Bab 86
Di Stasiun Geba.
Para instruktur menyelamatkan para peserta pelatihan yang telah dipenjara di ruang bawah tanah istana raja dan membawa mereka ke peron kereta.
Di sana, kepala instruktur dan teman-teman Yan berdiri menunggu.
“Nona Lorena! Tuan Yan!”
Charl, yang berada di garis depan, berlari ke arah mereka.
“Ah, kamu juga ada di pihak kami.”
Perkataan Yan membuat Charl memiringkan kepalanya karena bingung.
Tetapi melihat kepala instruktur menyeringai di sampingnya, Charl kehilangan keberanian untuk bertanya mengapa.
Saat Charl diam-diam mengambil tempat di samping Lorena, peserta pelatihan lainnya mendekati Yan.
“Kamu juga selamat!”
“Te-terima kasih… Kalau bukan karena kamu, kami akan…”
“Yan! Jangan ganggu kami dengan omongan seperti itu.”
Para peserta pelatihan di bawah komando Kasa mendekati Yan, memperlihatkan sikap ramah dan mengungkapkan rasa terima kasih mereka.
Bukan hanya pada Yan, tapi pada semua temannya.
Akan tetapi, tidak ada satu pun peserta pelatihan yang datang untuk mengucapkan terima kasih kepada Cruel.
“…Mengapa tak seorang pun datang kepadaku?”
Roman terkekeh di sampingnya.
“Tidakkah kamu ingat semua hal yang telah kamu lakukan?”
“Apa maksudmu?”
“Kamu selalu memancing perkelahian dan mengancam peserta pelatihan lain dengan provokasi sekecil apa pun. Kamu melakukan hal yang sama padanya.”
Roman menunjuk ke arah Lorena.
Wajah Cruel memerah, bukan karena malu.
“Semua itu, dan aku bahkan tidak mendapat ucapan terima kasih sedikit pun? Aku tidak melumpuhkan siapa pun.”
Roman mengangkat bahu.
“Apa yang bisa kamu lakukan? Itu karmamu.”
Cruel menggertakkan giginya saat dia melihat para peserta pelatihan pergi tanpa melirik ke arahnya.
Itulah saat kejadian itu terjadi.
Seorang peserta pelatihan bertubuh pendek bergegas mendekat dan membungkuk dalam-dalam.
Cruel dan Roman tampak bingung.
“Te-terima kasih! Kalau bukan karena kamu saat mayat hidup memanjat tembok, kita pasti dalam masalah besar!”
Peserta pelatihan itu meneriakkan ucapan terima kasihnya dan segera mengikuti yang lain.
Cruel memperhatikan sosok peserta pelatihan yang menjauh dengan ekspresi tertegun.
Tusuk, tusuk.
Seseorang menyenggol sisinya, dan Cruel akhirnya menoleh.
Kasa menatapnya dengan senyum licik.
“Apakah kamu tersentuh oleh ini? Atau apakah kamu menyukai peserta pelatihan itu?”
“TIDAK!”
Cruel berteriak dan berputar.
Tetapi dia tidak dapat menyembunyikan kedutan di sudut mulutnya.
Kasa menyaksikan Cruel sambil menyeringai.
“Dia berpikiran sederhana pada saat-saat seperti ini. Dia tidak seperti itu selama pertarungan.”
Kasa telah menyadari dengan jelas posisinya selama ujian kedua ini.
Ia tahu bahwa kini ia bahkan tertinggal dari Roman.
Namun itu tidak berarti dia menyerah.
‘Jika aku mengikuti orang itu, aku mungkin akan mendapatkan sesuatu.’
Mata Kasa beralih ke Yan, yang tengah berbicara dengan instruktur kepala.
Siapaaaah!
Kereta yang menuju ibu kota kekaisaran membunyikan klakson saat memasuki peron.
* * *
Para sahabat melangkah ke dalam kereta, masing-masing mencari tempat duduk sesuai dengan tiket mereka.
Wajah Yan tiba-tiba berubah.
“Wah, tempatnya sama.”
Itu karena senyum instruktur kepala saat dia memandang Yan dari depan.
‘Saya bahkan tidak bisa beristirahat di kereta.’
Saat dia lengah, mereka akan menerkam setiap kelemahannya.
-Selamat siang semuanya. Ini konduktor Anda yang berbicara…
Saat pengumuman kondektur bergema melalui pengeras suara kereta, kereta mulai bergerak maju.
“Saya tidak punya ekspektasi tinggi, tapi saya tidak pernah membayangkan kami akan menyelamatkan semua orang.”
Sang instruktur kepala bersandar ke belakang, senyum mengembang di bibirnya.
Yan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh menanggapi pernyataan kepala instruktur.
“Apakah saya berhasil? Itu semua berkat semua orang yang bertahan.”
“Tapi tetap saja, kamu terisolasi. Bagaimana kamu bisa lolos?”
Yan mengeluarkan gerbang lengkung portabel dari sakunya.
Melihat ini, sang instruktur kepala tertawa kecil.
“Babi itu menyerahkannya padamu? Dia bukan tipe orang yang melakukan hal seperti itu.”
“Aku juga berpikir begitu, jadi aku mengambilnya.”
“Apa?”
Mata instruktur kepala itu membelalak, lalu dia tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha! Bagaimana caramu mencurinya? Kedengarannya seperti cerita yang menarik. Ceritakan saja.”
Yan menceritakan kembali kejadian yang telah terjadi.
Instruktur kepala mendengarkan dengan penuh perhatian, wajahnya menunjukkan ketertarikan yang tulus.
Dan kemudian, itu terjadi.
Bunyi bip-bip-bip.
Sebuah alarm berbunyi dari instruktur kepala.
Dia meraih mantelnya dan mengeluarkan sebuah manik-manik.
Itu adalah bola komunikasi.
Instruktur kepala menuangkan mana ke dalamnya dan menempelkannya di telinganya.
Wajahnya yang sebelumnya tersenyum dan mengangguk, tiba-tiba berubah serius.
Dia melirik Yan dengan licik.
‘Dia mendengar sesuatu.’
Yan menjadi tegang dan waspada.
“Baiklah, aku mengerti. Istirahatlah saat kita kembali.”
Instruktur kepala mengakhiri komunikasi dan menatap Yan dengan tenang.
“…”
“Apakah ada yang salah?”
“Mengapa?”
“Kau menatapku.”
Mendengar itu, sang instruktur kepala tersenyum kecut.
“Mereka bilang tidak ada lagi mayat hidup yang muncul di Dataran Orang Mati sejak kau ada di sana… Apa yang kau lakukan?”
“Sepertinya itu karena lich yang kita bawa ke sana.”
“Lich?”
Sang instruktur kepala membenamkan tubuhnya lebih dalam ke bantal kursinya, sambil menatap Yan.
Itu merupakan isyarat agar Yan melanjutkan.
Yan berbicara lancar tentang peristiwa terkait.
“Satu-satunya jalan keluar, gerbang warp ini, kehabisan daya setelah mengirim semua peserta pelatihan yang terisolasi dan Charl kembali.”
“Itu masuk akal. Benda itu hanya bisa mengangkut lima atau enam orang paling banyak.”
“Ya. Jadi, saat sedang mengisi ulang dan aku mengusir mayat hidup, lich muncul.”
Instruktur kepala menatap lurus ke mata Yan.
“Aku belum pernah mendengar tentang lich di Dataran Orang Mati sebelumnya?”
“Pasti dia bersembunyi dengan baik.”
“Dan lich ini muncul tepat saat kau ada di sana?”
“Saya tidak yakin tentang itu.”
Sebuah tawa terkekeh keluar dari mulut instruktur kepala.
Yan menelan ludah mendengar suara itu.
Lalu dia mengangkat Ascalon, yang masih dalam sarungnya, dari pinggangnya dan menunjukkannya kepada instruktur utama.
“Jika bukan karena ini, aku mungkin sudah mati.”
“Apa itu?”
Instruktur kepala memandang Ascalon yang digambar Yan dengan penuh minat.
Ia mengira Yan telah mendapat pedang baru setelah mematahkan pedang yang diberikannya saat pertempuran dengan Vilay, tetapi ternyata tidak.
Yan menghadap kepala instruktur dan berkata,
“Apakah kamu ingin mencoba menggambar bayangannya?”
Instruktur kepala mematuhi permintaan Yan.
Sebuah bayangan merayap keluar dari bawah kakinya.
Yan menarik Ascalon dari sarungnya dan dengan ringan menelusuri bayangannya.
Suara mendesing.
Bayangan itu terpotong dan lenyap.
“Hah.”
Instruktur kepala memandang Ascalon seolah itu adalah suatu keajaiban.
Yan melanjutkan,
“Itu adalah artefak yang diberikan kepadaku sebagai hadiah oleh Duke Beowulf.”
“Artefak yang dapat mengganggu mana. Cukup berharga. Bisa jadi musuh alami bagi para penyihir.”
“…Ya.”
“Dan mayat hidup… sama saja.”
Instruktur kepala selesai berbicara dan meraih Ascalon yang tergeletak di lutut Yan.
Bibirnya melengkung membentuk senyuman.
“Menarik?”
Instruktur kepala melepaskan pegangan Ascalon.
Seberapa keras pun dia mencoba, dia tidak dapat mengangkatnya.
Instruktur kepala mengulurkan tangannya.
“Ulurkan tanganmu padaku.”
Yan menatap tangan yang diulurkan oleh instruktur kepala.
‘Dia meragukan kemampuanku.’
Karakter yang mirip ular.
Bahkan setelah mengungkapkan Ascalon, yang cukup menjelaskan situasinya, dia tidak puas.
‘Saya senang saya telah mempersiapkan diri untuk ini.’
Yan dengan santai menyeka tangannya ke pakaiannya dan menyerahkannya kepada kepala instruktur.
Berdebar.
Saat mereka berjabat tangan, energi gelap berpindah dari instruktur kepala, memindai tubuh Yan.
Instruktur kepala tampak memeriksa secara menyeluruh, tetapi itu tidak masalah.
‘Aku sudah menyembunyikan segalanya.’
Saat dia mengusap tangannya ke pakaiannya, dia telah menanamkan setengah dari mana yang tersimpan di jantung mananya di antara tulang dan ototnya.
Sisanya dia dorong ke bawah pusarnya, ke dalam dantiannya, dan menyembunyikan keberadaan jantung mana itu sendiri.
Setelah beberapa saat, instruktur kepala melepaskan tangan Yan.
Dia tersenyum licik dan mengangguk.
“Kamu benar-benar beruntung, bukan?”
“Begitulah kelihatannya.”
Untungnya, kepala instruktur tidak menyadari apa pun.
* * *
Siapaaaah!
Sebelum mereka menyadarinya, kereta telah tiba di Ibu Kota Kekaisaran.
Memimpin jalan, instruktur kepala, diikuti oleh Yan, Lorena, Charl, Kasa, Cruel, dan Roman, turun.
Yan, Cruel, Kasa, dan Lorena, yang akrab dengan ibu kota, tetap tidak terpengaruh, tetapi Charl dan Roman ternganga saat melihat pemandangan Ibu Kota Kekaisaran.
“Simpan saja jalan-jalan setelah lulus. Jangan sampai kehilangan jejak dan ikuti saya.”
Instruktur kepala mendecak lidahnya dan melangkah maju.
Bangunan-bangunan yang tidak seperti yang terlihat di utara, timur, atau kota asal mereka masing-masing memenuhi pemandangan.
Papan-papan tanda berkibar di udara, dan langkah orang-orang jauh lebih cepat daripada di tempat lain.
Semua orang tampak hidup sibuk.
Instruktur kepala berjalan di atas marmer putih pucat yang terletak di tengah jalan utama.
“Mengapa marmer hanya diletakkan di sini? Apakah ini jalan untuk kereta kuda?”
Charl bertanya, dan Lorena menjawab.
“Mereka yang memiliki urusan di Istana Kekaisaran harus masuk lewat sini. Itu menandakan mengikuti jejak Yang Mulia Kaisar.”
Roman hendak mendengus mendengarnya.
Tetapi dia harus berhenti ketika Kasa segera menutup mulutnya.
Kasa berbisik pelan.
“Apakah kamu ingin diseret ke penjara bawah tanah karena membuat pernyataan yang tidak perlu di Ibukota Kekaisaran?”
Roman mengangguk, dan Kasa melepaskan tangannya dari mulut Roman.
“Jika kau menyentuhku sekali lagi, aku akan mulai dengan menghancurkan wajah parasitmu itu.”
“Bahkan setelah membantumu, sungguh?”
“Buat apa repot-repot menolong bocah nakal seperti itu? Biarkan saja para penjaga atau ksatria menghajarnya sampai babak belur.”
Cruel terkekeh saat ia melewati Roman.
Setelah berjalan di atas marmer beberapa saat, mereka mencapai sebuah bangunan yang sangat megah dibandingkan dengan bangunan-bangunan lain di luar.
Seolah-olah lebih dari sepuluh bangunan telah digabung menjadi satu.
Dan di bawah tangga, beberapa patung dipajang dengan mengesankan.
Saat instruktur kepala dan kelompok Yan menaiki tangga, mereka bertemu dengan penjaga gerbang yang menghalangi pintu masuk utama dengan tombak.
Mengenakan baju zirah penuh warna putih berkilau, mereka berdiri dalam posisi itu sepanjang hari.
Dan Yan tahu mereka tangguh.
‘Minimal kelas 5 atau lebih tinggi.’
Memikirkan bahwa orang-orang yang diperlakukan dengan penuh hormat di perbatasan hanyalah sekadar penjaga gerbang di sini.
Benar-benar cocok untuk istana tempat tinggal Kaisar.
Instruktur kepala menunjukkan tanda pengenalnya kepada mereka.
“Selamat datang.”
“Dan orang-orang di belakangmu adalah…”
“Anak-anak yang selama ini dicari oleh Yang Mulia Putra Mahkota. Yan, Lorena, Kasa, Charl, Roman, Cruel.”
Penjaga gerbang segera menghubungi bagian dalam, dan seolah mendapat izin masuk, dia membungkuk sedikit dan membuka gerbang utama yang terkunci.
* * *
Saat melangkah ke Istana Kekaisaran, koridornya penuh dengan orang.
Semuanya adalah bangsawan yang diundang ke pesta besar istana.
Mereka berkerumun dalam kelompok, terlibat dalam olok-olok sepele, sementara para wanita bangsawan membanggakan keturunan mereka, mencari jodoh yang cocok.
Sang instruktur kepala, yang tampak acuh tak acuh, mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan melangkah maju.
Dia memasuki ruangan yang ditugaskan kepadanya.
Di dalamnya, orang langsung tahu bahwa ruangan itu dipenuhi lukisan dan karya seni mahal, dilengkapi dengan furnitur antik.
Tampaknya itu adalah ruangan yang diperuntukkan bagi kaum bangsawan.
“Fiuh, setiap kali aku datang ke sini, rasanya sesak sekali, ya?”
Instruktur kepala itu menghela napas berat, jelas-jelas membenci tempat-tempat seperti itu.
“Saya punya urusan terpisah yang harus diselesaikan sekarang.”
Yan mengangkat tangannya.
“Bagaimana dengan kita?”
“Kalian semua…”
Instruktur kepala itu melirik Yan dan yang lainnya, bibirnya membentuk senyum licik.
“Seharusnya ada jamuan makan yang diadakan sekarang. Mereka yang ingin pergi, silakan, dan jika tidak, silakan beristirahat di kamar masing-masing.”
Sebagian besar rombongan menyambut berita ini dengan kegembiraan, kecuali Lorena yang sudah lelah dengan pesta, dan Kasa yang berasal dari keluarga bangsawan yang runtuh.
Instruktur kepala menempelkan jari di bibirnya, memperingatkan mereka.
“Tetapi jika kau mencoreng nama baikku, kau akan segera dikeluarkan, dan aku tidak akan membiarkannya begitu saja. Aku benar-benar membenci tempat ini dan tidak ingin terlibat dalam omong kosong apa pun.”
Dengan itu, instruktur kepala meninggalkan ruangan.
Peserta pelatihan yang tersisa saling bertukar pandang.
Lorena dan Kasa tampaknya tidak bersemangat untuk pergi, tetapi kegembiraan di wajah peserta pelatihan lainnya akhirnya membuat mereka berdiri.
Yan memperhatikan mereka sambil tertawa kecil.
“Sepertinya kita semua akan pergi, jadi ayo cepat.”
Maka, para peserta pelatihan pun berjalan menuju ruang perjamuan tanpa ragu-ragu.