas situasinya. Dia memegangi Jeong-woo seolah-olah dia adalah penyelamat.
“Karena mataku sudah terpejam, jangan ragu untuk membuat ekspresi kesal apa pun yang kamu inginkan saat ini.”
“Tidak, aku tidak akan melakukannya!”
Meskipun setetes air mata menetes, pipi Song Boyeong berubah merah, dan dia dengan cepat menjauh dari Jeong-woo.
Saat dia berdiri, dia terkejut saat melihat Jeong-woo tertutup tanah dan dedaunan berguguran di lengan dan kakinya.
“Apakah kamu terluka?”
Jeong-woo menyentuh tanah, perlahan mengangkat bagian atas tubuhnya, dan menggelengkan kepalanya.
“Jangan khawatir. Daun-daun yang berguguran terasa lembut. Tapi mungkin ada sesuatu di mataku yang berputar, jadi aku tidak akan bisa membukanya untuk sementara waktu. Bisakah kamu mendukungku sedikit?”
“Saya minta maaf. Itu semua salah ku.”
Song Boyeong meraih lengan Jeong-woo.
“Meskipun ini adalah situasi yang membuatku merasa kasihan, aku menerima hadiahku sendiri, jadi anggap saja itu seimbang.”
“Hadiah?”
“Saya tidak akan mengomentarinya lebih jauh.”
Memimpin Jeong-woo, Song Boyeong kembali ke jalan dan bertanya.
“Haruskah kita berjalan kembali?”
“Tidak, berjalan kaki tidak masalah. Hong-chil, atau apapun nama kambing hitam itu, mungkin tidak akan kembali.”
Penglihatannya menjadi tenang setelah sekitar sepuluh menit. Jeong-woo, dengan mengandalkan bahu Song Boyeong, bergerak maju, menyadari bahwa menavigasi melalui suara saja tidak terlalu merepotkan daripada yang dia bayangkan sebelumnya.
Mereka berdua tiba di sebuah rumah besar bergaya tradisional yang menyerupai desa rakyat tidak lama kemudian. Halaman dalam seluas gerbang masuk yang megah.
“Manajer Choi?”
Song Boyeong memanggil Choi Jae-woong saat mereka masuk melalui gerbang yang terbuka. Dia kemudian berbalik untuk melihat Jeong-woo, yang matanya masih tertutup.
“Apakah kamu masih merasa tidak nyaman?”
“Baiklah.”
Jeong-woo sedikit mengangkat kelopak matanya tetapi menutupnya lagi, karena dia masih bisa merasakan suhu tubuh orang lain dalam bidang penglihatannya.
“Agaknya seperti itu.”
“Duduklah di sini.”
Menyeberangi halaman dan duduk di beranda, Jeong-woo merasakan Song Boyeong sedang memeriksa area sekitar matanya dan berkata.
“Saya rasa saya bisa membuka mata dalam beberapa menit.”
“Matamu penuh debu. Anda tidak bisa menghilangkannya dengan mudah. Melihat? Aku akan meledakkannya.”
“Tidak apa-apa…”
Saat Song Boyeong meniupkan udara ke arah mata Jeong-woo, dia berbalik dan melihat bekas kotoran di bahunya, membuatnya tampak semakin menyesal.
“Bagaimana tentang itu? Terasa lebih sejuk, bukan?”
“Agaknya, ya. Itu sudah cukup sekarang.”
“Diam. Saya akan membantu menghilangkan debunya.”
Jeong-woo menggigil, dan hembusan angin tidak hanya menggelitik wajahnya tapi juga menggelitik hatinya. Situasi berhubungan erat dengan Song Boyeong ini mirip dengan penyiksaan, seolah-olah dia membuka matanya terhadap mimpi buruk.
‘Haruskah saya menyanyikan lagu kebangsaan? Pikirkan hal-hal yang membuat Anda marah atau kesal.’
Setelah diagnosis Dr. Moon tentang ketidakmampuannya berkencan, wanita hanyalah wanita baginya, hanya individu yang tidak memiliki arti khusus. Itu sebabnya dia merasa surga sedang mengujinya dengan cobaan seperti itu.
“Lihat ke arah lain juga.”
Napasnya, yang dihembuskannya ke wajahnya, sepertinya tidak membantu stabilisasi sarafnya sama sekali.
Jeong-woo segera mencoba memindahkannya. Terdengar desir, seolah ada sesuatu yang terbang, tapi luput dari perhatian.
“Apa yang sedang terjadi?”
Karena arah dan jaraknya tepat di atas kepalanya, Jeong-woo terkejut.
“Benda terbang tak dikenal pada jam 9…”
“Apa?”
Sebelum dia selesai berbicara, sepatu karet menghantam pelipis Song Boyeong dan jatuh ke tanah. Kemudian, terdengar teriakan marah.
“Hai! Apa yang kamu lakukan secara diam-diam di depan sarang cinta orang lain!”
Itu adalah teriakan seorang lelaki tua.
‘Apakah itu yang lebih tua?’
Jeong-woo hanya mendengarnya, tapi dia bisa merasakan kepribadian yang tegas dalam kata-katanya dan menjadi tegang.
Setelah sempat lupa karena kambing hitam, mereka berada di sebuah rumah di mana seorang lelaki tua, yang tidak dibujuk oleh Manajer Choi Jae-woong, tinggal.
Song Boyeong tampak bingung saat dia menatap sepatu karet yang mengenai kepalanya, tapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan menatap Jeong-woo.
“Teruslah istirahat. Aku akan menjelaskannya padanya.”
Dengan percaya diri menyatakan niatnya, Song Boyeong menoleh ke orang yang melempar sepatu itu. Itu adalah Choi Soon-jae, pemilik tempat ini dan pemilik tanah terbesar di desa.
“Lebih tua. Saya pikir ada kesalahpahaman.”
“Ck. Sebuah kesalahpahaman? Saya melihatnya dengan jelas dengan kedua mata saya sendiri ketika dia sedang menyeka wajahnya, dan itu adalah kesalahpahaman?
“Sudutnya mungkin membuatnya terlihat seperti itu. Ada kotoran di matanya, dan aku membuangnya untuknya. Lihat. Dia masih belum bisa membuka matanya.”
Sementara Song Boyeong menjelaskan, dia menoleh ke Jeong-woo. Selama waktu ini, Jeong-woo mendeteksi suara angin sekali lagi.
“Itu akan datang lagi.”
“Apa?”
Hweeek, buk.
Sepatu karet lainnya terguling di tanah. Kali ini, Song Boyeong dipukul kepalanya dan mengerang singkat.
Jeong-woo, yang terkesan dengan ketepatan Choi Soon-jae, bergumam/
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja, tapi…”
Nafas Song Boyeong menjadi kasar, seolah suasana hatinya sedang buruk.
“Tn. Choi Soon Jae!”
Suara Choi Jae-woong terdengar dari kejauhan.
Jeong-woo, Song Boyeong, dan Manajer Choi Jae-woong berlutut dengan sopan di teras utama rumah adat, mendengarkan perkataan lelaki tua di desa tersebut.
“Kamu hanya tahu cara minum, dasar anak Hwang yang tidak berguna. Hanya sebentar sejak Anda menjadi kepala desa. Apa yang membuatmu berbicara mewakili orang luar ini dan membuat seluruh desa menentangku?”
Jeong-woo, yang penglihatannya kembali normal, sedang mengamati Choi Soon-jae.
Meski sudah memasuki usia delapan puluhan, Choi Soon-jae memiliki mata berapi-api yang seolah memancarkan api. Setiap kali pandangannya tertuju pada seseorang, rasanya hal itu dapat menghancurkan semangat mereka.
“Apakah kamu mengerti? Saya tidak pernah setuju dengan pendapat kepala desa.”
Choi Soon-jae sempat bersemangat selama beberapa waktu dengan argumennya.
Ia beralasan pemilihan lokasi demonstrasi diputuskan secara sepihak oleh Kepala Desa Hwang Man-hee tanpa sepengetahuannya. Selain itu, dia tidak bisa menoleransi penggalian apa pun, apa pun metodenya, dan ingin mereka pergi tanpa membuang waktu lagi.
“Aku tidak punya apa apa untuk dikatakan lagi. Pergi saja.”
Setelah menyatakan urusannya sebentar, Choi Soon-jae berbalik untuk pergi.
“Lebih tua.”
Song Boyeong tidak bisa berhenti di situ dan hendak mengatakan lebih banyak, tapi dia menerima tatapan tajam dari Choi Soon-jae.
“Ya ampun, tidak tahu betapa menakutkannya langit dan hanya ikut campur.”
Saat Choi Soon-jae menyebutkan kejadian di beranda sarang cinta tadi, Song Boyeong kesal namun tetap menenangkan diri.
“Itu adalah kesalahpahaman.”
“Melakukan itu di siang hari bolong, dari mana kamu belajar sopan santun seperti itu? Laki-laki dan perempuan itu terpisah, apa yang membuatmu berpikir bisa bertingkah seperti pasangan suami istri? Saat ini, anak muda sulit untuk memahaminya.”
Jelas sekali bahwa lelaki tua itu hidup dengan standar Konfusianisme yang ketat.
Meskipun situasi ini dapat disalahpahami, mencoba menjelaskan dan membela diri hanya akan menghasilkan respons negatif yang berkelanjutan.
“Itu mungkin. Kita akan menikah, dan kita sudah menentukan tanggalnya, bukan?”
Mata Jeong-woo melebar saat dia mendengarkan. Song Boyeong meraih lengan Jeong-woo dan menekannya dengan kuat, memberi isyarat.
“Katakan sesuatu.”
“Um…”
“Kau tahu, memang seperti itu, bukan?”
Terjebak dengan peran tunangannya, dia dengan percaya diri menghadapi Choi Soon-jae dan berkata.
“Saat kami dalam perjalanan, kami bertemu dengan seekor kambing hitam yang aneh, dan dia melindungi saya. Kami akan segera menikah, dan bukankah normal jika pasangan yang sedang jatuh cinta mengungkapkan kasih sayang mereka seperti ini?”
Song Boyeong yang kini bergandengan tangan dengan Jeong-woo dan berbagi senyuman manis, saat ini merupakan perwujudan pengantin baru, berseri-seri dan memancarkan kebahagiaan.
Tatapan Jeong-woo seolah bertanya “Apakah kamu begitu putus asa?”, dan Song Boyeong menjawab dengan tatapan yang mengisyaratkan dia untuk tetap diam.
Choi Soon-jae memeriksa keduanya sebentar, dan setelah berdehem, dia tidak menyebutkan topik pemisahan pria dan wanita lagi.
Berbeda dengan Jeong-woo yang kebingungan, Song Boyeong terus tersenyum dan berkata.
“Elder, saya ingin berbicara lebih banyak tentang pemilihan daerah demonstrasi pedesaan. Ini adalah proyek yang didukung pemerintah, dan jika berhasil, akan berdampak pada reputasi desa ini ketika menyebar ke seluruh negeri. Keuntungan moneter sudah pasti.”
Choi Soon-jae, yang momentumnya telah berkurang, dihadapkan pada sudut pandang baru Song Boyeong, dan Jeong-woo melontarkan “Oh” yang terkesan.
Itu adalah argumen yang logis. Namun bujukannya terhenti karena disela oleh nada dering ponsel yang nyaring.
Choi Soon-jae mengangkat tangannya tanpa suara seolah bertanya apakah ada hal lain yang ingin dikatakan.
“Pak.”
Song Boyeong tidak bisa mengakhirinya seperti ini dan hendak mengatakan lebih banyak, tapi dia disambut dengan tatapan tajam Choi Soon-jae.
“Oh, tidak ada rasa takut untuk menyela seperti ini.”
Choi Soon-jae menyebutkan apa yang terjadi di teras sarang cinta tadi, dan Song Boyeong merasa kesal, tapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya, menarik napas dalam-dalam, dan melanjutkan, “Ini mungkin salah paham.”
“Melakukan hal seperti itu di siang hari bolong, dari mana kamu belajar sopan santun seperti itu? Laki-laki dan perempuan terpisah; apa yang membuatmu berpikir kamu bisa bertingkah seperti pasangan yang sudah menikah? Sulit untuk memahami anak muda saat ini.”
Jelas sekali bahwa lelaki tua itu hidup dengan standar Konfusianisme yang ketat.
Meski situasinya bisa disalahpahami, jika Song Boyeong terus menjelaskan dan membela diri, tanggapannya mungkin akan semakin negatif.
“Itu mungkin benar. Kami akan segera menikah, dan kami sudah menentukan tanggalnya, bukan?”
Mata Jeong-woo melebar saat dia mendengarkan. Song Boyeong meraih lengan Jeong-woo dan menekannya dengan kuat, memberi isyarat agar dia tetap diam.
“Katakan sesuatu.”
“Um…”
“Kau tahu, memang seperti itu, bukan?”
Terjebak dengan peran tunangannya, dia dengan percaya diri menghadapi Choi Soon-jae dan berkata.
“Saat kami dalam perjalanan, kami bertemu dengan seekor kambing hitam yang aneh, dan dia melindungi saya. Kami akan segera menikah, dan bukankah normal jika pasangan yang sedang jatuh cinta mengungkapkan kasih sayang mereka seperti ini?”
Song Boyeong yang kini bergandengan tangan dengan Jeong-woo dan berbagi senyuman manis, saat ini merupakan perwujudan pengantin baru, berseri-seri dan memancarkan kebahagiaan.
Tatapan Jeong-woo seolah bertanya “apakah kamu begitu putus asa?”, dan Song Boyeong menjawab dengan tatapan yang mengisyaratkan dia untuk tetap diam.
Choi Soon-jae memeriksa keduanya sebentar, dan setelah berdehem, dia tidak menyebutkan topik pemisahan pria dan wanita lagi.
Berbeda dengan Jeong-woo yang kebingungan, Song Boyeong terus tersenyum dan berkata.
“Elder, saya ingin berbicara lebih banyak tentang pemilihan daerah demonstrasi pedesaan. Ini adalah proyek yang didukung pemerintah, dan jika berhasil, akan berdampak pada reputasi desa ini ketika menyebar ke seluruh negeri. Keuntungan moneter sudah pasti.”
Jeong-woo, yang terkesan dengan argumen baru Song Boyeong, berkata, “Oh.”
Itu adalah argumen yang logis. Namun bujukannya disela oleh nada dering ponsel yang meriah.
Setelah Choi Soon-jae diam-diam mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa mereka harus diam, dia mengambil ponselnya dari sakunya. Dia menekan tombol panggil dengan akrab dan mulai berbicara.
“Oh, Beom Ryong. Pesanan gochujang? Nama pelanggan… ibu Min-gi? Ah, pelanggan tetap itu? Tambahkan tambahan 200 gram dan kirimkan. Terakhir kali, mereka memberi kami peringkat bintang 5 di W Market. Kita harus menunjukkan penghargaan kita.”
Adegan ini sangat mengejutkan Jeong-woo. Fakta bahwa seorang tetua, yang sepertinya menghabiskan waktunya menumpuk batu dalam kesendirian, menjual barang di pasar online, dan kemudian menggunakan ponsel pintar untuk mencari informasi pelanggan, sungguh menakjubkan.
Song Boyeong dan Manajer Choi, yang memperhatikan situasi dengan bingung, memiliki reaksi yang sama.
Setelah mengakhiri panggilan, Choi Soon-jae mengirimkan tatapan yang seolah menanyakan apakah ada hal lain yang ingin dikatakan.
“Hasil panen yang bagus dari ladang saya, saya jual sendiri. Apa yang saya butuhkan di sini? Reputasi? Apa gunanya reputasi pedesaan di era global ini? Bagi saya, rating gochujang Choi lebih penting.”
Saat Song Boyeong terperangah dengan tanggapan ini, Jeong-woo menyadari bahwa permainan sudah berakhir. Pada saat itu, dia tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk membujuk lelaki tua yang tidak hanya khusus tetapi juga akrab dengan teknologi modern ini.
Di depan pintu mansion, Jeong-woo, dengan bahu merosot, mengucapkan selamat tinggal pada Song Boyeong saat dia berjalan keluar.
“Kamu telah melalui banyak hal, senior. Ayo pergi makan siang.”
“Makan siang macam apa dalam situasi ini?”
Kata Manajer Choi melihat kekecewaan Song Boyeong.
“Saya akan bertemu dengan kepala desa dan menjajaki opsi lain. Saya menerima telepon bahwa Walikota Kabupaten Hongcheon akan datang, dan kami tidak bisa terus seperti ini.”
Melihat Manajer Choi bergegas menuju pusat komunitas, Jeong-woo memberikan sedikit dorongan.
Meskipun sepertinya sikap Choi Soon-jae tidak akan berubah, faktanya dia menganggapnya sebagai kemajuan.
Song Boyeong yang telah mencoba segalanya, mulai dari acara prewedding pasangan baru hingga keseruannya, duduk dengan sedih.
“Ini sudah berakhir…”
“Meski begitu, pemilihan lokasi demonstrasi sudah selesai. Dengan lebih dari sepuluh perusahaan berpartisipasi dalam proyek ini.”
“Akan lebih mudah bagi perusahaan lain. Kami bahkan tidak bisa menyentuh separuh lahan, namun kami harus melakukan analisis tanah dan membuat pupuk khusus di sini.”
Berderak.
Tiba-tiba, pintu mansion terbuka, mengganggu pembicaraan mereka. Seorang pria berpakaian rapi dengan pakaian tradisional keluar dari dalam.
“Kalian berdua dari Pusat Teknologi Pertanian? Aku baru saja bersama ayahku.”
Jeong-woo mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan pria itu.
“Lebih khusus lagi, kami dari tim analisis tanah KG Chemical. Tapi kenapa kamu bertanya?”
Pria itu merendahkan suaranya dan mendekati mereka.
“Saya putra kedua, Choi Beom-ryong. Sebenarnya, sayalah yang mencapai kesepakatan dengan Kepala Desa Hwang Man-hee, tapi masalah muncul di tengah-tengahnya. Saya tidak tahu ayah saya akan begitu menentangnya.”
Song Boyeong yang memiliki secercah harapan setelah mendengar penjelasan ini, bertanya.
“Apakah ada kemungkinan dia berubah pikiran?”
“Tidak dalam waktu dekat, tapi ada jalan. Jika kamu bisa mengunjungi wanita tua, Go Jin-sim, yang tinggal di jalan setapak di lereng bukit dan membuatnya setuju, ayahku akan mengizinkannya.”
Jeong-woo tenggelam dalam pikirannya dan merasa seperti dia pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya. Dia menjentikkan jarinya.
“Apakah dia pemilik kambing hitam itu?”
“Itu benar.”
Choi Beom-ryong mulai menjelaskan dinamika pejabat tinggi desa seputar masalah ini.
“Bahkan jika Hong Chil membuat keributan, alasan semua penduduk desa mendengarkannya adalah karena ayahku sangat menyayangi Go Jin-sim.”
Jeong-woo terkejut saat mengetahui bahwa lelaki tua berapi-api itu pun memiliki sisi yang lebih lembut. Kalau dipikir-pikir, setelah pengumuman aneh Song Boyeong tentang pernikahan mereka yang akan datang, dia tiba-tiba terdiam.
“Bahkan jika saya ingin pergi, saya sibuk dengan kerja lapangan. Ayahku juga menonton.”
Choi Beom-ryong menjelaskan lokasi rumah Go Jin-sim secara detail, meningkatkan harapan Song Boyeong.
Song Boyeong menatap Jeong-woo.
“Mengapa kita tidak pergi.”
“Sekarang?”
“Kita perlu mengambil keputusan dengan cepat agar saya dapat bekerja dengan nyaman.”
Saat secercah harapan muncul, ekspresi Song Boyeong menjadi cerah. Jeong-woo meraih lengannya saat dia hendak bergegas menyusuri jalan setapak di lereng bukit.
“Tunggu sebentar. Senior, saya bersama sekelompok pekerja magang saat ini, mengumpulkan sampel tanah untuk lahan yang disetujui. Aku akan menemuinya dan bertanya.”
“Sendiri?”
“Ya, menurutku akan lebih cepat seperti itu. Lebih mudah untuk bergerak menghindari kambing hitam sendirian. Kita akan makan malam di Seoul.”
Song Boyeong, yang sedang merenung, berkata pada Jeong-woo.
“Silakan.”
“Sebagai yang termuda di Research Lab 1, hal itu wajar saja. Senior tidak perlu merasa terbebani.”
Jeong-woo, yang mengingat kata-kata yang digumamkan sebelumnya, menyaksikan Song Boyeong tertawa main-main dan berkata.
“Kamu bisa diandalkan seperti biasa.”
“Hentikan, itu. Itu membuatku merinding.”
Jeong-woo mendaki jalan setapak di lereng bukit. Saat dia berjalan pergi, Song Boyeong melambaikan tangannya padanya.
“Yeobong~ Lakukan dengan baik dan kembalilah.”
“Hentikan!”