Bab 91
Pada hari Dewan Kerajaan, dipandu oleh Instruktur Utama, Yan dan rekan-rekannya menuju Aula Besar tempat dewan diadakan.
“Suasananya hari ini terasa lebih khidmat, berbeda dari kemarin,” kata Roman sambil mengamati sekelilingnya.
“Kemarin adalah hari penyambutan para bangsawan yang mengunjungi Kota Kekaisaran, dan hari ini adalah hari Dewan Kerajaan yang penting,” jelas Kasa, yang ditanggapi Roman dengan anggukan setuju.
Lorena dan Cruel yang tadinya santai-santai saja selama jamuan makan, tampak tegang dan menelan ludah, seolah pertemuan seperti ini baru bagi mereka.
Instruktur Utama dan rombongan tiba di pintu besar menuju Aula Besar.
Dua orang ksatria yang berjaga mengamati kelompok itu dengan saksama. Tidak seperti para penjaga di aula perjamuan, para ksatria ini mengenakan baju besi emas berkilau.
Salah satu kesatria itu memiliki wajah yang dikenalnya.
Mata Yan berbinar.
‘Siapa namamu?’
Kyle, salah satu anggota Ordo Ketujuh Ksatria Kerajaan, dan pria di sampingnya juga merupakan anggota Ksatria Kerajaan dari ingatan Yan.
Sambil melangkah maju, Kyle berbicara kepada Kepala Instruktur.
“Kita akan mulai penggeledahan tubuh sekarang. Apakah Anda punya barang-barang yang bisa menimbulkan masalah?”
Sambil mengangkat bahu, Kepala Instruktur menjawab.
Tatapan Kyle kemudian beralih ke Yan dan teman-temannya.
“Kami… kami tidak punya apa-apa,” kata mereka tergagap.
“Para… Ksatria Kerajaan.”
“…Ordo terkuat Kekaisaran.”
Kelompok itu menatap Kyle dan kesatria lainnya dengan mata bingung.
Sementara itu, Kyle dengan cepat melakukan penggeledahan tubuh terhadap Kepala Instruktur dan kelompoknya.
Meski tampak biasa saja, sentuhan seorang Ksatria Kerajaan memiliki arti yang berbeda.
Tanpa perlu menyentuh, mereka dapat menemukan apa yang mereka cari, tetapi mereka tetap mengonfirmasinya melalui sentuhan.
Setelah menyelesaikan pencarian, Kyle melangkah mundur.
“Semua aman,” katanya.
“Baik. Kepala Instruktur Proyek Kavaleri Naga dari Unit Misi Khusus dan enam peserta pelatihan yang diundang boleh masuk.”
Ksatria Kerajaan lainnya mengkomunikasikan rincian mereka ke sebuah perangkat, dan pintu pun terbuka.
Kepala Instruktur berjalan santai ke aula, diikuti oleh para peserta pelatihan yang, melihat Aula Besar untuk pertama kalinya, memandang sekeliling dengan heran sambil melangkah lambat.
Aula itu sepenuhnya terbuat dari marmer putih bersih, tanpa setitik debu atau noda pun, yang sungguh menakjubkan.
Di dalam, para bangsawan duduk berdasarkan pangkat.
Saat semua mata tiba-tiba tertuju pada mereka, Kepala Instruktur terbatuk dengan tidak nyaman.
Tak kuasa menghadapi tatapan itu, kelompok itu membeku.
Hanya Yan yang berjalan nyaman melewati Aula Besar, sambil cepat mengamati keadaan sekelilingnya.
Pertama, ia mencatat empat singgasana yang agung dan mewah, tidak termasuk singgasana Kaisar.
‘Tempat duduk Empat Adipati.’
Tiga orang duduk di tempatnya masing-masing.
Pertama, Duke of the North, Frost Duke Bacchus Beowulf, duduk di kursinya, memancarkan kehadiran yang kuat saat dia mengawasi kelompok Yan.
Yang kedua adalah Duke of the West, Phantom Duke Vivian Melkir.
Dengan mata bagaikan onyx dan rambut hitam panjang bagaikan sutra yang mencapai ujung kakinya, dia merupakan teka-teki yang tak terduga jika dibandingkan dengan Duke Beowulf yang lebih pendiam.
Keahliannya adalah sihir ciptaan sendiri dan ilmu hitam aneh.
Dan ketiga, Adipati Selatan, Adipati Matahari Juda Caballan.
Meskipun usianya sudah lebih dari lima puluh tahun, dia tampak tidak lebih dari usia tiga puluhan, dengan ekspresi seperti boneka yang tidak menunjukkan emosi apa pun.
Dia adalah saudara tiri Kaisar saat ini dan pembawa Tubuh Naga.
Sosok yang paling ditakuti di antara bajak laut selatan dan dikenal sebagai yang terkuat di antara Empat Adipati.
Spesialisasinya adalah ilmu pedang yang luar biasa, didukung oleh mana yang sangat besar.
Kecuali Duke of the East, yang menghabiskan hidupnya di tamannya, para Duke lainnya telah berkumpul.
‘Tidaklah biasa bagi tiga dari Empat Adipati untuk menghadiri Dewan Kerajaan…’
Yan menelan ludah.
Bahkan di bawah pengawasan langsung Kaisar, belum pernah ada pertemuan seperti itu sebelumnya.
‘Jika Duke Matahari selalu hadir dan Duke Beowulf datang karena Lorena…’
Pandangan Yan beralih ke Phantom Duke, Vivian.
‘Mengapa Duke Barat datang?’
Sifatnya yang sulit dipahami membuat Yan sulit menebak.
Tepat saat itu…
Senyum ringan.
Merasakan tatapan Yan, Vivian menatapnya dan tersenyum ringan.
Senyum polosnya bak senyum gadis desa, tanpa disadari membuat Yan berkeringat dingin.
‘Ratusan orang jatuh hati pada senyuman itu.’
Bukan suatu kebetulan jika judulnya memuat kata ‘Phantom.’
Yan membungkuk ringan pada Vivian sebagai salam lalu mengamati para bangsawan lainnya.
Pandangannya berhenti di suatu tempat.
Dua orang bangsawan menatapnya tajam.
Pangeran Dwight dengan pandangan bermusuhan yang terang-terangan, dan Pangeran Zion, tertawa terbahak-bahak tetapi dengan tatapan dingin.
‘Mereka tidak menjadi masalah untuk saat ini.’
Proyek Prajurit Naga akan melindungi mereka.
Namun pada akhirnya mereka harus menghadapi dunia luar, jadi dia mengingat mereka.
Pada saat itu…
“Yang Mulia Kaisar masuk!”
Suara lantang sang pembawa berita memenuhi Aula Besar.
Para bangsawan, kecuali Empat Adipati, segera bangkit untuk memuji pendatang baru itu.
“Semoga Kekaisaran Caballan jaya selamanya!”
“Hore! Hore! Hore!”
Kaisar Kekaisaran Caballan.
Penguasa paling berkuasa di benua itu mulai memasuki Aula Besar.
Kendati mendapat pujian dari para bangsawan, Sang Kaisar, tanpa menunjukkan emosi apa pun, berjalan perlahan namun dengan langkah berat menuju singgasananya.
Yan menyaksikan dan merasakan perasaan déjà vu yang aneh.
‘Ini pertama kalinya aku melihat Kaisar, baik di kehidupanku dulu maupun sekarang.’
Di kehidupan masa lalunya, dia tidak menonjol dalam Proyek Prajurit Naga, jadi dia tidak pernah menerima undangan dari Kaisar.
Kemudian, ketika ia bergabung dengan unit khusus dan mulai memperoleh status, itu terjadi setelah Putra Mahkota saat ini naik takhta.
Tetapi…
‘Mengapa dia tampak begitu familiar?’
Kaisar di kehidupan masa lalunya, Leon Caballan saat ini, tampak jelas berbeda.
Namun wajah sinis Kaisar saat ini, matanya yang tanpa emosi, dan tatapannya yang dingin dan kosong tampak lebih mirip dengan Kaisar di kehidupan masa lalunya dibandingkan dengan Leon.
‘Apa itu?’
Yan mengernyitkan dahinya sedikit.
Putra Mahkota yang dilihatnya sejak reinkarnasinya tidak mirip dengan Kaisar di kehidupan masa lalunya.
Sebaliknya, Kaisar saat ini memiliki kemiripan dengan Kaisar dari kehidupan masa lalunya.
‘Apakah ini suatu kebetulan?’
Yan memperhatikan Kaisar dengan tatapan tenang.
Dengan cepat…
Kaisar duduk dan dengan lambaian tangannya, suaranya yang dalam dan berat bergema di Aula Besar.
“Mari kita mulai Dewan Kerajaan ke-312.”
Dan pertemuan pun dimulai.
* * *
Kaisar, tanpa banyak basa-basi, menyetujui dan menandatangani agenda yang diajukan.
Untuk membantu warga yang kelaparan akibat bencana kelaparan di Timur, lumbung-lumbung kekaisaran dibuka, dan untuk wilayah Utara, yang terus-menerus dikepung badai salju, para ahli pembakar dikirim.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan tentang Barat, Yang Mulia.”
“Dan pihak Selatan juga tidak punya masalah mendesak untuk disampaikan.”
Vivian tersenyum lebar, dan Juda berbicara pelan, yang membuat Kaisar mengangguk ringan.
Seorang pelayan yang berdiri di sampingnya dengan hormat menyerahkan sebuah dokumen kepada Kaisar.
Setelah menerimanya, Kaisar pun mengumumkan isinya.
“Selanjutnya, kami akan memberikan penghargaan kepada mereka yang telah memberikan kontribusi signifikan.”
Seorang ksatria dari Selatan yang memainkan peran penting dalam mengalahkan bajak laut.
Seorang sarjana terkenal yang menemukan prinsip-prinsip baru.
Seorang wanita tua anonim yang merawat anak yatim piatu yang tak terhitung jumlahnya dan melayani sampai kematiannya.
Banyak lagi yang disebutkan namanya, dan Kaisar menganugerahkan penghormatan kepada mereka.
Namun, tak seorang pun dari mereka hadir di aula besar.
Kemudian.
“Lorena Beowulf, Cruel Dwight, Kasa Ifrain, Charl, dan Roman, maju ke depan.”
Untuk pertama kalinya, para sahabat ini dipanggil di aula besar.
Mengikuti isyarat dari Kepala Instruktur, mereka menelan ludah dan maju ke arah Kaisar.
Adipati Beowulf tersenyum puas melihat keberanian putrinya, sementara Pangeran Dwight tampak tidak senang melihat putranya.
Kaisar berbicara.
“Lorena Beowulf, Cruel Dwight, Kasa Ifrain, Charl, dan Roman. Kepada kelima orang ini, aku akan menganugerahkan gelar bangsawan dan sekantong emas sebagai tanda dukungan.”
Seperti yang dinyatakan Kaisar, para pelayan membawa tas berisi koin emas dan surat-surat kebangsawanan mendekati kelompok itu.
Wajah para peserta pelatihan jelas-jelas dipenuhi kegembiraan saat mereka menerima hadiah.
Dengan lambaian tangannya, Sang Kaisar menyadarkan para peserta pelatihan, dan mereka bergegas kembali ke tempat masing-masing.
“Sekarang untuk yang terakhir.”
Merupakan kebiasaan untuk menyimpan penyumbang yang paling signifikan untuk pujian akhir.
Semua mata tertuju pada Yan.
“Yan.”
Mendengar namanya, Yan merapikan pakaiannya dan melangkah maju.
Mendekati Kaisar, senyum tipis muncul di wajah sang raja.
“Kamu telah tampil dengan sangat baik, tidak hanya sekali tetapi beberapa kali.”
“Saya merasa sangat tersanjung, Yang Mulia.”
Para bangsawan mendengarkan pujian Kaisar dengan penuh perhatian.
Bagi Kaisar yang tidak memiliki ekspresi seperti itu, tersenyum berarti pencapaiannya pasti benar-benar monumental.
Kaisar mulai menceritakan eksploitasi Yan.
Dia menyelamatkan banyak warga kekaisaran, termasuk Penasihat Kekaisaran Wigor, dari serangan teroris di kereta api.
Ia dengan tenang menyusun strategi untuk menghentikan kereta yang tergelincir.
Di Utara, ia memainkan peran penting dalam mengalahkan gerombolan besar kaum barbar dan berkontribusi terhadap kekalahan pemimpin mereka, Vila.
Di Timur, ia tidak hanya memastikan kelangsungan hidup rekan-rekannya yang terdampar di Dataran Tinggi Mayat Hidup tetapi juga memurnikan dataran tinggi tersebut untuk mencegah munculnya mayat hidup lebih lanjut.
Setiap pengungkapan disambut dengan keheranan yang luar biasa.
“Mungkinkah pemuda itu benar-benar bisa mencapai semua itu?”
“Apakah ini kebangkitan pahlawan baru?”
“Tidak heran kalau Instruktur Utama mengangkatnya sebagai murid.”
Keempat Adipati juga memperhatikan Yan dengan mata penasaran.
“…”
“Wah, aku mau anak itu.”
Vivian menjilat bibirnya.
Duke Beowulf, yang tidak senang dengan sikapnya, membalas dengan dingin.
“Kita sedang berada di tengah-tengah rapat dewan. Jaga ucapanmu.”
“Oh! Bacchus, apakah dia pelamar putrimu?”
“Apakah kamu ingin mati?”
Setelah pujian selesai, tibalah waktunya untuk penghargaan.
Sang Kaisar mengusap dagunya.
“Aku akan menganugerahkan gelar Baron dan sejumlah besar uang kepadamu.”
Sudut mulut Kaisar terangkat sedikit.
“Apakah itu cukup?”
Tatapan dingin tertuju pada Yan.
Yan merasakan jantungnya berdebar kencang di bawah tatapan itu.
Entah mengapa, dia tidak dapat memahaminya.
‘Tenangkan dirimu!’
Yan menundukkan kepalanya sedikit dan menggigit lidahnya diam-diam.
Rasa darah menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.
Sambil mengangkat kepalanya, Yan berbicara.
“Sepertinya ada sedikit kekurangan.”
Terdengar bisikan di kalangan bangsawan.
“Bahkan dengan perbuatannya yang hebat, rasa percaya dirinya terlalu berlebihan.”
“Apakah dia tidak menyadari di hadapan siapa dia berbicara?”
“Yah, itu sebabnya dia orang biasa.”
Namun Vivian bertepuk tangan dan menertawakan keberanian Yan.
“Ahahaha! Dia lucu sekali. Benar-benar tipeku!”
Saat Kaisar mengangkat tangannya, Vivian dan para bangsawan lainnya terdiam.
Dengan ekspresi bosan, Sang Kaisar berbicara.
“Atas kontribusinya yang besar, saya menunjuk Yan ke posisi kosong sebagai ‘Pelaksana.’”
Aula menjadi sunyi mendengar deklarasi itu.
Tak terpengaruh oleh keheningan, sang Kaisar melanjutkan.
“Putra Mahkota telah merekomendasikan seorang individu yang baik.”